學問！
什麼是經世致用的學問？
置身於書院之中，一個少年的眉宇間帶着此許不解，偶爾，他會把目光投向地上鋪着的碎石，那些碎石盡數被油膏所粘沾成一體，即便是在和腳踢，也很難踢飛碎石子。
這便是瀝青路。
全大明第一條瀝青路。這樣的路，修起來遠比石板路便宜，但是卻似石板路一般不怕雨淋，至於那土路，自然不能與其比，將來，這清河城內外，都將會修築這樣的道路。
難道，這路就是經世致用的學問？
想到幾天前，於工廠中實習時，所目睹水力紗機的精妙，他的眉頭緊鎖着，儘管已經來到這裡一月有餘，但是他卻仍然在理學與實學之間糾結着。
“敦復，你在想什麼？”
突的，一個話聲打斷了張英的思緒，他擡起頭，看到跑着過來的好友陸隴其，便笑道。
“沒什麼，只是閒來無事，於此發呆罷了。”
張英並沒有說出心裡所想，而只是將手中的書卷一收，然後對陸隴其說道。
“聽說，這次衙署會按課業考試成績，選擇前五十名，先入衙署見習一年，然後再外放地方，以稼書的成績，想來這五十人中，必定會有稼書。”
看着陸隴其的時候，有時候張英難免會有些好奇，爲何他一個浙江人，會跑到清河書院來讀書。他之所以會來清河書院，原因再簡單不過，因爲桐城在江北治下，之所以來清河，是受知縣推舉。
甚至其中多少總帶着些許勉強，畢竟現在時局不靖，這清河書院名爲書院，但山長卻是經略使的師傅，幾乎等於半個官學，將來萬一要是朝廷打了過來，書院中的這千餘名學生，又該怎麼辦？
即便是直到現在，每每想到滿清皇帝親領數十萬大軍，張英都會緊張的感覺有些窒息，畢竟那位是皇上，是……天子。
那怕對方是清虜。
經略使能擋得住清虜的數十萬大軍嗎？
“五十人，說多不說，說少不少，想進這五十人，非得下一番苦功不可！”
陸隴其神情凝重的說道。
“經略取才不同於他人，從全不用八股文章，更不崇理學，其所推崇者，唯山長所傳“實學”。”
提及這些時，陸隴其的眉頭微微一皺，心底難免有些不快，畢竟，他一直專重理學文章，來到江北之後，卻有些大失所望，尤其是在這清河書院之中，更是如此。
當初他之所以會來江北，是受江北的“崇賢館”吸引，畢竟，對於二十九歲的他來說，這是一個難得的機會。與張英不同，達去的多年間，家境貧寒的他不過只是以坐館人家爲生計。直到兩年前，也就是二十七歲時，應試補本邑弟子員。江北設立“崇賢館”廣招人才，本身，對於他來說，就是一個難得的機會。
當然，他從未與其它人透露過這一心思，即便是很多人都抱着和他一樣的心思，但至少在表面上，他們並不會透露出內心的真實想法。
“山長曾言，目下朱子學墮入空理。我大明之所以落得瀕臨滅亡的境地之根本原因，在於內部官吏的腐壞，尤其是讀書人的腐壞，致使國家綱紀疲敝、百姓道德淪喪。若非如此，江南半壁江山，又豈會一朝喪盡……”
儘管之前還曾糾結於理學、實學，但是當提及實學時，張英仍然忍不住引用山長以及其它師長的言語，主張着實學的理念，即便是學術上專宗朱熹的陸隴其也不住的贊同道。
“山長此言確實有其道理，但理學陷入空理，只不過是他人所誤，而是理學本宗。如果完全排斥理學，又豈不是有矯枉過正之嫌？”
他們兩人就這麼聊着，一邊在學院裡走着，走着走着，突然，一旁教室中傳來的陣陣的喊殺聲，讓兩人一愣，隨即兩人神情又有一些不太自然，那喊殺聲，自然是正在進行刺殺訓練的學生髮出的。
與其它任何一所書院不同，清河書院從山長至普通的教員，都主張讀書要講求實用。認爲除“六藝”外，天問、地理、河渠、兵法之類，都是安國興邦不可缺少的有用知識。而經略同樣也多次在書院中鼓勵書院中的學子要有“體用具備，文武兼資”的才幹，以救亡圖強，振興國家。
而書院中的學生練於“刺槍術”，就是“體用具備，文武兼資”的一部分，而對於手無縛雞之力兩人來說，不僅這“刺槍術”等於折磨，就是那體育課同樣也是如此，據說“體育課”正是經略創制，從長跑到跳遠，還有擲彈等項目，每每總會這書院中的學子叫苦連天。
