在萬府踏踏實實住了三天，混亂終於燒到胡桂揚自己頭上。
這天晚上，他剛剛睡下不久，心裡琢磨着怎麼才能讓萬貴再過來一趟，忽聽得外面腳步聲雜亂，還有兵甲相擊的聲音，於是立刻起身穿衣、穿靴。
見過萬家主僕的爲人之後，胡桂揚對保密一點不抱希望，能在三天之內不受打擾，他已經非常滿意。
靴子剛穿好一隻，房門砰的一聲被撞開，數名甲士衝進來。
“稍等，馬上……”
沒人聽他的話，兩名甲士上前，一邊一位，架起胡桂揚就往外走，另外兩人到處搜查。
門外有人走到近前，藉着月光仔細查看胡桂揚，很快說道：“就是他。”
“閣下怎麼稱呼？我好像沒見過你。”胡桂揚笑道。
那人也穿着普通的甲衣，隻字不回。
又走來四名甲士，搬腳託腰，將胡桂揚仰天擡起。
明月當空，羣星點綴，胡桂揚開口道：“有人能託下我的腦袋嗎？別處都好，就是脖子不舒服……”
沒人搭理他，兩名搜屋的甲士出來，搖搖頭，衆人列隊往外走，胡桂揚粗略查了一下，大概有十五六人，全是同樣的裝扮，將兵不分，也不知屬於哪個衛所。
衆甲士從後門闖進花園，原路退出，還沒到門口，從前院跑來幾名僕人，驚駭地大叫：“你們是哪的人？不知道這是誰家嗎？說闖就闖？”
“錦衣衛！”有人回了一句，腳步不停，擡人離開。
萬家僕人與仰面朝天的胡桂揚都很意外，前者多一分恐懼，後者多一分疑惑。
來到巷子裡，胡桂揚終於反應過來，“你們不是錦衣校尉，是殿前力士！舉旗架鼓的力士，什麼時候你們也能抓人了？”
一人貼近胡桂揚的耳朵，小聲問：“吃土還是閉嘴？”
胡桂揚立刻閉緊嘴巴，表示自己明白，努力挺直脖子，觀賞夜空美景，他心中早有準備，因此不是很害怕，他相信，只要神玉沒找到，自己就不會有危險。
夜景雖美，看多了也膩煩，而且傷脖子，好在路不太長，胡桂揚被扔馬背上，雙手雙腳被縛，同乘甲士的一隻手按在他的背上。
這回脖子舒服了，美景卻沒了，只見蹄飛路晃，揚起的塵土撲面而來。
跑了不知多久，胡桂揚感覺足夠繞京城一圈，甲士突然調轉馬頭，拐進一座大門敞開的院子裡，院門隨即關閉，其他甲士則繼續沿路奔馳，對半路離開的同伴毫不關心。
甲士下馬，解開繩索，“胡校尉可以下馬了。”
胡桂揚身體僵硬，掙扎一會才跳下馬，落地之後脫掉唯一的靴子，撒腿就跑，甲士嚇了一跳，急忙道：“胡校尉留步……”
胡桂揚繞馬跑了一圈，又回到原處，笑道：“別急，我就是活動一下腿腳。現在你可以透露身份了吧？”
甲士笑了笑，“我乃無名小卒。胡校尉一路奔波，想必很是勞累，去洗個澡吧。”
胡桂揚一愣，“過去的一個月裡，數你這句話最爲古怪。”
甲士大笑，指向一間房屋，“洗澡水都準備好了，請。”
胡桂揚扭頭看去，院子看上去不小，只有一間屋子裡隱隱透出燈光，“這裡是……太監洗澡寺？”
甲士拱手道：“總之我們沒有惡意，告辭。”
甲士牽馬走了，胡桂揚想起這是皇宮附近的普恩寺，宮裡太監經常來這裡洗澡，幾年前他來過一次。
“又落到太監手裡了。”胡桂揚喃喃道，走向亮燈的房間。
房間裡沒人，只有木桶、手巾、新衣新靴，胡桂揚的確是一身髒，於是再不客氣，脫衣進桶，水溫稍熱，越泡越舒服，他簡直不想出來。
“客人，要擦身嗎？”門外有人問道。
“不用，我就喜歡這麼泡着。”胡桂揚懶洋洋地說，“再這麼下去，我想我要睡着了。”
“客人需要茶水嗎？”門外的人繼續問道。
“不要。”胡桂揚懶得廢話。
“客人需要梳頭嗎？”
“不。”胡桂揚懶得多說一個字。
“客人需要榮華富貴嗎？”
“呵呵。”胡桂揚懶得回答。
“客人需要一生衣食無憂、平平安安嗎？”
“啊。”胡桂揚舒服地嘆了口氣。
“客人需要……”
“我只需要一樣東西，怕你捨不得。”
“客人請說，只要是客人說得出的東西，沒有我捨不得。”
“我需要你閉上嘴，讓我好好泡澡。”
門外的人顯然一愣，沉默一會，笑了兩聲，竟然真的離開。
“他還真‘捨得’，反而是我捨不得這隻好木桶。”胡桂揚繼續泡澡，直到水溫漸涼，才戀戀不捨地出桶，擦身換上新衣新靴。
屋外仍是夜色籠罩，胡桂揚站在門口四處張望，瞧見另一間屋中亮起燈，於是邁步走過去，舉手輕輕敲門。
房門打開，一名小太監看一眼來者，側身讓開，“請。”
胡桂揚進屋，小太監卻出去了，“請稍候。”
屋裡沒有別人，胡桂揚坐下，對着桌上的油燈發呆，沒人向他做解釋，他也不問，燈光漸弱，他拿起桌上的剪子，輕輕剪除焦枯的燭芯，讓火苗再次旺盛起來。
將近兩刻鐘之後，胡桂揚昏昏欲睡，房門終於再次打開，有人進來，“讓胡校尉久等了。”
