按照慣例，在春闈大比結束後，每位新科進士可以寫泥金帖給家裡報喜，朝廷負責遞送到家。
與此同時，朝廷還會把大比結果以公文形式，向天下各地公佈。
在交通幹線周邊，一般都是公文信息先傳到；而在偏遠地方，則有可能是進士本人的泥金報喜帖先到。
到了四月份的時候，交通幹線沿途府縣基本上都已經收到了這科京城大比的消息。
萬般皆下品，唯有讀書高！朝爲田舍郎，暮登天子堂！
作爲當今世人最重要的階層躍升途徑，大比結果牽動着很多人的心。
大部分地區的進士還是稀缺資源，一個縣出了個能在朝廷說上話的進士，也許這個縣以後就會受益。
春闈結果沿着運河晃晃悠悠南下，抵達了淮安府，淮水東南第一州，山圍雉堞月當樓。
大明當今頭號水利專家、四任河道總督潘季馴看到狀元名字後，很是錯愕。
去年那個路過淮安、甚爲誇誇其談的蘇州年輕人，居然能勇奪狀元，甚至號稱連中九元，難道首輔老申的權力的又有長進了？
潘總督回憶起那個林姓年輕人，當時此人十分熱情的拉着自己討論水利問題。
但是潘總督當時就可以判斷，此人對水利實操一竅不通，但卻很敢給自己提建議，也不知道是誰給他的勇氣！
比如此人說，水性有順逆，河情有分合，地勢有險夷，只有久任才能熟悉情況。
所以此人認爲，自己這個河道總督當前最重要的工作就是應當找人當嘴替，向朝廷上疏說河道總督不能輕易換人。
當時潘總督只覺得，這位年輕人不懂技術，卻擅長人事.
看來當初判斷沒錯，此子確實挺擅長人事工作。
春闈結果繼續南下，又從淮安府送到了揚州城，綠楊城郭是揚州的揚州。
在巡鹽察院，正發生着激烈的爭吵，新上任的巡鹽崔御史兩面爲難，一籌莫展。
自從萬曆十五年的鹽業大動盪以來，兩淮鹽業體制進行了一些改革。
比如將鹽商進行登記造冊，並且固定下來，今後一般不新增。
以後只許在冊鹽商持有引窩，並且參與新窩認購，引窩交易也只許在在冊鹽商之間進行。
換句話說，就是有資格直接從官府領取鹽引的窩商，名額從此固定了。
以後外人只能給現有窩商當附屬，做一些各環節分包的事情，或者從窩商手裡花錢租窩本。
這對大部分現有鹽商來說是好事，限制了外人進入鹽業，從此手裡引窩更值錢，成爲了既得利益者。
但最大的問題是，這次官府註冊了一百八十個窩商，大部分情況都是一家一個名額，但林氏鹽業卻有十多個名額！
這踏馬的如果要成立半官方的鹽業行會，林氏鹽業一家就佔了近十分之一的“投票權”，誰能忍？
以鄭之彥爲代表的傳統鹽商，對林氏鹽業極爲不滿，於是雙方在崔御史面前吵了起來。
崔御史居中而坐，右手邊是鄭之彥鄭朝奉，鄭朝奉的背後則是七八個徽派鹽商。
而左手邊則是林運來林二哥，林二哥的背後則是林氏鹽業大掌櫃陸君弼、身份不明的吳田氏、蘇州濟農倉代表、林汪氏代表等等。
反正林氏鹽業這邊每人名下都有鹽引引窩，都符合官府註冊的要求。
徽派鹽商領袖鄭朝奉指着林二哥，對崔御史沉聲道：“林氏鹽業一定是提前得到了風聲，故意將引窩分散，詐取在冊窩商名額！”
爲了增強自己的說服力，鄭朝奉還給崔御史遞上了一張二尺寬的紙條！
“朝中的許閣老也很關注這件事情！”鄭朝奉明牌說。
次輔許閣老就是徽商的靠山，這是公開的秘密。
鄭朝奉知道，自己這樣使用許閣老名號其實很低級。但沒辦法，對方實在太不要臉了，自己不低級不行。
林氏鹽業大掌櫃陸君弼忍不住譏諷道：“你們自己捨不得分散窩本，將全部窩本都集中在一個人名下，這時候按人頭登記又能怪誰？”
崔御史心裡有點動搖，林氏鹽業這次確實有點太不講理了。
