風雪下得漸漸大了。
文華殿殿頂的琉璃瓦上已是覆了一層雪。
暖閣之中。
天子解開單裳的衣釦，額上已有了幾分汗。
聽了張誠說完後，天子氣道：“榮華富貴天不由我，匹夫之志我不由天。林延潮是告訴朕，榮華富貴，朕可以不給他，但他這志氣也不可爲朕所奪。”
“林延潮真當咱大明的官，就這麼缺人了嗎？大明兩萬多官員，少了你一個，就沒人給朕幹事了嗎？大明江山就垮了？告訴林延潮少他一個不少，多他一個不多。”
天子一拂袖。
張誠道：“陛下，這些文官就是如此，就是假清高，好矯情，就是沽名賣直，陛下實不必動氣了。”
天子道：“朕還要你說，朕看不明白嗎？這林三元就拋下這兩句話走了，沒有再說其他的話了？”
張誠道：“確沒有什麼話了。”
天子皺眉道：“什麼？朕就不信他沒有一點後悔之意？他林延潮十幾年寒窗，大魁天下，雖不說是白了少年頭，但三元及第國朝百年來纔有一出。”
“如此千辛萬苦考來的功名，他說不要就不要了？你們給朕說說，他只是作作樣子？還是真的要走呢？”
張誠與高淮對視一眼。
張誠道：“內臣聽說，林中允出了詔獄後，即去了張居正府上。”
說完張誠遞了一條子道：“陛下，這都是東廠番子從張家奴僕中暗中打探，林延潮與張家兄弟二人對話一字不漏，都在其中。”
天子對張誠讚許地道：“還是你心思細密。”
天子將張誠字條看後不由動容。
“國之積弊在宗室，在吏治，在兵備，在國用……”
“幸天子天授智勇，仁智通明之德……”
天子邊看邊對張誠，高淮道：“太嶽先生，竟贊過林延潮爲王佐之才，爲諸翰之首，這份期許真是不同。”
天子一目十行，張嗣修爲林延潮罷官不平，說林延潮與張居正相交甚平平，這一次冒死上諫，卻落個革職削籍的下場。
林延潮卻道回鄉著書講學，未必也不是報效天子，興盛一方文教，還說自己終生不出閩一步。
天子看完後心想，這林延潮被革職削籍，不僅沒有一句怨懟之詞，反而在外人面前維護天子的尊嚴，說自己的好話。此不像有的大臣得天子信任器重時，滿口歌功頌德，大唱讚歌。
到了貶官或革職，怨天尤人，滿肚子騷氣，朝別人大吐苦水，往日君恩都不知丟哪裡去了。
自古以來，上者用人，都是要觀其進退的。如何察看？達觀其志，窮視其退。
一旦顯達，就是驕橫的，是爲器小。
一旦窮困，就怨天尤人，這卻是人之常情。
孔子都說了，貧而無怨難，富而無驕易。孔子說的雖是窮富，但放在進退來講，道理也是一樣的。
所以林延潮被革職削籍後如此表現，實是難能可貴，也不辜負天子當初對林延潮的信任與器重。
林延潮如此，令天子覺得十分受用。
天子面上仍是作出生氣狀道：“林延潮是真打算撂挑子不幹了？”
張誠巧妙地道：“雷霆雨露皆君恩，陛下嚴懲林三元，對他未必不是維護之意啊。”
天子讚道：“還是張誠你深悉朕心，朕不過給與告誡，若大臣們人人輕率瀆奏，那麼天家威嚴何在？太后那邊朕也沒辦法交代啊。”
這時候外頭太監道：“陛下慈寧宮的高公公來了。”
天子目光一冷道：“必是有人給慈寧宮通風報信，故而高公公來給武清侯求情了。”
高淮，張誠皆是嚇道：“臣不敢。”
天子擺了擺手道：“這幾十名言官彈劾武清侯，滿朝皆知，也不一定是你們從這泄露出去的，宣！”
片刻後高公公入殿，向天子行禮道：“奴才參見陛下。”
天子向高公公道：“聽聞母后鳳體有恙，高公公剛從慈寧宮來，可知母后好一些了嗎？”
高公公道：“勞陛下掛念，太后鳳體有恙，乃積憂所至，今日又聽聞武清侯被大臣彈劾，更是憂思不解。”
