一
樑鐵公有一個夢想，不大，但很實在。
鄉間良田數頃，大屋七八間，廳堂能容十餘人飲酒作樂，臥房能擋寒風苦雨，倉中之糧足夠三年之費，箱藏之銀用時不缺。賢妻一位，美妾兩三人，僮僕三五十名，足矣。當然，還要兒女雙全，男兒讀書博取功名，鄉試中舉即可，女兒嫁鄉紳之家，不求大富大貴，只求日子安穩，親家來往不絕。
爲了實現這個夢想，樑鐵公制定了一個計劃。
首先是改名，樑鐵公原名“石彈兒”，聽着就是窮命，一定要改，“鐵公”不錯，每次自我介紹的時候都可以這樣開頭：“在下樑鐵公，跟‘鐵公雞’沒有半點關係，不過閣下若想向我借錢，務必找個好點的理由。”然後大笑三聲，沒有意外的話，就可以握着對方的手稱兄道弟了。
其次是賺錢，這是重中之重。
天下非一人之天下，唯有德者居之，這是說天道循環，就算你是秦皇漢武，也有撒手的一天，要將天下讓於他人。
財富也是，你看那金銀珠寶，生不帶來，死不帶去，今朝在你手，明日入他門，說來說去，也是一個“循環”的道理，譬如流水，在誰手裡都是暫時的，最終還是得流走，人人留不住，所以人人可留。
有人說樑鐵公是騙子，他自己絕不承認。
我搶錢了？沒有。偷錢了？也沒有。人家恭恭敬敬把錢送到我手裡，就像是水流到我家的一畝三分地裡，難道還要築壩攔着不成？
這不叫騙，這叫循環，天道循環，樑鐵公的“賺錢之道”也是循環，所以他對自己的所作所爲從無悔意。
二
張五娃被樑鐵公說得心服口服，當即改名張五公，樑鐵公說：“你要做神仙，不是妖怪，叫什麼‘蜈蚣’？就叫……張五臣吧，臣服的臣。”
“五臣、五臣……人家要是問哪五臣，我怎麼回答？”
樑鐵公斜眼道：“天機不可泄漏。”
樑鐵公五短身材，怎麼努力都打扮不出世外高人的模樣，所以他選了一位傀儡。
張五臣身軀偉岸，初次見面總能唬人一跳，但是也有明顯的缺點，開口必笑，氣勢丟得一乾二淨，怎麼也改不過來，所以他乾脆不開口，將說話的事情全交給樑鐵公。
“進屋之後你就折騰吧，聲音越大越好，但是不準砸壞窗戶，記住了嗎？”每次接到活兒之後，樑鐵公都要叮囑一番。
張五臣點頭，臉上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心裡想的全是拿到錢之後就能大吃一頓。
三
賀升也被樑鐵公說服了。
當時剛下過雨，道路積水，賀升小心翼翼地躲避水窪，對面一名五短身材的道士迎面跑來，嘴裡嘀嘀咕咕。
擦肩而過時，賀升終於聽清對方在說什麼。
“賀家要倒黴，賀家要倒黴……”
賀升一把抓住道士，喝問道：“哪個賀家？”
“張家灣的賀家。”
賀家的確流年不利，先是家中發生火災，損失倒是不大，可男主人賀員外受到驚嚇，一個月後竟然病故了，膝下無兒無女，唯有一妾懷上了孩子，偏偏又愛得病，時常吃藥，令全族人對這個未出世的孩子操心不已。
賀升是賀員外的族親，出來買藥，撞上這麼一位道士，心有所感，不由得放鬆手，“你這人嘴巴太損，不怕捱打嗎？”
道士後退兩步，打量賀升兩眼，突然調頭就跑。
到了這種時候，賀升不得不追，而且還要問個明白，“我就是賀家的人，你把話說明白了。”
道士又退兩步，“是你讓我說的。”
“我讓你說的。”
“好，那我就說實話了。你身上有妖氣。”
賀升舉拳要打，道士轉身又跑，扔下幾句白詩，“實話不愛聽，賀家要倒黴。世人皆昏睡，唯道得清醒。”
