瀋海口中所說，正是長房長孫沈棟，因要應童生試，並沒有隨着父親去任上。之前得到消息，沈棟已經過了縣試、府試，成爲童生，就等着院試了。
沈棟可不單單的是沈氏子孫，嫡支嫡長身份，也是沈家未來的族長。雖之前聽管家說了劫掠人口之事，可沈理也沒想到會發生在長房嫡支身上。這是沈家防衛最多的地方，這裡都不太平，那其他各房損失也不會少。可眼見長房大宅並無入侵痕跡，這沈棟的被劫就另有隱情。
“珺二弟呢？”沈理道。
瀋海聽到次子之名，止了哭聲，臉上帶了恨意：“該死的趙顯忠，不思追寇撫民，竟是一心要栽贓沈家！珺兒、三房的沈玲、五房的沈琦都讓他以‘通倭’爲名拘拿了，如今就關在府衙大牢中！”
沈全“騰”的一聲站起來，激動道：“‘通倭’？我二哥‘通倭’？荒謬！我二哥怎麼可能會‘通倭’？這罪名是打哪裡論的？”
瀋海恨恨道：“不過是欲加之罪罷了！真要‘通倭’的話，也不會妻兒都丟了，如今不知生死。”
噩耗一個連着一個，沈全帶了顫音道：“不知生死？我二嫂與孩子們也被劫走了？”
瀋海搖頭道：“具體內情，我也不知，卻曉得不是倭寇進城那天的事。根據知府衙門那邊傳來的消息，是懷疑你二哥里通倭寇，將你二嫂與孩子以進香的名義主動送去給倭寇爲人質。”
“這是什麼道理？”沈全已經滿臉怒意，道：“我要去衙門，看看這位知府大人到底因了什麼會有如此荒謬的結論？”
瀋海帶了幾分激動，起身道：“好，好，老夫也隨你去。既是六郎回來了，看他趙顯忠這次還如何將沈家拒之門外！”
沈理皺眉道：“全三弟，稍安勿躁！”
沈全難以冷靜，剛想開口反駁，沈瑞低聲道：“既是回來，不差這一時半刻，三哥且聽六哥安排。”
沈全才長吁了口氣，強逼自己冷靜下來，耷拉着腦袋道：“好，我聽六族兄的！”
倒是瀋海，越發激動，對着沈理道：“六郎，都這個時候，你可不能束手旁觀了！我曉得早年九太爺不公，委屈了你們母子，可到底一筆寫不出兩個沈字，如今可不是計較的時候。”
沈理皺眉道：“我若是旁觀，就不會走這一糟，只是沒頭沒腦，總不能稀裡糊塗就去找趙知府。沈琦既是因如此罪名被拘拿，那沈珺、沈玲兩個是因何罪名？”
“沈玲如今也算獨當一面，將一間布莊打理的井井有條，去三月更是接了一單大生意，直接賣了兩千因庫房淋雨黴變的匹布去，竟是半點沒有損失，按照正價賣出去。卻是沒想到，那批布是倭寇所購，有人認出引倭寇在街上燒搶的，就是沈玲年前招待過好幾日的大客戶，告到了衙門。倭寇身上穿的，正是沈玲布莊賣出去的黴布。就算沈玲否認，可人證、物證都在，說他不知那客戶底細，也成爲推脫之詞！”瀋海搖頭嘆息道。
四月底賣布，五月底倭寇上岸，這一環一環的，怎麼聽着都不是偶然。
可是沈玲不是隨沈洲在南京嗎？什麼時候回了松江？
沈瑞問道：“玲二哥之前不是專心學業，在南京國子監坐監嗎？”
三房二老爺庶子沈玲，本在京城任掌櫃，後來在沈洲身邊侍奉，之前去了江西，去年又去了南京。就是沈玲的婚姻大事，都是沈洲做主，娶的是縣令之女何氏。等到了南京，沈洲見他一心向學，可因小時候耽擱了，功名無望，就爲他納捐，得了個監生之名，依舊留他們夫婦在身邊打理庶務。
瀋海皺眉道：“玲哥兒是個好的，可誰讓是庶出，就算是一心上進，遇到糊塗的嫡母也沒有辦法。本是在南京好好的，可讓沈涌家的以重病爲名，騙了回來，布坊裡那批發黴布匹，也是沈涌家的孃家人惹的官司，卻將麻煩都推到玲哥兒身上。之前賣布的時候，半句好話都沒，權當玲哥兒是應該的，如今玲哥兒惹了官司，就上串下跳，攛掇着沈涌將沈玲除名，生怕受了牽連。”
沈理敲了敲茶几，道：“那沈珺呢？可是也有什麼不當之處落在外人眼中？”