天子佯怒道：“你們怎麼回事，明知太后這幾日一直鳳體欠安。太醫叮囑要母后好生靜養，而你們這些饒舌之人，竟整日拿這等事驚動她老人家。若是母后身子不豫，朕必拿你們這些身邊之人重責。”
高公公本是代太后來質問天子的，但被天子這麼一喝嚇得跪下道：“陛下，奴才就是有一百個膽子也是不敢驚動太后，是今早侯爺親自入宮向太后鳴冤啊！太后念在父女之情，這才記掛。”
天子冷笑道：“纔想的，原來是武清侯入宮。”
高公公緩了緩，就在十幾日前，天子對太后還是猶如老鼠見了貓一般，待自己這位跟隨太后幾十年的老人，也是十分恭敬客氣。
但百官叩闕之後，天子竟不將自己放在眼底了。
高公公斟酌着語氣道：“言官奏事，向來皆捕風捉影，多系子虛烏有，言辭間誇大其詞，好惹人注目。陛下不可輕信這些大臣們的話啊。”
高公公說還未說完，就見天子將案頭這一堆奏章捧起，然後摔在高公公的身下撒得滿地都是。天子怒道：“這是科道言官們彈劾武清侯的奏章，他們都是捕風捉影？子虛烏有的嗎？”
天子走至高公公面前隨意拿起一封奏章，對着高公公念至：“你既不信，朕就隨意挑幾條來給你說，你給朕聽好了轉稟太后。萬曆五年武清侯私吞軍用，以至兵卒凍死數十人，引京中軍士譁變。”
“武清侯私下結交大臣權宦，如前吏部尚書王國光，以及馮保之流，並收受大臣賄賂，爲其奔走，賣官鬻爵。”
“武清侯府邸李園之奢侈，乃無數民脂民膏所砌。李園中之所藏。百姓們稱，但凡宮裡所有的，李園必有，宮裡沒有的，李園未必沒有。”
“武清侯晉爵後，爲了擴建李園強圈民田，強拆民屋，百姓反抗，武清侯竟讓家丁，京營軍丁冒充市井流氓毆打，打死五人，打傷幾十人。”
“百姓家宅被拆，流離失所。民間控武清侯之訟狀於順天府堆積如山。順天府府尹徐敏行，明知武清侯枉法，卻不爲民主持公道，反而包庇其事，言百姓欺蔑嚇詐皇戚，竟着處以大刑，並以大枷枷示爲首者十餘人一個月。”
“還有其他大罪小罪十餘條不說，一條條都是駭人聽聞。武清侯父子，乃是朕之家人，眼下朕連自己的家人都不能約束，又如何治理天下？高公公你替母后教教朕？”
眼見天子震怒，下方張誠，高淮都是垂首。
高公公聽了，擡起頭強硬地道：“奴才如何敢教陛下，只是陛下，太后因潞王之事不僅作了讓步，眼下還已是病倒了。陛下雖爲天下之主，但也是人子，自古以來聖朝聖君皆以孝治天下。”
“武清侯縱是有錯，但陛下應以家法懲之，豈有讓外人言事，若是放任言官們抨擊，如此朝廷顏面何在？”
天子竟被高公公這幾句堵了回去。
天子本以爲可以壓下高公公，卻不想自己在太后面前，以往都只是俯首聽命的份。一個月前，天子就算明知武清侯貪贓枉法，但在太后面前也是半個字都不敢提。眼下剛扭過大勢，但乍然下想要完全強壓高公公這些宮裡老人，卻是辦不到。
高公公又叩頭道：“奴才言盡於此，請陛下明鑑，奴才還要回宮服侍太后。”
說完高公公起身走了。
高公公離去，天子氣得說不出話來。
高淮，張誠道：“陛下息怒，保重龍體纔是。”
天子向高淮，張誠道：“朕這皇帝竟當真是窩囊。”
張誠與張鯨都是眼下司禮監太監張宏的乾兒子。
張鯨聰明幹練，但性貪婪。
張誠則不同，在司禮監時，張宏曾與他說了五代時優伶敬新磨之事。
當時唐莊宗於中牟田獵，縱馬踐踏百姓的禾稼。中牟縣令於唐莊宗馬前力諫，唐莊宗叱去，要殺這官員。時敬新磨追禽至馬前，爲皇帝罵之道：汝爲縣令，卻不知吾天子好獵，怎麼放縱老百姓開耕種稼，以妨天子馳騁？汝罪當死，請行刑。
唐莊宗聽了笑而釋之。
張宏與他說，我等太監，實與優伶一般粗鄙，被人看不起，但也是與百官一般侍奉君王，若是不濫權，不擾官，不害民，也算是爲天下老百姓做好事了。