街上的人都在看熱鬧，賀升再次追上去，問清道士的姓名與落腳處，也不買藥，立刻回家向主母郭氏稟明。
次日下午，樑鐵公和張五臣一塊登門，張五臣人高馬大，長鬚茂盛，直垂腰際，身上的道袍扯下來能鋪牀，背後的寶劍趕得上齊眉棍，一亮相就把賀宅上下驚住了。
張五臣不說話，繞過影壁，左右看了看，突然邁步疾行，腳下也沒個套路，四處亂走。賀家人都不敢阻攔，紛紛避讓。
樑鐵公神情越發嚴肅，大聲說話，將衆人引到自己面前，“你們這些凡夫俗子啊，身在險中卻一無所知，個個臉上都有妖氣，你、你、你，還有你，都有妖氣，再這麼下去，早晚成爲妖怪肚中之食……”
賀家算是富戶，上上下下三十幾口人，都被這番話嚇着了，擡手摸自己的臉，同時望向身邊的人，心生惶恐，彼此懷疑。
“後院還有人？”樑鐵公嚴厲地問。
衆人順着瘦小道士的目光看去，只見胖大道士已經止步，站在通往後院的小門前，雙臂稍稍分開，像是振翅待飛的肥鳥。
“如夫人住在後院，有孕在身，因此沒出來迎接道爺。”賀升回道。
“那就對了，這位如夫人就是妖怪。”
“不會吧。”賀員外的正妻郭氏開口了，在丈夫的遺腹子生下來之前，她就是一家之主，對這個孩子，她有理由比別人看得更重。
樑鐵公指着張五臣的寬厚背影，“張三丰聽說過嗎？那可是本朝太祖爺金口玉牙親封的神仙，就這樣，張神仙也不領情，四處遊山玩水，過那閒雲野鶴的日子。這位張五臣，就是張三丰的第十一位徒孫，也是最後一位，只因爲凡心未泯，被祖師打入凡間，要捉九十九隻妖怪，才能重返師門。也是你們家老爺積過陰德，死得又冤，纔有張五臣親來捉妖。我們不要錢，也不收禮。”
“一文錢也不要？”賀升很意外。
“不是說過了嘛，張五臣要捉夠九十九隻妖，今天這是第八十五隻，捉妖就是他的報酬。”
賀升看向主母郭氏，郭氏看向衆人，尤其是幾位特意請來的族中長老，得到默許之後，說：“空口無憑，捉妖得有證據。”
“那是當然。”樑鐵公得到許可，向張五臣大聲道：“可以恭請祖師爺了！”
張五臣擡起右腳，重重落地，順手解下背後的長劍，全身抖動不停，口中念念有辭。
不擺香案、不動樂器，這樣的法師可有點特別，衆人又是一驚。
樑鐵公撲通跪下，重重磕了一個頭，然後直身看向周圍的觀衆，“神仙降凡，連皇帝都要跪迎，諸位比皇帝還大嗎？”
三十多人急忙跪下，心中縱有懷疑，這時也不敢說出來。
張五臣抖了一會，猛地向前疾奔，衝入後院，很快就聽得呼喝聲起伏不斷，間雜着摔壺折凳的聲響，像是在進行一場激烈的戰鬥。
衆人心驚膽戰，道士不起身，他們也不敢動。
樑鐵公嘴上不閒着，一會快速誦經，一會介紹張五臣的種種異事，總之不讓院子裡的衆人有提問和查看的機會。
哇——後院響起嬰兒的啼哭，衆人再無心聽道士胡說八道，紛紛起身，樑鐵公愣了一下，也站起身，激動地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你們賀家死無遺類！”
衆人似信非信，實在聽不出那啼哭聲有何異樣。
張五臣從後院出來了，手中拎着一隻布袋，往地上一扔，袋子裡有活物在動，將衆人嚇得步步後退。
“妖怪……妖怪抓住了。”張五臣臉色變幻不定。
“何種妖物？”樑鐵公問。
“狐、狐妖。”
“本尊還是附身？”樑鐵公不得不使個眼色。
“附身！”張五臣快要崩潰了。
“所生之物是妖是人？”
“啊？”
“我問你，後院生下的孩子是人，還是妖物？”
