李大學士府，內書房。
兩個身着青佈道袍的儒生一前一後進了內書房所在的院落。
院中水缸邊踮腳撈水中殘葉的書童立時直起身，垂手站好，恭敬的道一聲：“寧先生，樊先生。”
年逾四旬的寧先生摸着頜下三縷美髯，和藹微笑點頭。
方過而立的樊先生卻面有急色，語氣也頗爲生硬，只問那書童道：“趙神醫可還在？”
書童忙點頭道：“在的。還在與閣老施針。”
而守在門前的另一書童早已報了進去，片刻一個長隨出來施禮道：“兩位先生屋裡請，閣老說也快好了，不礙事。”
寧先生剛要張口說我等再候片刻，那樊先生已是擡腳往裡去了。寧先生略皺了皺眉，到底沒說話，背起手來緩步跟着進了門。
書房裡間閣老李東陽一身半新家常衣衫，隨意坐在太師椅上，看上去頗爲愜意，只是那花白的頭上紮了十幾根銀針。
他身後一位鬚髮皆白的大夫正一根根起針。
見寧、樊二人進門，李東陽打了個手勢，示意兩人坐下，一旁長隨轉身奉了茶上來。
轉眼間，老大夫已嫺熟的將全部銀針收好，躬身道：“將是入冬時節，閣老這幾日千萬注意保暖。夜間若是能安眠，那方子便不必用了，若是睡不安穩，方子吃上兩劑，後日老夫再來與閣老施針。”
李東陽含笑謝過，一旁長隨引了老大夫出去。
樊先生又一次搶先開口道：“閣老可覺着好些了？”
寧先生也不言語，只關切的注視李東陽。
好似趙神醫出門那一瞬間，就將李東陽的精氣神都抽走了一般，他臉上掛出疲色，嘆了口氣道：“比昨日強了些。”又瞧向兩人，道：“怎的你二人一道來了？可有要事？”似是想到了什麼，皺眉道：“賀伯興？”
伯興是賀東盛的字。自從賀家出事以來，賀東盛沒少往閣老府跑。
不過李東陽已是知道了那樁案子裡全部的供詞，對於賀東盛那貪心的商賈弟弟十分厭惡，亦覺得這案子賀家沒有全然洗脫的可能。而賀東盛在四下奔走試圖爲兄弟脫罪，在久經宦海的李閣老看來，勿論他是真個兄弟情深，還是爲保自家官帽奮力一搏，都不是明智之舉，因此對他也是淡淡的，不怎麼再見他了。
尤其最近李東陽屢屢夜不能寐，日間頭疼難耐，又有如山公文，便幾乎不見外客了，閣老府一應接待都是幕僚代勞。
賀東盛連續來了兩趟都未見到李東陽，也什麼都沒提起，閒聊幾句留下探病的禮品就告辭了。
今日，想是他終於忍不住說了什麼。
樊先生沒有說爲什麼應是寧先生接待的賀東盛反倒是他也跟來彙報，只壓低聲音道：“正是賀伯興。閣老，他此來，想求案子再延期一陣子，他說……能扳倒沈家兩位狀元。”
李東陽眉心一跳，目光陡然變厲，盯向樊先生。
寧先生緩緩在一旁補充道：“還說能徹底扳倒沈家二房。”
樊先生臉上露出些不屑的神情來，在他眼中，只有兩個沈狀元纔有價值，沈家二房在沈滄過身後已是沒落了。而兩個沈狀元，一個是閣老對頭的女婿，一個是剛剛因婚事得罪了閣老。
李東陽在聽到沈家二房時，臉上神情又淡了下來，他已認了楊慎爲弟子，沈家二房又與楊家聯姻，沈家二房倒了於他而言算不得好事。
樊先生雖然年輕，跟着李東陽也有小十年了，察言觀色的本事還是有的，有些氣惱的看了眼老神在在的寧先生，還是道：“賀伯興說，沈家四房姻親孫家有問題。據說孫夢生乃是浙南巨賈，當年嫁女，陪嫁足有幾十萬兩，但以鹽商閆家在江南的勢力，卻沒聽說過此人……”
