十一月初三。
先是一艘雙桅船駛近塘沽港，半個時辰後，又數十艘海船出現在海平線處。
到了！
這一天的下午，自萬年啓駕的大明朝的皇帝與朝廷，在漫長的航行之後，終於抵達了塘沽，而此時塘沽一帶已經是異常的熱鬧。因爲北方的各地的官員，或則親到，或是派員伺候，而那些遺民，更是身着大明衣冠，前來迎駕。
自打從甲申天變至今，足足十八年未見漢家天子皇氣的北直隸官民，皆是一派歡騰之狀，地方士紳更是沿途設有迎駕香案，而更有各地遺民從報紙上得知漢家天子不日將至之後，親來此地迎駕。
儘管聖駕已至，但是朱由榔並沒有在當天上岸，因爲，岸上還要做爲迎駕一番準備，比如這夾道扈駕的不能是尋常楚軍，必須要是錦衣衛。這個時候皇家的體面不能不講。
當然，儘管皇帝暫時不下船，但是卻要召“入覲迎駕”的大臣，這也是朱由榔第一次見到，因爲君臣二人初見，照例要有的詢問旅況的親切之詞，對此李子淵自然是長揖謝恩。
在照例的客氣之後，只聽朱由榔看着李子淵問道。
“楚王，北直隸地方很要緊，你身爲藩王，執掌大軍，責任很重，你總知道？”
盯着李子淵的朱由榔，暗自拿其與自己比較了一下，在確定李子淵顯得比自己顯老之後，他纔算放心一些，這個人已經年過四十，如果老天開眼的話，他必定能活得過此人！
“是！臣蒙皇上特加拔擢以白身而異姓封王，可謂是恩出格外，自北伐以來日夜戰戰兢兢，唯恐有負皇恩。好得是，今日聖駕還京，臣自此之後，有事隨時可以請訓，只需謹守法度既可。”
李子淵的回答可以說是恭敬非常，他的話更是等於委婉的告訴皇上“自此之後，這大權總歸朝廷”，他的這麼恭敬，更是讓朱由榔暗道自己沒有看錯人。
“你能記住“謹守法度”這句話，就是你的造化了。”
朱由榔點頭又說道。
“自從朕聞知楚藩北伐功成，既恨不得立即北返京師，告慰列祖列宗，不過目下清虜雖逃出京師，可其主力未滅，一息尚存。不知道你打算怎麼？”
朱由榔倒是也沒有客氣，一心想要成就一番功業的他，甚至不顧長途跋涉的疲憊，和連日暈船身體日益虛弱的現實，強撐着身子在那裡詢問着李子淵的打算。
“回皇上，目下清虜西遁，一息尚存，因此理應揮師西進，蕩清清虜，以免其休養生息，捲土重來。可清虜治下北直隸百姓身受其苦。尤其是失以江南之後，清虜於北直隸、山西、河南等地更是極盡盤剝，目下可謂是民窮財盡，實在爲難。不過……”
李子淵緊接着提高了聲音說道。
“事在人爲！臣受恩深重，決不敢絲毫推諉。上解京餉，下解民困，爲國家大事不惜已身，如此方纔能報答皇上大恩。”
聽得這番話，朱由榔不能不心許，特別是“上解京餉，下解民困。”那句話更覺動聽。因而點點頭說。
“你能這樣做，很好，只要你能做到這些，便是報答朕了。”
“是！”
李子淵長揖過頂。
“皇上聖明！臣一定實心實力，放手去辦。”
“現在國家的難處是，清虜未靖，天下未平！”
朱由榔停了一下，盯着李子淵的又說道。
“楚王，自你於武昌出兵，掃蕩清虜，可謂是功在社稷。現在北方遭清虜盤剝，雖是民窮財盡，不堪驅使。可是清虜一息尚存，這蕩清韃虜之事，你也要格外費心纔好。”
見朱由榔又一次提到這一層，李子淵已經感覺到了的朱由榔的“迫不得已”了。但是回答的時候，要謹慎一些。
“蕩清韃虜，不是一朝一夕之事。”
儘管早就是成竹在胸，但是李子淵仍然謹慎的回答道。
“當下天下韃虜，能爲患大明，無個蒙韃、清虜，今日蒙韃已全無當年之勢，且若受諸多節制，至少近年來不會有不可收拾的局面。但觀以清虜，其雖以西遁，正如皇帝方纔所言，其主力尚存，若是假以時日，休養生息，必定再次爲患大明，因而萬不可容其休養生息，臣以爲，爲大明千秋萬代計，應仿高皇帝舊例，委良將一員集天下精銳兵馬，揮師西討，蕩清清虜、收復西北。”
“自然應該如此！”
盯着李子淵，朱由榔的聲音顯得有些急切。
“只是應當以何人爲將？”
“臣願爲皇上驅使！”
