十一月二十，將近臘月的長沙，屋檐上、院子裡，落着一層積雪，這些年，冬天愈來愈冷，莫說是長沙，即便是嶺南也是等地頻繁遭遇降雪。天寒地凍的，天剛一擦黑，人們往往便會貓於家不再出門。
炭爐中通紅的木炭散發着些許數量，直到三更時分，洪承疇才終於將面前堆積如山的公文批閱完畢。身爲五省經略的他經略湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州五省，雖說現在廣東已經爲李定國佔據，可是他仍然是一刻不得閒，這些年眼疾目重的他，看字也越來越發模糊。忙完公事之後，他走出房門，來到後院，看着遠處以便讓眼睛更舒服一些。只見滿天的星月，萬籟俱寂，可是即便如此，他的心中卻沒有絲毫寧靜之感。
他望着夜空，心情卻顯得極爲複雜，儘管他現在身上已經穿上大明的紅色官袍，可是心情並未因爲這一襲官袍，而有絲毫的放鬆。
“哎……”
又是一聲長嘆，洪承疇搖着頭，有些失落的重新走進簽押房，拿出桌上的一份摺子，翻開那摺子，他的神情卻顯得有些複雜，洪承疇先是輕輕地念着，慢慢地卻又搖着頭。
這是一份以湖廣、廣西、雲南、貴州以及四川五省官民士紳的名義書官的勸進書，勸進的是何人？自然是那位在京城等着來年登基的楚王。
這書，是上還是不上？
一時間，洪承疇卻是有些難以決斷，之所以難以決斷，是因爲他覺得李子淵稱帝一事，總有些太過倉促了，如今天下未靖，他就急欲稱帝，會不會適得其反？
“大人，剛纔信使送來從昆明的急信。”
家僕陳應安捧着一封信走過來，自幼便是洪承疇書僮的陳應安一直深得洪承疇的信任，這些年，一直追隨其左右。
“快些給我！”
洪承疇心裡一跳，深夜送信來，這在過去是從來沒有的事。軍機瞬息萬變，不可預料，難道雲南那邊出了意外？
想到那位在定南的沐王，洪承疇的一顆心幾乎懸到喉嚨口，莫不是他打到了昆明？儘管深知吳三桂用兵之能，但洪承疇難免還是有些擔心，畢竟，這個時候，對於意圖以以西南五省爲根本的洪承疇來說，昆明爲明軍奪佔將會打亂他的全盤計劃。
也許是因爲心急着昆明的形勢，洪承疇一反平常剪信口的習慣，一把從陳應安的手裡搶過信，用力撕開，甚至他的手都在微微抖動。
用雁皮紙製成的信封極爲很結實，一次居然沒有撕開，洪承疇又撕了一次。這時信箋出來了，急忙展開信，是吳三桂的親筆，
“沐天波領十萬定南軍，炮數百門、戰象百餘頭來犯，侄實不能敵，迫不得已只得讓出昆明，西撤大理，以待來日……”
“昆明丟了！昆明丟了！”
洪承疇喃喃唸了兩遍，眼見最不願意看到了消息成爲了現實，失魂落魄的他只覺一口氣憋在嗓子眼裡卻怎麼也喘不過氣來，眼前一黑，人便暈倒在地上。
“老爺、老爺……”
陳應安不知出了什麼事，慌得連忙急上前去，雙手將洪承疇扶抱起來，然後又把他平放在牀上，接着又摸摸洪承疇的手，手卻是冷冰冰的。
這一瞬間，陳應安頓時害怕了起來。
“你到哪裡去？”
陳應安剛要出門喊人時，洪承疇已經醒過來了。
“老爺，你老醒了。”
原本驚慌失措的陳應安一見老爺醒了，立即露出喜色來，原本急着要出去喊人的他連忙重新走到牀邊。
“老爺，剛纔把我嚇死了，見你老暈了過去，我正要去叫少爺。”
原本於京師當差的少爺，早就已經來到了長沙。這兩年一直在老爺身邊，協助老爺處理公務，這時候發生這種事情，理應先喊他過來。
“不要叫他了，我沒事。你也去睡吧，不要對任何人說起剛纔的事，聽到了嗎？”
陳應安答應一聲，然後關好房門。而洪承疇躺在牀上，內心卻是驚恐非常——吳三桂敗了！他居然會敗的這麼快，甚至都沒有機會撤往貴州，而是逃到了大理。
對於將來種種，洪承疇也曾多次設想過，勸進只是其中的一步，如果有一天李子淵兵敗的話，他還會繼續以五省之地作爲籌碼，然後與新朝或者明朝“談判”，甚至若是天下陷入紛亂之中，他也許能夠於西南自立。
