馬車將到跟前，速度放慢，車轅上坐着的小廝認出沈瑾，忙跳馬車，道：“可是瑾大爺？”
沈瑾見着小廝也帶了幾分面熟：“敢問是哪家貴客？”
小廝忙道：“小人是賀家的，隨我家老太爺來見姑奶奶。”
馬車裡的人沒等人上前，自己挑了簾子下來，鬚髮花白，正是賀家旁支的九太爺，四房小賀氏的老父親。
繼母是母，賀九太爺也是沈瑾的便宜外公。
雖說對於賀家宗房印象不好，可是這幾年看下來，沈瑾倒是對繼母這一房多敬着兩分。不過那是沒有遇到事情的時候，如今知府衙門的官司開審在即，老爺子這個時候上門，不管到底用意如何，造成的結果與宗房賀氏婆媳回孃家差不多。落在外人眼中，這般殷勤走動就是兩家和解的信號。
沈瑾只是微微皺眉，沈全卻是生出幾分不耐煩，這一個兩個還真是沒完沒了。可是老爺子輩分年歲在這裡放着，也不能攆人，沈全只能按捺住眼中冷意，隨着沈瑾將賀九太爺迎了進去。至於熱孝不好登門之類的規矩，在沈全這裡早就破了。除去沈源這個名義上的四房主人，沈全與沈瑾、沈瑞關係同親兄弟般，自然也沒有將自己當成是外人。
前廳賓主入座，本應該通知沈源這個一家之主前來，賀九老爺只是個老秀才，可卻是泰山身份，到了女婿家自然是貴客。只是沈源如今被迫在書房“養病”，沈瑾也不想在官司開審前節外生枝，便直接吩咐人去給繼母源大太太傳話。
不過半盞茶的功夫，源大太太就匆匆而至。她嫁進沈家數年，老父親還是頭一次登門，怎麼不讓她擔憂？
只是有繼子與沈全在，源大太太在擔心也不好問什麼。
沈瑾見狀，便尋了個由子帶沈全退下。
“爹可是被宗房老太太逼來了？”源大太太素來有幾分機敏，一下子就想到關鍵之處。
賀九老爺卻是悠然端起茶碗，慢悠悠喝了一口，臉上已經不是方纔進門時的沉重。
“她既讓我來，我就來。自你從揚州回來，就歸寧一趟，待了兩個時辰，如今正好得了空，坐下與我好生說說。姑爺這‘病’到底什麼時候好？官司眼看就要打了，他還想要躲到最後不成？沒半點擔當，還是不是男人。”老爺子不緊不慢的說道。
在賀氏宗房人眼中，只要是賀家族人都該齊心協力，共志成城，好讓賀家度過這次難關。或許別的賀氏族人會有這個念頭，想着“一榮俱榮，一損俱損”之類的話，原意爲宗房出心出力，可到了九太爺這裡，卻是更樂意站在旁觀看笑話。
如今是賀二老爺牽扯進去“誣陷沈家通倭”，還有指示人殺人的嫌疑，即便罪名落實，也不過是個斬監侯，還不至於是抄家滅族的罪名。雖說出了罪人，對於賀家子弟前程有些影響，可不過是同族而已。賀家宗房怎算計沈家，賀九太爺沒心思打聽，卻是記得自家與宗房中間隔着長女一條性命，幼子在京城也差點難逃一劫。若不是沈家現任族長太太大賀氏陰毒，先是有心要族妹爲繼室，隨後又因嫉妒胡亂使手段將族妹遠嫁，也不會害的賀家太爺長女年輕病故。
偏生背後算計的大賀氏，安排女兒遠嫁的是宗房長輩，賀九太爺這個偏房庶支連報仇的力量都沒有。或許只是在他們一家心中，才記得可憐的賀家五姑娘，其他的人根本就沒有將這個當成事，否則也不會有當年賀二老爺再次強行做媒，將族妹嫁進沈家四房爲填房了。
當時有兒子還沒有鄉試，賀九太爺不敢得罪宗房，只能隱忍不發，又是女兒點頭，這才答應嫁女；等到兒子在京城遭遇兇險，別說是春闈，差點連性命也斷送了，賀九太爺也將宗房恨得死死了。
賀老太太還指望賀九老爺過來緩和兩家關係，賀九老爺纔不會出力，也就是沒有機會，否則他更願意落井下石。
老而不死爲賊，賀九老爺也有自己的生存智慧。
倒是源大奶奶，不免有些擔心，皺眉道：“爹，要是二老爺問罪，會不會影響到弟弟前程？”
賀九老爺冷笑道：“你弟弟這才起步，又是外放地方的芝麻小官，誰會刨根到底的理會。等過個十來年，他熬出了，這事也散的差不多了。倒是京城那位侍郎老爺，同胞弟弟要真的問罪，那前程也差不多到頭了。如此也好，斷了根源，也省的宗房上下爲虎作倀。”
源大奶奶纔不理會賀大老爺如何，只要不牽扯到她兄弟，就心安了。
