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世界進程有時候會被一些小事件所改變。
1689年之前,沒有多少人會對這句話產生什麼印象,但是1689年5月6日,這一天,在多佛爾港外的“新希望號”上一名海關官員的錯誤決定,和一面被扯下的國旗,所引發的動盪遠遠超出了所有人的想象。
二十六名船員被捕,船長以及船員都遭到毆打,在監獄中亦遭受虐待的消息,在第一時間傳到了倫敦城外的“小天朝”,儘管此時大明與英國之間因爲詹姆斯二世導致兩國關係緊張,但是大明仍然沒的撤回公使。
當多佛爾的消息傳來後,對於公使萬徵而言,他第一個反應是驚愕,然後是憤怒,引起他憤怒的並不是船上運輸的超過20000磅的鴉片,而是英國人膽敢扯下大明的國旗。
作爲一名職業外交官,萬徵首先想到是國家的尊嚴,其次纔是事件中的船員,當然,隨後又是內心的狂喜,這正是他期待已久的機會,不過,他不能表現出這種情緒。
“他們都不是天朝人,都是諸夏的船員,其中至少有一半,還是南洋歸化民……”
面對着下屬的報告,萬徵冷笑道。
“這又怎麼樣?既便是他們不是天朝人,可他們是華夏人,天朝也是天下所有華夏人的母邦,那怕就是他們不是華夏人,只要他們的船上懸掛大明國旗,大明就有保護他們的義務,現在,英國人必須要爲他們的愚蠢付出代價!”
冷冰冰的說出這句話後,萬徵對下屬吩咐道。
“準備馬車,我要去拜見掌璽大臣諾斯。”
因爲大明並不承認“篡位者”。所以,對於倫敦政權大明一直都秉持着不承認的態度,所以與倫敦的聯繫只有與掌璽大臣諾斯之間的聯繫,之所以與其保持聯繫,是因爲諾斯同樣也是詹姆斯二世任命的掌璽大臣。
上午十時許,當萬徵出現在諾斯的宅邸時,後者對於他的到訪原因,已經是了惹指掌,他知道,這些“護短的天朝人”必定會出現在他的面前,對於這一切他早就做好了準備。
“你好,大臣閣下。”
問好之後,萬徵就直接了當的說道。
“我必須要向你們提出最嚴重的抗議!”
“你們”……諾斯沒預料到萬徵會這麼說,過去他早就習慣了“貴國”,現在萬徵卻用了“你們”,儘管沒有挑明來意,但是已經清楚的表明了他的憤怒,他已經不願意再客氣了。
“公使閣下,請坐!”
諾斯裝模做樣地點一點頭,請萬徵坐下,可他自已卻站在那裡,同時深吸了一口氣。儘管諾斯把他現在要演的一套排練過好多次,他心頭還是有些太過緊張,開頭幾秒鐘內他竟說不出一句話來。
萬徵對諾斯的沉默有自己的理解,他能夠感覺到英國人的慌亂。
“首先,我必須要通知公使閣下,所有的一切起因,都是因爲他們是一羣卑鄙的鴉片販子,他們向英國走私鴉片的行爲,已經違反了英國的法律,勢必需要加以嚴懲……”
諾斯大聲解釋道,可是對於他的解釋,萬徵根本就沒有打算聽下去,而是直接了當的說道。
“大臣閣下,我們必須要注意到的一點是,當你們禁止鴉片輸入的時候,他們的船正在海外,根本無法獲得這個消息,而在他們離開港口的時候,在英國的鴉片貿易還是合法的。”
又一次,萬徵在文字上玩起了遊戲,他用“你們”去形容威廉的政權,用“英國”去形容過去,實際上他就是通過這種方式告訴對方——大明並不承認現在的英國政權。
對於目前的這種局面,諾斯早就已經有了準備,至於大明是否承認英國,也不重要,唯一讓人煩惱的是,他們對詹姆斯二世的支持,可是即便是買好天朝人,天朝又怎麼可能會放棄對詹姆斯二世的支持呢?
“兩個英國”,或許,這纔是天朝人的想法吧。
“即便是如此,也無法改變他們早一羣走私販的事實,他們把鴉片藏在茶磚裡,試圖以茶葉的名義向英國走私鴉片!”