張五臣猶豫了一下，然後肯定地說：“是妖，實實在在的狐妖之子。”
四
張五臣一直沒弄懂樑鐵公的賺錢之道，也從來不問，這本是兩人之間的默契，這一次他卻要問個明白，“那個女人……死了，就死在我面前，真他媽……真他媽的……我不幹了，我要回家。”
“回家幹嘛？種地？你連地都沒有。”
“我跟着你一年多了，至少給十戶人家做過法事，總該攢下點錢吧。”
樑鐵公冷冷地看着張五臣，身材雖然矮了一大截，氣勢卻高出一頭。
張五臣心生懼意，卻沒有退縮，“給我錢，我要回家。”
樑鐵公嘆息一聲，“才一年而已，那點錢勉強夠路費。天道循環，你才走到一半就不幹了？”
“我只是你手裡的傀儡，‘循環’的法子你可一點也沒教給我。”
“別急。”
“我看你根本就沒想教。”
“你若是願意留下來，我今天就可以傳授給你。”
“能學到東西，我當然願意留下。”張五臣心中不那麼愧疚了。
五
賀升趕到城隍廟，看附近無人，快步繞過正殿，到後面來找樑鐵公，見張五臣也在場，不由得一愣，“不是說好只有你一個人嗎？”
“我們二人不分彼此，我相信他。錢帶來了？”
賀升面帶狐疑，但還是從懷裡取出一隻包裹，緩緩遞給張鐵公，“做得不錯，可是那個孩子竟然早產。”
“你若是早點找我幫忙，就不會有這樣尷尬的事情發生了。”
賀升搖搖頭，鬆開包裹，“嬰兒呢？你們會解決吧？”
張鐵公掂掂手裡的包裹，淡淡地說：“解決嬰兒要另收錢。”
賀升的臉騰地紅了，“二百兩還不夠？”
“一碼是一碼，你事先也沒說會有一個活着的嬰兒。”
“多少？”賀升陰鬱地問。
張鐵公豎起兩根手指。
賀升豎起一根食指，“就這些，賀家的錢也不是大風颳來的。”
樑鐵公點頭。
“明天一早我送錢來，務必穩妥，我們賀家絕不能讓人家指指點點。”
六
“二百兩！這麼多！”張五臣興奮得直搓手，兩眼直勾勾地盯着包裹。
“咱們的生意就是這樣，賺錢少的時候吃不飽，多的時候富可敵國，這筆只算是小意思，以後還會有更大的生意，夠你吃喝幾輩子。”
張五臣由衷地讚歎一聲，“真沒想到是賀升來給錢，除掉如夫人對他有什麼好處？”
樑鐵公笑了一聲，“簡單地說吧，賀升私通主母郭氏，想要霸佔員外的家產，必須除掉如夫人和肚子裡的嬰兒，直接動手怕吃官司，所以我就找上門去，提供一點幫助。”
張五臣一下子明白許多，“你怎麼知道這兩人的心事，還能找上門去？”
“別貪心，這其中的門道你得慢慢學。”
“我不貪心。”張五臣笑逐顏開，突然聽到隔壁的哭聲，“小傢伙怎麼辦？喂他米湯了，還是哭個沒完。”
“交給我就是。”
“你是要……”張五臣做出一個掐的動作。
樑鐵公冷笑一聲，“你要學的東西還多着呢，賀升既然只肯出一百兩銀子，我就要用這個嬰兒再換一百兩來。”
張五臣佩服得五體投地。
七
樑鐵公帶走嬰兒，入夜還沒回來，張五臣開始擔心了，因爲樑鐵公連賀家的二百兩銀子一塊帶走了，分文未留。
“老傢伙不會騙我吧？”張五臣心生疑慮，在屋子裡自言自語，“他若敢騙我，我……我自己單幹！”
可他只學會了施法，待人接物勉強能行，卻接不到生意，甚至連生意藏誰家都看不出來。
“不會，老傢伙需要我。”張五臣發現自己真離不開樑鐵公。
外面傳來敲門聲，張五臣一躍而起，急慌慌地去開門，“你可回來……”
門外進來的不是樑鐵公，而是一根木棍，劈頭擊來，正中張五臣額頭。
張五臣吃痛，哇哇大叫，也不管這是怎麼回事，捂着腦袋就往外闖。
