開原城外。
東北夏季的傍晚前後，晚霞千里如血，瑰麗燦爛，將天空繪成至美的畫卷。
而大地上，則完全是另一番景象。
悽愴哀慘的景象。
原本綠絨如毯的草地，被一羣羣形如骷髏的包衣，像刨食的野狗一樣挖開。
白晝裡攻城時，甲兵驅趕到最前排運送雲梯的包衣們，死傷最重。
五六月的天氣，屍體必須儘快掩埋，否則疫情就會迅速蔓延。
因而，當今日的戰鬥結束後，倖存的金軍奴隸們去收撿死屍時，就連城上虎視眈眈的明軍，都不會再放出一根箭矢。
皇太極站在一隻臨時釘起來的棺材前，看着裡頭的屍體。
那是正黃旗赫赫有名的勇士，也是深得努爾哈赤喜愛的親從侍衛：扈爾汗。
扈爾汗十三歲時，就隨父親和其他部落成員，歸順了建州女真，被努爾哈赤收爲養子。
他驍勇無雙，在建州人收服烏拉、葉赫等部時，每戰必衝在前陣，建功無數。
當年打撫順時，扈爾汗剛出完天花，留在赫圖阿拉城中。事後聽說皇太極與馬祥麟交鋒敗陣，扈爾汗還在一次酒宴上，藉着醉態，嘲笑了一番皇太極，言到若自己在場，一人一馬，必可斬殺那川蠻子將軍於陣前。
這次出征，打下廣順關的那日，皇太極就舊事重提，在努爾哈赤面前拍着扈爾汗的肩膀道：“那開原城，也是一位姓馬的明國將領在守，扈爾汗兄弟可要去搶頭功啊？”
金軍從大汗到幾個旗主都沒想到，情報不對，開原城上竟然是架設大炮的。幾個叛變的明軍小頭頭驚惶失色，指天發誓他們沒有欺騙大汗，或許是朝廷最近才運到開原的，畢竟瀋陽那邊也出現了大炮。
努爾哈赤沒空在陣前細究，又指望皇太極收買的開原守卒能從城中內應，但金軍猛攻一整天，開原城的四面城門，沒有一處有潰軍跡象。
攻城的第二日，扈爾汗身先士卒，披着銀甲，揮舞狼牙棒，如天神下凡般，踩着雲梯登城，眼看狼牙棒就要揮砍到守城的明軍了，近旁城牒上，卻轟過來一發鉛彈，正中扈爾汗的胸口。
滿洲勇士像碎瓦一樣，掉落在城下。
被炸掉的整隻臂膀，還是停戰後被一個包衣從死人堆裡扒拉出來的。
此刻，皇太極親自給扈爾汗的屍體上，撒遍防腐用石灰，再吩咐侍立一邊、戰戰兢兢的兩個包衣，把棺材釘好，擡去牛車上。
皇太極的惴惴之情，其實甚於那兩個包衣奴才。
父親努爾哈赤近在咫尺，面無表情地看着他做着這些動作。
皇太極很怕父親終於開口時，是質問他：“四貝勒，你收買的開原守卒呢？”
鑲紅旗旗主嶽託，適時地來救場：“大汗，哨騎來報，杜度的主力，離咱們只有不到百里了。”
“馬林呢，離開瀋陽了沒有？”嶽託招呼恭立身後的哨騎們上前：“你們幾個奴才，來向大汗詳細稟報。”
那幾個與明軍夜不收一樣強悍的紅甲騎士，紛紛趴到努爾哈赤腳下，領頭的侃侃道：“回大汗，鑲白旗杜度貝勒是先往南拐出邊牆，才向北而來。貝勒爺說，馬林的騎兵只有三千。奴才們離開瀋陽時，那些明軍騎兵還紮營在瀋陽城外。”
努爾哈赤聽完，看着皇太極和嶽託：“怪不得開原不如咱們想得那麼好打，原來馬林其實只帶走了一半兵力，還在城裡藏了大炮。這個宣大的舊將，腦瓜子好像比李成樑的兒子們，賊一些。所以，老八，被你收買的明軍細作，多半也被他發現了。”
老酋的最後一句話，語氣並不重，似乎沒有責怪皇太極的意思。
皇太極忙道：“阿瑪英明，杜度依着您的軍令，把馬林繞暈了，所以他一時半會兒，還不敢馬上離開瀋陽。”
努爾哈赤擡了擡眼皮：“但開原離瀋陽終究也不是天涯海角那麼遠，恐怕明天，咱們圍了開原的消息，就傳到瀋陽了，馬林肯定等不到那個書呆子楊巡撫說話，就得回來救。你們說，咱們是走是留？”
“阿瑪，咱們當然要繼續打了！”
努爾哈赤身後，響起還未完全變聲的少年之音。
是十四貝勒多爾袞。
見到和阿巴亥所生的這個最討人喜歡的兒子，努爾哈赤攻城受挫的躁鬱，稍稍淡了些。
“小十四，你給阿瑪說說，爲何咱不走？你這兩天也看到了，開原很不好打，城上的炮，比咱們的炮厲害，你的扈爾汗阿兄，也爲大金殉難了。”
“打仗哪有不死人的，”多爾袞仰頭看着自己年邁的父親，“阿瑪，我聽八哥說，南邊的鐵嶺，離開原，比瀋陽離這裡近多了，還是李家的老巢，勇士不少，但自打咱進了廣順關，鐵嶺哪有明軍馳援？兒子猜，李如柏與馬林，交情不好，所以坐視開原被圍。”
十二歲的孩子分析得頗有道理，努爾哈赤越發欣慰，又因聽多爾袞提到皇太極，不由笑道：“嗯，看來四貝勒這回，沒少教你怎麼判斷軍情。”
不想，多爾袞卻直言道：“李家不會有援兵，是棗花額真和我琢磨的。”
“哦？”努爾哈赤詫異間，纔看到不遠處還站着穆棗花，遂冷聲道，“你這奴才，也過來說話吧。”
穆棗花忙上來跪下。
努爾哈赤問道：“你很熟悉李家這幾年的情形？”
“回大汗，奴才當初與姓鄭的惡婦，同在遼陽呆過一陣，是以曉得，李如柏，與遼東其他將門，都有些積怨。此番鐵嶺什麼動靜都沒有，奴才便與十四貝勒參研了一番。”
努爾哈赤又盯回多爾袞：“你不是跟着四貝勒的正白旗麼，怎地去棗花額真那處了？”
皇太極趕緊接住話茬：“回阿瑪，十四弟聰慧，特別中意咱大金烏真超哈的火器，兒子又怕攻城衝陣時無瑕看顧十四弟，這幾日就讓鰲拜護着他，與棗花奴才的火器隊一道。”
努爾哈赤淡淡點頭，繼續問多爾袞：“咱不走的理由，你說完了？就一個？”
“不，阿瑪，還有，馬林分兵了，纔好。就算他從瀋陽趕回來，三千精銳算個啥？咱五個旗的勇士，數倍於他。何況，咱還有小銅炮。轟不下開原的城牆，還轟不死馬林的騎兵麼？所以，兒子覺得，咱不退，就在此迎戰馬林。”
一旁的嶽託，始終想爲叔叔皇太極在大汗跟前找補回來一些，凝神聆聽之際抓準了多爾袞的話中精髓，大膽地插嘴道：“大汗，十四貝勒所言在理，這就是四貝勒說的圍點打援之策。”