對於這次會面,諾斯有着充分的自信,他有足夠的證據表明那些人進行的是非法活動,只要證實了這一點,那麼對於他們的懲罰,就是正確的、合法的。他相信天朝人根本就說不出任何話來。
對於諾斯把問題咬死在“走私上”,萬徵立即爲他們進麼了辯解。
“這根本就是胡說八道,走私,他們怎麼可能會走私呢?有一連串問題需要立即加以澄清,我們認爲,他們的貿易對象並不僅僅只是與英國之間的,他們確實是向英國出售茶葉,但是鴉片是運往其它國家的……
這顯然是在歪曲事實,諾斯立即打斷了萬徵的話;他高聲說着,甚至是尖聲喊叫,好象要壓住他憤怒的聲音,
“運往其它的國家?如果那樣的話,又怎麼會把鴉片藏在茶磚裡?”
“爲了防潮,你是知道的,在海上潮氣很大,因爲鴉片的價值較高,所以需要用茶葉防潮……”
你是在把我當成三歲的小孩嗎?
諾斯心裡惱怒道,他知道萬徵是在那裡胡說八道,也知道對方根本就是在強詞奪理,他之所以這樣,就是爲了救那些人。
“公使閣下,現在無論說什麼,都已經沒有任何意義。現在要談的完全是不同的問題,現在我們需要討論的是——英國勢必將會通過對他們的懲罰,來告訴世界,任何向英國走私鴉片的行爲,都將受到嚴懲。”
然後諾斯儘可能的讓自己平靜下來,然後又滔滔不絕地對萬徵講起來,講着鴉片給英國帶來的傷害,講着鴉片給人類的靈魂造成的創傷……似乎在這個時候,諾斯希望能夠通過這種方式,喚醒對方的同情以及支持。
“……鴉片是一切罪惡的源爾,正是鴉片讓英國的人們不惜把自己的女兒們賣爲長傭,也正是鴉片,讓人們不惜向魔鬼出賣自己的靈魂,公使閣下,就我所知,貴國一直禁止鴉片輸入本國,既然你們充分認識到鴉片的危害,爲什麼還要阻止我們的禁菸行動呢?”
盯着萬徵,諾斯深吸一口氣,義正辭嚴的說道。
“現在你們的抗議,我將會轉告國王和議會,但是你們呢?你們是否可以理解我們的禁止鴉片貿易的決定呢?”
站在那裡的萬徵盯着諾斯,對方的是在讓步嗎?顯然沒有讓步。
“我們當然會理解你們禁止鴉片貿易的決心,而且請大臣閣下明白,我來到這裡是爲了保護天朝的子民,根據可靠的消息,他們受到了虐待,我必須要履行保護僑民的責任……”
“他們並不是什麼天朝人,他們有的是魯國人、有的是周國人、有的是秦國人,沒有一個是大明人!”
然後,諾斯停下來透一口氣,鄭重其事地宣佈道。
“我想,就這個問題而言,我們之間似乎有一些誤會,你說呢?”
毫無理由的,也沒有任何需在解釋的地方,那些人根本就不是天朝人,你站出來又算是什麼事呢?
“他們確實不是天朝人,但是華夏人,而天朝,是全世界華夏人的母邦,我們有責任和義務保護他們!”
這……算是什麼責任?
對於萬徵的解釋,諾斯睜大眼睛,目中盡是不解,這種事情本身就足夠讓他充滿疑問了,“華夏人的母邦”,這又是什麼理由?
儘管並不知道他的話是什麼意思,但是在諾斯看來,萬徵話裡所包含的什麼“華夏人”、什麼“母邦”,這一切都不過只是令人憤慨的無恥謊言,這種毫不費力就說得煞有其事的謊言,倒也使諾斯驚訝不已。
“閣下,有這樣的解釋嗎?如果您的解釋成立的話,那麼是不是可以理解爲,英國可以保護歐洲各國的民衆呢?”
諾斯大聲反駁道,他顯然無法理解“母邦”等一系列東方的詞彙。
“歐洲是英國的嗎?”
