一二四 取中
後人都說八股取士取的是書呆子，這若是真的，恐怕大明也撐不到萬曆朝了。
時人在八股上耗費精神不假，只需看看明人筆記，就會發現他們非但專精八股，同樣也專精各種花樣作死和吃喝玩樂呀！
咳咳，且翻開歷代程墨，哪一篇不是言之有物，精妙闡述自己對政治、文化、學術的理解？
“死讀書”的目的是“通經致用”。用儒家哲學來利益蒼生，維護秩序，這點與後世政黨並無二致——只是哲學的內容換了換罷。
如果“死讀書”變成“讀書死”，勉強能落個好學的名頭，但鑿壁偷光懸樑刺股諸前輩專美於前，怕連個烈士牌坊都撈不着。
最最悽慘的就是“讀死書”。這種人非但在後世被人恥笑，在時下也是儒士們最最看不起的人。
儒者可以殺身成仁、全節而死，焉能無能餓死！
你一人無能，誣及天下儒生，罪莫大焉！
鄭嶽聽了又氣又惱：“現在聽來，你這腐生，全不明白聖人教誨！來人，將他重笞五十，叉出場去，禁他終身下場！”
大明律裡的確有禁止考試的條款，不過那是針對科場舞弊，以及因爲別的犯罪事實被剝奪功名。至於鄭嶽現在這個懲罰9∟，屬於氣頭上一時沒管住嘴。
雖然沒有法律效力，但估計那可憐的春秋義士會當真不敢再下場考試。
可見普法工作是多麼地重要！
徐元佐看得入神，竟忘了起筆作文。直到那人被拖了下去，一會兒工夫便傳來噼啪地荊條打肉之聲，他才猛然想起：哎呀，可別把老師改過的文章忘了！
徐元佐從讀書到下場考試，寫過的八股文只有一篇。正是：“子使漆雕開仕”。只是考場中當然不能用自己寫的，而得用老師一個字一個字改過的版本。
徐元佐自從用了四角號碼這麼高端的金手指，背書速度不快，但是勝在準確率高。何況文章必有韻律，上下皆成文義，所以默寫出來更不會錯。
四百餘字的文章。只半個時辰便在稿紙上寫就，然後假模假樣地塗塗改改，再用館閣真書謄抄到答卷紙上。
不一時，萬鑫榮便轉到了徐元佐座位前，拿了印章在稿紙上百餘字的地方蓋了印。
科場舞弊中有一招十分常見，便是交卷時用買通的關節換上槍手的卷子。自從稿紙用印，答卷和稿紙內容不一，便容易查出弊情了。
據說這種作弊法遠多過買“關節字眼”和收買主考官，可見官員的操守的確比吏員要強太多。起碼收買成本就要高出許多。
又過了一會兒，禮房書吏也過來了，斜着眼睛先看徐元佐，再看紙上文章。看了又看，看得徐元佐臉上發麻，渾身上下像是有蟲子在爬，只是怕犯了考規才忍住沒有說話。
只見禮房書吏突然撫掌蹴地，引來衆人側目。
——你是來逗我的？
徐元佐不由暗罵。
“縣尊！區區正發現了一篇極佳的文章。怕是金殿唱名亦無不可！”禮書聲音洪亮，雖是對縣尊說話。卻讓大半個考場都聽見了。
徐元佐心中一顫：這是粉是黑？一時難辨，且聞其言，觀其行再說。
鄭嶽也是穩得住的，沉聲道：“喻書吏，考場之中，慎言！”
喻書吏卻不壓低聲音。只道：“老爺只需將甲字五八六號考生的卷子提來，一看可知。”
鄭嶽暗中懷疑，還是道：“去提來。”
立刻有兩個胥吏跟了喻書吏出來，走到徐元佐面前，打了躬。道：“公子，主考傳喚。”說罷，又替他取了卷子。
徐元佐輕輕打了個躬，跟着兩人走了。
鄭嶽的隨堂立在北三間的西間，儀容威嚴，見了徐元佐，又看了喻書吏遞上來的卷子，面色始終不變。
徐元佐只覺得自己的觀心察人之術被廢棄多半，竟然不知道鄭嶽此刻所想，看來還是有待增廣閱歷，尤其要多接觸些城府深重的官員。
“這文章，只是尋常。”鄭嶽輕輕將文章往案上一推。
