時近中秋，按照千百年來士林的習慣，士林中人紛紛舉行各種聚會，一時間詩詞新作更是層出不窮，儘管傳統的士林正在趨於沒落，但是在過去的十年間，一種新士林出現在大明——舊士林爲了傳承不僅接納了書院大學的“學士”，甚至還主動通過聯姻等方式實現了所謂的文武合流。
曾經爲士林輕視的勳貴、勳士也主動的研修文章，當然，他們並沒有拋棄“武”，也正是在這個過程中，一種倡導忠君、信義、廉恥、尚武、名譽的士林精神，取代了舊時的士林精神。
在這個過程中，與其說傳統士林改變了勳士，倒不如說是時代改變了傳統士林，讓他們從手無縛雞之力的文士，變成了手持刀劍的隨時捨生取義的士人，春秋戰國時傳統士人價值觀再一次出現在這片大地上。
在這個過程中，舊時逞一時嘴利的“嘴炮”消失了，這種消失則是因爲武人的習慣——面對他言語上對個人榮譽的污辱時，他們會直接選擇用決鬥來解決問題。
爲榮譽而決鬥，不惜性命！
這是新士林與舊士林最大的區別，也正因如此，過去以一句“匹夫之勇”輕蔑他人，任意逞口舌之利的嘴炮，在短短兩三年間就徹底消失了，匹夫之怒，流血五步。嘴炮們在新的榮譽觀面前，迎來了他們的末日。
有時候看似落後的東西，往往可以起到出人意料的作用。
不過，傳統的士林仍然有着他們自己的影響力，比如士人的聚會時文人騷客把酒言歡，互贈詩詞，都是舊士林的習慣，現在大明的士林仍然沿襲着這一切，並沒有因爲他們的腰間挎上了刀劍，而發生任何變化。
中秋前後，但凡是公園、宅園會有無數的詩會，即使是平時以穿軍裝爲榮的勳臣、勳士，也會紛紛脫下軍服，換上團領衫，一如尋常士人似的那裡吟風弄月。
“又是一次無聊的聚會，爲什麼讀書人總喜歡做這種事情呢？”
扶着爛醉如泥的朋友爬上馬車的時候，望着天上那皎潔的月亮，年青人暗暗嘆了一口氣，一邊不住的笑着和那些從身邊走過的半醉的書生們說着“告辭”。與其它人不同，這個青年人儘管穿着團領衫，可舉手投足間卻帶着軍人特有的氣質。
“實學、詩書、武功……文恬武嬉……”
許是醉了，他坐在車上在那裡胡思亂想着，這些天的交遊結識的那些書生，只讓他感到一陣迷惘，他所讀的報紙中、書籍上，都說現在的士大夫氣節遠盛於過往任何時代，即便是文士亦是剛烈非常。
“不是說但凡文士亦威武不屈，匹夫不可奪志嗎？爲什麼我看到的卻一幅文恬武嬉的景象嗎？”
一邊看了一眼在身邊酣睡的朋友，他輕聲對馬車伕說道。
“慢點走。”
顯然年青人對於自己所看到的一切，似乎不太滿意，在最近一段時間，他結交了讀書人，也結交了不少勳士，但是他卻覺得有些失望。
儘管文人佩上了刀劍，勳士穿上了儒衣，兩者看似融合在一起，可是他仍然覺得雙方似乎都太刻意，那種刻意，甚至讓他覺得有一種文恬武嬉的錯覺。
武與文，在興乾十七年的大明，以一種特殊的方式結合着，互相溶匯、互相融合着。而在這個過程中自然有其唐突的地方，以至於讓人覺得的不舒服。
恰在這時，青年聽到友人酒醉的輕喃。
“……個書生萬戶侯。”
顯是即便是在夢中，他仍然在嚮往着那萬戶侯的風光。
非軍功不封爵！
大明重軍功、實學，輕文治，這是天下衆所周知的事情。
“難道將來大明的文治武功就是這麼不倫不類的嗎？”
有些失望的搖了搖頭，年青人又一次自言自語。最後他的眼睛朝着遠處看去，低聲輕喃道。
“勳士如此，那些勳貴又是什麼模樣呢？”
