涿州北城外。
在城們北邊往東去，靠着拒馬河的一大片空地之處，現在已經是平地拔起了一座氣勢恢宏的綵樓。綵樓上面，裝飾着各色布帷彩燈。綵樓的前面，搭建了一個紅色的平臺，平臺靠着綵樓的位置，擺放着幾張椅子和茶几，顯然是爲貴客所留。
在平臺的前面，是一大片的空地，空地上，擺放着幾十張桌椅。桌子上，擺放着筆墨紙硯。空地的外面，用繩樁圍出了邊界，十多個府衙的衙役手裡拿着棍子，虎視眈眈地盯着看熱鬧的衆人，防止他們逾越界限。
在繩樁的外面，就是黑壓壓的人羣，男的女的，老的少的，一個個都往裡擠，生怕就錯過了熱鬧。在人羣的外面，則是那些做小買賣的，什麼糖人、糖葫蘆、炒瓜子，炒花生，早就佔好了地盤，可勁的吆喝，看着陣勢，比得上大年十五的廟會了。
綵樓內，專門留出了一個空間，是供貴客們暫時歇息所用。此時，在貴賓間內，沈夫人正陪着幾人飲茶聊天。
這幾個人中，有涿州知州劉安撫，涿縣知縣方任，涿州府教諭王景升等涿縣本地的官員。而高坐在上位的那位，五十多歲，目光如炬，一臉大鬍子，雖然是一身便服打扮，但是卻讓人一看就知道此人非是常人。這人的確不是常人，在今後的幾百年中，非常的出名，他就是大名鼎鼎的楊漣，東林黨人，現在任兵科都給事中。
沈夫人很顯然能夠在這種場合請來如此重磅的人物壓場而高興，笑容燦爛地對楊漣道：“楊大人光臨小女的招親大會，賤妾當真是榮幸之至！”
大洪是楊漣的號，聽到沈夫人如此一說，哈哈大笑，摸着鬍子說道：“景平和我，乃是至交好友，在他的治下竟然有如此的雅事，怎麼能夠少了我來湊熱鬧呢？”
景平就是劉安撫的字，他和楊漣當年曾經都曾經一起在東林書院聽高攀龍和顧憲成講學，是故二人交情匪淺。這一次適逢沈家招親，劉安撫便邀請楊漣前來。
楊漣哈哈大笑之後，對沈夫人道：“沈夫人雖爲女子，卻也考慮周到。我看你設置的考覈項目，當真是深謀遠慮啊！前三項，考覈文采，能夠通過者，必須是飽學之士。第四項乃是考覈賬目，第五項乃是造物。若真是此五項皆通過者，掌管沈家的產業再合適不過了，必定能夠將沈家的產業發揚光大。”
沈夫人聽到楊漣如此一說，連忙笑道：“承楊大人吉言，賤妾那不過是小聰明，上不得檯面！”
就在此時，一個下人前來稟報：“夫人，時辰到了！”
沈夫人點了點頭，吩咐道：“開始吧！”
下人點頭，轉身出去，頓時，樂聲響起，沈夫人起身，微微行禮，恭聲道：“楊大人，劉大人，各位大人，請上座！”
衆人出了貴賓間，按照地位高低，分別落座。
這時候，自有司儀出來，朗聲向大家宣佈招親的規則，介紹前來參加和主持的各位大人。這一切，折騰的差不多之後，司儀這才宣佈，招親正式開始，讓那些報名的人，挨個驗名入場。
這些參加招親比試的人，都聚集在入口處，等着入場。沈芳在他們的周圍，轉了十多圈，卻始終沒有見到李峰的身影，不由得十分着急。
眼看這些人已經進去了一半，沈芳終於是放棄了，急忙繞到了綵樓的後面，進去來到了綵樓的一個側室處。
側室的門，用紅色的帷幔籠罩着，沈芳對站在門口的丫頭冬梅道：“冬梅，麻煩稟報一下大小姐，我有要事要稟報一下！”
冬梅一掀簾布進去，稍後便出來，叫沈芳進去。
這間側室的前面，用淺色的紗布蒙着，從裡面，一眼就能看到外面的情形。此時，沈佳和沈婉都坐在這間“屋子”裡，正透過帷幕看着外面情形。
“沈芳來了，李峰找到了嗎？”沈婉幾乎要將臉蛋貼着紗布上了，但是依然沒有看到李峰的影子。
“婉兒，你擔心什麼，他一定會來的！”沈佳的心裡，亂成了一團麻。自從那天和李峰通過話之後，就再也沒有聯繫上他了。沈芳偷偷的通過沈婉告訴她說李峰不知道到哪裡去了。
沈芳的臉色也是很難看，便將李峰還沒有來的事情說了一邊。沈佳的臉色變得煞白，沈婉的臉上卻是露出了幾分的氣憤。
“哼，這個死李峰，竟然到了這個時候還沒有來，定然是害怕出醜，偷偷跑了，枉然我還這麼信任他，給了他幾百兩銀子開作坊！”沈婉怒氣衝衝地說道。
沈佳的臉色卻是很快的就回復了正常，一副淡然的樣子，說道：“沒事的，李峰一定是遇到了什麼事情，開始的時候，他一定會來的！”
此時，沈夫人也在貴賓席上，注視着這些前來爭着當她女婿的人選們。這些人，大多數都是二三十歲的學生們，不過也有例外，其中一個身着秀才衫的人，年紀竟然已經有五十歲開外，鬍子都快要白了。這哪裡是來當女婿的，給她當爹還差不多。
除了這些學子外，還進來了一些雜七雜八的人，雖然不多，但是也很搶眼。
但是沈夫人在意的，竟然是在巡視了幾遍之後，竟然沒有看到李峰的影子，心中不由得咦了一聲，心道難道是這個又臭又硬的小子，終於感到害怕了，躲起來不敢參加了。
在場內，馮奇先驗明瞭身份進來之後，也在有意無意的找那個當初讓他顏面掃地的人。可是找了好幾遍之後，也沒有看到李峰，便笑着對旁邊一個涿州府學的情敵兼學友道：“那個姓李的木匠，今天沒有來，估計是嚇尿了，不敢來了吧！”
眼看那邊入場的人已經只剩下幾個人，但是那裡面依然沒有李峰，沈婉氣的狠狠的一跺腳，杏眼圓睜，對沈佳道：“這個李峰，當真當初吹了好的牛皮，現在估計是怕了，溜了。哼，莫要讓我遇到他，否則的話，我要用斷頭臺，砍了他的狗頭！”
沈佳默然的看着外面，一顆心沉到了深淵之中，但是臉上卻是異常的平靜，淡淡的說道：“一切隨天吧！”
說完了這句話，她默默的閉上了美目，心道：“如果他要是不來，我就一頭撞死在這柱子上！”
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