王恭妃生長子朱常洛。朱翊鈞寵愛鄭貴妃，想廢長立幼，被衆大臣極力反對，史稱“國本之爭”。
圍繞這個問題，大臣們與皇帝鬥了十五年，期間發生很多事情。
“國本之爭”是萬曆朝最激烈複雜的政治事件，共逼退首輔四人，部級官員十餘人、涉及中央及地方官員人數三百多位，其中一百多人被罷官、解職、發配。
鬥爭之激烈可見一斑。神宗故意不上朝以示抗議。
崇禎皇帝朱由檢的爺爺就是萬曆皇帝朱翊鈞，朱翊鈞一生共有八個兒子（其中三個夭折），但他最喜歡的是第三子朱常洵，最討厭的是長子朱常洛。其實道理也很簡單，明神宗非常寵愛朱常洵的母親鄭貴妃，相反非常厭惡朱常洛的母親王氏。
福王的封地在洛陽，但由於他的田莊面積太大，整個河南省已經養不起福王了，於是“取山東、湖廣田益之”。福王並不滿足，他取得了“故大學士張居正所沒產，及江都至太平沿江荻洲雜稅，並四川鹽井榷茶銀”，此外又申請“淮鹽千三百引，設店洛陽與民市”。
至此，福王開始與淮商們有了勾結，曹鼎蛟吳三桂動了漕運和鹽政，導致江南那些士紳引起了極度的不滿，這纔有了這場聲勢浩大的造反。
趙日天，李亞軍，還有一羣江南的鹽商們和江南的士紳代表，遼東三大叛將王世選，鄧常春，鮑承先共同推舉福王朱常洵登基即位。
其中還有個小插曲：
原本在洛陽的朱常洵不知爲何突然出現在揚州，根據叛軍方面的說法是：他們花了大力氣，千里迢迢把福王綁架過來的，並不是福王想要登基稱帝，他完全是被迫的呀！
後人有詩云：
被迫登基朱常洵！！曲線救國汪精衛，鐵骨錚錚宋秦檜，俠肝義膽嶽不羣。
揚州鹽政衙門。
朱常洵在四十萬兵馬衆目睽睽之下，被那些官員推上了皇位，朱常洵不許，聲稱：
“本王怎麼能擾亂朝綱？汝等萬萬不可再勸本王登臨大寶，這天下本是本王那皇帝侄兒的天下，朱常洵不敢受，本王寧死不從，本王今日就是餓死，刀兵加身，受萬箭穿心之苦，下墜不測之深淵，墜亡！亦不受此禮。”
我，朱常洵，就算是餓死，死外邊，從這裡跳下去摔死，也不當這個皇帝。
趙家家主趙日天勸阻道：
“福王殿下，如今朝廷昏庸無道，陛下身邊遍佈奸臣，識人不能，我等必須要清君側還天下一個公正。
可現在咱們師出無名，必須要身懷大義才能肅清江山社稷，只要拿下了崇禎皇帝身邊的奸臣，陛下到時候再還位於崇禎皇帝，我等也並無二話。
只是惟今之計，還是先除國賊，還江南百姓一個安寧，臣恭請福王殿下登基。”
朱常洵搖頭說道：
“本王資質平平，難以克繼大統，還請先生另擇高明。”
李家家主李亞軍亦是勸道：
“福王殿下，您就答應了吧，這江南的黎民百姓還等着您來拯救呢，爲了天下黎明，百姓還請陛下登基。”
朱常洵又是一陣推脫，再三請辭，熱心的江南士紳紛紛上前勸諫，周圍的軍士們也是紛紛要求福王登基。
朱常洵死不改口。
王世選開口道：
“福王城外不死，今欲死，塗炭一城邪？”
也就是說，如果福王殿下不答應登基，他們這些亂兵就會大開殺戒。
無奈之下，朱常洵極不情願地坐上了皇位。但是，在他登基之後，不僅不在大殿辦公，而且拒絕大臣向他行君臣之禮。
並且信誓旦旦的說道：
“誅殺國賊，以正乾坤，天下太平，還政崇禎。”
字面上的意思而已，若是崇禎皇帝一不小心被曹鼎蛟和吳三桂他們的亂軍給幹掉了。
而他這個福王只能委屈地登上皇位，畢竟這是不可抗力的因素。
福王登基，號稱弘光，於揚州克繼大統，發兵四十萬浩浩蕩蕩的殺回了南京，意欲青軍策誅殺國賊。
曹鼎蛟，吳三桂，祖大壽，吳襄這些人就成了這些叛軍的清理對象。
祖大壽和吳襄大概率可以活下來，畢竟他們四十萬大軍中，很多人都是這二人的老部下，至於曹鼎蛟就是他們必須誅殺的對象了。
這貨居然嚷嚷着要幹掉軍戶制，那些千戶長官能夠答應嗎？雖然底層的衛所士兵過得很悽慘，可是他們那些衛所的長官活得很滋潤啊，你姓曹的要動我們的蛋糕是幾個意思？所以必須幹掉你這個傢伙。
吳三桂罪孽就更不用說了，居然敢擔任錦衣衛的頭子？那些漕運的長官和鹽政的長官多麼公忠體國，一年才貪污腐敗一千萬兩銀子而已，你怎麼能夠把他們全抓了呢？所以老子們要對你進行人道毀滅。
福王坐鎮揚州，從後方調遣物資，大批的白銀如流水一樣花出去，他一點都不心疼那些銀子，僅僅是因爲從他出生起就從來沒有缺過銀子，銀子對他來說就是一個數字而已，他想要的就是登上那個位子，完成父皇的遺願而已。
南京……
曹鼎蛟聯手吳三桂放掉了那一千名在鎮撫司鬧事的學子，不過，這些人全部被登記在案，並且交納了一筆可觀的保釋金。
並且，曹鼎蛟還要求這些學子接下來的兩個月必須天天來鎮撫司打卡報道一次，否則取消科舉資格。
至於那些沒錢繳納保釋金的窮酸書生，則是免費成爲了錦衣衛的僱員，他們對於活成了自己討厭的模樣，全部都是爲了生活所迫。
對於那羣圍攻皇宮的學生就沒那麼好的下場了，居然敢脅迫聖上？這不就是妥妥的造反嗎？
曹鼎蛟直接帶着兩萬人將那些學生全部拿下了，五千學子全部發配山西，送去山西充軍了，軍隊也缺乏知識分子，曹鼎蛟但這羣玩意兒去教書識字，還是有點用處呢。
南京的崇禎皇帝也矇蔽了，自家的皇叔居然整出了四十萬兵馬，這可不是個小數目啊，至於他那被迫登基這一套，他自然是不信的。
“鼎蛟，對於四十萬叛軍你怎麼看？”
曹鼎蛟一臉正色地說道：
“當然是躺着看啊。”