牌坊下面發生的事情，馬度從望遠鏡裡瞧得一清二楚，繼承老爹用命換來的官職是安虎子最好的前途，可未必是他想要的。
安虎子其實是個聰明人，他知道自己穿上飛魚服接過繡春刀，便意味着他日後再沒了知心的朋友，包括現在和他如影隨形的吳復中。他也知道若是拒絕，老孃一定二鬧三上吊，直到他去了錦衣衛纔會罷休。
一高一矮的兩人如往常一般並肩出了牌坊，可卻沒了勾肩搭背和真摯的笑容，如同兩個木訥的殭屍站在路口茫然四顧不知該往何處。
馬度放下望遠鏡，長嘆一聲道：“這就是命，誰也逃不脫！”
馬度也一樣逃不開被老朱壓榨的命運，有了防火的紡織材料還不成，還少不得要一個安全可靠噴火器，這樣的重任自然要交給薄啓了。
薄啓也不負馬度衆望，再防火布定型之後的第三天，噴火器也已經做好了。薄啓指着一個奇怪金屬的箱體，“這便是你要的東西了，老夫爲此可是廢了不少精力，這大半個月我一下子瘦了好幾斤。”
“知道你辛苦，趕緊給我介紹介紹怎麼用的。”
薄啓指了指一個旋鈕，“這個是油路的開關，通過調節出油量，還能調整火焰的大小，還有這邊有一個推手只要按下去，便會有油從上面的銅嘴出來，會形成你說的沖天火焰！”
“火油也是儲再這個裡面嗎？這黃銅導熱太好，若是溫度太高豈不是要炸了，那威力你也是見了的。”
“你也太小瞧老夫了，外面看着是黃銅的，可是儲油的地方是陶瓷的，周圍有空隙，可以灌水進入冷卻，就跟海軍在水缸裡存儲火油一個道理，絕對萬無一失。老夫說再多也無用，你試一試便知。”
噴火器被搬到了操場上，加了油之後在上方的銅嘴處點燃，便冒出一團火苗來，薄啓猛地一推那推手，便噴出一條四五尺高的火舌好似巨龍吐息，正在上體育課的大聲的歡呼，還湊過來看熱鬧。
馬度大聲的罵道：“都他孃的滾遠點，爆炸了燒不死也變成一副鬼樣，別說做官以後老婆都娶不上。”
薄啓看着站得遠遠的馬度鄙夷的道：“虧得你還是上過戰陣的，還沒有學生有膽色。”
“我寧願被亂刀分屍，也不要被燒死，尤其是被這種火油燒死。我還年輕，不比你富貴一生黃土都埋到脖子了死了也不虧……還他孃的往跟前湊，回去寫檢討！”
年輕人就是敢於嘗試，寫檢討也在所不惜，還有膽大的過去給薄啓幫忙，按照薄啓吩咐不時的按兩下推手，看着那數尺的高的熊熊火舌鬼叫狼嚎，要是真被燒死了，有個皇帝一起陪葬也不算虧。
新右衛門站在豬棚上面遠望着操場，看着那竄起的熊熊火焰，滿是灰塵的臉上露出一絲得意的笑容，“喲西，這一定是他們做出來的新式火器，果然是大大的厲害，若是有這樣的武器，必然能稱霸日本！”
癟頭接了他回家住了幾天，發現這個曾經讓心懷期待的女人又懶又饞，腳臭打鼾，關鍵的是在她臉上的腫脹消除後依舊沒有發現半分的美感，每天不知道用什麼抹得滿臉煞白，躺在牀上跟個死屍似得。
不用深究癟頭怎麼會知道這些的，反正他就知道，既然心中的幻想破滅，於是便不客氣的將她扔去了書院的豬圈，並警告他不準再到自己家裡去。
其實這正是新右衛門所求的，養豬其實並不算多辛苦，除了有食堂的大嬸會幫他，還有被罰餵豬的學生也會幫他忙，尤其是那個和他一起負責餵豬的老鰥夫，好幾次都趁機摸她的手，真是噁心透了。
忙活了半天，好不容易到了天黑，新右衛門吃了晚飯便早早睡下。他就住在豬圈旁邊的一間小屋子裡。夜半時分他悄悄的起牀，外面卻暴雨如注漆黑一片，正是動手的好時候。
他找了張油布蓋在身上，朝着薄啓的辦公所在悄悄的潛了過去。他用拿過一根鐵絲伸進鎖眼裡面，鼓搗了半天也沒打開，他也不看看這房間是誰的，新右衛門乾脆拿出手裡劍撬開門鎖鑽了進去。
屋子裡頭伸手不見五指，他摸到窗戶邊上拉上窗簾，窗簾這個東西從前是沒有的是跟着，是隨着玻璃窗戶誕生的。
新右衛門從懷裡取出火折，輕輕的吹燃，在薄啓寬敞的辦公室裡面搜尋他想要找的東西。一個個的架子上面放着各種奇奇怪怪的東西，大多數都是木頭的，不是他要找的，這麼重要的東西也不可能放在這麼明顯的位置。