李東陽一臉不以爲然，端起茶盞來慢慢啜飲。
“這孫夢生來歷成迷，萬貫家財來的更是蹊蹺。”樊先生道。
李東陽依舊垂着眼瞼，緩緩啜着熱茶，輕輕呼氣，“沒有證據，不過信口雌黃。”
樊先生有些尷尬，也有些不甘心，掩飾似的掩口清咳兩聲，又道：“若孫夢生是海匪，沈家二房便是通匪。孫氏是狀元沈瑾的嫡母，如今親子出繼，沈瑾便是孫氏獨子。而沈理當年亦靠孫氏賙濟幫扶纔有今日。孫氏若爲海匪之女……”
李東陽只略擡了擡眼皮，淡淡道：“證據。”
樊先生連忙道：“賀伯興懇請閣老略給他些時日，他已經打發人快馬回松江了，必會有實證。”
“他還真當這是爲了審他家的案子？”李東陽撂了茶盞，沉着臉道：“南邊已有捷報，待戰事一了，諸事大白，案子自然而然就結了。”
樊先生越發尷尬，求情的話也說不出了，訕訕道：“是學生想左了。”
寧先生此時捻着鬍子，笑眯眯道：“嶧城也是心急閣老的事，只是有些急躁了，賀伯興急，咱們急什麼。”
樊先生垂了頭，耷拉下眼皮，緩緩道了聲“學生失態了”，卻沒看到寧先生的目光已在閣老臉上幾個盤旋。
他耳中只聽到寧先生咂嘴道：“雖有捷報，但也快入冬了，水戰怕要艱難些，若水匪龜縮不出……不知年前能不能了結。”
距離過年，還有近三個月！樊先生霍然擡起頭來，臉上也有了笑容，躬身道謝：“學生愚鈍，多虧閣老、寧翁點撥。”說着又偷偷覷向李東陽。
李東陽還是面無表情，只再次端了茶盞，卻並未飲。
樊先生知趣，行禮告退。
見他出去了，寧先生臉上的笑容也褪去了，轉向李東陽正色道：“閣老，賀東盛此舉甚是不妥，咱們是不是……”
李東陽隨意將茶盞撂在几上，淡淡道：“他之才幹，不在沈滄之下，只是眼界太窄，心胸更窄，原就不堪大用，如今一旦有事，行事更是亂了章法。不必管，且看看他能如何。”
寧先生點點頭，自從閣老有將孫女下嫁沈瑾之意後，李府的人早已將沈瑾周遭查個底兒掉，都知孫氏賢惠——孝敬婆婆體恤丈夫還則罷了，試問有幾個有嫡子的正室夫人肯將庶長子養成狀元公的！
而這將家事打理好之外，她竟然能屢屢捐銀修橋鋪路，惠及族人鄉里，素有“沈門賢婦”美譽，更有當地知府向朝廷請封誥命。
這樣的婦人，莫說她父親未必是江洋大盜，便真是個強人，她這許多年來的善行，也足以讓朝廷對其有所寬宥，更勿論牽連她的庶子了。還想連坐個旁支族侄沈理？真是可笑之至。
賀東盛會認爲閣老不知道孫氏是什麼人？！
賀東盛這要不是拙劣的裝傻，就是真蠢了。
寧先生心思一轉，不過既然方纔他出言提醒樊嶧城時，閣老也沒有阻止的意思，不曉得閣老是不是也好奇賀東盛究竟想做什麼。
“但願他是兄弟情深，一時亂了方寸。”寧先生微微嘆氣道。雖然這話他自己都一萬個不信，嘴上還是這麼說道。
李東陽輕哼了一聲，有些嫌惡道：“方寸亂到往東廠靠？”說罷又疲憊的揮揮手道：“多少大事尚待裁決，不必在他身上浪費心思。馬上就是大行皇帝的發引了……”他忽然頓了頓，卻又吩咐道：“不過，內侍那邊，還是要留心。”