青年自然而然的想到了那些號稱的是“帝國擎柱”的勳貴，與過去任何時代不同，興乾朝對於勳貴是極爲看重、推崇的，在軍中許多勳貴出任要職，儘管勳貴大都以軍職爲主，可也有不少十幾年退役的勳貴在地方任職，而且聲譽頗佳。不過，對於青年人來說，因爲沒有渠道接觸勳貴，自然不瞭解那些人。他更擔心那些憑藉當年的軍功搖身一變爲“軍功侯”的勳貴們，會不會如史書上的勳貴那樣，其初代尚有用，但是子孫後代卻沉迷於祖宗的軍功中，多數都是紈絝子弟。若是這樣的話，那麼大明的將來怎麼辦？
想到這裡，青年自然想到烈皇之前的大明，現在的大明與過去一樣都是由勳臣出任高級軍職，以達到拱衛皇室的作用，但在世襲制度的保護下，勳臣的培養收效甚微，最後往往不過紈絝子弟。勳臣任職不但不能發揮應有的職能，而是加劇了軍政的廢弛與腐敗。
這又豈是大明之福？
正因爲年青，所以，他有着自己的顧慮，或許，在他的記憶中，沒有經歷過的剃髮易服的慘痛教訓，甚至對於那一切的記憶都很模糊，但是從書冊中看到的那字字泣血的過往，卻讓他永遠無法釋懷。
“應該去中都，去那裡看看，也許，在那裡還可以接觸一些勳貴……”
在大明，勳臣最多的地方，一個是南直隸，一個是江西，還有就是福建，究其原因，因爲當年閩王北伐所領將佐大都是福建人，而陛下起兵於江陰，奠基業於江北，麾下將領自然多是南直隸人，而張煌言則以江西爲根本，其麾下自然以江西人爲衆。
興乾元年，剛登基的皇帝論功行賞，忠義軍、鄭家軍、以張煌言爲主的各地明軍其將領大都獲封公伯侯，還有許多軍官獲封勳士，而隨後明軍的裁減使得數千軍中官佐退役返鄉，他們搖身一變成爲地方的名流，作爲介於官方和民間之間的社會階層，將政府與社會聯繫起來。與官府互相配合，共同管理社會。
作爲平鄉侯爵的張義，與許多大多數沒有公職的勳臣一樣，早在十幾年前裁軍後，去除軍職後就回到了家鄉，在家鄉重修了張家大宅。當年張煌言入江西時，他曾率千餘同鄉子弟前去投奔，最後那些人大都也是功成名就——即便是被裁撤也得到了應有的勳田，儘管他們不得不遷往四川等地。可即便是如此，也讓他在家鄉，在萍鄉擁有極爲特殊的地位。這個地位，並不是因爲他的財富在江西能夠排得上首位。而是因爲，他爲家鄉子弟謀得很多福利。
作爲平鄉侯的張義不用做任何事便可掙得鉅額收入。他在江西和湖北有上萬畝的土地——那是他的勳田，不過田地賺不了什麼錢，那怕是他的勳田是免賦的，每年不過區區幾千兩的收益而已。真正讓他成爲富豪的，是萍鄉地下蘊藏着的煤炭，通過投資煤礦，他變得非常富有。
憑藉着煤礦每年數十萬兩的收益，張義成了江西首富，但是他覺得自己仍然少了點什麼。
他的父親——烈皇時的舉地——完全是另一種人。當年清軍入關，兵犯江西時，他與友人起兵，兵敗後自盡。是老僕把他的屍體揹回家，再後來，張蒼水領兵進入江西，二十六歲的張義率領鄉人投奔，一千二百同鄉，還者不過六百。
一半人功成名就的同時，另一半人卻死去了。
也正因如此，在過去的幾年間，張義纔會每年拿出數萬兩銀子資助江西遺族子弟讀書，儘管他們實際上並不需要——他們都繼承有父輩用性命換回的功田。
但張義仍然希望自己做點什麼。
“也許，我可以去做更多的事情……”
看着鏡中，鬢角的斑白，張義自言自語道。
“也許應該爲普通的百姓做些什麼，是不是應該在諮議院裡提一下？”
