杭州城南水門鳳山門外錢塘江邊，數百名僱傭來的工人正忙着修建沿江深水碼頭，六艘從沈家門港經杭州灣進入錢塘江的西洋商行高大如城的武裝商船船隊正停泊在一座修建好的碼頭邊。
西洋商行管事李新派人在杭州城中僱傭了百餘名臨時幫工正在忙着卸貨，船上多是從占城、大泥、真臘、安南諸國購買販運來的貨物，大部分是用麻袋盛裝的急需糧食稻穀，幫工們賣力地扛着一袋袋大米堆放在碼頭北面剛建好的幾座庫房中。
聞訊趕來的杭州城中米商蜂擁而至，與西洋商行管事李新等人洽談購買大米事宜。西洋商行從南洋各國販運大量稻穀至杭州城外碼頭卸貨，城中高漲的糧價紛紛開始降價。
大明天災人禍不斷，加上江南資本主義萌芽，大規模改稻種桑，盛產糧食的江南盡鬧出糧荒，今歲太湖附近蘇、鬆、常、鎮、湖五州府已出現旱情，湖州府更是接連發生旱災，饑民遍地，糧價瘋長。
杭州城中商人蜂擁朝着城南鳳山門外碼頭趕來，紛紛與西洋商行管事李新等人接觸洽談生意，希望西洋商行能大量收購自己的貨物，整個碼頭熱鬧非凡，連帶着鳳山門外瓦市中的小商販也都趕來做生意。
西洋商行管事李新等人按照陳瀚指示，推出西洋商行所需購買的貨物招標清單，要求杭州商人們各自進行報價，西洋商行會選擇報價物美價廉的商人貨物收購。
“李管事，我家的生絲質量絕對是上乘，可都是上好的湖絲。”商人們紛紛圍着李新帶着的幾名西洋商行管事推薦自己的貨物：“這是我家的綢緞，在杭州城中可是上等面料，價錢也不算高。”
“沈員外也在啊”幾名商人圍着沈惟敬打轉道：“聽聞沈員外在東番軍營中做事，能否爲我等引薦一下。”
沈惟敬自己都忙着去見西洋商行澳門總管李光縉，當下拒絕道：“我還有要事，先告辭了。”
八卦田南面義軍大營帥帳中，一身青衣直裰的西洋商行澳門總管李光縉正在向陳瀚彙報西洋商行工作及第一批下南洋武裝船隊販賣貨物盈利業績狀況。
一襲湖水綠褙子仙姿玉色的徐倩娘正爲陳瀚李光縉斟茶，陳瀚看向李光縉吩咐道：“李總管請品茗倩孃親手沏的茶”
“謝守備大人”李光縉端起茶杯悠閒品茗一口盛讚道：“好茶”
陳瀚問道：“南洋各國形勢如何？”
“回守備大人，滿剌加海域一帶弗朗機夷與亞齊國征戰不休，嚴重影響到西洋商行下西洋商路，實力最弱的柔佛國已答應與西洋商行合作共同對付弗朗機夷。
占城國局勢還算穩定，李新、王老三、陳阿仲三人率西洋商行及國朝海商八千武裝在水真臘擊敗海寇童龍，趁機控制整個水真臘，真臘國王已同意將水真臘割讓給西洋商行。”
李光縉隨即稟道：“真臘國王派使臣森海到西貢城希望西洋商行能幫助真臘國對抗暹羅國網納黎宣大軍進攻，真臘國王願出錢財僱傭西洋商行武裝。”
“西洋商行最好不要參與暹羅真臘兩國之間戰爭，西洋商行首要任務是鞏固金蘭灣、水真臘、淡馬錫領地，向西拓展商路。”陳瀚不願捲入暹羅真臘兩國戰爭之中，也沒有完全否定：“不過可以提供些淘汰武器幫助真臘國對抗暹羅，不使其一家獨大南洋。”
“守備大人英明”李光縉對陳瀚的政治眼光深感欽佩不已稟道：“占城王希望西洋商行助其統一占城國，沒有得到金蘭灣管事李新同意，安南國南方後黎朝出鎮順化的阮潢趁機拉攏占城王，占城王開始與阮潢往來密切，恐對西洋商行不利。
還有童龍一夥叛軍海寇接連被西洋商行武裝擊敗後，已浮海逃往渤泥國，聽聞已攻下渤泥國古晉城，恐其做大威脅西洋商行南洋商路。”
陳瀚聽着李光縉帶來的南洋最新消息，分析着南洋各國複雜的國際形勢，西洋商行雖在南洋沿海一帶站住了腳，形勢依然不容樂觀，敵人太多了，陳瀚看向李光縉問道：“可否招降童龍爲我所用？”
李光縉沉思片刻道：“學生以爲可以一試，可派降將宋昌與童龍接觸。”
“如此甚好”陳瀚對占城王婆阿白眼狼做派很是不滿道：“占城王這個白眼狼，西洋商行才幫他起兵自立，這麼快就跟安南人勾搭上了，需得設計破壞占城王與阮潢往來，勿使其聯合起來對付西洋商行。”
“學生遵命”李光縉端起茶杯品茗一口道：“若西洋商行能繼續往西開拓商路，獲利將會更加豐厚，只是西洋商行武裝船隊需經過危機重重的滿剌加海域一帶，亞齊國水師倒是不足爲懼，唯有弗朗機夷水師恐會襲擊西洋商行武裝船隊。”
陳瀚毫不畏懼道：“海上危機重重是必然的，不入虎穴焉得虎子，別忘了我們西洋商行可都是武裝船隊，不必懼怕弗朗機人。
