從去年入冬開始，一連幾個月的酷寒之後，進了三月這天氣一天比一天溫暖，雖然這不過是春天剛至，但是掛在屋檐上掛着的冰棱已慢慢消融，只有在屋頂上和牆角樹根下，還能看到積雪的痕跡。儘管那運河上的冰凍尚未完全消融，可卻已經有船伕憑着船身撐篙撞開那已經鬆散的浮冰，隨着運河的復甦，這清河城也慢慢恢復了平日的熱鬧。
與年前不同，這清河城似乎多了些東西，比如那車廂顏色醒目的黃色馬車，而那些馬車不同之處，並不僅僅只是顏色，就連輪子也不同——它有四個輪子，這是年後纔剛時興起來的四輪出租馬車，相比於舊式的兩輪馬車，它的運載量更大，而通過那前輪的轉向裝置，使得它可以更方便的在城中轉向，也正因如此，它纔會在短時間內取代清河城中馬車行的舊式馬車，當然這也與官府的督促有關。
而對於坐在車上的不過只有十二歲的萬斯同來說，他卻總是好奇透過那馬車上的水晶玻璃窗往外着，儘管那玻璃窗把車外變得有些扭曲，但他仍然顯得很是好奇，而他的兄長萬斯大，同樣也是如此。
別說是他們兄弟，即便是二十幾歲的黃百家，偶爾也會用力的搖晃一下車身，而那車身儘管隨着道路的顛簸搖曳，但坐在車上卻一點也不覺得顛簸。
“父親，這四輪馬車委實新奇的很，如此這般奔馳，卻幾乎不覺顛簸。”
黃百家並不知道，與中式的兩輪馬車不同，行駛緩慢的兩輪馬車，在坑坑窪窪的道路上，其顛簸程度還能被承受。如果換成幾匹用快馬拉的馬車，其顛簸程度就難以想象了，飛奔的馬車，人是坐不住的，也許只能站在馬車上來緩解顛簸程度。所以在設計四輪馬車的時候，朱明忠首先考慮到了減震，受限於鋼材的價格與質量，他並沒選擇18世紀發明的板簧，但是人們可以通過設置牛皮拽拉模式來減震，這是羅馬時代的發明。不過在歐洲的黑暗時代失傳了數百年，直到16世紀時，這種用皮帶將車廂懸掛起來的減震技術才得已復原。
如果黃百家注意查看的話，可以注意到四輪馬車的車廂處於懸掛狀態，這可以明顯減輕水平晃動的力度，而且牛皮也具有一定的彈性，豎直方向也具有一定的減震效果。這讓四輪馬車具有了一定的舒適性。
“這是西洋式樣的四輪馬車，其車輪置於樑身，前輪可以轉向，車廂中懸於樑上，如此，自然可免顛簸之苦。”
相比於兒子，曾接觸過西學的黃宗羲自然知道這四輪馬車是何物，也知道這四輪馬車出自於何地。雖說於這裡見到四輪馬車感覺有些奇怪，但心有所思的他倒也不覺新奇。
不過只是盞茶功夫，馬車便停了下來，同時傳來車伕的聲音。
“先生，這清河書院到了！”
黃宗羲一行四人下車後，映入眼簾並不是他們想象的書院院門，而是一片茂密的梅林，雖此時已過花期，但可以想象若是於冬時盛開之時，此處是何等清雅。於林丘之間，依稀可以看到一處小湖，因結冰尚未完全消融，那湖心處還可以看到一層薄冰。而在梅林與小湖之間，有幾條平整小路蜿蜓而入，不知道通向什麼所在。舉目望去，在梅林之後，可以看到重重建築的屋頂。
“這便是清河書院吧！”
黃宗羲暗自忖道。
“當真是如世外桃源一般。”
一行四人就這般緩步而行，一路欣賞着這沿途的景緻。而此時一行四人無不是驚訝於書院之大，他們並不知道，去年朱之瑜任書院山長之後，經略使府直接撥6000畝官地用於擴充書院，而與過去書院將官府劃撥土地出租收取谷租不同，這些土地都在朱明忠的親自規劃下，借鑑後世的園林規劃，移來了大量的林木，使其變成了一座園林，而這園林本身就是書院的一部分，只使得曾經狹小的書院，變成了宛如世外桃園般的園林。
而對於那些從未曾目睹過近代園林景觀的人們來說，他們爲其景緻所吸引，嘖嘖稱奇之時，皆言書院宛如世外桃園。
而這並不是最令人稱奇的地方，最令人嘖嘖稱奇是，這原本位於清河郊外的書院，本身其地價最底，經過一番整治之後，其地價飛漲，而這時人們才發現，這書院周圍的土地早就爲官府收購或者凍結交易。