一個鐵櫃子引起了他的注意，把鼻子湊到過嗅了嗅，沒錯就是這個味道，跟他白天聞到煙味兒一樣，他撬開櫃門那氣味便越來越濃烈，就着微弱的火光可見一個黃銅製成的奇怪箱子。
“就是它！”新右衛門把火摺子放進嘴裡咬着，伸手就要去抱櫃子下面的東西，嗤，一聲細微的輕響，新右衛門感覺自己的手上似乎壓到了什麼，似乎有什麼液體噴了出來，正要低頭去看卻只見一道耀眼的火光閃現……
“啊……”老朱從龍案上坐了起來，腦門上冷汗淋漓，嘴裡重重的喘着粗氣，身軀起伏不定，好些受驚的野獸。
元生把那件滑落的裘皮蓋在老朱的身上，用帕子輕輕的擦拭着他額頭上的冷汗，“皇上又夢魘了？”
老朱緩緩搖頭，“沒有，朕只是睡得不舒服，再往火盆添些木炭，這都過年一個月了還是這般冷。”他搶過元生手裡的帕子，塞進衣服裡面胡亂的擦了擦，拿出來的時候已經是溼漉漉的。
“你再給朕擦擦後背！”
元生見狀又掏出一個乾淨帕子，小心翼翼的掀開老朱的小衣把手伸進去，從上到下擦了擦，取出來的時候一樣溼透。
“溼的厲害，當心着涼，皇上還是換一身小衣吧。”
老朱裹了裹身上的裘皮，“不了挺麻煩的，現在什麼時辰了？”
“大約寅時正了吧，再過半個時辰便要上朝了。”
老朱扭過頭狠狠的瞪了元生一眼，“怎得不早叫醒朕！”
元生連忙跪地，“奴婢看皇上睡得香，實在不敢驚擾！”
老朱沒說什麼，一手去拿筆另外一手去拿摺子，可面對案頭堆積如山的奏本又不知該拿哪個，怔了半天卻把手裡那上好的湖筆狠狠扔了出去，啪嗒一聲撞在殿中的柱子上，落下時已經斷成了兩截，他無力的靠在椅背上，滿臉的疲憊。
中書省一掃而空，他還沒來得及痛快幾天，他的龍案便被無數的奏摺攻陷了，尤其是過了年之後，各地的奏摺更是如雪片一般飛來，好不容易趴在桌子上休息一會兒，卻又常常噩夢連連，整個人疲憊不堪。
“皇上要不要吃點甜點，奴婢的兒子說吃甜食能提神還能讓人心情愉悅。”
老朱搖搖頭道：“朕沒胃口，最不愛吃甜食膩得慌。嗯……元生你聽說過珍珠翡翠白玉湯嗎？”
“奴婢孤陋寡聞，不過聽名字定是無上珍品，皇上不如說來，讓奴婢長長見識！”
老朱聞言不由得笑了笑，“那朕與你說說，可記得那年住持把大傢伙都攆出去化緣！”
“如何不記得，主持說寺廟裡沒了吃的，養不了那麼多張嘴，便把大家都攆了出去。奴婢無能出門兩天便餓着跑回來了，才發現他們大米白麪吃得好着呢。”
“呵呵……朕便不如你機靈，一路化緣去了河南到了陝西，這兵荒馬亂的到哪兒去討吃得，又餓又病昏倒在樹下，朦朧之中只見一個仙姑出現喂朕吃食，鮮美異常，朕問那仙姑是什麼東西這麼好吃，那仙姑笑答‘珍珠翡翠白玉湯’，便飄然而去。朕不僅填飽了肚子病也好了，這纔有力氣走回濠州，現在真想再飲一碗重振精神。”
“皇上是真龍天子，危難之時自有仙神庇佑，只要陛下誠心求告瓊漿玉露亦可得之！”
看着元生一本正經的樣子，老朱哈哈大笑，“這你也信，我醒來之後便回味過來，那不過是一碗白菜幫子、菠菜、豆腐混着鍋巴做出來的雜燴。至於那仙姑是個老婆婆，朕餓的要死她救一命，自然看她美若天仙，哈哈哈……”
“原是這樣，皇上要想吃，奴婢這便吩咐御膳房做一碗一模一樣的。”
“不用了，朕又不是沒讓他們做過，裝在碗裡跟花似得看着就膩，還不如皇后的釀豆腐解饞。走，去中宮，吃飯再上朝！”
老朱笑着起身剛走了兩步，卻又掉頭往後宮去了，元生自然知道怎麼回事，忙讓徒弟準備馬桶。
“呼……”老朱長長出了一口氣，“還是不痛快，元生，怎得那冬瓜皮煮得藥效果不及從前好。”
“許是季節不對，奴婢回頭就去找宮外的大夫，讓他們改改方子！”
“嗯，你下了朝便去！”老朱提上褲子從後門出了謹身殿，剛剛出門就絆了個趔趄，原來是有個值守宦官睡着了，腿放的不是地方。
元生罵道：“幹什麼吃的，當個值也能睡着了。”
老朱卻不見怒意，只是淡淡的道：“你罵他做什麼，杖斃就是。”