白家離開廣德縣已經好幾天了，小城又恢復了往日的平靜。
這一天，楊秋池正百無聊賴地坐在班房裡，忽然隱隱約約聽到重犯牢房裡傳出哭聲，聽聲音好像是龍子胥，忙問大板牙怎麼回事。大板牙告訴楊秋池，上面府裡已經覈批了龍子胥的死罪，要上報應天府。龍子胥距離刑場又進了一步，龍子胥得知這一消息，正在監牢裡嚎啕大哭呢。
楊秋池皺了皺眉頭，上次覺得他殺妻案有點蹊蹺之後，遇到白千總提親之事，就再沒過問，反正現在閒着也是閒着，決定去看看。楊秋池帶着大板牙來到龍子胥監房，見他正在趴在牢房裡地上痛哭，見到楊秋池進來，爬起來跪在地上，連連叩頭：“楊爺，求求您，救救我吧。我真的沒有殺我娘子，我是冤枉的啊。”
這句話楊秋池已經不知道聽他說了多少遍了，現在又說起，有些心煩：“好了好了，你說你冤枉，又舉不出沒殺你老婆的證據。你叫我怎麼幫你？”
龍子胥一聽，更是絕望，磕頭磕得咚咚響，還出一個勁哭喊着叫冤枉。
楊秋池心想左右無事，聽他說說怎麼個冤枉法，便道：“你別哭了，這樣吧，你把你娘子失蹤的前前後後說一遍，我聽聽，你到底有什麼冤枉的。”
龍子胥抹了一把眼淚，點點頭，抽噎着說道：“去年差不多這個時候，有一天我從外面回來，我娘子就不見了，我四處找也沒找到。今年開春，他們從我鄰居菜地裡挖出一具白骨，非說就是我娘子，把我抓了起來了，從我家裡搜出一根洗衣棒，發現上面有血，說是我就是用這木棍打死我娘子的。我是屈打成招的，我真的沒有殺我娘子啊。”
楊秋池總覺得他說的話裡有什麼不對，皺着眉思索了片刻，還是找不到哪裡不對，決定把情節再理一遍：“你娘子去年初冬失蹤的，對不對？”
龍子胥點點頭。
“那他們在什麼時侯發現那具白骨的呢？”
“今年開春。”
“哦～！明白了……，什麼？今年開春？你說他們發現的是一具白骨？”楊秋池追問道。
“是的，還抓我去看了的，是一具白骨。”龍子胥不知道楊秋池爲什麼這樣問。
“一點肉都沒有的骨頭架子？”
龍子胥又點點頭。還是搞不懂楊秋池爲什麼要這樣問。
一旁的大板牙也說道：“的確是一具白骨，當時好多人都去看了，我也去看過熱鬧，是一具白骨，沒肉，也沒有衣服，可能是被脫光了埋的。”
楊秋池的臉色變得嚴峻起來，想了想又問道：“你娘子真的是去年初冬失蹤的？你沒記錯吧？”
“沒有記錯，當時天已經很涼了，爲了作冬衣的事，我們還吵了一架呢，家裡就那麼點錢了，買米都不夠，她非要去做一件新的夾棉襖，我不同意，就吵起來了，她還把我的臉都抓破了，鄰居來勸架才拉開的。過了幾天，她就失蹤了。”
楊秋池站起身，在牢房裡走來走去，突然停下來，轉身問道：“那具屍骨在哪裡？”
大板牙說道：“聽說好像秀才娘子的家人領回去埋了。”
“埋了？埋哪裡了？”
“不清楚。”大板牙說。
龍子胥也搖了搖頭。
“除了屍骨，這案子還有什麼東西留下？比如遺物，兇器等等。”
大板牙說：“楊爺，我可真的不知道，當時只是去看熱鬧去了，聽說挖出來只有一副骨架，連殘留的衣服都沒有。這兇器嘛，對了，秀才，你是用什麼殺你娘子的？”
龍子胥哭喊道：“老爺，我真的沒有殺我娘子啊！”
“好好好，不是你殺的，是我殺的，行了吧？那他們說我是用什麼殺的你娘子？好像你剛纔說是什麼洗衣棒，對嗎？”
龍子胥垂淚道：“他們給我上夾棍，我受不了才承認的。可我真的沒有啊～！”
“你方纔不是說他們發現洗衣棒上有血嗎，你沒打你娘子，那洗衣棒上怎麼會有血？”
“那……那是……”龍子胥欲言又止，看了看楊秋池和大板牙，遲疑了一會，才低着頭小聲說道：“那是我，實在沒吃的了，便用那洗衣棍偷偷打死了鄰居家的一頭小豬，拿回家吃了，所以纔有血。”