萬徵反問道。
“可是諸夏卻是大明冊封的,他們的國君是大明的宗室,他們受命於大明,大明對他們承擔的責任與義務,是母邦應盡的責任與義務,我們保護他們是理所當然的,也是法律給予我的權力,這一點,你不需要質疑,你的質疑就是在質疑着天朝!”
終於諾斯住口了,面對萬徵的反駁,他住口了的。
裝腔作勢地應了一聲,然後諾斯說道。
“好吧,即便是我們認可這一點,也要注意到,他們是一羣走私販!”
盯着萬徵,諾斯說道。
“他們是在向英國走私鴉片,這裡有他們的口供。”
接過那張紙,萬徵連看都沒看,只是慢慢地把那張紙拆成四疊,看也沒有看,就放進口袋裡。
站起身來,萬徵說道。
“那些鴉片是運往其它國家的。”
沉默了幾秒鐘,聽得見諾斯沉重地喘着氣。
“已經有船員承認了他們的走私行爲!”
“那是屈打成招!”
萬徵直接了當的說道。
“就像這個口供,根本就廢紙一張!”
然後他深吸一口氣,冷冷地外表很鎮靜地對這件事表示遺憾,表示它的責任完完全全在於英國。
“根據大明皇帝授予我的權力,我必須要履行保護他們的合法權力和財產的義務,首先我要求你們必須無條件的釋放他們以及被扣押的財產,同時,鑑於你們撕下了大明國旗,我要求你們必須進行道歉,官方的、正式的道歉,並且必須賠償被扣押僑民的損失。”
在提出自己的條件之後,萬徵又冷冰冰的說道。
“這是多麼無恥的行徑啊!你們的行徑必定將受到全世界指責,如果你們不能夠妥善處理此事,那麼將來要爲這件事後悔的……”
萬徵這樣說。最後這一句話他是直盯着諾斯的眼睛說的。然後,他微微點了點頭,轉身慢慢向門口走去。
然而正是萬徵最後這一句話,又一次讓諾斯心裡涌起一陣不滿,那種熟悉的感覺引了上來,他又一次看到了天朝有高高在上的一面。他完全可以視若無睹,他甚至可以怒氣衝衝的大喊,以發泄內心的不滿。可是出乎所有人的意料的是,在下一瞬間,他臉上的不滿消失了,他幾乎是從桌子後面奔出來,在到門口去的半路上追上萬徵,就和他並排走着,時時拿手去碰萬徵的袖子。看樣子他是想說話,可是又找不到話說,甚至還想留下對方。
他們就這樣走到門口,萬徵的腳步並不快,在往門外走去的時候,他甚至落在後面,他一直在給諾斯機會。
可是一路上,諾斯都沒有說話。
這個時候,他們已經走到了門邊,諾斯又拉住萬徵的袖子,勉強可以聽得清楚地語無倫次地急急說道。
“請你必須要理解……理解……我們……是不想這樣做的……我們希望維持與其從總體上……可是,他們必定違反了法律……”
最後幾句他是對着空處說的,因爲萬徵頭也不回,一步也不耽擱。似乎對於他的解釋,根本就不在乎,準確的來說,這樣的解釋是徒勞的。
諾斯在門口濃然若失地遲疑了一下,於是轉身朝着房屋走去。
他的腳步顯得有些沉重,他不知道,這麼做是對還是錯,但是他隱約覺得,也許,這件事必定會引起一些麻煩,至於多大的麻煩,並不是他所能想象的了。
“哎,真是的,這可真是一個麻煩事。”
諾斯自言自語道。
“該怎麼處理這件事呢?”
諾斯擡頭朝着南方看去,他可以想象得到,當那位在都柏林的詹姆斯二世知道了這件事後,也許一定會幸災樂禍的大聲歡呼吧。
“該死的,爲什麼會惹上這樣的麻煩?”
諾斯向朝着遠方看了一眼,然後搖頭長嘆道。
“難道真的要放他們出來?”
下一瞬間,他又否決了這個想法。
“放了他們的話,會不會是在向天朝示弱,他們從今天往後都會在我們面前趾高氣揚的……”諾斯暾怒的說道。
“這些該死的天朝佬,他們就不知道,這裡是英國嗎?”