不過，雖是叫苦連天，但無論是張英或是陸隴其，都能感覺到自身身體的變化，甚至就連呼吸也發生了變化，所以雖是依然有些不太適應，但仍能感受到體育課對身體的益處。
“對了，稼書，你聽說了嗎？聽說現在經略正在鬱洲大辦水軍，聽說在那裡還有水軍學校，像我等學子皆可以報考。”
在兩人走到湖邊的時候，張英不由自主的把話題引向了國事。
“這我也聽說了。”
陸隴其點頭說道，
“只要不知道，經略爲何大辦水軍，畢竟這清河位於河北，即便是以水軍拱衛，現在這水軍又豈不能拱衛江北？”
“也許是爲了他日北伐吧，畢竟將來北伐，總是離不開水軍，若是數十萬大軍，沿運河一路北上，到時候，勢必需要水軍運輸糧草，軍需，想來，經略用意定是如此了。”
儘管在書院之中，可以通過一些渠道獲得些許信息，但是張英的很多觀念，仍然受限於他所學習的知識。畢竟，從來都不是每一個人，都能夠理解水軍的作用，或者說海軍的作用。
“北伐……”
沉吟片刻，陸隴其立即表示他的懷疑。
“至少今年，北伐是絕無可能，畢竟清虜于山東、河南集結那麼多軍隊，現在，我更擔心的是，以江北之力能不能擋得住清虜的數十萬大軍！”
“不是還有鄭王爺嗎？”
張英隨口問道，
“當初宿遷之戰時，鄭王爺又豈曾派兵相助？”
對於“宿遷之戰”的印象，陸隴其可以說是極爲深刻，也正是因爲印象深刻，所以他纔會從浙江來到江北，畢竟在他的內心深處，他同樣視大明爲正統，至少滿清，不過只是蠻夷罷了。
“那時候，因爲經略與那達素勢均力敵嘛！現在清虜勢大，到時候鄭王爺必定會派兵的。”
張英笑着說道。
“其實，只要君臣齊心，百姓努力，又有什麼辦不到的？今年，會不會北伐，我不知道，可當年越王勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，二十年後不是把吳國滅了嗎？”
儘管內心憂慮着經略能不能擋住清虜，但另一方面，張英卻對國事似乎很樂觀，其實，這種心情是複雜的，一方面，作爲漢人，他當然希望大明能贏，但是另一方面，理智卻又告訴他，現在的局勢並沒有他想象的那麼樂觀。
他這麼一說，陸隴其立即冷笑道：
“臥薪嚐膽，談何容易啊！”
搖頭長嘆中，陸隴其看着遠處說道。
“清虜可以調舉國之兵，但是我大明呢？”
陸隴其的反問，讓張英一陣沉默。
“我大明看似已經恢復半壁江山，但是……畢竟，現如今朝廷遠在西南，行蹤早已不爲人知，在這種情況下，又豈能調得了舉國之兵？”
“朝廷遠在西南，不是有好幾年了嗎？”
朝着西南看去，張英說道。
“其實，雖說現在南京已經克復，若是現在朝廷能還朝的話，對我大明，倒也不見得是件好事！”
“哦？這是爲何？”
陸隴其詫異的看着張英，目光中帶着些許不解。
“有朝廷作陣中樞，難道不是好事嗎？到時候，鄭王爺、張尚書、經略，皆奉皇命，即可集天下之兵，驅逐清虜，豈不是件大好事？”
“可你想想，如果朝廷回到了南京，皇上掌了大權，到時候，鄭王爺、張尚書、經略，這兵權是交還是不交？交了對他們會有什麼好處呢？”
張英壓低話聲說道。
“別忘了，且不說岳武穆，便是當年弘光朝的時候，朝廷之中可是內鬥連連，若是現在朝廷回來了，你當真以爲是件好事？”
“敦復，聽你這口氣，似乎是對朝廷不太信任啊。”
“稼書，你在書院中呆的時間比我更長，難道就沒有聽先生們提及當年天啓、崇禎朝還有弘光朝舊事嗎？那時候朝廷裡又是什麼模樣？若是說，到時候官員內鬥不止，這北伐還有點指望嗎？”
儘管張英並不是官宦世家公子，但是對官場的勾心鬥角卻也是略有耳聞，而在這書院之中，聽山長，先生們談及故朝舊事時，也總會有所感嘆。
“那以敦復看來，難道，朝廷不還朝，對於大明就是件好事？”
陸隴其看着張英反問道。
“是不是好事，我不知道！”
張英搖搖頭，朝着老城的方向看去說道。
“但我想，經略他們必定有他們的對策……”