諮議院是興乾十二年，經皇帝特旨興建的諮議機構，儘管千百年來士紳作爲介於官方和民間之間的社會階層，將政府與社會聯繫起來。與官府互相配合，共同管理社會。但是實際上，他們的參與卻沒有任何合法性。
興乾十年，陛下夜讀史書時，看到漢代的鄉三老、縣三老可以向朝廷反映地方官的政績、替朝廷監督地方官員的典故時，想到了士紳與官府的合作，就想把民間輿論通過制度化的、合法化的、代議制的方式納入到制度中來。隨後便與閣臣探討如何在大明建立類似的制度。經過兩年的研究，大明於各地設立諮議院、諮議局，諮議員都是選擇公正明達士紳。
也正是從那個時候起，張義就作爲省諮議院的議員，作爲勳貴的他不需要經過府諮議院的選舉，就可以直接進入省諮議院爲諮議員。也正是在諮議院，張義找到了存在的價值。他可以在院中議論本省事務——預算、決算、公債、工程等，也可以監督地方官員政績得失，甚至如果通過的話，可以直接以諮議院的名義上書內閣建議處置官員。
現在諮議員的風光，絕不遜於史書中的三老。遺憾的是，除非省巡撫特定召集議員，否則省諮議院每年不過只召開三次會議。
在絕大多數時候，張義的生活都是平淡無奇的。
不過，他也有一些值得驕傲的事情，當列車呼呼冒着蒸汽穿過這裡的山谷時，他都會爲之驕傲——那條鐵路正是他力主創建的，儘管初衷是爲了煤炭，但是鐵路卻把萍鄉與整個大明聯繫在一起，在過去的多年間，鐵路早已經改變了這裡的人們的生活，成爲人們生活的一部分。
“還是穿軍服吧！”
看着鏡中的自己，在思索良久之後，張義選擇了穿上軍裝。兩個星期前，他接到了以陛下發來的電報。陛下將會召見他，並且希望他帶上次子一同進京，表示希望瞭解年輕人的想法。現在，他正準備去中都，他必須爲這次詔見提前做好一切準備。
不過，他到不需要帶着次子，因爲他的第二個兒子，就在中都的書院就讀，至於長子，則遠在好望角——作爲海軍軍官的長子，是張家走的最遠的人。
望着車窗外面，日益繁華的家鄉，張義可以看到人們的生活方式正在發生着翻天覆地的變化。
就在張義踏上火車的時候，兩個年青人也從湖南長沙擁擠的車站月臺上登上了前往武昌的火車。
“哎呀，總算是舒服一點了！”
進入二等車廂後，在先前的擁擠中，擠的滿頭是汗的楚明，有些好奇的打量着這車廂，相比於擁擠的三等車廂，二等車廂裡的人倒不多，車廂裡的乘客，憑身上的衣裳也能看出來，大抵上都是士紳。畢竟，二等車廂的票價倍於三等車廂，一般人是不會選擇這麼貴的二等車廂。
“哎呀，明常，你說等我們到了武昌之後，是坐輪船，還是坐火車？其實，如果不是因爲好奇這火車到底是什麼模樣，咱們其實大可以坐輪船去中都的……”
楚明扭頭看着朋友，卻看到朋友的眼睛盯着車窗外，只是一言不發的做的在那裡。
“明常、明常？”
有些走神的左子明聽着好友的在喊自己，回頭看着好友。
“硯生，有什麼事嗎？”
“你啊……”
見左子明那副迷茫的模樣，楚明笑道。
“怎麼最近老是這麼容易走神，若不是我知道你是號稱我湘陰第一才子，還道你成日心智迷失呢。”
“休再提什麼湘陰第一才子，這天下最不需要的就是才子。”
見好友又提及在縣學中老師的戲言，左子明有些不快的說道。
“哦？”
詫異的看着好友，楚明反問道。
“明常爲什麼這麼說？”
“甲申天變，天下才子何其之多，可又有何爲？”
左子明凝視着遠處，語氣顯得有些沉重。
“這與國最是無用的，恐怕就是所謂才子的詩書文章了，至多也就只能陶冶情操吧……”