楊秋池眉頭皺了皺，問道：“這事你在大堂上說了嗎？”
龍子胥搖了搖頭，滿臉羞愧：“我乃讀書人，這件事有辱斯文，我……不好意思說。”
掉腦袋的事情，你還不好意思？楊秋池簡直哭笑不得，也難怪，學問再大的人，肚子餓慘了的時侯，恐怕也難抵禦食物的誘惑。轉頭問大板牙：“那洗衣棒呢？”
大板牙說道：“既然是兇器，就應該是在殮房旁邊的小房間裡，那裡專門堆放這些殺人兇器之類的東西。”
楊秋池對龍子胥說：“你先別哭了，我去查看一下你的案子。”然後急步出了牢房。龍子胥一個勁在後面磕頭感謝。
楊秋池來到殮房旁邊的小房間，以前當忤作學徒的時候，手裡有殮房幾個房間的鑰匙，宋知縣沒讓他交回去。楊秋池打開房門，在一堆兇器裡翻了翻，從十多根木棍中，找到了一根一尺長短的木棒，上面貼着一張紙，寫着“龍子胥殺妻案兇器。”
楊秋池將木棍拿出房間，在外面仔細觀瞧，果然，木棒上有明顯的暗紅色痕跡，很像是血跡。
楊秋池將木棍拿回家裡，進了自己的法醫室，關好房門。先提取了木棒上的血樣，然後進行了血跡的種屬試驗。結果出來了，棍棒上的血痕不是人血！
楊秋池的眉頭緊鎖在了一起。他在房間裡來回走動，思索着，方纔龍子胥說他娘子是去年初冬失蹤的，而這具白骨是今年春夏時發現的，間隔時間只有半年。
問題就出在這裡：根據廣德的氣候，一具埋在地裡的屍體，半年時間根本不可能變成白骨！
屍體腐爛的速度與周圍環境有密切的關係，一般說來，屍體暴露在空氣中，腐爛最快，水裡次之，土裡最慢。一般的比例是1：2：8。也就是說，假定一具屍體在地面並暴露在空氣中，腐爛成爲一具白骨的時間是2個月的話，相同條件下，埋在土中的，則必須要花一年半時間才能變成白骨。
埋葬在土中的屍體的腐爛速度，因其土質、埋藏深度和是否使用棺木以及棺木的質量、埋葬的季節因素的不同而不同，一般說來，屍體白骨化在中國北方約三至五年，南方約一至一年半。
當然，如果氣候悶熱，地熱散發慢，泥土溫度較高，則白骨化的時間更短，南方有的氣候炎熱的地方，夏季埋葬的屍體，不到半年就可以白骨化。
廣德縣的氣候適中，冬季比較冷，根據這裡的氣候，楊秋池判斷，屍體如果直接埋在土裡，至少需要兩年以上的時間，纔有可能完全白骨化。而龍子胥的娘子是初冬失蹤，如果那時候埋入土中，廣德冬季氣候寒冷，屍體腐化會減慢很多。並且埋藏地點是塊菜地，時常澆水，因此即使是夏天，泥土的溫度應該也比較低，這樣的話，白骨化的時間會更長，半年之後挖出來，應該大部分還沒有腐爛，絕對不可能變成白骨。
因此，這具白骨不可能是龍子胥的娘子的！這具白骨，應該早在龍子胥的娘子失蹤的一年半以前，就已經死亡並被埋進了這塊菜地裡！
龍子胥說那洗衣棒是他用來偷殺鄰居的小豬才粘上的血，方纔楊秋池進行的的血跡種屬檢驗，就是檢驗血痕是人的血還是動物的血，經檢驗，印證了龍子胥的說法。
龍子胥殺妻案，原來是一起錯案！
這白骨是誰？要查清這個問題，首先必須進行開棺驗屍。
可是，開棺驗屍沒那麼簡單，尤其是封建禮教非常昌盛的明朝，弄不好要引起公憤的，必須要充分的理由才行。
要是在現代社會，僅僅是白骨化時間與被害人死亡時間不一致這一條，就可以開棺驗屍了，但現在拿這東西去說服宋知縣，讓他推翻他自己半年前的死罪判決，開棺驗屍，他不會幹的，別人也不會相信。
最有說服力的，就是找到龍子胥的老婆！要找不到他老婆，一切都是白搭。只有找到他老婆，宋知縣和其他人才會相信這具白骨不是龍子胥的老婆，也只有這樣，宋知縣纔不得不推翻他自己的判決，重新審查這件案子，纔會允許開棺驗屍。
可龍子胥的老婆都失蹤一年了，上哪找去呢？