亂棍齊下，張五臣被迫後退，最後實在受不得，伏地抱頭求饒。
很快有人衝進來，將張五臣捆成一堆。
“你們……你們……”張五臣吃驚地看着四五名公差，不明所以。
外面又進來一人，穿着與普通公差不同，張五臣常在通州、北京一帶行走，能認得出來，“你是錦衣衛？”
“錦衣衛北鎮撫司百戶趙瑛。”
“我沒犯法，抓我幹嘛？”張五臣心虛，目光亂掃，希望看到樑鐵公來救自己。
屋子不大，趙瑛看了兩眼，“另一個呢？”
“就我一個。”張五臣嘴硬。
趙瑛從旁邊公差手裡接過棍子，照頭就打，張五臣躲不開，硬接這一棍，額上立刻又鼓起一個大包，見對方再次舉棍，急忙道：“別打、別打……你叫趙瑛，前年在靈濟宮殺死老道周玄亨的就是你？”
“是我。”
張五臣氣勢頓消，“樑鐵公帶着嬰兒出門了，說是天黑回來，現在也不見人影。”
趙瑛放下棍子，迅速下達命令，公差們出屋佈置埋伏，屋子裡只剩下他和五花大綁的張五臣。
趙瑛拔出腰刀，“我跟姓樑的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否則的話我只能先斬後奏了。”
“哦。”張五臣恍然大悟，“我就說嘛，怎麼連錦衣衛都招來了。”沉默片刻，他忍不住問：“江湖傳言你是個不敬神佛的妖魔，你……真不相信嗎？”
“你信？”
“當然，舉頭三尺有神明。”
“可你還是要做傷天害理之事？”
“天道循環，神明借我的手懲罰惡人，消除他們上輩子的業債，這不叫傷天害理，這叫替天行道。”張五臣絲毫不以爲恥。
趙瑛冷笑一聲，心想這個樑鐵公還真有幾分花言巧語的本事。
外面響起打鬥聲，趙瑛將刀架在張五臣脖子上。
張五臣小聲道：“不是我多嘴，樑鐵公一身本事，就憑那幾名公差……”
房門被推開，一名公差興高采烈地說：“抓到了，不堪一擊。”
張五臣的最後一絲希望也破滅了。
樑鐵公被押進來，他捱打比較少，頭的包只有兩三處，看到錦衣衛也是一愣，“憑什麼抓我？”
“你就是樑鐵公？”趙瑛收起腰刀，上前問道。
“是我，閣下是哪位？”
“錦衣衛北鎮撫司百戶趙瑛。”停頓片刻，他繼續道：“還記得那些被你毒倒的孩子嗎？其中一個是我兒子，他死了。”
樑鐵公臉色驟變。
八
趙瑛難得地睡了一個踏實好覺，結果一大清早還是被急促的敲門聲驚醒。
一名公差驚慌地說：“那兩人被搶走了！”
趙瑛大驚，“誰敢如此大膽？樑、張二人乃是錦衣衛北司抓捕的要犯。”
公差正爲此事困惑不已，“搶人者也是……也是錦衣衛，說是南鎮撫司的校尉，有駕貼，我們不敢不交人。”
九
官場的規矩誰也突破不了，趙瑛等了足足半個時辰，纔得到指揮僉事袁彬的接見。
“這是怎麼回事？不是由我全權負責丟魂一案嗎？好不容易捉拿到兩名要犯，爲什麼會被南司搶走？而且——南司什麼時候開始管這種事了？”
袁彬一臉苦笑，“我也是剛剛得知，陛下指派親信太監坐鎮南司，專管尋仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是發現了線索。”
“張五臣乃一無知蠢貨，樑鐵公專事坑蒙拐騙，既不是妖，也不是仙……”
“據我所知，樑鐵公帶走一名狐生之子。”
趙瑛惱怒地搖頭，“什麼狐生之子，全是騙人的鬼話，賀家主母郭氏與族人賀升有染，共謀財產，賀家主人死得就很蹊蹺，所謂狐妖產子，全是樑鐵公編造的謊言，我已問出口供，證據確鑿。”
