徐氏同幾位族老議完正事,便有宗房大太太陪着往中廳見族中女眷去。
東稍間裡,只剩下幾位族中長者。
三房老太爺將徐氏提名的七個少年在心裡過了一遍,心裡就踏實。沈珠不管是品貌,還是讀書資質,在七人中都是翹首。
若是二房三兄弟只過繼一人,那三房老太爺心裡沒底,畢竟有同二房淵源更深的沈瑞在前,還有個年歲身份都比較做嗣子的沈珏在;如今既要過繼三人,那以自家曾孫資質,怎麼都會榜上有名。
如今他要做的,就是等宴後回家好生開解開解,莫要讓沈珠不情不願。否則如此冷着麪皮不討喜,二房幾位老爺怎麼會選他？
九房太爺則是患得患失,要是徹底沒希望,也就死了心;如今自家嫡孫也在進京名單中,資質卻是不出挑,可上可下。
反而是八房太爺最爲淡定,沈寶能選上是好事,選不上也沒什麼,嗣子哪裡是那麼好做的？骨肉生離,即便是爲了孩子好前程好,心裡也難捨。
族長太爺則有些悵然,不是想着到底捨不得自己教養大的嫡孫過繼旁人,而是感嘆像這樣將族中出色子弟跟大白菜似的讓斷嗣小宗挑挑揀揀,歸根結底還是如今二房勢強、宗房勢弱的緣故。
換做別的家族,若是族長一脈強勢,這些興滅繼絕之事,多是族長一言堂,按照昭穆相當、服親遠近給安排嗣子
只是族人畢竟是族人,不是仇人,計較起來也沒意思。
雖說徐氏一介婦人,如此應對擇嗣之事過於強硬,可各房頭當家人多心甘情願,宗房插嘴反而沒意思。
且不說徐氏在中廳如何同族中女眷寒暄應酬,沈帶了管事,將後堂裡席面已經安好,同宗房大老爺過來,請族長太爺與幾位族老入席。
後堂裡,共開了六席,族長太爺同三位族老入了首席,宗房大老爺同各房當家人做了次席,宗房二老爺同三房三位水字輩老爺、玉字輩幾位年長成家者坐了次次席。剩下的玉字輩少年、木字輩童子,分坐了三席。
今日發帖子宴客的雖是徐氏,可她畢竟是女眷,沒有到男席待客道理,便請宗房大老爺父子幫忙待客;她自己則在中廳,同宗房大太太一起招呼各房女眷。
沈瑞、沈珏、沈寶等人序齒相仿,關係又好,自然就同席而坐。
沈寶眼見滿堂都是族親,並無外客,便道：“先生同何表弟哩,怎麼還不見？”
沈珏無奈道：“聽說是滄大嬸子安排,只叫人給客院單獨預備席,並未叫他們過來吃席。”
沈琴不解道：“又不差那幾個座位,怎還單獨設席？”
沈珏四下裡看了看,道：“許是因今日是沈家族宴。幾位表兄表弟過來,也多不認識,長輩又多,兩下里都不自在。”
沈寶就有些坐不住,低聲說道：“珏哥,我們快點下了席,去見先生他們啊？”
沈珏有些猶豫,今日他可是揹負任務,要同父兄一道陪客。首席上不用說,有族長太爺在;次席上宗房大老爺在陪客;次次席上,宗房二老爺雖在,可出面陪客的是沈,畢竟二老爺已經分家出去,回來宗房也算是客;剩下的三席少年同童子,則都得沈珏看顧。
“一會兒下席帶你們先過去。”沈珏見沈寶滿臉期待,猶豫過後依是點頭道。都是族兄弟、族侄,又沒有外人在,應該沒人挑理。
他們這席族兄弟之間其樂融融,沈珠、沈全所在那一席,幾個子弟卻面面相覷,有些冷場。他們的席面,正挨着次席,次席上長輩說話又沒有掩聲。於是,他們就曉得了將有七位族兄弟隨着二房大太太一道進京去拜會二房幾位老爺。他們這張桌子上,就有兩個,三房沈珠同五房沈全。
沈珠臉色已經黑的能擰出水來,沈全卻渾不在意。父母早就打算叫他去京中游歷,趁着二房大太太返京隨同前往,也是兩下便宜之事,也能讓父母少操心些。
沈全壓根就沒想到擇嗣之事會同自己扯上什麼關係,不過卻是曉得沈珠爲何不痛快。
三房老太爺同九房太爺都盯着二房嗣子之位的事,本不是秘密。沈珠向來心高氣傲,在家裡衆星捧月,肯定不願意去巴結二房。
沈瑞這一桌上,族兄弟之間說着話,便提及沈瑞將隨二房大太太進京之事,引得衆人一陣羨慕。
沈瑞想起王守仁同沈理兩個,生出幾分期待。對於五百年前的京城,更是充滿好奇。
沈寶見狀,蠢蠢欲動,問沈瑞道：“瑞哥是跟着去蘇州,還是等大伯孃從蘇州折返在跟着北上？”
沈瑞想了想蘇州同松江的地理位置,還有徐氏今日大宴族親,道：“應是跟着到蘇州,蘇州有運河碼頭。”
