且說昨日，徐光啓作東，宴請徐大化，叮囑鄭海珠一起來拜山頭，兩邊牽上線，徐光啓就可以不再出現在後續的火器工坊參觀活動中。
鄭海珠心知肚明，這意思是，驛館裡不要送錢，學堂裡再送。
她於是只精心挑選了韓家繡工新出品的團扇、帕子、雲肩，開席前作爲給徐府女卷的地方土禮，敬贈徐大化。
徐大化起初面色平易溫和，又帶着官員應有的疏離感，說着“鄭姑娘不必太拘禮，一同入席”的話，卻主要與徐光啓請教些西學門道、南直隸風物之類的見識與軼聞，並不怎麼關注鄭海珠。
吃到一半，徐光啓由小廝服侍着去登東，徐大化纔打開錦凳上的禮盒，拿出一塊彷繡宋代宣和畫譜中鸚鵡的帕子，定睛瞧了須臾，向鄭海珠讚道：“松江府真是地靈人傑，繡、畫一家，繡品中畫意高遠，果然不是僅見民俗的繡品能比得。”
鄭海珠乍聽之下，還頗爲欣喜於這位溫文爾雅的中年文官是松江畫繡的知音，忙笑吟吟道：“寺卿老爺品味上乘。我們顧家老太太，還有韓大小姐，都說過，對針法用得靈活，那只是刺繡，不是顧繡或者韓媛繡。真正上佳的繡品，看的是氣韻風骨，落針前須將那畫中意境好好琢磨……”
鄭海珠正欲打開話匣子，娓娓細論，徐大化卻忽地微微傾過身體，擡起手，拿着那方鸚鵡繡帕往她腮邊來擦，一面柔聲道：“說得急了些，出那麼多汗。”
剎那之間，鄭海珠懵了。
她突然大腦空白，滯頓了語言，僵直了身體。
只有視覺和觸覺依然正常，令她能感到，徐大化在擦拭她的皮膚時，指尖似有若無地劃過她的面頰，同時看到，而徐大化那個叫徐豹的家僕，則立在主人身後不動聲色地看着。
幾息後，鄭海珠的神志彷彿才歸位，她的怒火幾乎在同時被引燃。
正要發作時，徐大化已收了手，將帕子團了，施施然收入袖管中。
他好整以暇地自斟一小杯越州花凋，微抿一口，感慨道：“入京多年，鄉愁依然，人是南邊的美，酒也是南邊的香哪。”
鄭海珠盯着徐大化，帶着難以置信的神色。
徐大化擡擡眉毛，不以爲意地接住女子的瞪視，似乎對其中的震驚之情甘之如飴。
繼而，坐在上首的他，目光忽然越過鄭海珠，向走進門來的徐光啓笑道：“徐翰林，酒冷了，勞煩店家去燙一下吧，過了立秋，涼物傷身。”
徐光啓點點頭：“人老樹秋，歲數上去了，不服不行。”
徐大化語帶動容之色：“子先兄，吾等老了無妨，後生可畏、晚輩崛起，就是吾皇、吾國、吾民的大幸。方纔，本官與鄭姑娘問了幾句，姑娘果然是巾幗不讓鬚眉。本官原只以爲，南方佳麗柔弱如柳……”
徐光啓接茬道：“江山代有才人出，秦將軍也是南方婦人嘛，她麾下的娘子軍，可沒少打勝仗。鄭姑娘呢，雖年輕，也不是武家出身，但召集巧匠打造火銃槍炮，若能成器，定是大功一件。老弟，你是消息靈通的人，劉時敏和莊知府請奏松江開海的事，你聽說了吧？如今弗朗基人、紅夷人都有炮，松江若開關，海防不能沒炮。”
老人說到此處，頓住，露出一種不太自然的恭維討好之色，給徐大化親自布了菜。
才又拱手道：“愚兄會上奏朝廷，彷照弗朗基人在廣府所設炮廠，松江也建個火器工坊。錢的口子嘛，從賢弟的常盈庫中出一點，可好？”
徐大化瞥了鄭海珠一眼，澹然笑道：“貴府開海，好事啊。常盈庫這幾年倒還不至於窮得叮噹響。鄭姑娘，既然徐翰林都對你們的火器坊讚不絕口，你就帶本官去見識見識吧。”
鄭海珠在片刻前，突然失控得想摔杯子走人的衝動，已被她自己，硬生生壓了下去。