名額一共才一百八，你們林家一家就佔了十幾個，這樣的行業能健康嗎？
“可否主動減去一半？”崔御史對林氏鹽業名義上的大東家林二哥問道。
不善與人打交道的林二哥面無表情，雙眼空洞無神，直勾勾的望着房樑。
該怎麼和官老爺溝通，他林運來也不知道啊！
當初阿四就是覺得自己性格最弱雞，纔會讓自己來揚州當名義大東家！
崔御史卻感受到了林家人的傲慢和不滿，又問道：“那減去三分之一？”
鄭之彥不滿的說：“只減去幾個，和之前有本質區別嗎？
許閣老肯定不滿意這個結果，林氏鹽業必須要拿出整改的誠意！”
就在這時候，崔御史的師爺忽然走了進來，對崔御史耳語幾句。
然後他又遞給崔御史一份寫了三百多個名字的名單，還是剛抄下來的。
崔御史低頭看了幾眼後，毫不客氣的對鄭之彥拍案喝道：“奸商膽敢戲弄本官？滾！”
鄭之彥：“？”
那師爺冷笑着說：“許閣老點了林家四爺爲會試第一，成了林家四爺的座師，這是何等親近關係？
還送林家四爺連奪狀元，促成史無前例的九元及第。
而你這奸商竟敢在此擡出許閣老，騙巡鹽老爺打壓林家，其心可誅！”
鄭之彥：“.”
林氏鹽業的大掌櫃陸君弼在後面捅了捅林二哥，讓林二哥從發呆中回過神來。
“完事了？”林二哥對崔御史行了個禮，起身就走。
剛走到位於東關街的揚州林府，就見揚州衛的萬指揮站在大門口。
“老萬所來何事？”林二哥隨口問道。
萬指揮急忙說：“我認爲，應當及早把犬子與令愛的訂親儀式辦了，昭告世人。”
林二哥撓頭說：“這兩小兒女才幾歲，有點太早了吧？”
“不早不早！犬子只差一百幾十個月就滿十六歲成年了，該把訂親確定了！”萬指揮連聲說。
林二哥咂巴了幾下嘴，點頭道：“行吧，你去辦吧。”
反正女兒這門親事是四弟定下的，他這當爹的說了也不算。
春闈消息過了揚州，渡過江後，往下游走就到了太倉州。
往年並不算文化中心的太倉州近二十年成了文壇重地，因爲文壇盟主王世貞就在這裡。
王老盟主老了，真的老了，他常年躺臥，基本不離開心愛的弇園。
陪伴在王老盟主身邊的，則是最喜歡的小兒子王士驌。
四月暖春中，衰弱之極的王老盟主靠在花叢中，享受着春日的芬芳。
王士驌向父親稟報說：“雲間馮時可馮老爺和錫山鄒迪光鄒老爺來信，他們準備登門拜訪父親，並詢問今年是否召開文壇大會。”王老盟主淡淡的問道：“只有他們二人麼？”
王士驌沉默了一下，然後有點難過的如實答道：“就這二人。”
往年這個數目，至少二十以上，如今卻只剩下了馮時可和鄒迪光。
年紀輕輕的王士驌就已經體會到了，什麼叫盛衰無常。
“胡應麟呢？”王老盟主又問，此人算是復古派後起之秀、王老盟主忘年交、文藝評論方面的傳人。
王士驌答道：“聽說胡應麟趕考途中大病一場，痊癒後去了徽州投奔汪道昆，還加入了新安派的白榆社。”
數十年來見慣了風浪的王老盟主淡定的說：“也沒什麼，天數常變，道有輪迴。”
這時候，有個門客匆匆走了過來，遞給王士驌一張三百多人的名單。
“那是春闈金榜的名單？”王世貞很敏感的問道。
王士驌匆匆看了幾眼，假裝興高采烈的說：“我王家的大喜事，大哥中了！我王家後續有人！”
王老盟主完全不爲所動，長子金榜題名本就在預料之中，完全不值得驚喜。
他關心的是另一個人，冷靜的繼續問道：“林泰來呢？”
王士驌沉默了，並不想告訴父親。
王老盟主直接搶過名單，只看了一眼，名單就飄落在地。
因爲那個名字就在第一位，不需要再看第二眼。
已經不能再蒼老的老盟主失神落魄，先前的淡定已經無影無蹤，反覆唸叨着：
“赫赫復古，九元滅之赫赫復古，九元滅之.”
