“自從來到人間，資本的每一個毛孔都是骯髒的和血淋淋的，隨時都要向外擴張。”
二十六年前，興乾元年，非洲南端好望角沿岸。
儘管在大明的地圖上，早就標明瞭這個位置，但這裡卻是大明商船航行的最遠的地方，儘管從沒有人限制過他們的航行，但是卻從沒有人駛過這片海域。
從好望角東到西，從印度洋到大西洋，這是兩個截然不同的世界。
現在，一艘排水量不足的六百噸的小帆船，正泊停於這片海域，靜靜地等待着船長的命令。
好望角的荷蘭人禁止大明商船的進入，因爲海上貿易的利益衝突，荷蘭人與大明商人之間發生諸多衝突。
對於滿載貨物的“清遠”號而言，返航意味着將要遭受極大的損失。
往那裡去？
張勇，這位致勇侯張進的同宗堂弟默默地站在船首，他面前一邊是印度洋，一邊是大西洋，他整個人都陷入前所未有的困境之中。
怎麼辦？
返航的話，他必須要支付五十多名船員的薪水，再加上貨物的損失，儘管不會讓他破產，但也會讓他元氣大傷，儘管他告訴別人，自己是致勇侯張進的同宗堂弟，可實際上，兩家血緣需要上溯到曾祖那代人。
“該返航了，船長。”
大副低聲說道。在船的甲板上，站着五十多名船員，他們大都是和他一樣，都福建人，還有幾個南洋的土人。他們不遠萬里來到這裡，爲的不僅僅是長途航行的工錢，還有進入好望角貿易後的分紅。
如果現在返航，他們所有人的收入都將會減少。
怎麼辦？
“不，繼續向前，去歐洲！”
張勇毅然做出了決定。
幾乎所人人都感覺到，在他說出這句話的時候，空氣瞬間凝固了。
“向前？去歐洲？”
作爲水手，儘管他們都知道，過了好望角，再航行幾千裡，就可以到達歐洲，但是，所有人都知道，對於那片大海，他們是陌生的。
“向前走，去歐洲看看，荷蘭人可以關閉他們的港口，但是到了歐洲，有西班牙人、有葡萄牙人、有英格蘭人、法蘭西人，他們不可能都把咱們拒之門外。”
“可是船長？咱們沒有嚮導，沒有嚮導怎麼辦？而且也沒有海圖。”
往西，一直都是大明商船的禁區，歸根到底是因爲沒有海圖，沒有嚮導。
“是啊，就這麼闖過去，沒準會把性命賠上。”
“當年歐洲人過來的時候，也沒有嚮導，沒有海圖，我們不可能永遠都呆在這裡印度洋，我們早晚要進入大西洋！”
“可到時候，也許就有海圖了。”
“不，沒有任何人會給我們海圖，如果我們想要進入大西洋，想要去歐洲，就必須要自己去繪製海圖，大海，歐洲人能征服它，大明一樣也能征服它！”
張勇的雙眼渴望地看着大洋的深處，這一瞬間，他的內心所思考的不再是航海帶來的財富，而是一種使命。
“可，可是船長，這風險很大……”
“風險？這碗飯怎麼可能沒有風險？”
張勇看着面前的水手說道。
“我意已決，不願意去的，我會放舢板下去，你們可以到好望角，回頭乘荷蘭船回去，願意去的，分紅增加兩成！”
在他說出這句話之後，船上就陷入了沉默，張勇看着衆人，他沒有說話，同樣，水手們也沒有說話。
歐洲！
對於他們每一個人都充滿了無法抗拒的神秘誘惑。
“啓航！”
那一天，“清遠”號迎風破浪，撞開兩洋的波濤，向着好望角以西駛去，一路沿着海岸駛向了歐洲。
幾個月後，沿着非洲海岸一路北上的“清遠號”歷盡千辛萬苦駛抵葡萄牙，他們在港口受到當地人的歡迎，這是第一艘駛抵歐洲的大明商船。
……
二十六年後，當“福業號”駛入愛丁堡的時候，歐洲人早就習慣了大明的商船，習慣了大明的“日月旗”，從十八年前起，大明的商船越來越多的出現歐洲各地，曾幾何時，荷蘭人被稱爲“海上馬車伕”，但是很快大明也獲得了這個頭銜。