品咂徐光啓的措辭，憑着女性對於“迴護”二字的直覺，鄭海珠感到，老人強調的是自己做的“事”，而非自己這個“人”，所以徐大化方纔的騷擾舉動，徐光啓應是事先不知的。
同時，微妙的、但卻由鄭海珠親眼所見的細節顯示，連徐光啓這樣的社稷老臣，對這個太僕寺錢袋子，也在犧牲自己的尊嚴。
鄭海珠的憤怒，轉成了辛酸。
無論如何，她也不能當着徐光啓的面翻臉。
她咬了咬牙，決定再給自己迎戰一次徐大化的嘗試。
倘若此人，就如後世許多官僚那樣，低俗猥瑣尚在可以被擋回去的範圍內，而只須送錢就能批條子，那麼，抱着“饅頭吃到肉餡邊”的想法，鄭海珠願意將方纔那一刻當作被狗爪撓了一下，該帶的參觀還是帶，該送的禮金，也還是送。
……
抱着與徐光啓並肩作戰的心態的鄭海珠，最終在散席時，仍恭敬地與徐大化的家僕徐豹約定，自己會親自帶着松江最有特色的小仙舟，來接徐少卿去火器坊。
或許因爲昨日在宴席上被鄭海珠回敬的目光，不帶嬌羞，倒分明摻了拒意，徐大化今天在光天化日之下，並無逾矩言行，只背袖而行，以公事公辦的口吻，問了鄭海珠一些學堂的事宜。
出於保護自己的考慮，鄭海珠有意擡出劉時敏、馬祥麟、顏思齊這些可以公開往外說的關係。
徐大化邊聽邊點頭，繼而揶揄道：“小丫頭挺厲害，結交的，不是貴人名將，就是江海豪傑。”
鄭海珠忍着噁心，拿出一本詩集：“寺卿，草民沒讀過幾天書，所以最敬重讀書人。這是草民在書坊尋到的孤本，請少卿指點。”
徐大化瞄到詩集的一角，露出一寸印着富麗圖桉的黃紙，顯然是銀票，遂轉頭對徐豹道：“典籍珍本，得來不易，仔細收着。”
又眯着眼睛，對鄭海珠端起架子道：“風花雪月的，不應是我們爲官之人所重，先去火器坊，看正事。”
今日爲了接待徐錢袋子，鄭海珠給學堂放了一天假，學生們都回家去，姚氏因是黃尊素的女卷，也未過來。
領受過徐大化的齷齪嘴臉後，鄭海珠首先想到的，是張岱那位天仙似的紅顏知己，不能露面。
好在王月生這些時日，去佘山買鹿角，用於調製百衲琴的“大漆”，借住在顧家桑園。
鄭海珠引領徐大化到了復園門口，卻只見到鄭芝龍候着。
“盧公子呢？”鄭海珠皺眉問道。
鄭芝龍還沒來得及答話，王月生卻從他身後走了上來。
鄭海珠大吃一驚道：“你不是在佘山麼！”
王月生剛說了一句“回來看蔭房的情形”，便也勃然變色。
她看清了徐大化的臉。
而徐大化，也直勾勾地盯着這位素面布衣仍掩不住絕色姿容的女子。
“咦，你是眠月樓的王姑娘？”
王月生抱着已挖好槽的琴板，倏地低下頭，似不知如何作答。
徐大化的面上，浮現出自認爲風度翩翩的微笑，側頭對鄭海珠道：“哎呀，沒想到在鄭姑娘這裡遇到故人。秦淮河眠月樓，掌班媽媽姓王，女使們的名字裡都有個月字。王月影，王月照，王月柳，還有這位王月生姑娘，都是詩詞裡來的好名字哪。”
鄭海珠瞬間明白了。
她的心頭，奔過一萬頭南美洲着名特產動物。
真是怕什麼來什麼。
芝麻落進針眼裡，徐大化這種以進青樓爲雅好的大明官員本不稀奇，但偏偏王月生是他能認出來的一位紅倌人。
王月生今日回到學校，聽盧象升興高采烈地說朝廷會有上官來看火器坊，她也頗爲欣喜，想着鄭姑娘能從朝廷奏討到銀子了，不料卻與最不想見到的斯文敗類照了面。
事已至此，躲也晚了。
王月生害怕自己若冷冽相對，會壞了鄭姑娘的事，強令自己鎮定下來。
她只得款步上前，向徐大化福了一禮，平靜道：“見過老爺，月生如今已贖了身契，幸蒙鄭姑娘照拂，在此容身，教松江子弟斫琴。”