“父親？”王士驌忍不住呼喚了一聲，該死的心魔又來了！
但這聲呼喚，彷彿又刺激到了王老盟主，他高舉雙臂望蒼天，嘶啞的叫道：
“縱橫百年之復古派完了！在我王世貞手裡完了！
是非成敗轉頭空，文壇霸業一場夢！我王世貞在人間一甲子的存在意義到底是什麼！”
王士驌淚流滿面，“父親！你還有《新金蘋梅》沒有修完！
正所謂，爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流！”
從揚州過江後往上游走，就到了南京城。
南京城裡的最大吉祥物海青天，早已經無法去都察院理事了，近兩年一直在家裡臥病不起。
自從恩人黃光升去世後，海青天悲傷過度，身體就垮了，如今看着是病入膏肓，一日不一日了。
這日副都御史王用汲代表組織去探望海瑞，只見海青天纏綿病榻，氣若游絲，宛如風中之燭，隨時都有可能會被吹滅。
旁邊僕役稟報說：“海公已經病得一連三天不能說話了，醫士也不敢下藥了。”
王用汲向來最欽佩海瑞爲人，如今親眼看着一代青天似乎走到了生命的盡頭，只能默默的暗自垂淚。
先走到門外，王用汲對隨從吩咐了幾句，先爲海青天準備後事，免得事到臨頭時措手不及。
而後王用汲又走進了屋內，守在海青天的榻前。
忽然海青天把手從被單裡拿了出來，還伸出了兩根手指頭。
王用汲連忙湊近了，詢問道：“可是還想見兩個親人？老家的三女兒與三女婿？”
海青天瞪了瞪眼睛，搖了搖頭。
王用汲又問道：“可是還有兩件事要吩咐？”
海青天又瞪了瞪眼睛，搖了搖頭，然後從喉嚨裡硬擠出了幾聲：“木木.木.”
王用汲疑惑的說：“墓？二墓？海公想與哪位夫人合葬？”
旁邊年過半百的海青天小妾抹着眼淚說：“王大人你說的都不相干，我家老爺所說的木，應當是木頭的木，二木就是林。
先前似乎有個姓林的人，寫信給我家老爺，說讓我家老爺這個舉人睜大眼睛看着，他是怎麼金榜題名的。”
林？王用汲頓時恍然大悟，南京官都知道，海青天和某位姓林的結過一段孽緣，據說險些一失足成千古恨，至今還沒事就收到書信被挑釁。
王用汲又道：“好教海公得知，那林泰來進京趕考後，會元狀元連魁，聽說是古往今來唯一的文武九元祥瑞。”
這意思就是，你還是安息吧，別和林泰來較勁了，他現在已經是功名完全體了，誰也跟他較勁不動了。
突然海青天直挺挺的坐了起來，把王用汲嚇了一跳。
說實話，這一下總感覺像是“詐屍”。
林九元對海青天的刺激這麼大嗎？竟然把再死亡邊緣徘徊的海青天刺激到疑似“迴光返照”。
在一氣之下，海青天那已經凝滯的嗓門居然重新被衝開了。
只聽到他嘴裡不停唸叨說：“什麼祥瑞，這是妖孽，妖孽，國之將亡”
王用汲連忙阻止說：“海公慎言！九元祥瑞這種事，皇上也默認了。”
海瑞怒道：“如果林泰來不舞弊，那他就不是林泰來了！”
王用汲很客觀的說：“殿試加試了制藝，天子親自現場臨時出題，結果林泰來還是第一。”
海瑞老眼都直了，他的三觀受到了巨大挑戰，林泰來渾身上下哪點氣質像是會寫八股文的？
雖然還沒力氣下牀，但海青天在氣息亂衝之下居然重新感到了飢餓，對小妾說：“拿碗粥來！我要活着，看他塌房！”
王用汲：“.”
看起來剛纔自己那些悲傷的眼淚，全都白流了？或者說，流的太早了。
春闈名單從揚州過江後，抵達對岸京口，沿着運河繼續南下，就進入了天下最爲繁庶的江南腹地。
在無錫縣，直接引爆全城，一縣同榜九進士的榮光，自古罕有！顧大腿不愧是顧大腿，真給力！
至於第一位那個名字，被本縣士子強行無視了。
春闈名單沿着運河進入蘇州府境內，第一位這個名字就開始閃閃發光！
此後林狀元的赫赫功業又越過滸墅關，抵達了最忠實的蘇州城！