憑藉着北美殖民地提供的廉價的船隻，大明的商船隊在歐洲各地與荷蘭人進行着激烈的競爭。就像曾經的荷蘭人一樣，挪威的木材、丹麥的魚類、波蘭的糧食、俄國的毛皮、東南亞的香料、大明的棉紡織品、絲綢和瓷器等等，大明的商船將這些商品轉運到歐洲各地，而且並不侷限於本國商人轉手銷售，任何一個國家的商人，都可以成爲它們的買主。
到了興乾二十六年，在歐洲各國的港內有多達2000多艘商船進行各種貿易，儘管無法與荷蘭人或者歐洲其它國家相比，但所有人都知道，這只是大明商船隊一小部分，就像當年的歐洲人一樣，大明的商船已經深入到了歐洲各地。
“船長先生，你一定要小心，海關的那些人，都是極爲貪婪的。”
在商船被舢板拖曳着緩緩駛入港口時候，史蒂夫有些緊張的對由樑華禮說道。
“鴉片……如果他們發現了，肯定會索要很多錢。要知道，在官方，是不準進口鴉片的。”
早在幾年前，因爲鴉片的泛濫導致大量的金銀外流，英國就已經禁止進口鴉片，但是面對數百萬人的市場，走私商仍然把源源不斷的鴉片運到英國。
“我知道，我已經準備好了給他們的禮物。”
樑華禮自信的說道。看着緩緩拖動船隻的舢板，他的目光投向港口中的一艘小型的蒸汽拖船，儘管早在十幾年前，歐洲人就已經開始嘗試仿製蒸汽機，但是他們的技術很落後，蒸汽機總是故障不斷，所以，在這裡儘管可以看到蒸汽船，但往往沒有什麼實用價值。
而蒸汽機在大明卻日益得到普及，在許多人看來，也許再過幾十年，蒸汽機就會普及到大明的方方面面。就像一些科幻小說中的那樣，蒸汽機甚至可以在飛行器上得到應用。
但是歐洲……他們的蒸汽機仍然停留在探索階段。
“向歐洲走私蒸汽機或者部件，可以獲得至少2倍的利潤……”
儘管作爲商人，對利潤的的渴望驅使着樑華禮做出了許多選擇，但是他決不會違反法律，把機器賣到歐洲，不過這並不妨礙有些奸商爲了暴利把機器賣到歐洲，甚至有一些人甘願爲歐人服務，在他們的工廠中幫助他們製造機器。
當樑華禮在那裡胡思亂想的時候，站在舢板上安德烈，看着越來越近的船隻，雙眼中流露出的全都是貪婪，對於他來說，船上運的是什麼並不重要，重要的是不是不有違禁品，只要有違禁品，他就可以獲得額外的收入，這纔是最重要的。
“魯國？”
看着有些陌生的旗幟，安德烈的心裡嘀咕道。
魯國……也是天朝吧。
至少應該是天朝的一部分，這個發現讓安德烈的心情略微有些不爽，畢竟，天朝的商人很少涉足非法貿易，他們有着充足的商品獲得利潤，根本就不需要考慮通過違禁品或者非法走私獲利。
“哎，應該讓威爾來查這條船。”
感覺有些沒意思的安德烈，在心暗自嘀咕道。
沒意思，沒有額外的收入，當然沒有什麼意思。
“都是從天朝運來的棉布。”
和任何一艘天朝的商船一樣，船上滿載着從天朝運來的商品，棉布是最常見的商品，在世界的任何一個角落，都可以看到物美價廉的棉布，大量天朝棉布的涌入，甚至給歐洲的棉織業帶來了毀滅性的打擊，以至於在有些國家多次發生抵制“明貨”的事件。
對於這些，安德烈當然不在乎，他的眼睛不時的在船長的身上打量着，這個船長非常年青，在天朝有許多像他一樣年青的船長，相比於英國人的貧窮，許多年青人甚至沒有裹腹的食物不同，只能到船上充當下等水手。在天朝，他們只要願意隨時都可以買一艘船，作爲船長在大海上航行，當然，他們需要掌握航行的技術。
