足有一尺厚的報紙。
通過望遠鏡，朱湘玉能清楚的看到許大茂帶回來的報紙。他不由對報紙充滿了各種期待。
上面會有什麼樣的新聞？
秦淮河上的寇娘子是否已經嫁給了良人？
皇上是否又有子嗣出世？
當然，朱湘玉同樣也關心家人——關心他的舅舅，儘管知道皇上對舅舅非常賞識，知道舅舅位列閣臣，可是，誰知道呢？
半年，誰也不知道會發生什麼。
接下來的幾天，堡壘前的草原儼然成了一個市集，內地商販到來的消息，在短短几天內就吸引了方園數百里內的蒙古人，即便是那些王公貴族們也會派出管家們來這裡搜尋新鮮的中原貨，以便讓他們緊跟着中原風潮。至於普通的牧民，一個冬天過去之後，茶磚差不多早就用完了，甚至就連忙衣裳也破了，鐵鍋也快爛了，得知商隊來了，自然紛紛趕着馬駝着羊毛、皮子來到這裡，以換取所需要各種商品。
茶磚、布匹、鐵鍋以至於針線等等，基本上，只要是漢人帶來的東西，總能找到買家，幾乎每天，這市集總會熙熙攘攘的擠上許多從各地來的蒙古人，即便是過了一個月，這熱鬧的市集也沒有消停下來，每天都有新的商隊從關內趕來，同樣也有一些商隊從其它地方趕到這裡。
草原上並不僅僅只有漢人的商隊，同樣也有蒙古人的商隊，這些人大多是草原深處的牧民或者北方冰原上的牧民。他們同樣也需要茶磚、布匹。只不過漢人的商隊很少抵達那裡，所以那些部落都會選出一些部落中的男丁將自己產的羊毛、皮子等東西運來這裡，用於交換茶磚、布匹以及其它的各種日用品。
隨着春天的到來，這裡只會越來越熱鬧，因爲正是剪羊毛的時候，真正的生意不過只是剛剛開始，知道生意不過只是剛剛開始的朱湘玉，在第二支商隊抵達之後，就派也了一個小隊的騎兵，每天都在庫侖周圍巡邏，以威懾草原上的馬匪——那些小部落的商隊，儘管很多時候是商人，但偶爾的也會客串一下馬匪，如果他們抓住機會的話。
所以，每一次，當有小部落的商隊抵達時，朱湘玉都會仔細查駐到對方的人數和規模。這些來自北方捕魚兒海（貝加爾湖）的小部落的商隊，總不是什麼省心的角色，去年就有一些人客串了土匪，搶劫了一些散商。，
不過作爲庫倫堡的守備朱湘玉，絕不會因爲這些人曾經的“罪過”，不歡迎他們的到來，那怕這些人是野蠻且尚未開化的“野韃子”，他同樣也會持以歡迎的態度，當然，他不會大大咧咧的敞開堡壘的門，讓韃子進來，這個庫倫堡是軍事堡壘，除非是漢商遭到襲擊，否則平時，即便是商人，也只能住在堡壘外面。
也正因如此，在堡壘前方早就形成了一個小市集，一些長期於這裡做生意的商人，在這裡修起了商號，他們還等着長期和蒙古人做生意，畢竟，活佛在這裡，蒙古的王公貴族同樣也會來這裡禮佛，現在這些商人做的都只是小生意，真正的大生意還要再等幾個月，等到秋天。
這就是大商人與小商人之間的區別，不過即便是如此，那些小商販也對現狀極爲滿足，畢竟他們每一個人都獲得了極爲豐厚的回報。
同往常一樣，每一次，當發現有北方來的商隊時，朱湘玉都會出於安全考慮，命令堡內騎兵隊出堡“迎接”他們的到來，讓他們在指定的空地上安營紮寨。而他本人就在城頭上觀察對方，如果有異常舉動，他隨時都會命令炮手開炮——蒙古人的馬匹往往都沒有經過銃炮訓練，炮彈的爆炸會引起馬匹的驚叫。即便是指定的位置也是一個“陷阱”，如果對方有異動的話，炮彈會準確的落在他們的頭上，那裡已經完成測距，而且經過多次試射，開花彈可以進行準確的定時。
