說這話的時候，莊調之只覺得自己的舌頭打了結，一句最簡單的話卻怎麼也說不好。
他實在太激動了，他怎麼也想不到，自己居然有機會見到新城王大司馬。
“新城王大司馬”就是大家對王象乾的敬稱，王象乾做過兵部尚書，大家都習慣用大司馬來敬稱兵部尚書，但是王象乾可不是一般的兵部尚書。
從隆慶五年中進士開始，王象乾官場沉浮整整五十年，中間不知道坐鎮多少邊關統領大兵，最後還做到了兵部尚書，其間還兼任過戶部尚書，出將入相，對於莊調之這樣的山東士子來說，王象乾就是人生偶像。
王象乾感覺到了莊調之的緊張，他掃了莊調之一眼，正聲說道：“莊賢侄，坐！”
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只不過掃了一眼說了一句話，但是不知道爲什麼莊調之的心情一下子就平緩下來，他趕緊按照王象乾的吩咐坐了下來，還偷偷掃了一眼王象乾。
與他想象不同，去年因病乞休的王象乾精神極好，雖然已是年過七十的老人，但是他身體健朗得不像話，看起來倒象一員五十出頭的老將，聲音更是清脆明亮中氣十足，聽在莊調之耳中絕不像一個老年人的聲音，倒更像是一個年輕人的聲音。
看到王象乾身子骨比自己想象還要好，莊調之不由鬆了一口氣，只是他剛剛緩過勁來，王象乾就開口問了他一句：“賢侄從莒州來？”
“是的！小侄從莒南大店莊來！”
莊調之又不由興奮起來，大店莊莊家也算是山東小有名氣的家族，整個大店莊都是莊氏族人，人丁特別興旺，特別是萬曆四十年，他的堂兄莊謙中了舉人以後，家業更是蒸蒸日上。
但是大店莊家跟新城王家一比，那真是判若鴻溝，完全不可同日而語，莊家兩百多年纔出了一個舉人，可是新城王家這一代人就出了十幾個進士與武進士。
他到新城來雖然是抱着增長見識的想法，但是從來沒指望過能見過王象乾這位新城王家的當家人，王家能派個舉人、拔貢來接待他，他已經是覺得榮幸至極，哪料想王象乾不但請他進來談話，還要單獨接見他，回到族中說給同宗不知道有多榮耀。
“大司馬說的對，小人是從莒州大店莊來，族兄莊謙還託我向大司馬問好，祝大司馬壽比南山福如東海。”
王象乾記憶力很好，一下子就記起了莊謙是誰：“莊謙莊賢侄今年是要進京趕考了吧？”
“是啊!”
“那此去必定一鳴驚人，金榜題名。”
兩個人的對話本來非常沒有營養，只是王象乾突然話鋒一轉，問道：“今年莒縣雨水如何？大約有幾分雨水？”
莊調之思索了一會才答道：“大約有四五分吧？”
王象乾又問了一句：“那今天你們莊家的夏糧又有幾分收成？”
王象乾當然是以正常年份的收成作爲十分，而莊調之不由犯了難，他猶豫了好一會才說道：“應當有七八分吧？”
王象乾又掃了莊調之一眼，聲音雖然不嚴厲，但總有一種不威自怒的氣概：“說實話!”
王象乾官場沉浮五十年，莊調之卻不過是十五六歲的少年而已，怎麼會是王象乾的對手，當即說了實話：“雨水實在不好，現在又遇到倒春寒，今年的夏糧至多應當不過六分!”
大店莊氏在臨沂居住了兩百多年，經營有方，而且族中也陸陸續續出一些功名，因此水利設施自然要比一般的莊戶人家完備得多，哪怕遭受了春旱與倒春寒，莊調之仍然覺得有正常年份六成收成的希望。
只是王象乾卻覺得問題特別嚴重，連大店莊家這樣的世家豪門都只敢說最多隻有六成收成，那普通的莊戶人家減產又到什麼程度了，搞不好了很多地方只有正常年份三分之一的收成。
因此他當即以鄭重的語氣叮囑莊調之：“調之!”
莊調之覺得榮幸至極：“小侄在!請大司馬吩咐。”
“你這次回大店莊老家以後，趕緊通知你族中先輩，今年或許有大旱天災，稍不經心就可能餓斃無算，讓他們一定要做好準備，有備方能無患。”王象乾告訴莊調之不可掉以輕心：“這件事千萬不要馬虎，一定要與你族中先輩說清楚，回頭我幫你寫封書信，一併讓你帶回去。”
“今年真有大旱嗎？”
莊調之少年心性，他一向仰慕遊俠風範，因此明明知道眼前這一位是前任兵部尚書，仍然要打破沙鍋問到底：“這樣的春旱雖然有些難熬，但是今上登基以來也不算少!”