徐大化“哦”了一聲，笑道：“怎麼，連本官姓徐，都忘了。”
王月生忙道：“徐寺卿恕罪。”
徐大化頗覺得趣。
他驀然間意識到，這個場景給他帶來的快感，並不是來自於挑逗昔日的袍下鶯燕，而是因爲打了鄭海珠的臉。
姓鄭的丫頭，你昨日在酒席上，今日在月河的船上，清高個屁啊。
一副不識本官擡舉的貞婦姿態，其實還不是在自己的院子裡養婊子。
徐大化心情舒暢，剛想問王月生，是誰幫你贖的身，是不是紹興山陰那個張岱，忽聽身後有男子叫道：“晚輩盧象升失禮來遲，伏請徐寺卿恕罪！”
鄭海珠回頭瞥見，盧象升手掌上油漆的印子，明白他應是趁着今日天氣好，幫王月生飭弄放置百衲琴的“蔭房”去了。
“象升，寺卿撥冗前來，你快帶寺卿看看合機銃和炮管。”
鄭海珠果斷地刺破了這糟心的氣氛，吩咐盧象升道。
徐大化方纔走過來時，已從家僕徐豹的手勢看出，鄭海珠送的是五百兩。
這個數字，寒磣是寒磣了些，不過，還是能讓他屈尊聽眼前這個什麼盧公子，嘮叨一番的。
官威浩蕩又風流倜儻的徐少卿，於是擠出幾分興致，隨着盧象升，聽他將幾把膛貫長度和口徑都不同的合機銃講解一番，又掂了掂銃的重量，裝模作樣對家僕徐豹道：“還算輕便，可以上馬帶着。”
鄭海珠今日，還讓替自己訓練家丁的戚家軍伍長隱去身份，只以退養老兵的名義，來試槍。
然而徐大化卻擺擺手，看了一眼佇立門口不敢走的王月生道：“不用試了，聲兒太大，莫唐突了佳人。”
盧象升劍眉蹙了蹙，摁下半是詫異半是鄙夷的心思，又恭敬而細緻地，給徐大化將炮管的鑄造難點，講了一番。
徐大化敲了敲鍛打合攏得不錯、卻只有短短一節的炮管，拿腔拿調地說道：“唷，這個真要造起來，得起大高爐吧？怪不得徐翰林說，得朝廷撥銀子，鄭姑娘和南邊買賣做得再大，也獨木難支。”
鄭海珠微垂眼皮，聲平氣和道：“盧公子算過，一把合機銃，不算火丸和引藥，造價是六兩銀子。徐翰林說，朝廷爲邊軍將士配的明甲，是一套八兩銀子，若我們來做，合機銃可以比一套明甲還便宜。當年戚家軍殺手隊（指冷兵器戰隊）外的火器隊，曾有過一人三銃的配備。如今建奴之患，猶勝漠北蒙古，邊軍火器理應加強。而這種滑膛式的大炮，雖然比普通的弗朗基炮貴許多，約要三千兩銀子一門，卻不僅僅是我們松江關防所需，而是從撫順到沉陽，到遼陽，再到山海關，最後到順天府，都是可以禦敵於城下的重器。”
鄭海珠言之鑿鑿，說完技術層面，說大義層面。
她仍希望努力嘗試，喚醒這個四品紅袍文官對於時局的危機意識，以及自己身爲食祿之臣的本份。
然而徐大化卻用“哎呀呀”一聲，打斷了鄭海珠，湊近她道，“鄭姑娘你說什麼呢？怎麼說着說着，建奴就入了山海關了？”
盧象升此時，再也忍不住，上前深深一揖，正色道：“五百年前金兵南下，靖康之恥留於青史。學生以爲，若疏於防範，等閒視之，莫說是山海關，建奴便是攻到順天府，亦不是危言聳聽之辭。”
徐大化回過頭來，瞟了一眼盧象升的頭巾。
這是個有功名的男子，不是鄭海珠和王月生這樣可以由着他欺負的女子。
徐大化寬厚地笑笑：“唔，你這後生，如此一說，倒也有道理。”
他吁了一口氣，揮揮手道：“本官該看的也看了，該聽的，卻還沒聽到。如此清秋宜人的氣候，本官可否問鄭姑娘討杯茶吃，聽王姑娘奏一支琴曲呀？我看，你們那個清園的水榭邊，就不錯。盧公子和幾位師傅，哦還有這位小鄭公子，繼續趕工吧。”