若是天下紛亂不已，這不是沒有可能的，那些賊子尚可爲帝，他爲何不能？也許可以憑此創洪家的基業。
可是，現在吳三桂的信，卻完全打破了他的如意算盤。昆明丟了沒什麼，關鍵是吳三桂麾下的十幾萬人馬，居然撤到了大理！
吳三桂的十幾萬人馬與洪承疇麾下的綠營兵不同，那些人馬都是百戰精銳，也是洪承疇最爲依仗的根本，現在突然兵敗，怎麼能不讓洪承疇心驚。也正因如此，他纔會驚的昏迷過去，幸好只有陳應安一個人在那，不然，這件事傳出去，不知會產生什麼樣的影響。
感覺略微舒服一些後，洪承疇再也不願躺在牀上了，他起來披件衣服，坐在桌前，望着跳躍的燈火，那眉頭越皺越緊，臉上的憂色越來越濃了。
雲南若是丟了，貴州想來也是保不住了，這兩省一丟，西南的局勢對他就是大爲不利了，如果李定國再出兵廣西，而李來亨再進攻成都……
慢慢的洪承疇的臉色變得越發的難看起來，他只感覺到就像是一根絞索套在他的脖子上似的，勒的他透不過氣來。
“他們當真不願給洪某人一條生路？”
洪承疇之所以如此發問，是因爲現在他已經“歸順”大明瞭，吳三桂同樣也是，可爲何沐家還會直指昆明，逼得吳三桂不得不遠走大理。
想着那套在脖子上的繩過，洪承疇想起了年少時，在福建家鄉讀書時，那些個秉燭夜讀的夜晚，想起了考中進士之的誓言。想起曾經的故交好友，想起了故主崇禎，當然也想起了兵敗被俘，也想起了入關後，再見母親時，母親的責打與痛罵，想起了返鄉而不能入家門的無奈，當然也想起了現在，欲求生而不能的困境。一時間他悄禁百感交集起來。
洪承疇愈想愈不好受，最後禁不住潸然淚下。甚至最後又想到，如果再來一次的話，他還會降清嗎？
而讓洪承疇詫異的是，他的心底居然沒有答案，儘管經歷了這一切，面對生與死的考驗時，他仍然不知應該做何選擇。
惜生如此，或許這就是人的本能吧！
第二天一大早，洪士銘來到父親房裡請安。見父親端坐在書案前，似乎一夜未睡，而在父親的案前，擱着幾張紙，而父親似乎還在那裡寫着什麼，看着父親頭上滲出一層細細汗珠，洪士銘便走過去請安道。
“父親大人安好！”
“起來多久了？”
洪承疇問，頭未擡，手仍在寫。
“有半個時辰了。”
洪士銘恭敬地回答。
“今天讀到那裡了？”
洪承疇要求洪士銘每天晨起之後，必須讀半個時辰的史書，自其少年時便是如此，即便是當年赴京趕考時，也未曾中斷過。
“又重讀了一遍後漢史。”
聽着兒子回答後，洪承疇並沒有說話，只是略點下頭。多讀史書總是好的。
“昨夜吳三桂來了一封信。”
洪承疇筆仍未停。
“信上說了些什麼？雲南那邊現在的情形怎麼樣？”
洪士銘急切地問道。
“昆明已經被沐天波攻下了。”
洪承疇邊說邊用力寫了一筆，他的臉色平靜得如同什麼事也沒發生一樣，可他那黑眼眶卻清楚的表明，他昨天晚上整整一夜都未曾入睡。
“沐天波打下了昆明！”
洪士銘簡直不敢相信這個消息，隨即他就覺得這個語氣不對頭，對父親的話還能懷疑嗎？父親難道還會打誑語嗎？何況這樣大的事情！昆明讓沐天波打下來了，這，這可不是什麼好消息。
洪士銘頓時緊張道。
“沐天波打下了昆明，那雲南、雲南怕是難保了！”
不是難保，而是根本保不住！
洪士銘緊張的看着父親，父親怎麼還有心情在那裡寫字，他朝着桌上的紙看去，這纔看清楚父親寫的是什麼，他寫的那裡是什麼文章，密密麻麻的全都是一個“悔”字。
“你去告訴張勇、趙良棟、孫思克、王進寶，我在這裡等他們。”
張勇、趙良棟、孫思克、王進寶是洪承疇麾下的四位總兵，三年前，於長沙操練綠營時，洪承疇特意將四人從廣西、貴州以及雲南召至麾下，協助他練兵領軍，其麾下半數兵力皆是由他們四人操練統領，這個時候，喊他們四人過來，自然是有事情吩咐。
約莫一個時辰後，張勇、趙良棟、孫思克、王進寶四人都已經來到府裡。儘管內心慌亂，但是洪承疇的臉上依然帶着一絲淡淡的笑容。一見到他們四人後，便說道。
“此次勸進書方上，那邊大王那裡就已經有封賞來了！”