這話有點攻擊萬曆皇帝的意思，只是王象乾並不在意，他只是告訴莊調之：“這事本來我是不信的，只是登州的王繼光王老巡撫寫了好幾封親筆信，說今年必然有空前大旱，所以他們黃縣有一個柳鵬柳典史人才難得才堪大用，一定要留在登州才行，絕對不能調出登州，我與王繼光是通家之好，他這麼求我，我只能答應下來了。”
莊調之當即問道：“這今年大旱的事情是不是這位柳典史說的？這位柳典史是何方神聖，敢說今年會有空前大旱餓斃無數，這膽子也實在太大吧。”
“是啊!”王象乾當即答道：“這個柳典史是跟老巡撫王繼光是同鄉，都是他們黃縣人，是個無法無天的土霸，青州衡王府不知告了他多少黑狀，就是登州府上也不知道有多少人到省裡到吏部告他，都說他既然是黃縣人，結果不但在登州任職，而且還在老家黃縣任職，雖然說是署職，也太不像話了，得按規矩調出登州府才行!”
莊調之當然知道任官至少也要講究一個本省隔府，他當即問道：“他怎麼在黃縣幹上署職典史？這有些過於胡鬧吧!”
“人家自己有門路有辦法，這件事我們就不計較了!”王象乾說道：“他要繼續留在黃縣，而且現在還準備署職變成了實授，自然要我出面幫忙說話，我本來不想答應!”
雖然柳鵬留在黃縣留在登州的事情並不符合大明官場的迴避制度，但是王象乾好歹是致仕兵部尚書，他如果說話山東地面上自然沒有人爲一個從九品的小官跟王大司馬對着幹，因此王繼光就求到了王象乾這邊來。
只是王象乾覺得這位柳典史是個肯定大麻煩，並不願意幫這個忙，不過事情的發展還是出於王大司馬的意料。
“可是王繼光用我們兩家幾代人的交情來求我辦這事，甚至把他老母親都搬出來了，而且王繼光說得很玄，說是泰山娘娘託夢給這位柳鵬柳典史，今年一定會有大旱降世，若不做好準備，不知道要餓死多少人，早做準備就是功德無限，我當時就覺得他王繼光好歹是進過翰林院的人，怎麼能這樣胡鬧!”
莊調之也覺得十分好奇，他當即問道：“只是現在大司馬怎麼又信了？”
“只是因爲我跟王繼光是通家之好，他當年被參倒丟了巡撫之職，跟我家也有點關係!”王象乾說道：“他求到這份上，這個忙不能不幫，何況不過是一個小小的署職典史，這點忙不幫也實在說不過去，這位柳典史也很有些手段，現在居然有辦法調到東良海口當巡檢。”
說到這王繼光稍稍緩了緩：“只是這一場雪下來以來，老夫才後悔沒早聽繼光的話!”
說到這場不期而至的大雪，莊調之渾身都被凍得直哆嗦，他萬分詫異地問道：“這場雪怎麼了？”
王象乾沒有注意到莊調之還穿着一身春裝，而是直接打開了窗戶，寒風撲面而來，只見大地一片蕭索，看不到一絲春天的色彩，王象乾語氣格外深重地說道：“我新城俗諺有云，“清明不是桃杏花，千里萬里無人家”，馬上就是清明瞭，可是這看不到一丁點桃杏花開的跡象，雖然這俗諺未必靈驗，但我卻好生後悔，當初得早做準備。……哎，清明不是桃杏花，千里萬里無人家！
“清明不是桃杏花，千里萬里無人家!”莊調之重複了這句話，覺得整個人都掉到冰水裡去了，整個人膽寒心驚。
他雖然是少年心性跳脫不定，但是也知道這些俗諺往往是極靈驗的，而且這一次倒春寒絕對不是什麼好兆頭，雖然不知道今年整個山東會遭遇什麼情形，但是也知道這件事關係着莊家過千口的身家性命：“小侄明白，小侄明白了，小侄這就回大店去通知族中先輩早做準備，請王大司馬放心，小侄一定把大司馬的叮囑帶過去!”
“還有我的信!”
說是王象乾的信，實際是他讓一位侄子代筆，然後再由王象乾簽名蓋上個人的私印，這樣的書信王象乾已經準備好了十幾封，雖然知道是杯水車薪，但也算先盡人力而聽天命了。
“走!回莒州!”現在莊調之連冬裝都不買了，就催促帶來的家生子：“咱們回大店莊!回了大店莊以後，咱們再走一趟登州。”