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小龜島上的光柱沖天而起，照亮地面的人羣，刺破空中的雲層，托起更高處的一塊龐然大物。
這不是胡桂揚的幻覺，所有人都看到了，比他還要驚詫，理由卻各不相同。
樊大堅道：“真讓你說準了，你這小子……你這小子……”
五名侏儒呆立半晌，聞空壽開口道：“怎麼會這樣？提前……這麼多天，難道……難道……”
谷中仙算是最爲鎮定的人，向高空觀察多時，“如果天機船真要提前飛昇，何三塵可就危險了。”
何五瘋子聞言大驚，“危險？我去叫三姐出來。”
“你不是何三塵的對手，進去只是送死。”谷中仙提醒道，丹穴裡面的人入定程度比外面的人更甚，不分親疏遠近，受到影響就會殺人。
“那怎麼辦？”何五瘋子更急。
“再等一會，天機船雖然顯露形態，未必就要飛昇。”谷中仙看向五名侏儒。
聞空壽搖搖頭，“我們也不確定……你們留下，我去趟城裡，如果天機丸正常送過來，一切無憂，如果不能，再想辦法。”
聞空壽也不騎馬，邁步向城裡跑去，速度奇快。
空中的天機船還只是顯露一角，沒有阻擋月光，加上光柱的紅光，照得地面頗爲明亮，一圈圈的吸丹者清晰可辨。
“今晚的人比平時更多。”谷中仙估算一下，“單此一處至少就有一萬人。”
吸丹者的隊形也比平時更緊密，幾乎是肩並肩，前後排之間相隔一尺有餘，僅能容納一名瘦子側身通行。
“要一路跳進去嗎？”何五瘋子比較着急，別人還在觀望，他已經向丹穴跑去，離最外圍的人牆還有一小段距離，他卻放慢腳步，最後變成步行，看樣子不像是要跳過去，而是準備加入人牆。
“凡人就是這麼善變，一點都不堅定。”阿寅開口道，沒有阻止的意思。
“用天機術把他帶回來。”胡桂揚向谷中仙道。
“何必呢？他忍了許久……”
胡桂揚伸手指天，“就當是跟它的一次小小鬥爭。”
谷中仙邁步上前，他沒穿寬袍大袖，卻將機匣藏得全無痕跡，一揮手，細線飛出去，纏住何五瘋子的右腕。
何五瘋子正準備在最外圍的人牆裡給自己擠出一個位置，受到操控之後，他的動作變得緩慢，後退一步，身子卻努力前傾，吼道：“放開我！不準對我用天機術！”
胡桂揚正要開口勸說，谷中道：“沒用。”
這是何五瘋子一個人的戰鬥，他的一半力量給予細線，一半力量受丹穴吸引，進退兩難，嘴裡不停吼叫，在一片誦訣聲中，顯得頗爲怪異。
胡桂揚看不下去，大步跑過去，剛來到何五瘋子身後，就覺得全身綿軟無力，雙腳好像站在流沙之上，慢慢向中間滑去。
胡桂揚心中大駭，他曾多次靠近丹穴，甚至站在洞口向裡面俯視過，每每受到引誘，卻從來沒有哪次像現在這樣強烈，好像受到天機術的牽引，身不由己要加入到吸丹隊伍當中。
今天的丹穴與往常大爲不同，怪不得何五瘋子無力抵擋。
無需聞空壽從城裡帶回消息，胡桂揚心中已有九分把握，天機船真要提前飛昇，或許所謂的七月十五就是一個障眼法，將所有人包括侏儒在內都給騙了。
胡桂揚後退小半步，伸手勾住何五瘋子的脖子，剩幾分力使幾分力，像是在搭救一名溺水者，他這邊想要回到岸上，對方卻拼命掙扎要將他拖入水中……
何五瘋子前傾的身體慢慢恢復直立，突然往後一倒，與胡桂揚同時摔在地上，被細線拖曳，平地移動數尺，啪的一聲，機匣從谷中仙袖子裡脫離，重重砸在何五瘋子頭上。
何五瘋子大叫，捂着腦袋起身，另一隻手抓起機匣，擡頭觀望，尋找打自己的人，很快看到數十步以外的谷中仙，“老傢伙，幹嘛打我？”
“傻瓜，他救你一命。”胡桂揚也站起身，僅僅相隔數尺，就已感受不到那種強烈的吸引，真的像是回到了岸上。
何五瘋子不是真傻，怒氣過後，馬上明白過來，轉身看向人牆，滿臉驚愕，“這是……鬧鬼了？”
衆人走來，谷中仙二話不說，從何五瘋子裡拿回機匣，練功多年，這是他第一次失手，臉色不是特別好看。
阿寅等四名侏儒還站原地，胡桂揚衝他們大聲道：“還有懷疑嗎？”
侏儒們慢慢靠近，相隔十幾步時停下，阿寅茫然地說：“可是大家還沒有準備好啊。”
胡桂揚又一次擡頭看天，就這麼一會工夫，天機船顯露得更多一些，雖有光柱照耀，但是被夜色和雲層遮擋，仍然看不清具體形態，只能看見一大塊黑乎乎的東西。
“它準備好了，凡人如何它不在乎。”
“我們不是凡人。”一名侏儒嚴厲地糾正。