只不過，這樣的準備在看到對方接受命令順從的在指定的位置紮寨後，朱湘玉的心頭在鬆口氣的同時，又涌起了一股莫名的惆悵。
難道說從此之後，這天下真的太平了？
當然不會，畢竟現在滿清還盤據着陝西，儘管去年陛下登基後，滿清曾派出使者進貢，表示願意稱臣，但是陛下的回答卻很簡單——令人砍了所有使者的腦袋，然後將他們中漢人的腦袋掛於城頭，滿虜的腦袋送回。
“兩國交戰不斬來使，可爾又是何國？世間何時有大清？朕只知建奴，而不知什麼大清！”
既便是如此，可短期內，朝廷似乎無意對西用兵——陛下剛剛登基，根本未穩的情況下，並不適合大舉用兵。
“要等到什麼時候？”
置身於城頭上的朱湘玉長嘆口氣，他之所以在去年選擇來蒙古，就是因爲從舅舅的口中知道陛下在短期內不會用兵西北，所以才希望到蒙古一展鴻圖，但是現在，這裡的環境，卻又讓他難有用武之地。
難道軍旅生涯會這樣結束？
當朱湘玉在那裡長吁短嘆的時候，在遠處指定的紮營的位置上，在那些正忙碌着的蒙古人中，有一個穿着羊皮衣的人，頭戴氈帽的人，正睜大眼睛仔細打量着高地上那座堡壘。
“居然是棱堡？蒙古人什麼時候會修建這樣的堡壘？”
他在那裡自言自語着，他的話語並不是蒙古話，而且他的相貌也與蒙古人迥然不同，棕色的捲髮、高大的鼻樑以及那雙碣色的眼睛，所有的一切都表明他不是蒙古。
不過他臉上的鬍鬚卻遮去他的臉，而且他總是用氈帽遮住自己，加之他的這一身裝扮，瞧起來和普通蒙古人沒有絲毫區別，所以即便是巡邏隊裡的騎兵，也沒有注意到這個。
對於巡邏隊來說，他們根本就沒有費什麼心思檢查對方，畢竟，在草原上並沒有任何違禁物可查，漢人的商人會攜帶火銃，蒙古人會攜帶刀箭，大家都是爲了保護自己，這些兵器自然不是違禁品。
不過即便是如此，巡邏隊裡的通譯，還是和對方聊了一會，以打聽北方的消息，這正是他們的職責，在過去的一年中，正是通過與北方小部落馬幫接觸，對於北方的形勢，他們有了一定的瞭解，知道在北方，不僅有蒙古人，還有羅剎人。
從這些蒙古人的口中瞭解到一些有關羅剎人的情報後，在巡邏隊又囑咐了幾句後，他們便調頭回了堡壘。
明軍的巡邏隊離開之後，這些蒙古人人立刻就開始忙活起來，卸貨、搭帳篷所有人都像忙碌了起來，在這些人面沒有一個閒人。而那個頭戴灰氈帽的男人雖說也是在幫忙卸貨，可他的眼睛卻不時的打量着遠去的騎兵，偶爾他還會把目光投向高地上的堡壘。
心不在焉的他搬了兩包皮毛——這是北方森林裡的物產，然後便一屁股做在一旁的草地上。偶爾的，他還會把目光投向堡壘，似乎所有人都沒的看到他在偷懶，大家都在那裡忙着自己的活。
恰在這時候，一個個頭不高的男人湊到他的身邊，壓低着聲音在這個大鬍子身邊說道。
“老爺，這裡就是庫倫。剛纔過來盤查的騎兵，堡壘裡的明朝軍隊，那邊的宮殿和寺廟，就是明朝皇帝給韃靼人修建的。”
這一切並不是什麼新鮮的消息，早在去年，他們就已經知道了這一切，是現在他之所以會率領商隊來到這裡，就是爲了打探這裡的消息。
明朝！
早在幾十年前，他們就曾與明朝有過接觸，只不過，後來聽說明朝滅亡了，但誰又曾想到，現在明朝居然又一次出現了，而且明朝還把堡壘修建到了蒙古，這不能不引起他們的警惕。
“這些我知道，伊萬諾維奇。”
男人有些不耐煩的說道。
“是，老爺。那些韃靼人說堡壘之中的明軍，大約有800人左右，守衛並堡壘的是一個漢人的千夫長，他還負責徵稅，按照韃靼人的汗王與明國朝廷之間的約定，市集裡的稅收是由明軍徵收。”
