泰昌四年，冬十月。
北京城寒風蕭瑟。
東北角崇教坊內的國子監外，一乘小轎停在牆根下。
嶽託從轎中走出來，兩個家丁隨侍左右，周遭則是五六個錦衣衛，目光森冷地盯着嶽託主僕。
門吏看清嶽託的服色，以及光溜溜腦袋後的一根鼠尾辮，再上來與錦衣衛裡領頭的詢問幾句，便回身傳訊進去。
不多時，一個長衫少年出現在門檻處。
正是下月就滿十二歲的多爾袞。
多爾袞略一呆怔，便如見了主人的小狗般，疾步跑到嶽託跟前。
嶽託一把扶住這位比自己小整整一輪的“叔叔”，仔細打量，最先意識到的，是多爾袞戴着黑色網巾的腦袋上，已經長出一層密密麻麻的黑髮。
目光再下落，停留在少年的圓領襴衫上。
易發，易服，這是四個月前，在薩爾滸，鄭海珠對於充作質子的多爾袞的入京要求。
彼時，八旗旗主中，兩黃旗旗主、後金汗王努爾哈赤，剛剛因身中炮彈鐵片，傷重不治而死在了葉赫部的老城。
一代梟雄臨終之際，都沒能回到建州故土，而是在宿敵葉赫人的地盤嚥了氣。
正白旗、正藍旗、正紅旗、鑲白旗的旗主，也都死在了明軍驍將的刀槍下，後金活着的旗主，就只剩鑲藍旗旗主阿敏，和鑲紅旗旗主嶽託了。
阿敏是過世多年的舒爾哈齊的兒子，一直因努爾哈赤殺害自己的父親而懷恨在心。獨自守衛赫圖阿拉的第十天，阿敏就接受了大明官員的招安，從薩爾滸谷地，放杜鬆所部進駐赫圖阿拉。
嶽託是廢太子代善的兒子，在開原戰場做了明軍的俘虜，被川軍統帥押回赫圖阿拉後，也向大明投降，並願尊阿敏爲女真人新一任頭領。
上述這些，是在明軍開鐵至薩爾滸會戰結束後不久，就由各路商隊傳進關內的說法。
直到初秋時節，朝廷宣佈建州女真成爲大明的羈縻州，阿敏與臺灣的顏思齊一樣，成爲第一任宣撫司，紛擾議論，才塵埃落定。
“嶽託，我額娘還好嗎？多鐸還好嗎？”
多爾袞滿含期待的詢問，把嶽託從悵然回憶中拉了出來。
“他們母子倆，住在我的府裡，我和福晉，一定照顧好他們。”
“唔，嶽託，那你也帶信給他們，我在此處，並未受苦，一應給用，都和明國大官的子弟，差不多。”
“好，那我也放心了。多爾袞叔叔，我還要去與明國的主事文臣議事，正好問問，來年春天，路上開凍後，明國能否允許你額娘和多鐸，來看看你。”
“那就太好了，你快去吧。”
嶽託回到轎子裡，心中說不出什麼滋味。
他來之前，想象過多爾袞的各種情形，憔悴的，驚恐的，頹喪的，暴躁的。
只沒想到，多爾袞實際上，從精神到身體，並未太顯出遭逢大難的可憐樣。
這位曾經最受大汗寵愛的幼子，最終會成爲一個明國人嗎？
“嶽託，我說過，多爾袞在北京，一定會過得比在赫圖阿拉更快活。”
兩炷香後，在大明國務寺衙門裡，鄭海珠問過嶽託今日的行程後，和顏悅色地對嶽託說道。
嶽託有一瞬間，覺得荒唐。
眼前的婦人，與大明的文臣武將，合謀了那樣一場毀滅大金的戰爭，自己居然僅僅在小半年後，就坐在她的對面，與她心平氣和地議事。
鄭海珠似乎看出嶽託掩藏的彆扭，盯着他，繼續說道：“嶽託，我希望你明白，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。今歲夏天之前，你還是金國的貝勒，我，是大明的重臣。你，潛入崇明，偷過我的火器技術，害死過我的左膀右臂。我，以牙還牙，在你們赫圖阿拉插進暗樁，也把你騙得團團轉。嶽託，我們曾經勢不兩立，但現在不是了。金國沒有了，你們滿州，現在就像南邊的臺灣，就像四川的石砫，也算我大明的疆土，你，其實，已是我的同僚。你不必，也不應覺得彆扭。”
嶽託沉默地聆聽着，半晌後，才平靜地開口道：“鄭夫人說吧，明國，不，大明接下來，要將我們滿州一半的牛錄，遷往何處。”