“那個嬰兒呢？”
趙瑛一時語塞，過了一會才道：“被樑鐵公送走了，他不肯招，可是隻要用刑，他肯定會說實話。”
“唉，就交給南司吧，如果真與妖仙無關，他們會將樑鐵公還回來的。”
身爲主管錦衣衛的指揮僉事，曾經與當今皇帝共患難的袁彬，似乎也不是那麼得寵，趙瑛沒再糾纏下去，心裡卻對南司產生了濃厚的興趣。
十
趙瑛沒想到，自己這一等就是五六年。
天順八年，二度稱帝的皇帝駕崩，廟號英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升爲都指揮同知，終於接管南司，第一道命令就是將趙瑛從北司調至南司。
趙瑛到任之後立刻追問樑鐵公的下落，結果南司上下竟然沒人知曉內情，只是送來一堆簿冊，請百戶自行查找線索。
花了整整一天時間，趙瑛看完了文書，什麼也沒說，回家休息去了，南司衆人鬆了口氣。
三天之後，趙瑛帶來一紙命令，袁彬親筆書寫，蓋着錦衣衛印，還有皇帝的幾句批語，憑着它，趙瑛直接進入南司內書房，隨意查看最爲機密的文件。
南司的確查過許多案子，很多時候冠以北司的名義，其中一些就是趙瑛過去幾年裡領辦的，每一件他都記得清清楚楚。
南司想從這些裝神弄鬼的案子當中追查妖仙的下落，結果正如趙瑛所料，全都一無所獲，不過書寫人很聰明，每次都留下一個高深莫測的尾巴，或是一縷清煙，或是一束白光，或是一聲異響，總之無法解釋。在一份文書中，書寫者甚至大膽寫下自己的猜測：神之不欲見人乎？人之心志不誠乎？天意難測矣。
趙瑛冷笑一聲，真想在後面再加上幾行字：神仙見首不見尾也就算了，爲什麼連妖怪也不見一隻？
兩天之後，趙瑛終於在故紙堆中找到樑鐵公的內容。
記載很是簡略，無非是用刑與口供實錄，沒有出人意料的內容，隨後樑鐵公被收監，看樣子並不受南司的重視。
趙瑛繼續看下去，在樑鐵公入獄一年以後，他的名字又出現在文書中，更加簡略，通常是被帶出去配合查案，事後歸監。
漸漸地，樑鐵公被帶走得越來越頻繁，天順六年二月初九，他又一次出監，從此再無下落，既沒回來，也沒有死訊，就此消失無蹤。
南司沒人願意說實話，趙瑛直接去見頂頭上司袁彬。
“這個叫雲丹的是什麼人？這些年來，每次都是他帶走樑鐵公，最後一次沒有歸還人犯，而且他的名字很少出現在其它文書當中。”趙瑛調至錦衣衛七年多了，從未聽說過此人。
袁彬沉默良久，最後道：“你明天再來見我。”
袁彬在錦衣衛爲官多年，歷經起伏，曾是英宗皇帝的親信，也曾在內鬥中敗給同僚遠貶它方，最終，他是勝利者，掌控了整個錦衣衛，包括南北鎮撫司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。
袁彬認識雲丹，正因爲如此，他要向某人請示之後，纔敢向一名百戶透露實情。
次日再會，袁彬與趙瑛閒聊多時，將近半個時辰之後，才說道：“陛下早就知道你。”
趙瑛垂頭，沒有接話，他已猜到袁彬所要請示的“某人”必是當今皇帝。
“南司尋找仙人的下落不是一天兩天了。”袁彬繼續道，嘆了一口氣，“太祖曾經派人尋找神仙張三丰，幾度封號，甚至專爲張三丰建立宮觀，永樂皇帝登基，也曾派人遍訪天下名山大川，晚年時將尋仙的任務交給了南司。可惜，直到今天也沒找到一位真神仙。”
趙瑛仍不接話，因爲他覺得原因非常簡單，簡單到誰都不願意承認。