“老爺明鑑！”禮房書吏連忙示意縣學教諭上前，給他也看了這卷子。
老教諭是個舉人，年過六十，耳聾眼花，看情形是熬不到升知縣的一天了。雖然是不入流，但好歹也是學官，老教諭上前，接過文章，原本呼哧如風箱的呼吸聲頓時激烈起來，赫然成了——大！風！箱！
“此文讀來令人神清氣爽，絲絲入扣，乃是以古文入時文的典範。更難得是典故樸素，煉字精準，博雅洪範，真個是拿到金鑾殿也能搏一搏的好文啊！”老教諭放下卷子，朝前湊了湊：“縣尊，這卷子若是不發紅案，天下讀書人都會爲之哭訴啊！”
“依定製，學署教官不可閱卷，你可是收了他的好處！”鄭嶽冷聲道。
“豈敢！”老教諭連忙躬身，道：“屬下只是以儒學之身，說句公道話罷了。”
“老爺，國朝既然以文章取士，這等文章怎能讓他遺珠在野。”喻書吏又道：“若是叫士林得聞，豈非污了老爺的名聲？”
“唉！”鄭嶽突然長嘆一聲：“真是磨人！我早跟你說，今次不要入場吧？如今你倒說說是取還是不取？”
這話卻是對徐元佐說的。
徐元佐此刻哪裡還會不明白，分明是鄭嶽安排了演員，要演一出《內舉不避親，慷慨給案首》的戲碼！
既然是戲碼，那就貴在一波三折啊！
“恩師，學生年紀還小，讀書不穩，若是僥倖過了，恐怕日後讀書更加浮躁。”徐元佐頓了頓：“說好這次只是來觀場，並非想中，請老師黜落吧。”
喻書吏連忙叫道：“啊！原來竟是縣尊高足！名師出高徒，誠不我欺。”他走到徐元佐面前：“世兄，你誤矣！”
徐元佐裝出一副懵懂的模樣：“啊？敢請指教……”
“童子試的文章日後都會在府、縣學之中刊行，到時候外人不知所以，見你這般好卷子都黜落了，而入學的沒一個比你更好的，這叫士林如何評說縣尊？若是知道內情的，說縣尊清廉操守堪比古人，然後背地裡卻要說：縣尊這是爲了自己名聲而不顧進賢進才的大節！
“更有不知道的，恐怕還會以爲縣尊沒有識人之能呢！”
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徐元佐一副不知所措的模樣：“那如何是好？”
萬鑫榮在一旁看着喻泰做戲，心中吃味，暗道：真要想不取有什麼好麻煩的，污了卷子一了百了！對了，怎能讓那廝佔足了好處？
萬鑫榮朝前一蹚，一個深深的躬幾乎到地：“老爺，取了吧！”
喻泰見萬鑫榮出來摘桃子，也連忙躬身到地：“老爺，取了吧！怎能叫得案首的卷子黜落！”
那老教諭福至心臨：“老爺，此卷非案首不可！”
徐元佐只是深深垂下頭，以免笑場。
“元佐，既然衆人都在爲你求情，也虧得你今日這篇作文大有長進，我便先取了你。”鄭嶽道：“不過若是有更好的文章出來，你這案首怕也保不住。”
徐元佐連忙正色道：“一切但憑恩師公斷！”
“你且等開了龍門就先出去吧。”鄭嶽道。
徐元佐收拾心情，躬身告退，回座位裡收拾東西，坐着吃攢盒裡的點心。直又過了大半個時辰，方纔有人陸陸續續交卷。
他們之中有的破題能夠抓人，鄭嶽便當場閱卷，給個“中”或是“不中”的準信。若是可進可出，則再面試兩句，也有中的，也有黜落的。
因爲鄭嶽早就有心要多送些人去府試，所以取中的要比黜落的多一些。
這些人並不能再回座位，只等在門口，等積滿了十個人，衙役纔會大開龍門，放他們出去，謂之放牌。
徐元佐混在這羣人中出去時，脣上還帶着粉屑。
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