寧先生聞言也收起心神，肅然應是。
“賀家，你要小心。”
沈尚書府，外書房。
坐在沈瑞對面那面容清癯，滿身書卷氣的儒生，赫然是沈琰。
沈瑞只瞧着沈琰，沉默不語，靜待他下文。
這人本當是在南京的，卻突然出現在京城，沒下帖子貿然登門，又與門房言說有極重要的事情要找他沈瑞，待進了沈家，開口又是這樣一句，實在不能不叫人生疑。
沈琰見沈瑞的神情，也知這句開場白惹他疑心了，輕輕嘆了口氣，道：“這許多事後，恆雲這是還在疑我？”卻並未等沈瑞回話，便解釋了起來。
本來沈琰、沈琇兄弟在南京備考的，因着喬家出了孝，擇了好日子，要與喬老太太做一場大法事，早早就遣人給沈琰妻子小喬氏送了信。今年又無恩科消息，沈琰便陪着妻子走上一遭。
“不成想在喬家遇着了賀家的人。”沈琰頓了頓，聲音小了些，道：“內子無意中聽到，是打聽源大伯孃的事。”
沈瑞面上不動聲色，心裡已忍不住對賀家爆了粗口。
他原就是疑心有人要拿孫太爺的事情做文章，頭一個懷疑是賀東盛的。無它，沈家的仇人委實不多，有近乎生死大仇的，目前情況下，只此一家。
沈琰的話正證實了他的猜想。
跟喬家打聽孫氏，焉能有好話？！恐怕孫氏曾與沈洲有婚約的事怕也瞞不住了。沈瑞心下頗爲惱怒。
聽得沈琰又道：“而當知道我夫婦進京後，賀家也來人送了些東西，一個幕僚來與我探問……沈家舊事。”
沈瑞仍是一言不發，只盯着沈琰看。
沈琰也不言語，兩人對視半晌，沈琰忽笑道：“好恆雲，如今好定力。”
沈瑞拱拱手道：“謬讚。”又道：“沈先生既然是來告訴我這些的，就不要吊人胃口，乾脆些講了吧。”
沈琰搖頭自失一笑，道：“賀家將舊事問得極詳細，那人還許諾幫我岳父起復謀劃，竟還許我二弟一個妻子，賀家旁支女，父兄都是秀才，家資頗豐的。”
沈瑞心下腹誹，賀家拉攏的手段真是一萬年不變。面上仍是雲淡風輕道：“那你待怎樣？”
沈琰正色道：“松江倭亂之事，我兄弟後來才知曉，但……到底要避嫌，又恐有人拿舊事作伐，因此只能默默打聽着消息，不曾親往松江去。後來案子真相大白，我們也細細問明瞭前後事。賀家狼子，便不歸宗我們也是姓沈，斷不會與賀家謀。”
沈瑞面色稍緩，一則趨吉避凶人性本能，再則沈琰兄弟也確實身份尷尬，彼時若真出現在松江，很容易爲人所乘。他根本不會怪沈琰兄弟不出面，相反，還跟慶幸他們沒來裹亂。
沈瑞當下拱拱手，道：“那便謝過沈先生前來報信。”
沈琰深深看了他一眼，自嘲一笑，轉而又道：“我兄弟二人我能作保，喬家，恆雲還要注意。”
說着他又取出張紙箋並一封信，道：“我知沈家在南邊定少不了人手，不過對上邵家，許有用到我兄弟的地方，琇哥兒如今穩重許多，若有需要，可持此信去南京找他。”
沈瑞心裡已經有了計較，並不接那信，只再次拱手道：“足領盛情。”
沈琰臉上終究劃過失望之色，也不多言，還了一禮即告辭。
沈瑞送他出門時忽道：“賀家早已盯着沈家，沈先生府上怕也是，先生也多加小心吧。”
沈琰微微一怔，隨即苦笑：“末了倒是欠了你一個人情。好，恆雲，彼此保重吧。”
沈瑞半分笑容也沒有，拱手作別，“沈先生保重。”