“先帝英宗相信精誠所至金石爲開，當初落難北虜，只有我陪在身邊，先帝即使在最危急的時候也不氣餒，堅信自己是真龍天子，必有神靈護佑。結果天下人都看到了，先帝不僅安全返回京城，還真的復辟了。若說沒有神靈相助，怎麼可能？”
趙瑛繼續沉默，心裡其實想問，既有神靈相助，爲什麼只幫英宗復辟，卻要害死保衛北京城的大忠臣于謙？
“當初調你到錦衣衛北司，一是你家曾對南宮有恩，二是想摒除假仙，可是——”袁彬苦笑一聲，“這些年來，你做得太成功了，一位神仙也沒留下。”
這是功勞，也是罪過，趙瑛因此一直都是百戶，寸官未升。
“皇帝富有天下，爲什麼非要尋找神仙，給奸人可趁之機？”趙瑛問道。
“長生。”袁彬只回答兩個字，解釋得清清楚楚，“不過事情有變化了，先帝那麼虔誠地相信神靈，未到不惑之年卻已駕崩，當今聖上以爲，世上必有神仙，但是神仙不會與凡人來往，苦尋無益，不如不尋。”
只差一步，皇帝就會承認世上根本沒有神仙，趙瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。”
袁彬從桌上拿起一封信函，“去趟廣西，那裡正在剿滅叛匪，軍情以外，你儘可以做主。”
十一
雲丹是名太監，四十多歲，看罷皇帝的親筆手諭，他笑了，然後雙手捧信送還原主，說：“百戶大人今後就是我的新上司了，失敬。”
雲丹相貌儒雅，頷下無須，顯得更年輕一些，雖然拱手帶笑，卻沒有多少尊敬之意。
“我要樑鐵公。”趙瑛由京城千里迢迢趕到廣西，目標並非一名太監。
“真是遺憾，大人來晚一步，樑鐵公——已經仙去了。”
“什麼時候？在哪裡？”
“十多天前，官兵攻破大藤峽叛賊巢穴，樑鐵公隨軍深入，不幸遇害。”
趙瑛一個字都不相信，“你在前年將樑鐵公帶出錦衣衛南司，一直沒有歸還。”
“嗯，這兩年來我們東奔西走，一心做事，沒機會回京，但是事事上報，百戶大人沒看到嗎？”
“南司沒有記錄。”
“那就是在宮裡了。”雲丹回視趙瑛，面上依然帶笑，全無懼意，更不在乎對方相信與否。
“活要見人，死要見屍。”趙瑛明白，自己碰上對手了。
十二
這與其說是屍體，不如說是一根燒焦的木頭，從頭到腳烏黑一片，根本看不出原來的樣貌。
“這是樑鐵公？”趙瑛問。
“正是，而且死得很蹊蹺，燒死樑鐵公的非是凡火，而是神火。”
“神火？”
“同去的數十名官兵親眼所見，樑鐵公乃是自燃，周圍百丈之內絕無明火。”
趙瑛瞥了雲丹一眼，“你要小心，當今聖上不相信這一套。”
“我只管實話實說，不管信與不信。”
趙瑛嘿了一聲，轉身向外走去。
“趙大人。”雲丹叫了一聲，“你也要小心，先帝初登基時，也不相信神明，兩年之後不得不信。”
再給趙瑛一百年，他也不信。
十三
大藤峽是兩廣叛賊的老巢，被官兵改名爲“斷藤峽”，溝壑衆多，戰後官兵四處搜索，仍能捕獲大量俘虜。
趙瑛跟隨將士們走遍了整個峽谷，親眼見到了樑鐵公自燃之處，那是一座平坦的峰頂，燒過的痕跡還在，沒人敢於靠近，趙瑛一個人觀察多時，沒看出什麼特別的地方。
他不死心，繼續調查下去，上至帶兵的將軍，下至挑擔的役夫，只要遇見就聊幾句，他相信，事實就在衆說紛紜之中。
趙瑛再回到軍營裡，已是二十天以後，大軍遣散，只留少數人駐守，朝廷旨意已到，衆將士皆得厚賞，營中一片喜悅。
趙瑛不顧風塵僕僕，進營之後立刻求見大帥韓雍。
韓雍以文臣提督軍務，一舉平定兩廣，深得朝廷賞識，風頭正勁，但他還是抽出時間接見這名心急的百戶。