“你去請洪少卿一同來議。”鄭海珠吩咐候在門口的吏員。
洪承疇進到值房後，鄭海珠又命人取來東北亞的地圖，鋪展在桌上。
鄭海珠指着後世的西伯利亞雅庫茨克到外興安嶺，再到庫頁島一帶的北海，對嶽託正色道：“嶽託，今後的百年，人們會從汪洋大海上獲取無數金銀，你們滿州，要守好的，是這片地方，因爲有出海口。而就在去年，俄羅斯人，已經帶着他們野獸一樣的騎兵，找到了室韋。他們的隊伍，只要熬過這個嚴冬，繼續往東，就會看到汪洋。一旦到了那天，他們就會糾集本國更多的戰兵和奴隸，像蝗蟲一樣過來。”
嶽託盯着地圖：“所以，朝廷的意思是，我們滿洲人，經略好這一塊，防禦俄羅斯人，然後用出海口，做各個番邦的生意？”
“沒錯。嶽託，大明對羈縻州的稅賦，可比對浙江和湖廣那些省份，輕得多。但如果你們成了俄羅斯人的奴隸，日子會過得怎麼樣，你可以派人去外喀爾喀蒙古的北邊，打聽打聽。”
洪承疇在一旁補充道：“而且，倘使你們與俄羅斯人開戰，大明塞外那麼多營兵，都可以給你們援應。”
鄭海珠點頭，面色更舒展了些，看看洪承疇，對嶽託道：“過年後，我會巡撫陝西，洪少卿暫領國務寺堂官一職，你們滿洲往北遷徙之事，你直接與洪少卿稟報。”
議事結束，鄭海珠親自送嶽託出來，坦然地行過六部衙門的長廊。
眼看棋盤街在望時，嶽託終於忍不住，開口問道：“穆棗花，如今……”
鄭海珠道：“她很好，但不在大明。”
……
申中時分，鄭海珠下值後，來到熟悉的四合院。
保鏢蔡鳳還未叩門，朱閱文就已經把門打開了。
進到屋中，鄭海珠坐下，朱閱文則遠遠地站在鋼絃琴邊。
鄭海珠不準備浪費時間，平靜開口道：“兩個月了，朱先生想清楚了嗎？”
朱閱文沒有直接回答，而是冷冷道：“兩個月了，好幾次，我拿出蝶式箏，就還會想起莫日根那孩子，好像聽到他彈會第一首曲子的時候，那串興高采烈的蒙古話。”
“朱先生，我的人，辦事得力，但他們不是禽獸。我吩咐過他們，抓扎那的時候，不要傷害他兒子，那是個小孩，稚子何辜。是扎那怕兒子吐露更多秘密，直接捂死了他。你，還是不相信？”
朱閱文的目光開始聚焦，與鄭海珠觸碰。
“夫人，我能斗膽問你一句話嗎？”
“你說。”
“你在這座宅子裡，聽我與莫日根盡心盡力地給你彈奏曲子時，在想什麼？”
鄭海珠站起來，走近朱閱文。
“我在想，但願抓捕扎那時，莫日根能安然無恙。”
朱閱文氣息急促起來：“可結果呢？”
“結果這孩子死了，因爲他的父親是努爾哈赤的忠犬，他父親愚蠢到，連親生骨肉都可以獻祭給蒙古人對女真人的所謂忠誠。”
“你，講得這樣冷冰冰的，果然是你。就像你對我，不僅僅是滿足你的欲｜念，還要利用我，釣那韃子的蒙古細作。”
鄭海珠聞言，一把揪住朱閱文的前襟：“朱先生，我和你，本來就是兩類人。我這一路走來，如果做每件事，都要去考慮會不會讓身邊的人覺得委屈，都要爲我無法控制的無辜者的犧牲而痛不欲生，那麼，現在，此刻，在遼東，那些異族的豺狼，就會禍害更多的無辜者。”
朱閱文一愣，繼而側過頭去，低聲地，但鼓起勇氣道：“夫人，請你不要再碰朱某。”
鄭海珠立刻放開他。
瀰漫在二人之間的沉默未持續多久，鄭海珠就又開口道：“我已經知道了我要的答案，我們好聚好散。你放心，我絕不會讓我的人在今後爲難你。朱先生，你是個好人。我太慶幸，自己從來都沒有對你情動過，否則，我會難過很久。”
……
泰昌五年，陽春三月，改封爲寧王的皇五子朱由檢，就蕃封地大寧。
已經大婚的太子朱由校，送寧王出京至喜峰口，方依依惜別，兄弟情深，傳爲佳話。
