徐元佐對於明代海船並不陌生——單指它們在書本上的時候。等他親身到了船上，直過了兩天才發現，原來這是一條福船，而非自己先入爲主的沙船。
的確，沈家雖然以沙船幫聞名，但不能禁止人家使用福船啊。他們甚至還能買到泰西船，只是不願罷了。
“泰西船並非不好，只是不適宜在近海航行。他們用軟帆高桅，受風面雖然大，但是容易曲折失風，不如咱們的硬帆好。”沈玉君對此倒是如數家珍：“而且硬帆操作起來也方便，不用人爬到桅杆上。他們每年從桅杆上摔下來摔死的人就有不少。”
徐元佐對此倒是一知半解，憑着淺薄的物理知識，勉強能在腦中補出幾個圖形。他又道：“那依你看，遠洋的話，什麼船好？”
沈玉君想了想，道：“遠洋的話，或許泰西船好些。”她跟着補了一句：“到底人家能夠航行萬里到咱們家門口，咱們要開那麼遠卻有些吃力。”
“我怎麼覺得能開多遠，關鍵在於沿途港口補給呢……”徐元佐弱弱道。
沈玉君又想了想：“他們的船的確比我們的快。在商貿上，比別人晚一天，貨價怕就要被壓一頭。不過現在蠔境的弗朗機人把咱們的硬帆裝在他們的船上，想來他們也覺得？無？錯？小說 . ｃｏｍ近海上，仍舊是我們的硬帆船更好。”
“原來如此。”徐元佐得了科普，對海貿的信心更足了。
沈玉君卻是說上了癮，繼而給他普及平底沙船走北方航線，尖底福船走南方航線的道理。因爲北方近海多有暗沙，平底船不容易擱淺。而南方水深，少暗沙。多島礁，尖底船更加靈活，航速更快。
徐元佐一樣聽得津津有味，只是不能接受明人給每一種船都起了名字。光聽海雕船和蛋船，天知道是什麼船型，載重多少。若是能夠用一號福船、二號沙船、……、九號哨船……從大到小。加以船型，如此分類命名豈不是清晰明瞭？
沈玉君聽了徐元佐的設想，嗤之以鼻：“要的就是你們這些旱鴨子聽不明白！”
——否則怎麼賺旱鴨子的錢？
徐元佐暗暗爲沈玉君補了一句，又將話題引到了“針路”上。
針路源於宋，因爲航海辨識航線中最重要的就是針——指南針，故而得名，其實就是航線。
在羅盤指引下，從甲地到乙地的某一航線上有不同地點的航行方向，將這些航向連結成線。並繪於紙上，就是針經、針簿。從甲地到乙地，不同航線上的針路各有不同；同一航線上來回往返，針路也不盡相同。
船舶在晚間航行時，要把牽星記錄寫入針路里。在航行過程中還要不斷測量水深，也要寫入針路。
離開了針路，便等於沒有了眼睛。一旦偏移航線，遭遇潛流、暗礁。都有可能造成船毀人亡的悲劇。
掌握針路領航員在船上地位極高，若不是船長。便是火長。
沈家也有幾本針經，在沈本菁不出海的時候，交給族中子侄使用。即便如此，還要將針經拆開，一人只能掌握一程。沈玉君雖然常年出海，但因爲是女兒家。對針經也是一知半解。
至於那些聘來的火長，待遇極高，有獎金，有分成，而且各自握着祖傳的針經。絕不肯輕易示人。就連沈玉君這樣的東家，也不能窺視。
徐元佐聽完之後大爲不解，道：“他既然循着針路走，那麼每次航線都應該是一樣的吧。”
“那是當然。”沈玉君不能理解爲何徐元佐要問出這種答案明顯的問題。
徐元佐又道：“那麼多走幾次針路不就可以描摹下來了麼？”
沈玉君差點笑了出來：“風向風速都不盡同，你怎麼描摹？”
“時時記錄航速航向，根據航行時間算出航程。到了某個航程點便轉向走過的航向，我要在意風向風速幹嘛？”徐元佐反倒是一臉不解：“而且經常測量水深，標註島礁，說不定還能改進針路呢。到底造船的法式也一直在改變嘛。”
沈玉君登時愣住了：給他說的好像很簡單啊！
——是很簡單啊！如果航速快，那麼記錄下來的就是折線，還有危險。如今這種最高也就七八節的航速，五分鐘記一次都夠精確的了。
徐元佐道：“再派個精明人在火長身側，他的每次命令都記錄下來，這樣走個五七回，怎麼可能描摹不出針譜？你若要更謹慎一些，正式航運之前，還可以派空船小船探路，確保萬一。豈不是比一直被人拿捏着好？”
沈玉君絲毫不懷疑徐元佐說得有道理，但是卻不肯低頭放軟：“這是自古以來的規矩，壞了規矩恐怕不美。”
——學了人家的手藝，把人家踢開一邊，這略有些不厚道啊！
沈玉君心中暗暗糾結。
“你自己有了針路，可以擴充船隊，並不妨礙你厚待老人啊。”徐元佐道：“而且你家錢掙得越多，給手下員工的福利可以更好，他們就更樂意爲你家效力。這有何不美的？”
“唔……且看吧。”沈玉君突然覺得自己的境界略低，竟然動起了過河拆橋卸磨殺驢的念頭，還不如一個熊孩子，真是羞愧。
徐元佐則繼續將注意力放在了船上，詢問了一些耳熟能詳，卻從未見過的專有名詞，大大完善了自己的知識體系。
船行一日一夜，終於在翌日午前看到了陸地，又行了一段，水體顏色明顯有了分野，是到了曹娥江入海口。
這裡就必須換成江船才能進去，大些的海船會因爲吃水不足而擱淺。
沈玉君派人放下了柴水船，不一刻功夫，小船便帶來了一艘樣式不同於沙、福的江船。
“這是浙江的鳥船。”沈玉君知道徐元佐對船有興趣，也樂得多說些。
徐元佐看了看，問道：“鳥在哪裡？”
沈玉君瞪了徐元佐一眼：“你看不出船首像是鳥嘴麼？”
徐元佐聽了沈玉君的答案，再細細去看，果然有些像鳥，真是三分形象七分想象。
“浙江，尤其是此地，北行多沙灘，南行多礁石，所以這種船型倒是頗吃得開。”沈玉君又道：“我便在這兒等你。”
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說罷這句話，卻覺得有些令人誤解，不由心頭一跳，面色微紅。(未完待續……)