宋明一代，泰山盛典的形式與內涵，都與秦漢唐不同了。
秦漢唐，那是“泰山封禪”，皇帝上位後要來到五嶽之首，告訴老天爺，天還是你來管，但朕，從此以後就是華夏大地的主宰了。
宋真宗之後，泰山不再有封禪大典，皇權的使者們來到東嶽，更多地是代表天子祈求風調雨順。
大明開國三百年來，前往泰山祭祀的，多爲禮部官員，由皇室儲君領銜的，這是頭一回。
因此，這個泰昌元年的暮春，皇長子朱由校一行從運河碼頭登岸時，山東巡撫和魯王朱壽鋐，都率部迎接。
朱由校起先有些緊張。
血統尊貴不會天賦見識廣博，今年十六七歲的他，自幼封閉於紫禁城，見過的世面，儲備的知識，可能還不如帝國繁華州城裡大戶人家的十歲孩童。
離開深宮的處女航，就要應對這麼大的陣仗。
不過，朱由校很快便發現，鄭師傅與魯王朱壽鋐、鎮國將軍朱以派打照面後的表現，可比禮部官員與山東巡撫之間的寒暄應酬，鬆泛自然多了。
鄭師傅沒吹牛，她與魯地藩王的交情的確不淺。
朱由校的侷促減少了許多，對血脈同源但素未謀面的魯蕃宗室，也順帶着親近起來。
依着禮部制定的行程，朱由校可以在魯府住上十天左右，再經曲阜，北上至泰山。
下榻魯王府的翌日，朱由校就越發高興了——鄭師傅爲他引見了一個很有趣的人，宋應星。
宋應星去歲夏秋來到魯王府，鄭海珠從現代人視角提點過關於蒸汽動力的隻言片語，實際的技術落地，卻要靠這位智慧的大明科學家來實現。
宋應星捕捉到靈光乍現後，很快如幾乎同時代的英國工匠紐科門一樣，將鍋爐與槓桿結合，造出一臺相當原始、但能產生有效動力的蒸汽機，從魯王府控制的兗州煤礦裡，抽出了第一桶地下水。
朱由校出現在宋應星面前時，後者正在努力往瓦特改良蒸汽機的路子上使勁，琢磨着加些什麼花樣裝置，才能解決熱汽的循環利用問題，節省燃料。
木工活是年輕的皇子難得自信的領域，此刻他卻明白了，鄭師傅爲何在船上不停地與他提起宋先生。
榫頭之外，還有齒輪，木藝之外，還有銅鐵，靜止之外，還有運動，並且不是人力推動，而是杆子、輪子自己在動。
“曹伴伴，後頭幾日，孤還要見山東這個那個的官兒麼？”
“不見啦，”曹化淳心領神會地寬慰道，“哥兒就與宋先生一道玩耍着，咱下一程，是去曲阜的孔府，得月末呢。”
朱由校欣喜，繼而暗暗嘀咕，若不用去孔府拐一道，就更好了，可以多幾日看宋先生變戲法，燒着爐子就能令小輪車走起來。
……
朱由校彷彿後世隨父母度假的兒童一樣，被託管給宋應星，陪侍的除了曹化淳，還有盧象升。
與此同時，鄭海珠正坐在魯王深宅的另一處小廳裡，與魯王朱壽鋐和“小殿下”朱以派，商議要事。
不出鄭海珠的意料，魯王聽到由她帶來的天子口諭時，和氣平易的面容，登時就掛上了幾分凝重之色。東林趙南星他們，格局都小了，還自以爲是地認定，鄭海珠是要趁着山東之行，聯絡賦閒在家的齊黨首領亓詩教，投入黨爭的戰場。
其實，東林把持的禮部同意她的請求後，鄭海珠在幹清宮與天子朱常洛談的，都是怎麼以山東爲試驗地，嘗試從土地賦稅入手，觸及帝國當下的財政矛盾。
鄭海珠說服朱常洛的理由有好幾個。
一是山東又開始鬧聞香教，首領徐鴻儒在鉅野等地聚集的貧苦農民，已達數千。
二是魯藩素來有勤王的傳統，從前北虜寇邊、威脅京師時，其他藩王袖手旁觀之際，魯藩會調集王府軍卒，北上護衛京師，而現任的魯王朱壽鋐，自從在兗州開了煤礦，連續三年都向天子內庫進獻白銀，簡直就像自願繳納礦稅。
第三個理由，此際則正從鄭海珠的嘴裡再次說出來。
“大王，小殿下，太醫院奏陳，衍聖公已藥石無效，大限應就在今歲了。”
朱壽鋐與朱以派聞言，登時明白了箇中機宜。
曲阜的孔子後人們，自宋朝起世襲衍聖公，如同一品勳貴，彰顯歷代帝王尊崇儒家的統治藝術。
這一代的衍聖公孔尚賢，數年前就離開曲阜、住去京師，現下既然病入膏肓，朝廷自然要張羅衍聖公的襲爵事宜。
然而巧就巧在，孔尚賢的兩個兒子，都死在了他前頭，並且都沒有留下子嗣。
鄭海珠觀察着魯王的沉肅之態，乾脆直言：“大王，孔尚賢公，有從弟，且不止一個，由誰進京立爲嗣子、承襲衍聖公的爵位，就要看，孔家的哪一支血脈，能爲朝廷分憂了。”
魯王朱壽鋐，低語一聲“那是自然”，又陷入沉默。
朱以派望一眼將自己視作魯藩繼承人的叔父，轉向鄭海珠道：“孔府與魯府脣齒相依，此事非同小可。”
鄭海珠當然明白朱以派代表朱壽鋐傳遞出的言下之意。
朱常洛要收回一部分孔府享有免稅優待的私田，讓朝廷重新掌控這些田地的賦稅收入，這個口子一開，魯藩作爲宗室，是否很快就會成爲第二個孔府。
鄭海珠嘆口氣道：“小殿下誠哉斯言。其實，萬歲爺心裡也不好受。大王，小殿下，要不是遼東的建奴已非癬疥之疾，要不是邊軍缺餉，要不是江南身爲膏腴之地、解送的田賦卻在減少，萬歲爺的口諭，怎麼捨得先發到魯地？萬歲爺登臨大統已經大半年了，因爲內帑發去了遼東充作軍餉，宮裡連循例要賞賜的頭花銀子，都沒發過一兩。”
朱壽鋐的目光擡了擡：“何至於此，本王聽了真不好受。”
說完，又沒了下文。
鄭海珠心道，要挖自己碗裡的肉時，即便朱壽鋐這樣已經算得大明宗室裡最有覺悟的藩王，也不會輕易妥協。
她於是拿出經過朱常洛點頭的方案：“魯藩若能爲朝廷分憂，萬歲爺自也不能讓魯藩吃虧。法子有兩個，一是，兗州的煤山開得這樣好，京西的礦脈，也可由魯地出人勘探；二是，齊藩已絕嗣，但齊魯本爲同一方水土，如今登萊的水道，已無倭患，魯藩治軍有方、開礦有度，若着人海貿，想來也是頗有章法的。”
朱以派聞言，眼睛一亮。
朱壽鋐瞥一眼侄兒，抹了嚴峻的神色，笑道：“一說販海，你便來了精神。你呀，名字錯了，你比你弟弟，更應該叫朱以海。”