胡桂揚前行幾步，遠離丹穴的吸引，離侏儒更近一些，笑道：“還沒明白過來嗎？你們與凡人唯一的區別，就是被天機船豢養的時間比較長。”
幾名侏儒大怒，跳起來要教訓胡言亂語的凡人，阿寅將同伴攔下，平靜地說：“沒準他纔是正確的，咱們就是凡人，天機船根本沒想將咱們帶走。”
侏儒們失魂落魄，年紀都不小，皺巴巴的臉上卻流露出孩子般的失落神情。
胡桂揚笑着走開，來到一塊隆起的高地上，踩倒一小片野草，舒舒服服地坐下，他的預言實現了，卻已沒什麼事情可做。
丹穴的吸引範圍正在擴大，肯定已經囊括相距頗近的知府衙門，汪直等少數清醒者肯定抵禦不住丹穴的吸引，胡桂揚也沒辦法再帶火藥進入西園小樓。
機會已經失去，除了坐等最後結果，胡桂揚再想不出任何辦法。
坐了一會，他乾脆躺下，仰望天空，覺得自己能夠看出天機船逐漸擴張的跡象，但是離得太遠，瞧不見更多細節。
“你在想什麼？”谷中仙不知何時走來。
“明天早晨的日出大概會很短暫。”
谷中仙擡頭看了一眼，按這樣的速度，天機船今晚就能遮住整個鄖陽城外加大片城外區域，明天太陽升起之後很快就會被船遮住，亮而復暗。
“還有什麼？”谷中仙對胡桂揚的心事特別在意。
胡桂揚想了一會，“我得跑遠一點，看熱鬧的話，這裡太近、太危險。”
樊大堅也跟過來，站在另一邊，立刻表示同意，“對，越遠越好，這麼大的船，多遠都能看到。要不要將袁茂叫出來？”
“來不及了。”胡桂揚依然躺在草地上，“一切已晚。”
“哦，我聽你的，什麼時候走？”樊大堅對袁茂的交情就這麼多，問過之後，他急着遠離危險。
“讓我再躺一會，看看這世上絕無僅有的奇景，以後再不會有機會了。”
“呵呵，其實沒什麼可看的……我去牽幾匹馬，找點食物和水什麼的。”樊大堅無意欣賞任何景色，也不想幹等，於是去附近尋找官兵留下的可用之物。
“你真的要走？”谷中仙問。
“不走幹嘛？等死嗎？”
“何三塵，還有小草姑娘，你都不在乎了？”
胡桂揚笑了笑，“在乎，但我無能爲力，如果你想勸我留下，最好找別的理由，你從何百萬那裡學會許多蠱惑人心的手段，總該瞭解別人真正在意什麼。”
谷中仙想了一會，“天機船纔是真神，在它面前，凡人皆爲螻蟻，僬僥人……嘿，你說得對，他們不過是一羣被豢養比較久的螞蟻。天機船通過僬僥人讓凡人相信一切無害，頂多失去功力，現在看來，全是謊言，丹穴周圍的凡人都會死，大家在用性命託舉天機船飛昇。”
胡桂揚坐起來，雖然無能爲力，他還是有一些好奇，“我一直沒想明白，天機船明明就在天上，還需要飛昇？”
“據他們說，天機船必須飛昇到蒼穹以上，才能重獲自由，這纔是所謂的飛昇。”
胡桂揚還是沒太明白，但是不想再問，“你們聞家莊的其他人呢？在船上嗎？”
谷中仙點點頭，“估計也是凶多吉少，按照原計劃，我們在船上要引導凡人的功力……總之也會遭遇過河拆橋。”
胡桂揚起身，拍掉身上的草棍，“你不走？”
“我想看到天機船的全貌，還想知道真正的僬僥人究竟是什麼模樣。”
“希望你能如願以償。”
谷中仙擡頭望向天機船的一角，“在天機船看來，我的願望不值一得吧，不，它根本就不知道有我這樣一個人，我爲天機船效忠數十年……嘿，凡人就是這麼愚昧，自以爲虔誠能夠感動鬼神，其實鬼神也有私心，何曾關注螻蟻的想法？”
胡桂揚嗯了一聲，怕谷中仙會一直說下去，向遠處的樊大堅招手，“好了嗎？咱們走吧。”
“好了。”樊大堅牽來四匹馬，兩匹騎乘，兩匹馱口袋，足夠兩人跑出上百里。
來到近前，樊大堅笑道：“五處光柱託舉天機船的樣子，跟五個侏儒託我差不多。”
胡桂揚接過兩根繮繩，翻身騎上空馬，“光柱腿長。”
何五瘋子從遠處跑來，攔在馬前，“你不能走。”
“你不能，我能。”胡桂揚心裡有點發憷，他與樊大堅功力低微，何五瘋子真要阻攔，兩人闖不過去。
“三姐還在裡面，咱們得把她救出來，你聰明……”
胡桂揚搖頭，“聰明在這時候一點沒用。”
“三姐已經跟你……你就一點不念舊情嗎？”何五瘋子顯然知曉三姐與胡桂揚的關係。
胡桂揚向小龜島望去，緩緩道：“我念舊情，此地卻已沒有舊人。何三姐兒早已不在，丹穴裡只剩一副無知無覺的軀殼。如果可能的話，我更想替她報仇，可是……再見吧，或許天機船沒我想象得那麼兇殘。”
胡桂揚拍馬前進，何五瘋子閃身躲過，沒有硬攔，呆呆地看着遠去的背影，大聲道：“三姐並沒有忘記你……”
馬沒有停下，胡桂揚讓自己的心硬得像空無一物的瓶子。