沈寶聞言,眼睛一亮：“那……那……那我能不能隨你同何表弟去蘇州？等送了你們登船,我再回來？”
沈瑞聞言,有些無奈。
這種小孩子出遠門的事情,不是得先經過家長同意麼？瞧着八房老太爺行事做派,怕是不會願讓曾孫去打擾並不相熟的二房大太太。
沈寶顯然想到這點,神情轉爲黯淡,自嘲道：“何表弟頭午不過說句孩子話,我倒是有些當真了。長輩們怎會答應？”
沈琴見狀,也跟着無奈。
換做其他房頭的長輩出門,沈寶實是想跟,打聲招呼也能跟去;二房大太太這裡,與各房頭委實是不相熟。即便沈寶現下拜在二房大太太外甥名下,可也不好死皮賴地跟着。畢竟蘇州那裡,只是二房大太太的姻親,並不是二房大太太自己家。
因爲這一小小插曲,席面上始終有些沉悶,沒有熱鬧起來。
熱菜一道道上來,堂上就安靜下來,只有落筷之聲。
因惦記帶沈寶去見祝枝山,沈珏用了一碗飯就撂下筷子。眼見沈瑞、沈寶幾個也差不多,他便同同席幾個族兄弟高聲罪,又沈打了個招呼,帶了三人去了客院。
何泰之正同祝允明、魏校同何泰之吃飯,見他們幾個來了,立時歡喜地起身相迎。
祝允明、魏校兩個,也撂下筷子。
沈珏見桌子上的飯菜還沒動幾口,忙道：“兩位表兄同何表弟先吃飯,我們先去花廳坐着。”
祝允明等人也都帶了小廝服侍,便吩咐叫人上茶。
何泰之心急,吃了兩口飯,便撂下飯碗,跑到花廳與衆人說話。
“你們宗族大宴熱鬧不熱鬧？”何泰之好奇道。
何家發跡不過兩代,鄉下雖有兩門老親,可也不過是每年打打秋風,並不怎麼往來。
沈珏笑着搖頭：“這不過是各房嫡支小聚,只能算是小宴,哪裡能叫宗族大宴？”
何泰之只曉得一下午前院陸陸續續來了不少馬車,聽說這族宴還分大宴與小宴,便道：“那總共多少人,開了几席？”
沈珏在心裡默數了一下人數,道：“曾祖輩、祖父輩四人,叔伯輩十人,族兄弟二十四人,侄子輩七人,臉上宗房上下,總共四十五人,開了六席。”
何泰之聽了,不免咋舌道：“這麼多人還是小宴？那大宴得開多少席？”
“四、五十席,反正年末宗族大祭一頓飯,就要用到豚兩頭、雞鴨百隻。”沈珏回答。
何泰之聽得瞪大眼睛：“你們沈家人真多”又有些懊惱：“可惜後日我便要隨姨娘離開松江,見識不到這種熱鬧場景。”
沈寶依依不捨道：“後日你們就走？就不能再待幾日麼？”
何泰之好奇地看了沈寶一眼,道：“寶表哥怎這麼問？你不是隨我們一道去蘇州麼？”
“啊？”沈寶驚詫出聲,訕訕道：“何表弟上午不是在說笑？蘇州離松江也不近,怎好說去就去了”
何泰之聞言,忍不住笑出聲,視線在沈家諸少年身上轉了一圈,笑道：“表哥們還不知道麼？姨母說攜你們進京做客,今日應該就同各家大人說了。”說罷,又掰着手指道：“你們四位,加上全表哥,還有兩人,總共是七人。”
這回連沈瑞都跟着意外,他看了一眼沈珏,又看看沈琴、沈寶,實沒想到二房弄出這麼大動靜。他本以爲徐氏這回即便是真的來探查嗣子人選,這最終人選一時半會兒也不會定下。等徐氏看的差不多,回到京城與二房大老爺商議後,方會再敲定最後人選。
而這個人選,最有可能的就是沈珏。除了遠近親疏還,還有何泰之這幾日對沈珏的親近,話裡話外帶出盼着以後也一起玩耍的意思。
沈琴、沈寶兩個都有些傻眼,一時都沒反應過來。
沈珏卻是歡喜出聲,一把摟了沈瑞肩膀,“哈哈”笑道：“太好了我能同瑞哥一起去京城了”
他個子比沈瑞小半頭,壓得沈瑞身子一趔趄。
沈琴、沈寶兩個則是被他的動靜鬧得醒了神,沈寶立時笑得開懷,眼睛成了一條縫;沈琴則疑惑道：“若是每房都有子弟跟着進京,我家怎不是我大哥,而是我哩？”
沈珏指了指自己,又指了指其他沈姓少年,得意洋洋道：“我們幾個多大,你大哥多大？年長族兄們,要忙着說親、忙着應試,或是幫長輩們打理庶務,能輕易脫得開身、出得了遠門的也就我們這些半大小子”
沈琴想想也是,操着公鴨嗓笑了兩聲：“我還沒出過遠門哩松江距離京城可不只千里,這回大傢伙是要見大世面了”
一時間,氣氛正好,沈瑞看着這些天真爛漫的少年,臉上也帶了笑意……