沈家宗房上下自大糊塗，賀家宗房上下則是自私毒辣。
雖是同族，源大奶奶也沒有指望過宗房會提挈自家兄弟，否則就不會有春闈前的投毒之事。況且同並不親近的族親相比，沈瑾這個名正言順的狀元繼子更能夠依靠。她並不是黑心後母，也沒有自家的骨肉，犯不着去招惹沈瑾。
沈瑾雖是對沈源不客氣，少了幾分人子孝道，可是待沈瑞、沈全的盡心都在源大太太眼中，她心裡明白，沈瑾還算是厚道的，不是那般尖酸刻薄的人。就是弟弟那邊，與沈瑾同榜，一個是狀元，一個是三甲，雖不指望沈瑾提挈，可只要以後遇事能有個互爲援手，就是好的。她嫁過來時，沈瑾已經十五歲，說什麼“養育之恩”那是假話，只看在繼母這個名分上，將她弟弟視爲半個親人，源大太太就滿足了。
知女莫若父，源大太太待沈瑾的客氣，壓根就不像是母對子，賀九老爺自是明白女兒用意，摸着鬍子讚道：“小沈狀元是個好的，就女婿那糊塗性子，我之前還擔心他會出來參合沈賀兩家的官司。畢竟有個狀元兒子在，他也多了底氣。如今這裝病到底，雖顯得怯懦些，可也省心不少了。”
世人眼中，三綱五常是定死的規矩，更不要說源大太太這樣深受禮教教導大的閨秀。即便明白沈瑾對沈源的限制是對的，可這“子囚父”說起來也令人咋舌。
源大太太因這件事，對沈瑾也多了幾分腹誹，然而到底知曉輕重，即便是面對老父親，也沒有說什麼，只道：“沈瑞回來了，二房二老爺也來了，我們老爺稱病，也是躲羞。”
將唯一的原配嫡子出繼，這到哪裡都說不過去。沈家二房那邊，尚且有與孫氏有舊，不放心孫氏遺血的原因；沈源這裡，一件件狼心狗肺的事情在前，又有孫氏的好名聲在前面擺着，也成了個大笑話。
要是沈瑞與二房不在，有沈瑾這個狀元兒子在，沈源或許還會意氣風發；有沈瑞與二房在，沈源就要氣短了。
沈瑾書房，沈全左右踱步，不知想着什麼，一聲一聲冷哼。
沈瑾搖了搖頭道：“全三哥別擔心，就算賀九老爺上門來說情又如何？官司到底如何打，賀二老爺那邊如何定罪，是六族兄與洲二伯當操心的事，我又說不上話！”
沈全依舊不放心，停下腳步道：“可要是她舍下臉來央求你，你還能拒了？她雖是年輕，可到底是名分在那裡！”
沈瑾道：“她求她的，我又不是傻子，怎麼會這個時候參合此事？”
賀二老爺並不是初犯，之前已經害過沈家一次兩次，三房那邊的事不過是商場上手段利益薰心，早年孫氏的事卻是犯了衆怒。孫氏行善數十年，幫過的人不是一個兩個，這些人就能眼睜睜看着賀二老爺算計孫氏遺產？要不是因這個緣故，他也不會非要與賀家四房做親，爲的就是抹平這件事。
換做別人，或許會忘記此事，可是沈理絕對不會，沈瑾也不會，又有沈瑞在，怎麼會放棄這個機會。
善惡到頭終有報，不是不報時候未到。
賀二老爺在松江橫行這些年，只當自己是聰明的，算計這個算計那個，一次比一次沒底線，也該得到報應了。
估摸過了小半個時辰，就有上房的婢子過來傳話，道親家老太爺要走了。
沈全與沈瑾對視一眼，略有詫異，隨着婢子到上房送客。
賀九太爺依舊是憂心忡忡模樣，可對着沈全、沈瑾卻沒有多言，客客氣氣作別，並沒有因自己身份就端出便宜外祖父的輩分來。
沈瑾與沈全雖心中有些意外，可還是禮貌周全送賀九太爺離去。
鴻大太太原本還好好的，可令人奇怪的，不過送人這一路上，就紅了眼圈，雙眼見風流淚，竟是止不住。
沈全見了嘴角直抽抽，好奇的在鴻大太太的帕子上看了好幾眼。這得是用了多少花椒油，才抹了一下子就這樣辣眼睛？
等一行人到了大門口，賀九太爺的精神頭一下子沒了，彷彿一下子老了十歲，只對沈瑾、沈全兩個點點頭，就唉聲嘆氣扶着小廝上了馬車。
沈瑾不由皺眉，顯得大門口送人的氣氛越發冷淡生疏。
沈全心下一動，裝作不在意四下一掃，就見巷子口幾個身形影影綽綽，神色也轉冷。
看着老父親佝僂的背影，鴻大奶奶想起早逝的姐姐，幾乎被斷送了前程了兄弟，還有宗房對老父親的逼迫，也是真的傷心了，眼淚再次簌簌落下。