瀋海帶了幾分尷尬道：“倒不算是無妄之災，也是他自己惹的口舌官司。棟哥兒過了府試後，珺兒曾在酒後與朋友抱怨過，說是自己被兄長壓制了小半輩子，只盼着棟哥兒院試失利，省得以後又壓着桐哥兒。對於他大哥，也有幾句埋怨。等到倭寇進城，搶了三房、四房、七房、八房、九房，反而沒有動最富裕的長房、五房，自是顯得蹊蹺，珺兒的酒後之言，就成了證詞。加上棟哥兒在宅子裡不明不白的失蹤，別說是外人，就是族人們，也都揣測起來。”
沈桐是沈珺長子，沈珺這般抱怨，雖是自私了些，可也並不稀奇。身爲次子，沈珺將長子的責任都盡了，可軍民有別，對於兄長一家的風光新有不忿也是人之常情。
只是要是沈家一個子弟入獄，推上個“通倭”的罪名，還能說是人心難測，可是有一有二有三，就顯得詭異了。更不要說沈玲賣布是去年三月，沈珺醉酒是四月裡，要不是有心人，也不會專門記得這兩件事。至於沈琦送妻兒上香，沈棟在自家祖宅被悄無聲息劫走，都不是外人能知曉的消息。
瀋海與沈全是身在局中，關心則亂，沈理與沈瑞兄弟兩個卻是旁觀澤清。看來沈氏一族中，確實有人“通倭”，且對族親多有惡意，纔會一房也沒有落下，除了被搶得，就是被陷害問罪的。世人都將宗族視爲根本，到底是多大仇怨，這會這樣環環相扣的設局。
沈理看到沈瑞，想起一事道：“會不會與沈琰兄弟兩個有關係？”
當年沈琰、沈琇兄弟兩個鬧騰着要歸宗之事，纔過去幾年。因爲徐氏拒絕，族中即便看好兄弟兩人，也沒有鬆口讓兄弟兩個歸宗，使得兄弟兩人不能完成父祖遺命，要是暗恨沈家也不奇怪。
沈瑞並不贊同這個猜測：“他們兄弟兩個如今在南京，身上又都有功名，前途正好，怎麼會如此鼠目寸光？”
瀋海點頭道：“老夫先前也琢磨過，到底是何人設計此事，原本是懷疑賀家，兩家毗鄰而居，下人們互通有無也是尋常，可眼見連珺兒都牽連進去，就曉得不好。可沈家向來與人爲善，就算得罪人，也不過是哪個房頭之事，如此一房不剩的受牽連，這仇怨就不是一家一戶的事。不過賀家那邊也未必清白就是，在衙門作證沈玲勾結倭寇的，就是賀家鋪子裡的掌櫃。”
沈理沉思片刻道：“既是家家有損，哪個房頭有人員傷亡，哪個房頭財產損失大些？又是哪個房頭與賀家有往來？”
瀋海嘆氣道：“八房老太爺年歲到了，本就臥牀，受了驚擾，當晚就走了；九房太爺護着孫子，胳膊上捱了一刀，如今還躺着，也折了兩個下人；六房新婦年初才進門，被那些畜生拉走，榕哥兒被暴打一頓，雖是性命無礙，可臉上落了疤，看着駭人；三房與四房損失最大，三房幾家旺鋪都被搶光，搶不走的也被放火了；四房裡沒有主人在，僕人死了兩個，庫房的鎖被砸了，賀氏的嫁妝與存銀都被搶光。至於與賀家往來，長房、三房、四房都與賀家有姻親，人情走動少不得。四房當家人在揚州，旁枝皆無，三房因之前賣布的事情，與賀家翻臉，早已不相往來；論起親密來，自然是舅甥最親，倒是我們這房與賀家勾結的嫌疑最重，如今族人心也散了，六房、九房更是視長房爲罪魁禍首！”
說到這裡，瀋海對沈瑞道：“已經往揚州送信，告知你源叔父此事，本以爲他會回來清點家業，可是沒想到他只打發管家回來，說是不好因私廢公，至於你源嬸子，有妊在身，就將四房的事情都託了長房。”
話是說的好聽，可不過是府學教授，能有什麼忙的？說到底沈源不過是擔心，怕松江倭亂復起，才安心避在外頭。就是讓管家帶回的信中，也只是提到四房產業，對於族人生死安危，竟是一字不問。
早先因沈理爲沈瑞張目，二房又強硬過繼四房唯一的嫡子，瀋海對於沈源這位族兄弟還有幾分同情，覺得二房過於強勢，也害的自己折了幼子，可眼見沈家大禍臨頭，沈源卻一味自保，也使得瀋海心冷。
四房對與沈瑞來說，不過都是浮雲，沈瑞也就聽一句罷了。自打孫氏病故，知府夫人受了遺命，爲沈瑾、沈瑞分了孫氏嫁妝，加上孫氏生前坑了四房一把，四房就成了空殼子。後來攢下的金銀，不是沈源厚着臉皮侵奪的沈瑾產業所得就是在揚州貪墨所得，被搶了也是活該。至於小賀氏，雖折了嫁妝，可有了兒女傍身，又有孃家在，還有沈瑾這個登科爲狀元的繼子，總會有人奉養。