在人們不知所以的時候，這書院附近又新建起兩條市街，這市街中的宅子雖價格不菲，但卻輕易賣了個乾淨，甚至這年後欲新開的兩條街坊，尚未開工就已經賣了個乾淨。對於很多於此處購宅的人來說，他們並不僅僅只是爲了沾染些許書香，同樣也是受這裡的景緻所吸引，畢竟每天能於這世外桃園處散步，本身就是一種享受。
而更何況，那些新市街之間本身就規劃有大小的公園。而直到戶房傳出消息說，僅通過新闢市街，出售房屋，即便是扣除贈地和整治園林的開支，官廳收益仍然高達十數萬兩的時候，人們才隱隱約約的意識到，官府贈地建園予書院的用處。
甚至瞧着那以書院爲中心新闢的市街，一些頗有眼光的人隱約的意識到，這是經略使衙門有意於此地另闢新城，寬達近十丈的市街兩側，盡是高達兩三層的屋宇，層前的人行道、供馬車奔馳的主街，這裡所有的一切都截然不同於舊街，甚至就連陰溝排水，也是通過於地下鋪設半人高的蛋形陶管將雨水、污水引出。
總之，這個以書院爲中心的新城，完全超出了人們的想象，而這些人並不知道，這新城，正是由朱明忠自己親自設計規劃的，儘管城市的建築仍然保留着中式的特色，但是卻充分借鑑了21世紀的城市規劃，比如路邊那些高爲三層的層宇，儘管屋宇仍然是中式的。可其原料已經發生了變化，由徐州水泥廠提供的水泥在這裡得到了廣泛的應用，取代了粘土用作磚瓦粘合。
當然，對於這一切，初抵清河的黃宗羲一行人並不瞭解，甚至因爲他們是沿着黃河堤壩過來的原因，並不曾知道，書院會是新城的中心，但這並不妨礙他們用好奇的眼光打量着這宛如世外桃源般的書院，既然是見慣了世面的黃宗羲也是時而驚奇，尤其是過了一座小橋後，腳下那用碎石子鋪成的道，更是讓他倍覺疑惑。甚至還特意彎腰查看了一下這碎石路，這石子大都是雞卵大小，整齊的在路上鋪了一層，似乎石子還經過碾壓。
“說來也是奇怪，爲何以這樣的碎石鋪路？若是鋪路的話，爲何不用石板？”
疑惑間，看到路邊一個穿着弁衣的年青人，似乎正在那裡彎腰查看着什麼，心下有些疑惑的黃宗羲便朝着那青年走過去問道。
“這位小哥，爲何這林間小徑全由碎石鋪成，而不用石板？”
“石板太貴。”
站起身的朱明忠笑着說道。這是他之所以不選擇石板鋪路的原因。
“石板太貴？”
朱明忠的回答，讓黃宗羲不解道：
“怎麼可能太貴，且不說其它，單就是錘制碎石所費，恐怕就不遜於石板吧！”
“若是用人力，石子肯定不比石板便宜，可是如果用水力，甚至畜力，肯定便宜。”
瞧着這中年人身邊跟着的兩個少年，朱明忠倒是頗有耐心的解釋起來。
“製作石板需要石匠選擇石料，然後再製成鋪路的石板，而這碎石卻可以直接炮採石料，然後用水力碎石機破碎，如此一來，這石子價格自然極爲廉價，”
水力碎石機，是朱明忠爲了實現城區道路硬化的目標特意設計的，畢竟無論是相比於土製的水泥或者石板，碎石路更便宜，水力碎石機的結構倒也簡單，與舂米用的的水碓有些相似，藉助的水力壓起錘把，錘擊碎石，這是借鑑五六十年代的土法碎石機，這種碎石機不需要使用鋼材，雖然工效較低，但勝在結構簡單。一臺水力碎機石每天可以碎石數十方，只需要設立幾部碎石機，基本上可以滿足城區鋪路的需要。甚至在將來，也可以逐步的用碎石鋪設官道的路面，從而實現官道的硬麪化，當然，這不過只是一個設想。
“可是，這用碎石鋪路，這石子豈不容易彈飛？”
萬斯大好奇的問道，瞧着那大小均勻的石子，他更擔心若是鋪在路上，被人拾回家中鋪設院子怎麼辦？畢竟，對於尋常百姓的來說，這石子鋪在院子裡豈不是更好。
相比於兄長，年少的萬斯同倒是心直口快的說道：
“用這石子鋪路，若是有人將石鏟回家中鋪路怎麼辦？”
隨着他們一同往前走的朱明忠，並沒有立即回答這個問題，在他看來這根本就不是什麼問題。繼續往前走着，他指着前方說道。
“你看？”