半月後，銜聖命赴陝西巡按的鄭海珠，先拐到北邊的大寧鎮，拜見昔日的學生。
朱由檢首先引着鄭海珠來到王府的一座值房前，頗爲得意道：“鄭師傅，這是孤在大寧新設的王府教諭一職，與你此前給我出主意的典寶官、良醫官一樣，都是女子所領。”
他話音剛落，值房裡已經疾步走出來三四位穿着王府屬官與吏員服飾的婦人，恭敬地迎駕行禮。
“下官，寧王府教諭張氏，見過殿下，見過夫人。”
朱由檢添了一句：“她也是英國公在開封的族人，是我皇嫂舉薦的。”
鄭海珠點點頭，問了張氏幾句話，又提起大寧巡撫黃尊素的妻子姚氏，乃自己松江學校的校長，叮囑朱由檢務必在姚校長來大寧探親時，幫着引見。
如此又看了幾個女子領銜的官職，朱由檢才與鄭海珠回到寧王府。
歇息飲茶時，朱由檢屏退左右，終於忍不住問道：“鄭師傅，孤以爲，你去歲立下那麼大功，會被吏部舉薦入閣。”
“吏部舉薦了，萬歲也有此意，是你師傅我，自己不願意，要去陝西。”
“啊？爲啥？”朱由檢一臉詫異。
他雖年紀小，但也知道，入閣，是每個大明文臣的最大念想。
“殿下，我也想做閣臣，但不是現在。你師傅我，正當盛年，應該多在大明走走，爲朝廷分憂，更要爲大明百姓紓困。越是麻煩多的地方，我越想去。”
“怪不得你這回是去巡按陝西呢，你不知道，馬總兵帳下那個參將，滿桂，聽說後，眼睛瞪得像我寧王府門口的石獅子一樣，說那邊去歲就開始鬧了許多民變，有幾個縣的知縣都差點被反賊害了。”
鄭海珠笑道：“遼東的韃子我都不怕，我難道還怕咱大明自己的百姓？對了，師傅我得告辭了，我還要去看滿將軍夫婦。”
……
一個月後，陝西，西安府，南郊。
張燕客從馬車上走下來。
驛卒一看這位錦衣公子的樣貌氣派，忙不迭迎上來作揖打拱：“尊駕可是來見鄭夫人的張公子？”
張燕客應了一聲“是”，看看左右沒有其他官員的車轎，便鬆弛下來，低低抱怨了一句：“着急上火地把我請到這麼個鳥不拉屎的地方，是要做甚？”
驛館中，簡陋的院子裡，鄭海珠請張燕客坐下，屏退左右，連他的貼身小廝，都趕了出去。
張燕客一臉假意驚悚的表情：“鄭夫人，鄭姑娘，哎不對，你現在這年紀，叫姑娘實在不合適了。鄭大當家，你今日這是，這是要本公子以身相許，還一還多年欠你的情債？”
鄭海珠並不對他這拙劣的打趣之辭報以配合的嗔笑，而是饒有深意地看着他：“不是你還債，而是我還債。也不是還情，而是還錢，謝謝你最早資助我辦學堂。燕客，你知道此處叫什麼名字嗎？”
張燕客撇嘴：“荒山野嶺的，還有名字？”
“這裡叫何家村，家兄珍藏的域外筆記裡，有自稱唐時胡人後裔的寫道，大唐建中年間，涇原兵變，叛軍攻襲長安時，有官員情急之下，將大批寶貝，埋於長安興化坊。我來到陝西后，向本地多位生員確認了，此處，就是當年的長安興化坊，並且，從來沒什麼盜墓的挖墳的，所以，東西應該都還在下頭。”
張燕客扁着的嘴巴霎時張得老大。
唐時的寶物！
老天爺，他自己和父親都是收藏行家，他比誰都清楚，唐時的東西，便是一個小小的鑲金瑪瑙杯，都是幾千兩銀子起價，往往還有價無市。
“鄭當家，鄭姑奶奶，唉喲，你真是，你真是我張燕客這輩子，賭贏的最大的一把。你，你就真不用我以身相許？”
“你先想辦法挖吧，我以巡按之名，給你名正言順的由頭。真挖到了，給朝廷進獻一些，自己留下的那份裡，分潤給我多少，你看着辦。我要你的身子做甚，我只要錢。”
“好咧，遵命！”
二人迅速地說完這樁要緊事，來到前廳，驛長趕緊對竈房喊人端上臊子面。
鄭海珠聽清那驛卒的名字時，猛地一驚。
“你叫啥名兒？”她問端着面進來的年輕人。
年輕人惶惶答道：“小，小人叫李自成。”
（全書完）