我會下令王平安調撥十艘新式福船給西洋商行，擴大西洋商行武裝船隊規模，至少也要能與弗朗機人武裝船隊抗衡。可以讓柔佛國軍隊攻打弗朗機人，牽制弗朗機人兵力。
西洋商行準備派出一支較小規模武裝船隊前往爪哇諸國經營商路，最好是在爪哇島上建立據點。”陳瀚爲西洋商行進一步邁向西洋做出規劃路線：“派一支武裝船隊經滿剌加海峽向西渡海抵達錫蘭國，與天竺各國加強商貿聯繫，最好能夠在天竺也建立據點。”
李光縉有些跟不上陳瀚的節奏，南洋淡馬錫都已經算遠了，沒想到守備大人還要西洋商行前往天竺諸國建立據點，李光縉有些擔心道：“學生以爲欲速則不達，守備大人是否有些操之過急了。”
陳瀚不以爲然笑道：“西洋商行如今已在淡馬錫建立據點，必須趁機擴大商路，我決定在淡馬錫增設西洋商行南洋總管，擢升李新爲南洋總管，全權負責打通前往天竺一帶商路，陳阿靖率南洋水師第三編隊駐守淡馬錫，負責經略南洋。”
“守備大人高瞻遠矚，令學生望塵莫及。”李光縉欽佩萬分問道：“守備大人可是打算繼續增兵南洋？”
“不錯，我準備繼續向南洋增兵一萬，分別向淡馬錫、金蘭灣各增兵五千。安南國廣南地區地廣人稀，我打算趁安南國內戰之際出兵拿下廣南地區。”
左腿被京營射中的曾大牛一瘸一拐着進帥帳來稟道：“啓稟主公，沈惟敬求見。”
“你腿傷還未癒合，先回醫護營去養好傷吧。”陳瀚看向曾大牛吩咐道：“讓他進來吧”
“謝主公關心”曾大牛躬身相謝一瘸一拐出去
沈惟敬進帥帳來躬身見禮道：“學生沈惟敬參見守備大人”
陳瀚看向沈惟敬問道：“你有何事稟報”
沈惟敬看了一眼一旁的李光縉道：“聽聞李總管率西洋商行武裝船隊前來杭州碼頭，有不少商人託學生牽線搭橋想與李總管洽談生意，還希望西洋商行能採購他們的貨物。”
“西洋商行採購貨物一事李總管已安排妥當，他們既然託你打探，我也不妨給你透露一二，想要與西洋商行長期合作，需得做到物美價廉，薄利多銷，信譽至關重要。”
沈惟敬聞言大喜拜謝道：“學生多謝守備大人指點”
陳瀚對一副奸商嘴臉的沈惟敬沒有多大好感，原本就沒打算留下沈惟敬，看在是趙明朗舉薦才答應讓其留下來。陳瀚看向沈惟敬吩咐道：“我準備派你去趟京城辦事，你可願意？”
“學生願爲守備大人赴湯蹈火，在所不辭。”沈惟敬大表忠心問道：“不知守備大人派學生去京城所辦何事？”
“進貢”陳瀚道：“皇上命我東番守備府進貢兩萬兩白銀，死太監王忠想借機訛詐我五萬兩銀子，你代我稟明朝廷我東番守備府願歲歲進貢兩萬兩白銀，請求朝廷准許東番守備府名下西洋商行在閩粵、浙直沿海租借海島港口經商。”
陳瀚接着吩咐道：“另外我會給你多準備些銀錢，方便你進京活動打點一二，還會派十幾名隨從跟隨你進京辦事。”
“學生定不負守備大人厚望”沈惟敬沒想到守備大人如此器重自己，將進貢及進京打點賄賂朝廷大員此等大事交給自己來辦，足見守備大人對自己器重有加啊。
陳瀚看向沈惟敬叮囑道：“好生辦事，事辦好了，我定當重用你，西洋商行年底就會加大增股投資，我會給你留着股份。”
沈惟敬朝着陳瀚伏地叩拜道：“謝守備大人厚愛”
“免禮，速去準備進京事宜。”
“學生遵命”沈惟敬領命起身告退出去：“學生告退”
陳瀚看向李光縉吩咐道：“李總管也先去忙吧”
“是，學生告退。”李光縉起身告退出帥帳
劉阿杰進帥帳來見禮道：“標下參見主公”
陳瀚見是回紹興老家的劉阿杰趕來，一臉關切問道：“你家中可好？”
“妻兒生計悽苦，老母臥病在牀無錢醫治，家父已於前年患病過世，我未能盡人子之孝，我……。”劉阿杰一臉淒涼淚下，泣不成聲。
陳瀚起身走過來扶起劉阿杰寬慰道：“節哀順變吧，你如今回來了，家中可都安頓好了。”
“謝主公關心”劉阿杰深受感動道：“標下已將家人送到沈家門渡海前往淡水城安置”
“這就好”陳瀚隨即問道：“讓你順便辦的事可有辦妥”
劉阿杰忙回道：“回主公，青藤老人已是古稀之年，又有重病纏身，邋遢至極，且性情古怪，標下帶着禮物前去拜訪，哪知他盡放狗趕我走。”
“怎麼就成精神病了呢？”陳瀚深感失望問道：“你可有說請他出山”
“對啊，廣貼告示招聘人才。”陳瀚聞言大喜吩咐道：“此事就交給你去辦吧，不但要在杭州城張貼告示，就連紹興、嘉興、松江、蘇州、湖州各府都派人前去張貼告示招聘人才，東番初創，海外開拓之地都需要各種人才。”
“標下遵命”劉阿杰單膝跪拜領命