見禮畢，趙瑛道：“聽聞軍中欲閹割數千童子送往京城，可有此事？”
“確有此事，這些兒童都是叛賊之子，按律該斬，如今網開一面，也是他們的造化。”
“這不是大人的本意吧？”
韓雍眉頭微皺，開始覺得這名小小的百戶有些無禮了，“朝廷命我提督兩廣軍務，軍中一切自然都是我做主。”
趙瑛拱手道：“大人休怪，我聽到一些傳言，聲稱軍中太監以獻俘爲名，其實是要造‘子孫湯’。”
“子孫湯？”韓雍眉頭皺得更緊，他實在不願參與到太監的事情當中去。
“就是能讓太監重新長出子孫根的一種湯藥。”
“哈。”韓雍忍不住笑出聲來，“滑稽。”
趙瑛沒笑，“確實滑稽，但是太監們相信，而且真的在做，那幾千名男童的……東西就是重要藥材之一。”
韓雍收起笑容，“不只是男童，也有女童。”
“女童是障眼，太監們要的是那些男童，而且這些兒童不都是叛賊之子，許多是從外地拐買來的，太監雲丹一直在追查此事，到了廣西卻與其他太監同流合污。”
韓雍沉默多時，“你來晚了，那些男童恐怕都已經受過刑。”
“能救幾個是幾個，最重要的是，不能讓太監們得逞。”
“子孫湯……不會真有用吧？”
“當然沒有，可是太監試過一次之後，就會用更兇殘的手段嘗試下一次。”
韓雍這才明白事情有多嚴重，緩緩道：“我奉命來兩廣提督軍務，剿匪以外的事情不歸我管，但是你可以，你有陛下的親筆諭旨。”
十四
趙瑛坐在屋中，靜待來客。
未經通報，雲丹直接闖進來，麪皮漲紅，再無半點儒雅之氣，不客氣地指着趙瑛，“你好大膽！”
趙瑛盯着太監，“你知道得太晚了。”
雲丹臉上忽青忽紅，“別以爲一時得勢就能隻手遮天，你只是一名小小百戶，與陛下隔着好幾層哩。回京之後我隨時能見陛下，你能嗎？”
趙瑛得承認，雖然受到重用，但他從未得到過皇帝的召見，無論大事小情，都要通過上司袁彬傳達，而袁彬並不是時時受寵。
“我能拿出無可置疑的證據，你能嗎？”趙瑛曾在證據問題上深受其害，調到錦衣衛之後，特別小心在意。
雲丹臉色更紅，“你在挑戰我們所有人，記住我的話，等當今聖上對長生不老感興趣的時候，就是你的死期。”
雲丹轉身就走。
趙瑛又坐了一會，起身出屋，叫來一羣軍士，這些人都是韓雍撥來的，受他調遣。
“去太監的庫裡，將所有‘藥材’扣押，那都是查案的證據，一分一毫不準丟失，更不準被任何人拿走。”
衆軍士領命而去，只要責任有人承擔，他們願意接受這樣的命令。
趙瑛帶領少數士兵，前往附近的一座軍帳。
幾十個孩子擠在裡面，小的五六歲，大的不過十四五歲，木呆呆地或坐或站，眼中充滿了恐懼。
趙瑛只來得救下這些孩子，其他人都已受刑，正在靜養，準備送往京城。
“你們是一羣獨特的人。”趙瑛看着這些孩子，心中涌起遏制不住的同情與憤怒，但是聲音依然平緩柔和，就是這個聲音，將讓這些孩子牢記終生。
“傳言說你們是狐妖所生，被送到鬼母處撫養，姑且承認傳言都是真的吧。從今天開始，你們要忘記自己本來的出身與來歷，你們全都姓胡，古月胡，中間一個桂字，桂花的桂，還有一個字，容我慢慢想。”
趙瑛下定決心要救這些孩子，他覺得雲丹的確說出了一些真相，皇帝早晚會對長生不老感興趣，到時又會熱衷於鬼神之事，“狐生鬼養”四個字或許就是這些孩子的護身符。
至於燒焦的樑鐵公，趙瑛相信，只要盯住雲丹等人，自己還會再見到他。
（前傳到此結束，6月10日新書上傳。）