萬曆四十三、四年的山東大旱，可以說是晚明最嚴重的一次天災，時人謂“東省異災之餘，死徙流離十之六七，幸而存者，非溝壑殘軀，則萑苻遺黨”。
在地方誌的記載裡，災情同樣嚴重到令人驚怖的程度：“週歲之間，兵死者、獄死者、飢寒死者、病疫死者、流亡者、棄道旁者、販之四方者，全齊生齒十去其六，民間相傳從來未有此厄”。
光從“民間相傳從來未有此厄”這一句，就可以想見災情的嚴重程度。
根據另一個時空人口學者的研究，大災荒之前的山東有將近一千五百萬人口，而這次空前大旱讓山東全省損失了大約六百萬到七百萬人口，換句話說整個山東損失了將近一半的人口。
一想到這些，柳鵬只覺百感交集，又是激憤不平，又有豪情萬丈，他不由長長地呼了一口氣。
天道不公，亂世沉淪，但只要給我一個支點，我能活人萬千，我不會讓那一場浩劫重演。
他很有信心地說：“阿爹，您等不及，我也等不及，俗話說得好，八十少進士，讀書讀書，讀到什麼時候纔到頭啊！我現在就想出來幫您辦事！”
看到柳康傑還有點猶豫，柳鵬又補充了一句：“這世道不太平，還是早點謀個立足之地爲好！”
“沒那麼誇張吧？”柳康傑說道：“萬曆爺坐了四十年江山，這大明一直太太平平，除了前些年北邊鬧過倭寇，我們山東就沒出過什麼大事！如果鵬兒你這麼想的，你還是應當多讀些書，咱們家也應該出個讀書人了，老爹再苦再累也能供得起！”
太平，太平！柳鵬覺得這蒼穹之下最缺的就是太平二字，因此他苦口婆心地勸道：“爹，這世間的事情再苦再難，有難過求人送禮的？”
柳康傑一時間語塞，他是老派人，這輩子就沒怎麼求過人，更不要給上司送禮了，柳鵬卻很有主張：“世間無難事，只怕求人送禮，更難的是，找不到送禮的路子，爹，你是老公門了，您跟我好好說，咱們縣尊大人的房門朝哪邊開？”
柳康傑又是搖頭又是無奈：“兒子，我哪知道縣尊大人的房門朝哪邊開了？我做了這麼年，跟縣尊大人說不了十句話，也活該到頭還是個白役！”
白役是公門之中最底層的存在，隨便來個正役、副役都能支使他們，柳康傑一想到連那已經滾蛋回家的白老六都差點升上了副役，不由有感而發：“真要去求人送禮？”
“不僅僅是求人送禮！”柳鵬斬釘截鐵地說道：“何況要快，趁大家沒反應過來把事情先敲定，而且要打點周全，做得滴水不漏，兒子這輩子有沒有出息，能不能出人頭地，能不能娶到個漂亮媳婦，就看這事辦得周到不周到了！”
柳鵬最後還加重了語氣：“這件事可要仰仗爹爹了！”
柳康傑覺得很是爲難，但是他也知道這件事與自己兒子的前程大有關係，自己兒子年齡太小，但是辦事老到，若是辦得好了，說不定真能趁大家反應過來之前，在公門之中補到一個好缺。
能讓男人變得更有擔當的，永遠只有肩上的責任。
雖然這輩子沒怎麼求過人，但是柳康傑很快拿定了主意：“那就按你的辦，爹原來攢下了幾兩銀子，是準備給你娶媳婦用的，現在全用上去，你以後娶不到媳婦，可別怨爹了！哎，可惜你二孃不在，不然還能多拿點銀子！”
柳鵬笑了笑：“二孃不在，所以這件事才能加緊辦了，咱們事情只要快刀斬亂麻，辦得周全，未必要花多少錢！”
清官尚且難斷家務事，何況是自己這白役之家，柳康傑自然不願在這個問題糾纏太多：“咱們衙門辦事，向來講究一分錢一分貨，錢少花了，未必能有什麼效果……”
他想了想，又說道：“當然若是能剩下幾個大錢，我都留給你娶媳婦！”
柳鵬卻是信心十足地說道：“娶媳婦的事情不急，我可瞧不上那些小腳女人，不過送禮求人的事情，一定得阿爹多擔待了！”
“沒問題！沒問題！一切有你爹在！”
柳康傑把胸膛拍得呯呯響，只是到了陳班頭的院子前面，他卻變得怯手怯腳起來。
陳大明可是管着百來號人的快班班頭，權高勢衆，有着自己的獨門大院。
他卻是個最底層的白役，只能同其它五戶人家擠在一個小院子裡，這就是差距啊！
再說他跟陳班頭也沒交情，兩個人說過的話都不到一百句，如果不是他在快班混了這麼多年，陳班頭未必認識他。
但他終究是鼓起了勇氣，敲了敲院門的鐵環：“陳班頭？陳班頭在嗎？”
院門終於打開了一道縫，陳班頭的聲音卻不怎麼熱情：“是康傑？什麼事啊？有事不能到衙門去說啊……”
說話間，他掃了一眼柳氏父子，語氣越發變得公事公辦起來，甚至不願意打開院門把他們請進去：“若是公事的話，等明天到衙門再說！”
柳康傑是個實在人，臉變得通紅：“班頭，咱有事想請你幫幫忙，咱們先進去說。”
陳班頭卻是毫不客氣地說道：“有什麼事情不能在這說？若是不方便說，那就請回吧！”
柳康傑知道陳班頭這人向來難說話，但是沒想到陳班頭這麼難說話，一時間只覺得血脈賁張，若不是爲兒子前途，他恐怕早就直接回頭了。
即便如此，現在柳康傑也不知道如何開口，一時間空氣變得凝滯起來，陳班頭的眼神也變得越發嚴竣。
連那院門都有隨時可能關上，就在這個時侯，柳鵬在旁邊說道：“我們家現在遇到莫大的難處，聽說陳班頭是及時雨宋公明的英雄人物，所以第一個想到了陳班頭的英名，來向您求助了！”
及時雨宋公明？
陳班頭依舊臉帶冰霜：“胡說八道！”
只是院門卻終於是完全打開了：“到裡面說話！康傑，到底怎麼回事？我既然做了班頭，兄弟們遇到了難處，只要力所以及，我好歹能幫襯一把。”