申時，山海關，東羅城。
這裡是遼西走廊的盡頭，中秋一過，白晝裡的寒意，與日俱增。
馬祥麟立在東羅城頭，眺望老龍頭方向，那水天一色的渤海灣。
他身邊，站着山海關總兵，杜鬆。
若依着原本的歷史進程，這位在邊軍中有「杜太師」美譽的名將杜鬆，已經陣亡於明軍與後金的薩爾滸之戰。
但撫順保衛戰的結果被鄭海珠改寫，在撫順受到重創的努爾哈赤，回到赫圖阿拉後，不得不休養生息一陣，積攢馬匹與兵力，又掉頭攻打葉赫部，這兩年騷擾遼東明軍堡壘的力道確實收斂了些。
杜鬆，自然也還活得好好的，太太平平地做着他的山海關總兵。
「馬將軍，此番，老夫多謝你這兩千白杆軍喲。放心，每人每月二兩銀子的行糧，老夫明日就讓軍衙的筆桿子寫奏報，問兵部去要。」
杜鬆一面望着東羅城外那支井然前行、開赴遼東方向的騎兵與輜重隊伍，一面拍着馬祥麟的肩膀，大大咧咧地讚美年輕的客軍統帥。
當然，作爲打了一輩子仗、骨子裡都刻着「敏銳」二字的老狐狸，杜鬆面上一派爽朗喜意，心裡未免有些疑惑。
這個馬祥麟，三十不到，就又有戰功傍身、又有岳家撐腰，老子還以爲是個鼻孔朝天的祖宗，很不好商量，卻怎地，問他一開口討兩千精銳，他就同意了？
現下他的隊伍拔營出城，他也沒見多掛懷的意思，自上得城來，就要麼望望左邊的燕山，要麼看看右邊的渤海。
這是，要學戚繼光吟詩？
杜鬆嘀嘀咕咕之際，馬祥麟終於開口了：「杜總爺不必客氣，我們石砫土人受朝廷看重，能與總爺一同鎮守雄關，自應聽總爺的調遣。兵餉這塊，我們馬家自己出了就是。萬歲爺詔書裡的內帑是發給遼東軍卒的，我岳父又執掌兵部，總爺爲我們白杆軍請餉，只怕有些忌諱。」
杜鬆聞言，毫不吝嗇誇張的熱絡表情：「大義，你們母子真是大義如山。哎呀，老子是武人，文官裡還就只敬重張侍郎。看看，他不光知兵事，這挑親家、選女婿的眼光，也沒說的。」
杜鬆說到此處，喉頭忽然發癢，吐出一口濃痰。
繼而，彷彿爲了配合那一聲「啐」，杜鬆帶了點兒不忿道：「努爾哈赤老酋滅了葉赫部，遼東邊事恐又吃緊，調兵加固防線，本是應該。但若非那毛文龍搞什麼，什麼經略東江鎮，遼陽怎麼會缺人呢？朝廷又怎會從咱山海關調人，對吧馬將軍？」
馬祥麟淡淡一笑：「東江靠近朝鮮那塊，我們明軍的確應去佔了。彼處恰在赫圖阿拉的背後，戰馬急行軍兩日內必可直搗。若好好經營東江，建奴將來每次搶西邊，都要頭疼老巢會不會被端了。」
當年撫順大捷後，馬祥麟就聽鄭海珠把這些意思與毛文龍詳談過，甚至還提出，可借松江開關的便利，與遼東的皮島、身彌島互貿，以商養兵，那麼就算朝廷拖餉，起碼也不至於一時三刻地便斷了頓。
分析得很對，馬祥麟彼時就折服於鄭海珠的思謀，此際自然而然地拿出來，將杜鬆的話堵了回去。
馬祥麟對這位杜總兵，談不上好感。山海關明明有邊兵，杜鬆卻大言不慚地讓他馬祥麟出人。
此番對杜鬆的調派，馬祥麟一口答應，無非是有自己的盤劃罷了。
若舉事不成，好歹白杆軍有一部分精銳遠離京師、留在遼東。
杜鬆聽馬祥麟反而頗有迴護毛文龍的意思，倒也沒覺得尷尬，嘿嘿笑道：「唔，祥麟是在遼東地界拼殺過的，自是比老夫更熟悉。聽起來，祥麟與那毛文龍頗爲相善，那敢情好，川軍與遼軍，正合並肩而戰，共御韃虜。」
二
人又閒閒扯了幾句山海關修繕城防的情形，便下城別過，各自回府。
掌燈時，馬祥麟等到了從京城趕來的親信。
「鳳儀如何？」馬祥麟第一句當然是問妻子的近況。
「少主放心，少奶奶身子安好，石砫過來的弟兄們，陸續賃得了周圍衚衕的宅子，平日裡就在府外遊走，拉車擡轎，做力夫，不惹眼。」
馬祥麟點頭：「好，一旦舉事，立即將少奶奶送到鄭夫人那邊去。」
親信缺露出有些古怪的表情。
「少主，小的那日去南朱殿下處，聽他們議事，說起松江傳訊，宋應星從兗州魯王府回到江南了，沒有立刻去崇明看水利器械，而是留在火炮廠孫元化處，倆人在琢磨合機銃的新機關。朱殿下問，如何琢磨的，松江那邊來的人，說月生姑娘沒探得，朱殿下就……就……」
「就什麼？」馬祥麟問。
「就說，月生姑娘不頂事，他應快些與鄭夫人連珠合璧。」
