江上，白帆點點，近百艘大小不一的單桅舢板揚着帆一路順江而下，而居中的則是數艘多槳快蟹船。於快蟹船上，漿手不時隨着號子划動船漿。
而在那漿手的號子聲中，置身於船頭的朱明忠，只是默默的看着江面，而在他身邊站着是張金生，先前於通濟門處一番表白，已經讓兩人芥蒂全消。
“……是俺對不起軍門，軍門提拔俺爲右翼軍統治，俺非但沒能爲軍門掌住隊伍，反倒讓小人離間，差點鑄成大禍，害了軍門，便是軍門現在命人砍了俺的頭，俺也認了……”
張金生的神情顯得有些侷促，現在他全都明白了，當初他乾的最蠢的一件事，就是信了李子淵那個小人，任由其在那裡接籠後勁營的弟兄，結果，非但差點害了軍門，甚至就連這忠義軍也差點爲人所奪。
“金生，你知道，你最大的毛病是什麼？”
回頭看着張金生，朱明忠笑說道。
“你這人，最大的毛病，就是太過實誠，總把人往好處想，不過，若非是如此，朱某又豈會認你這個兄弟？”
拍着張金生的肩膀，朱明忠的面上依然帶着笑容，
“金生，你總說這件事怪你，其實……”
見他想說話，朱明忠打斷他說道。
“金生，聽我說完，其實，這件事，不見得壞事，李子淵……”
唸叨着這個人，朱明忠搖頭嘆道/
“他這個人，野心太大，有野心不是壞事，可關鍵是他爲了野心不惜一切，甚至就連忙我等弟兄情誼也棄之不顧，這便是過了。他弄的這一出，表面上看似令我忠義軍元氣大傷，可實際上，這卻是一件好事！”
好事！
與其它人不同，朱明忠之所以沒有殺李子淵，一個很重要的原因，就是他相信這是一個好事，與其自己動手拔瘡去毒，倒不如其主動暴露出來，這些日子他之所以沒有去軍營，就是爲了給李子淵機會，給他上竄下跳的機會，只有他竄動着把那些心有異志的人給拉走了，忠義軍中的隱患才能得已清除。
“好事，軍門，這，這是啥好事？”
張金生不解的看着軍門，他根本就不知道，這算啥好事，幾百個後勁營的弟兄都離開了，那些人可都是軍中的官佐。
“當然是好事，李子淵這麼一拉，把營中意志不堅的都拉走了，剩下的都是什麼人？”
看着張金聲，朱明忠感嘆道。
“剩下的都是像金生你這樣的，願意與朱某同生共死的生死弟兄，這豈不是件大好事？自此之後，我忠義軍中，皆是甘願隨朱某共死的弟兄，這等大好事，我謝他還來不急哩……”
或許聽在別人耳中，這是寬慰，但只有朱明忠自己知道，經此一事之後，忠義軍非但沒有變弱，甚至會變得更強，因爲心存異志者的離開，令這支軍隊更加純粹了，也正因如此，他才更願意相信，相信自己的力量非但沒有變得的弱小，而是變得更加強大了。
當然，更重要的是，經此一事之後，已經成功的跳出了南京那個是非圈，至於隨同自己離開南京的兵卒……既然張煌言本人都說不出話來，其它人，誰又能說出話來？
“金生，你先去歇息一下，把傷養好，出不了幾日，到時候，你還要爲我的先討官哪！”
出言安慰了張金生一番，在其離開之後，朱明忠便站於那船頭，時而看着江面，時面又把注意力投於眼前。看着船艏處的那門千斤大炮——這是船上唯一的遠程武器！其實它只能在船艏加裝一門小炮，畢竟船的兩側都是劃手。
“嘿……嗬”
槳手划動船槳時的號聲入耳時，看着那打着赤膊划動船漿的水手，朱明忠的神色變得有些古怪。
“這就是咱們用十門紅夷炮換來的4艘戰船？”
朱明忠之所以會這麼問，完全是因爲這四艘長不到二十米的劃漿船，是在南京時，花了大價錢從甘輝手中換來的戰船，而低價是十門紅夷炮。
“就是這船？”
這就是所謂的戰船？
“回軍門，正是這四艘快蟹船！”
作爲忠義軍水軍統領的王安民……如果忠義軍有水軍的話，當然忠義軍並沒有水軍，至於王安民，原本只是負責指揮從江陰向南京運輸軍糧的船隻，出身船幫的他自幼就在船上長大，對船運有一定的瞭解，現在成爲了“水營”營官的他，幾日前奉着軍門的命令用紅夷換來了這幾艘船，覺察到軍門的臉色似乎有些不對，想着南京的那些大船，他便出言解釋道，。