“船長先生，你是我見過的最年青的天朝船長，你這艘船從什麼地方來……”
與樑華禮聊着天的時候，安德烈不時的給出一些暗示，即便是普通的商品，也可以索要一些好處，比如在海關查驗貨物的時候，將船艙的尺寸等縮小一些，這樣就可以少交一些關稅。
“先生，你一直負責這個港口是嗎？”
樑華禮打量着眼前這個至少有兩百斤的官員，他胖的甚至讓人懷疑是不是還能走得動路，甚至就連說話的時候，臉上的肉也是顫抖的。
“當然，作爲國王的稅務官，我從五年前就負責這個港口的徵稅和查驗，而且在未來的幾年中，我肯定仍然會在這裡……”
看着眼前的這位年青的船長，安德烈用輕鬆的語氣說道，
“很多船長都願意和我做朋友，包括天朝的船長，他們知道，和我成爲朋友，會給他們帶來很多方便。”
如此“坦誠”的官員倒也少見，至少在樑華禮的認識中，他從不曾見過這麼“坦誠”的人，不過對方的“坦誠”倒是讓他輕鬆了許多。
“是的，先生，我想，也許，我們可以成爲朋友，您覺得的呢？”
在說話的時候，樑華禮取出了一個不厚不薄的信封，不露聲色的塞到安德烈的手中，而他只是用手捏了一下，多年來的經歷，讓他很清楚，這個信封裡至少裝有500兩銀兩券——這種大明的銀兩券，即便是在歐洲也是頗受人們歡迎的，尤其是在某些特定的場合，不僅僅是因爲它有世界上最強大的帝國爲其背書，更重要的原因是，大明的銀行在過去的十幾年間，已經在歐洲很多國家開設了分行，這些憑藉着這些印刷精美的銀兩券，可以在任何一個國家換取金銀。將這筆銀子笑納後，安德烈臉上的笑容變得極爲燦爛。
“當然，我想我們一定會成爲好朋友的，我叫安德烈·費爾，在這個港口，無論是發生任何事情，你都可以來找我。”
隨後他又壓低聲音，用非常微弱的聲音說道。
“如果你的船上有一些特殊的貨物，可以等到晚上再運出去，我可以給你提供一些幫助，只要一些小小的回報就可以了……”
這裡是一個天堂！
當數千斤牙片被安全的運出碼頭時，看着熱鬧的碼頭，樑華禮的心裡突然冒出了這樣的念頭，即便是在波斯的港口裡，那些貪婪的稅務官也不像英格蘭的稅務官這樣明目張膽。
“先生，要英格蘭，所有的一切都是價格的……”
跟在僱主的身邊，史蒂夫指着路邊的那些看起來面黃肌瘦，一副營養不良狀的路人，然後又說道。
“從乞丐到貴族，只要給他們足夠的錢，都可以加以收買，其實，這個國家的從上到下都是這樣，甚至包括國王在內，都是如此。”
目光投在僱主的身上，史蒂夫語氣中帶着某種敵意。
“現在那個該死的傢伙，不論是任何人，只要給他足夠的好處，他就願意出賣一切，哪怕是把自己的靈魂出賣給魔鬼。相信我，他已經把自己的靈魂出賣給了魔鬼。”
面對着不斷在那裡抱怨着，詛咒着某個人的史蒂夫。樑華禮顯得有些奇怪，他不解的看着史蒂夫，有些疑惑的問。
“史蒂夫，你在說誰呢？似乎你對他非常不滿。”
“還能是誰？當然是我們的那個國王，那個異教徒。那個該死的傢伙已經把他的靈魂出賣給了魔鬼。相信我，只要你給他足夠的白銀，他可以幫你做一切事情，真的，我向上帝發誓。”
瞠目結舌的看着史蒂夫，樑華禮很難想象那個國王到底幹了什麼事情，居然讓他如此的憤怒。
況且史蒂夫這個傢伙不過只是一個普通人罷了。難道他和自己一樣？
“他對你做了什麼事情嗎？”
“他是個異教徒，先生。”
史蒂夫憤怒的說道。
“這一條就足夠了！”