張誠道：“陛下，內臣也以爲如高公公所言，不可令武清侯難堪，否則就是傷了太后與陛下的母子之情。”
“但下面衆議如沸，武清侯與其子犯了這麼大過錯，就算抄家充軍都是輕饒的。眼下若連奪爵都不辦，天下臣民會以爲朕不公，朕如何向天下交代？”天子氣道。
張誠道：“陛下，武清侯父子之驕縱不是一日兩日，但內臣以爲陛下還是應以太后爲念。若是太后因潞王之事已是悶悶不樂，再聞武清侯被奪爵，那是何等傷心。除非陛下決定與太后，從此母子不相認，否則奪爵之事切不可爲。”
天子心想，武清侯父子犯了這麼大錯事，放在官員身上，哪怕你是官居一品都要被抄家奪職。但天子連將武清侯奪爵也辦不到。但張誠說得對，潞王大婚削去三百九十萬兩已是令太后傷心，再將武清侯奪爵，以後母子二人就形同陌路了。
天子向張誠道：“因潞王大婚之用被削三百九十萬兩，太后已是氣得病了。若再聽聞武清侯被多爵之事，而有損聖體，那麼朕也是實在太不孝了。那你說若無奪爵，有何辦法替朕平息，天下臣民之議論怒呢？”
高淮聞言也心想，潞王大婚雖被削了三百九十萬兩，但仍用去國家兩百萬兩銀子。
這兩百萬兩，放在明朝歷代藩王中，也算是前無古人的。但就是這樣，仍是把太后給氣得病倒了。
天子對太后也實在是太寬容忍讓了。
張誠卻道：“臣以爲當釋之以寬，懷之以柔，如此天下百姓自會對陛下感恩戴德。”
“怎麼說？”天子問道。
張誠道：“應先予武清侯懲戒，命他以錢補償這一次擴建李園，而侵佔百姓之田土，若有將百姓打死的，雙倍償之。然後追究順天府府尹徐敏行之罪責，勒令徐敏行罷免致仕，先平息民怨。”
徐敏行，堂堂三品順天府尹，就如此成了武清侯的替罪羊。
天子點點頭，但又道：“但如此不足以給百官士子以交待。”
張誠道：“士子好辦，上一次不少士子因砸了順天府衙，現在還被囚在刑部天牢，將來輕則革除功名，重則充軍。若是陛下能一併寬宥，那麼足以令天下的讀書人都感念皇恩之浩蕩。”
天子稱許道：“這幾日刑部尚書潘季馴，講官沈一貫皆有向朕，替這些士子求情。朕雖有意賣個人情給他們，但卻擔心無法向太后交代。既朕免了武清侯的罪責，那麼太后也不會就此說什麼。”
張誠道：“另外若陛下能將林延潮免於奪職削籍，而予以貶官外調，那麼與百官也是有了交代。當然若不赦免林延潮，也是無折於日月之光。”
天子聞言卻是躊躇：“朕怎麼不願赦林延潮。但林延潮這等強項，既不願認錯，太后那邊朕沒辦法交代。”
張誠道：“那無妨，陛下若仍器重林延潮，過個幾年，再復官就好。”
天子道：“朕本也是這麼想，但林延潮說此生不出閩一步，朕擔心……”
正待說話間，一名太監入內稟告道：“陛下，河南巡撫楊一魁求見。”
“不見！”
這太監聞言猶豫，張誠問道：“河南巡撫來作什麼？”
太監道：“河南巡撫是來上呈萬民書。”
“什麼萬民書？河南又有何冤情嗎？宣他進來？”天子不由皺眉問道。
不久河南巡撫楊一魁入內向天子叩拜。
天子問道：“汝身爲河南巡撫不坐鎮河南，來京作什麼？”
楊一魁道：“回稟陛下，臣此次來京，是代河南布政司官員，士紳，及五百二十萬老百姓，叩謝皇恩。”
“這？”天子一愣。
楊一魁道：“我河南二個月前即遭大水，百萬百姓衣食無着，流離失所，是陛下，恩准撥一百二十萬兩白銀，用以賑濟災民，活我百萬百姓。我河南省黃河兩岸之百姓聞訊，無不焚香叩拜，感激皇上之聖德啊。”
“故而臣受我河南五百二十萬官員百姓所託，入京呈萬民書，面謝皇恩。”
楊一魁呈表。
天子讀畢，不由哽咽地道：“朕今日方知，爲何民爲貴，社稷次之，君爲輕。此都是林延潮之功。”