雖說只是剛來到這裡，伊萬諾維奇就從那些韃靼人的口中知道了許多想要知道的消息，當然，這也和他的相貌有很大的關係，他的父親是羅剎人，母親是布里亞特人，所以他的相貌很像韃靼人，只不過，他從來都認爲自己是羅剎人，如果不是因爲要從蒙古人的口中套取情報，他甚至都不屑於說韃靼話。
至於所謂的“千夫長”，也是因爲蒙古人的概念中並沒有“大隊長”的概念，所以纔會之所以想當然的用了一個“千夫長”，這個蒙古式的軍銜。
“在漢人的堡壘上，一共有五門大炮，不過據韃靼人說，他們還有幾門可以拖曳的大炮。從剛纔那些騎兵，他們也和我們見過的韃靼人不同，而且每一個人都裝備有火槍，韃靼人說這些明朝人都使用火槍。”
“漢人？明朝人不是韃靼人？可是他們的相貌，好像和韃靼人沒有什麼區別。”
男人頗不以爲然的說道。在他看來亞洲的這些韃靼人都長得一模一樣。
“韃靼人是這麼說的。他們還說從這裡再往南走上一千俄裡，就會到達漢人的土地，茶葉、布匹以及絲綢，都是漢人運到這裡的。老爺我發現，這些漢人和韃靼人完全不同，他們的軍人，同樣使用火槍。”
伊萬諾維奇顯得有些謹慎，在他看來，火槍正是區別於野蠻人與文明人的區別。
“嗯，這正是我們這次來到這裡的目的。”
哈巴古耶夫低頭思略了一番後，然後又追問道。
“那你打聽到往南的消息了嗎？我們可以往南去嗎？”
其實，對於明朝，俄羅斯已經通過各種渠道有了一定的瞭解，早在十年前，他們就曾在阿穆爾河一帶俘虜過漢人，也正是從那些漢人的口中知道，在明朝人口衆多，物產豐富，朱姓皇帝，天下獨尊。
而在二十年前，俄羅斯人通過喀爾喀蒙古人，俄國人知道中國當時有兩個皇帝，一個是博格達皇帝，另一個是舊中國的皇帝，在他們所管轄的地域內都有銀山。而舊中國就是明朝。
而這次哈巴古耶夫，就是奉雅庫茨克總督的命令，率領商隊接觸明朝，當然，如果有機會的話，他們會向南，一直到傳說中的明朝。一方面是與明朝進行接觸，當然另一方面，也是爲了尋找失蹤的使節——幾年前向清朝也就是博格達皇帝派出的使節，至今下落不明。
“回老爺，那些韃靼人他們都沒有去過南方，如果我們想要知道南方的具體的情況，就需要向那些南方的韃靼商人打聽才行。不過從韃靼人的口中，我知道，在兩年前，南方曾經發生過一場戰爭，博格達皇帝被明朝皇帝擊敗了，所以，我們派出的使節也許已經……”
伊萬諾維奇的話還沒說完，一旁突然傳來一個聲音。
“你、你是說，大明打敗了東虜嗎？”
說話的是一個完全蒙古人打扮的中人，他的相貌看起來與蒙古人似乎沒有什麼區別，但是他在說出這句話時，那神情卻顯得非常激動。甚至看着那堡壘時更是喃喃道。
“他們是明軍？他們真的是明軍？真的是嗎……”
原本他曾想看到堡壘上是否有“明”字旗，但是他沒有看到，他曾希望在那些軍人的身上看到大明的衣冠，可是他們的衣服卻顯得有些古怪，可，現在，伊萬諾維奇卻告訴他，大明已經贏了，所謂的“博格達皇帝”也就是滿清皇帝已經被打敗了。
“尼古拉，對於這一切，我們並不清楚，我們必須要弄清楚一切。”
哈巴古耶夫微微皺了下眉頭，看着神情激動不已的這個漢人，他甚至懷疑，自己帶他來到這裡是不是一個正確的選擇，但是他需要一個翻譯。
“我不叫尼古拉！”
在斷然拒絕了這個名字後，他有些激動的看着遠方堡壘說道。
“我叫吳子東，是漢人，是大明人！”