這句話從李子淵的口中道出時，朱由榔的面色微微一變，原本他的想法是“借刀殺人”，讓朱明忠領兵西討，可卻沒想到李子淵卻主動毛遂自薦。
“楚王忠心可嘉，不過楚王可知，若是西討，清虜窮途末路之下，必定會背水一戰的。”
朱由榔直接出言提醒道。
皇上的提醒，讓李子淵在心裡一笑，他不慌不忙地答道。
“雖是窮途末路，難免有狗急跳牆之術，可是於清虜，臣亦已經有把握應對，若是得皇上恩許特旨。臣保證兩年內，西虜可除，天下可平。”
最後這句話，讓朱由榔不自覺浮起了笑容，驚喜的問道。
“兩年，楚王說兩年可平清虜？”
朱由榔急急的問道。
“你想要什麼特旨？”
“臣不敢說，畢竟此事牽涉甚大，非皇上特旨，臣不敢說。”
聽他這一說，朱由榔立即驚詫的看着他，他想要說什麼？
“朕赦你無罪！”
“皇上，臣以爲，若平清虜，可行釜底抽薪之計！”
“釜底抽薪之計？”
疑惑的看着李子淵，朱由榔不解的問道。
“不知楚王此計是爲如何？”
“招降洪承疇！”
招降洪承疇！
幸虧這是單獨的詔見，若是在朝堂上，有人說出這句話來，必定會引起軒然大波，畢竟，那洪承疇是天字第一號漢奸，大明差點爲清虜所滅，正是因爲此賊，更何況，這些年永曆也是被他趕的東奔西跑，終日不得安生，提及此人自然也是滿腹恨意。
“招降洪承疇，此賊實爲我大明之仇敵，不殺其，焉能泄天下臣民之恨。楚王休得再提此事！”
對朱由榔的反應，李子淵早就已經想到，他繼續說道。
“皇上目下西南洪承疇麾下兵馬不下三十萬，若能招降其，不但能令西南片刻得復正統，更驅使其精銳，令其於陣前戴罪立功，西討清虜！若是其稍差池，可斬其首，以慰天下！”
一樣的借刀殺人！
只不過是換了個對象。朱由榔並沒的才戳穿這一點，甚至他之前的那副怒形於色的模樣，也不過只是裝模作樣。
早在離開萬年之前，他就已經與心腹大臣商定——招降洪承疇。只不過按他們的想法，招降洪承疇之後，會藉故殺其，然後再收其兵馬，委派可以信用的良將統帥其兵馬，如此一來，朝廷便可掌握數十萬人馬。從此之後，亦不需要再畏懼手握強兵的地方強藩。
“楚王所說，朕，朕也是知道的，可，可……”
搖着頭，朱由榔泄氣道。
“朝廷亦有朝廷的難處。”
“是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣以爲，目下最緊要的是蕩清清虜，收復西南，洪賊雖是罪孽深重，可是其卻把持西南諸省，若是其能獻城納降，非但可以讓天下百姓少遭兵火之苦，而且朝廷亦可委任官員，屬理地方，解西南百姓之困頓，如此天下既可安定。所以，臣才所請先納其降，一力擔天下人指責，如此朝廷與皇上才能置身事外！”
朱由榔這時不禁有些動容了，李子淵這是在告訴他，其願意承擔招降洪承疇的罵聲，而招降西南之後的利益盡歸朝廷，“委任官員，屬理地方，解西南百姓之困頓，”，其實就是在說，如此朝廷可以得到西南數省。
若是如此，這朝廷那裡會像現在這般，只能仰強藩鼻吸，於是朱由榔立即連聲稱讚道。
“好！好！你能這樣存心，才真是顧大局的人。朝廷自然很爲難，不過也不會爲難如此。若是你招降洪承疇，羣臣指責的時候，朕自然是會爲你說話的。”
朱由榔當然不會是“白白說話”，他只是藉着“說話”施恩於李子淵，更是施恩於洪承疇麾下官佐，尤其是其軍中將領，進而招其軍中將領爲已用，待到時機成熟時，再派遣良將統管洪承疇麾下的兵馬，朝廷自此之後，便可高枕無憂，尤其是李子淵主動提到其願意領兵西討的時候，更是讓朱由榔深信，待到其揮師西討時，這京師和北直隸，自然也就重歸朝廷了。
李子淵，果然不愧是忠臣！
也許是因爲心情激盪，可能也是一直強撐着身體，朱由榔不由的發出一陣劇烈的咳嗽聲，在他咳嗽時，李子淵打量了一下皇上，從面聖以來，他就發現皇帝的臉色蒼白，沒有一絲血色，他的心底不由暗自疑惑道。
“皇上的身子，還行吧……”
恰在這時，他聽到皇上一邊咳一邊的說道。
“楚王，你，咳……你很好，朕，朕便以你爲，爲徵虜大將軍，爲我大明掃蕩虜寇……”