那是一名老太監，皺紋多得能藏住幾枚銅錢，身板卻挺得筆直。
“明白，夜裡出宮一定很難。”
“還好，我在閉門之前出宮，但是被其它事情纏住，一時脫不開身。”老太監坐下，“胡校尉知道我是誰吧？”
“東宮覃吉，你將我安排到萬家，自然也只有你能派人將我劫出來。”
“嗯，是我安排的，可我沒想到胡校尉不喜歡被安排，短短几天工夫，惹出諸多是非，連陛下都給驚動了。”
“有人動手了？”胡桂揚吃驚地問。
“你不知道？”
“萬家沒人告訴我啊，我還以爲他們要等幾天呢。”
“萬二……唉，咱們的眼光都不怎麼樣。我找萬二幫忙，是因爲他不會受到懷疑，而且性子隨和，願意交朋友。我早該想到，這樣的性子能成事，也能壞事。”
“萬二真將樑鎮撫……”
覃吉點點頭。
“哈，厲害，動手真快，我還以爲他找人就得花幾天時間。”
“動手快，漏餡兒也快，半個時辰前，樑鎮撫已被救回來，萬家正想辦法解決這個麻煩。”
“所以你提前將我帶出來？”
覃吉點頭，這是個不苟言笑的太監。
兩人同時沉默了一會，胡桂揚道：“就這樣？”
“江經歷、左百戶也失蹤了，但萬二說這兩人與他無關。”
“萬二說的應該是實話，我根本沒向他提起這兩人。”
“袁茂、樊大堅沒向我提起過，但我猜測，至少有一人是被他們綁走的吧？”
“應該是左預。”
“江耘呢？”
“估計是沈乾元揀漏兒。”
覃吉再次點頭，兩人又同時陷入沉默。
等了一會，胡桂揚笑道：“你想責備我，儘管開口就是。”
“你應該受到責備，京城人心惶惶，都是你惹出的麻煩。”
“既然你開始責備，那我就開始辯解了。”
老太監一怔，半晌才道：“等我說完。”
“請。”
“過去的近三年裡，你明明做得不錯，像是一個真正的普通人，我還以爲你改性子了，沒想到還是這麼能惹麻煩，而且越惹越大。首先，你私藏神玉拒絕交出，就是一個大錯。其次，發現神玉失蹤之後，不是向上頭求助，而是四處煽風點火，又一個大錯。你知道你會害死多少人？”
“你知道我曾經救過多少人嗎？”
“鄖陽府？我沒去過，不知道那些人是不是你救下來的，即便你有功於衆人，這與你再害他人也沒有關係。”
“我的意思是，你以爲我在害人，沒準我是在救人呢。”
“嗯？”
“你說我拒交神玉、四處煽風點火，沒錯，我的確這麼做了，可我要爲自己辯解：過去將近三年裡，沒人搭理我，一旦出現，或明或暗關心的都是神玉。所以，風算是我煽的，火可不是我點的，貪火一直燒在每個人心中，包括皇帝……”
覃吉臉色一沉，“在我面前說話要小心。”
“小心地說真話，還是小心地說假話？”
“嘿，你說吧。”
覃吉不說真假，胡桂揚就當是讓自己說真話，“連皇帝也貪圖神玉，所以我怎麼可能交出來？神玉在他們手裡，會是一把大火，能燒得他們連骨頭都不剩。所以說在你眼裡的害人，其實是救人。”
覃吉冷笑一聲，“說來說去，就你一個人不貪？”
“我不貪，是因爲我不信。”
“不信什麼？”
“不信天機船是神船，無論它是從哪來的，天機船仍是器械，只是精妙超出想象，威力也大得嚇人。但它不是神，連飛昇都需要外力幫助。照此推測，神玉也不是神，裡面的所謂神力，害人本事更大。所以我不貪它，誰會貪一個能讓自己送命的玩意兒？”
覃吉沉默良久，“連你最好的朋友袁茂、樊大堅也信神船，只是表現得不那麼明顯。”
“我知道。”
“神玉……真的被盜了？”
“若非被盜，我不會向任何人承認曾經收藏此玉。”
“就在被綁的三個人手中？”
“想來應該如此，只有他們有機會找到神玉，既然到現在也沒人交出來，那就是貪念太盛。”
“有人因貪而私留神玉，你卻是因爲不貪，嘿。”
“蜂娘被誰綁走了？那三人若是不招，蜂娘就是找出神玉的關鍵。”
“她還安全。”覃吉起身，認真地問：“你將麻煩也惹到我身上了，等不到天亮，萬二就會將我招供出來。”
胡桂揚露出微笑，又是那種不合時宜的笑。
覃吉搖搖頭，“真想不明白，你竟然能活到現在。”
“萬二招出你的名字，你不會再招別人的名字嗎？”
“我絕不會連累太子！”覃吉厲聲道，太子是他的底線。
“除了太子，還有別人呢。”
“樑芳和李孜省？可這事與他們沒有關係……讓我想想，或許有一點關係，是有一點關係：經歷江耘其實是他倆的人，神玉一直藏在己房，江耘每天都有機會將它盜走……”
“爲了逼出盜玉者，覃公不得不將水攪渾。”胡桂揚補充道。
覃吉長嘆一聲，“不怕水渾，就怕水落玉出，你性命難保。”
“我知道。”