馬祥麟臉一沉：「他也配。」
親信不敢作聲。
馬祥麟又道：「這一陣，鄭夫人在京中可還好？」
「聽劉公公說，夫人給皇子做講師，浙黨的人，還有一個什麼內廷乳母，都給她使絆子，不過最後都是砸了他們自己的腳。對了少主，鄭貴妃手下的琥珀，在萬……在龍椅上那人跟前，給鄭夫人說過話，夫人，去道觀拜訪了，是齊虎來告訴我的。」看書菈
馬祥麟「嗯」一聲。
自己看女子，沒走過眼，琥珀是個好姑娘，知恩圖報。
只可惜，出身淒寒，被鄭貴妃禁錮了。
馬翔麟想起琥珀那對很像自己已故長姐的眼睛，皺眉須臾，吩咐親信道：「鄭貴妃和崔文升，至今仍以爲我會與他們那一撥合力。你回去告訴齊虎，萬一琥珀娃兒沒死的事，被崔文升他們發現了，齊虎務必說是我馬祥麟護下的，若要弄死娃兒，老子的隊伍，他們休想用上一兵一卒！」
「是。」親信應道。
少主歷來不是陰鷙暴戾的性子，但今歲以來，跟他最近的幾個親卒，都覺得，少主的脾氣忽然大起來，常有惡狠狠的語氣出口。
他們這些與其說下屬、不如說已像兄弟一般的親卒，心裡多少都明白，越是離復仇萬曆一家的日子近了，少主的心緒必定越是無法平寧。
若勝了，秦將軍那裡，張侍郎那裡，如何面對？
若敗了，更是要連累秦將軍、連累石砫軍，鳳儀小姐和娃兒又怎麼辦？
親信憋了一會兒，到底還是小心翼翼地說了第三件事。
「少主，永寧宣撫司合江守將反叛，秦將軍收拾得快，瀘州遵義的土兵又縮回去了。蜀地來報，秦將軍已經啓程，進京領賞，順便，順便等着小公子出生……」
馬祥麟聞言，噌地站起來：「我離開京城的時候，怎地不曉得兵部此訊？是岳父瞞着我？」
親信唬得趕緊滅火：「此訊就是小的離京時，侍郎，侍郎老大人告訴的。他定不是有意瞞着少主，應是，秦將軍，秦宣撫她，太能打了，勝得這樣乾脆利落，怕是連朝廷，都沒想到。」
馬祥麟啞火，怔了片刻，頹然地坐回椅子裡。
母親！
若當初父親冤死之際，母親就帶着土人們反叛，雲貴川如今，只怕都已姓秦了。
晌午，鄭海珠在鄰院和盧象升、張名世處，商議了下一次文華殿授課的火器操作與野戰案例，回到貨棧，準備聽秦方和石月蘭彙報生意的流水。
鄭海珠已與汪文言打聽過，蘇鬆與揚州的商人，不如徽商、晉商團結，在京沒有會館，閩粵之地的商賈，在北京更是沒什麼氣候。
好在自兗州魯王府起程時，鄭海珠就秉持「每一分人脈都要用到刀刃上」的原則，揣上了張岱父親張耀芳的親筆信，進京後拜謁了張岱叔父張聯芳。
張聯芳在京城，是名氣響噹噹的收藏家，亦是達官貴人府邸的座上賓，交遊廣闊。
張聯芳給鄭海珠引薦了幾位做上等絲布貨品的掌櫃，掌櫃們來看過顧繡杭錦松江布，以及漳絨混紡的帕子，再一聽原來是給朝廷出販月港供過貨的，先頭不過是來定一點人情單的淡漠，立馬轉成了在商言商、願定佳品的殷切。
鄭海珠轉頭就教育秦方，看見沒有，貨好，是最佳的名帖，光刷臉，刷不出紮實長久的訂單。
這邊批發渠道還順當，那邊，個人代理人的渠道，也開了頭。
石月蘭第一批只相中了五六個賣婆。
但寧缺毋濫的宗旨是對的。
這幾個賣婆，都能出入高門大戶，本人也粗通文墨，還特別自覺地內卷，拿了顧繡帕子的樣品後，曉得去小私塾請教先生們，背熟幾則宣和畫院、吳門畫派之類的歷史典故，把那份「老孃只賣文化人才懂的高貨」的氣質拿捏得死死的，果然不必將鄭東家的背景宣之於口，絲貨鞋襪就得了朝官家的小姐奶奶們的青眼。
「老秦，月蘭，先將貴的物件賣起來。待名聲立起，讓松江和崇明多運幾船便宜的布貨和綢子貨，你們去跑幾家城南小鋪子做下家，再選招一批做小門小戶女眷生意的賣婆。高奢條線，和基礎款款條線，都要做。高奢的客人明白貴有貴的道理，基礎款的客人呢，雖掏不起上品的價錢，但看着那些便宜的，想到和達官貴人們用的都是一個出處的貨，也會買。」
秦方應聲蟲似地點頭記着。他雖然頭一回聽什麼「高奢」、「基礎款」之類的新鮮詞兒，但尋思尋思，夫人說的生意經沒錯。
三人正說着話，小夥計捧着個包袱進來，說是徐公子遣人給鄭東家送了份禮，還拜了請柬，明月樓備了些薄酒小菜，邀鄭東家一敘商道。