“軍門，雖說南京那裡還有更大的福船、沙船，可這長江不比海上，長江險灘、暗潮極多，尤其是鎮江一帶更是如此，無槳大福船雖看似龐大，堅不可摧，可上次大將軍入南京時，過鎮江後，無漿海船卻只能靠縴夫拉動，反倒是這些多漿的快蟹船，雖說船小，可憑着船槳卻最長於長江，我忠義軍水營既然無須入海，所有屬下才會換來這快蟹船，而不是大海船……”
聽到“快蟹船”時，讓感覺極爲熟悉的朱明忠立即想到了，兩百多年後的湘軍水師，屢敗屢戰的曾國藩面對太平軍水軍的強大，爲加強湘軍水師的戰力，也曾命令湖南的船廠仿製了幾十艘“快蟹船”，最終正是憑着這些速度奇快，裝有槍炮的“快蟹船”，一舉奪得了長江的制水權，從而爲鎮壓太平軍打下了堅實的基層。
海船並不適合長江！
這是最基本的常識，只是在見識到了鄭軍水軍的那一艘艘巨船之後，再看到自家的“小船”，尤其是這隻有一門炮的小船，朱明忠自然有些落差，不過在王安民的這番解釋之後，朱明忠隨之釋然，看着這隻船頭的一門小炮，隨後說道。
“益白，這“快蟹船”只有船首的一門炮顯然不行，嗯……”
在“快蟹船”上走了一個來回後，朱明忠看着側面舷牆，看着那些漿手之間的位置，然後說道。
“這樣，能不能在這舷牆上加裝一層硬木支架，嗯，我記得咱們在南京不是繳獲了幾十門小弗郎機炮，可以在舷牆的支架上裝上幾門弗郎機炮……”
如果說領先這個時代三個半世紀的經驗讓朱明忠明白什麼，就是在水戰中，火力是最重要的，什麼弓箭、接舷，都不及火力，弗郎機炮的射程威力或許等同於雞肋，可是……
看着船邊的那一艘艘坐滿兵卒的舢板，在長江，這樣的船纔是所謂的水軍主力——張煌言麾下的就是數百艘大小不一的舢板，至於鄭成功的水師之中亦有千艘這樣的舢板。想來清軍水師應該也是如此。
這樣的舢板船板厚度不過只有一寸，也就是三釐米左右，弓箭對於這麼厚的木板完全不構成任何殺傷力，但是弗郎機炮卻可以輕鬆的撕碎這種舢板，將其擊沉於江上。
“雖說弗郎機炮射程不過百步，彈重不過一斤，可用來打這樣的舢板卻極爲有效，而且弗郎機炮也相對容易瞄準一些……”
說道着弗郎機炮的優點，朱明忠自己都有些懷疑，不過裝上弗郎機炮的快蟹船總好過用弓箭、鳥銃的快蟹船吧！
“這弗郎機炮射速極快，數倍於鳥銃，若是一艘“快蟹船”上兩舷裝上6-8門小號弗郎機炮，足以抵擋數十艘舢板的圍攻……”
軍門的話，讓王安民稍作思索後，他的雙眼盯着舷牆，想象着安裝數門弗郎機炮的可能，然後又想象着水戰時，炮手如何用弗郎機炮攻擊水上的舢板，那些舢板又豈能擋得了弗郎機炮的炮子？
“軍門所言極是，標下回頭便就命船匠加上一層橫牆的，把弗郎機炮給裝上去……”
看着江上的那些舢板，稍作思索後，王安民又說道。
“軍門，標下以爲，非但“快蟹船”可以裝弗郎機炮，便是稍大一些的舢板，亦可裝弗郎機炮，可將其裝於船頭，如此在水戰時，以“快蟹船”爲主，數十艘帶小號弗郎機炮的舢板，亦可四下圍攻敵船，雖說這小號弗郎機炮威力不大，可若是這些舢板小船上皆裝上弗郎機炮，一但打起水戰來，便是這樣的“快蟹船”怕也不是其對手，亂拳打死老師父，幾十艘船板圍攻之下，誰能抵擋得住？”
雖說並不是水軍出身，可船家出身的王安民，還是因爲對長江對船的瞭解，迅速掌握了水戰的一些竅門。
“我看也行，咱們現在沒有船，就先用這些小船改作戰船，想來清軍也不比咱們好多少，他們的水軍頂多也就是一些舢板之類的小船，大家比起來，也是半斤八兩，不過咱們比他們多了弗郎機炮……”
王安民的建議讓朱明忠深以爲然的點點頭，他的這個建議是不錯，一兩百艘裝上弗郎機炮的舢板，或許面對鄭成功水軍那樣的艦隊時，沒有什麼勝算，但是相對於清軍來說，根本就是無敵般的存在。
“軍門所言極是，待回到江陰後，標下便命人試上一試！”
這會王安民甚至恨不得立即回到江陰，在船廠中爲這四艘“快蟹船”和舢板都裝上弗郎機炮。
“江陰？”
王安民的話讓朱明忠突然笑道。
“江陰，咱們是不會去了，這次咱們去另一個地方！”
“另一個地方？去那？”
去那？