冬天的太陽總是落的很早，纔剛剛的過了申時天色就開始暗了下來，昏黃的夕陽撒在官道上黃澄澄的一片，兩匹健馬疾馳而過騰起滾滾的煙塵。
癟頭使勁的磕了兩下馬腹，身下的馬兒向前一竄便與老劉並肩而行，他吐了吐嘴裡的灰塵，嘴裡氣喘吁吁的抱怨道：“劉叔你就不能慢一點，今天風大我盡跟在你屁股後頭吃灰了。”
老劉扭過頭來道：“你懂個屁，侯爺說了咱們這一趟其實風險不小，沒瞧見俺都沒回老家看上一眼，早到家早安心。”
癟頭不以爲然，“馬上就應天的地界了誰敢觸咱們的黴頭，劉叔你小心過頭了，我看你這是趕着回家日婆娘呢。”
老劉笑罵道：“只許你三天兩頭的逛窯子，不許俺日婆娘了，你也老大不小的了，趕緊娶一個婆娘綿延香火纔是正事。”
“別說沒用的，你看我這副模樣上哪裡找婆娘，家裡丫鬟見了俺哪個不是繞着走，想當年我也是大姑娘小媳婦看一眼就臉紅俊後生，何曾想過落到這步田地。”
“那是你眼光太高，你逛窯子的錢十個八個的黃花大閨女也娶進門了。回頭俺就給家裡的賬房支應一聲，每個月只發給你一半的工錢，攢上半年就讓俺家婆娘給你說門好親事，一定是臉盤圓屁股大好生養的好姑娘！”
“老劉，別呀！俺答應過杏花樓的落落姑娘，下個月要送她新出的玩偶呢！”
“混賬玩意兒哪那麼多廢話，趕緊的騎快些！”老劉一鞭子抽在癟頭身下的馬兒身上，馬兒唏聿聿的叫喚一聲，跑得越發的快了。
兩人一路疾馳到了長江渡口時天色已經是下半夜，黑夜之中滾滾江水親吻着江岸啵啵作響，密密麻麻的小船在棧橋邊上隨着波浪起起伏伏。
老劉下馬走到棧橋上衝着停靠在江邊密密麻麻的小船大聲的吆喝，“船家，船家，送俺們過河！”
一個小船之中來有人說道，“不行，風大浪急又是晚上要是翻了船凍也凍死了！你們還是到岸上尋個客棧歇腳，馬上天就亮了。”
老劉再問其他小船都是這番回覆，只好大喊道：“俺出二兩銀子送俺過河！”
這一句果然好使，接着就見好幾個船艙裡頭亮了起來，有船伕提着氣死風燈到了棧橋邊上，可看清老劉幾人的模樣，又連忙的縮了回去。
老劉拉住一個喝問道：“二兩銀子還嫌少？”
“銀子是好東西，可也得有命花不是，板刀面咱們也怕得緊！”那船伕說着用下巴指了指癟頭。
“他孃的，這是把老子當惡匪了，告訴你我們兩個可是江寧侯府上護衛長隨，江寧侯知道不，那是皇后娘娘的親兄弟，勳貴裡頭數得着的良善人家！”
“你是江寧侯的護衛長隨？那俺還是皇上身邊的貼身公公呢，趕緊的鬆開我，咱們船幫也不是吃素的。”那船伕甩開老劉的手重新回到船上。
“他孃的，有條破船了不起似得。劉叔咱們就到客棧裡頭歇歇腳，再過一個多時辰天就亮了。”
“只好這樣了！”
兩人正要離開棧橋，又見有人打着燈籠過來，詢問道：“是你們要過河？給二兩銀子我送你們，我的船大連人帶馬只一趟就能過去。”
癟頭正要答應，老劉卻擺擺手道：“不必了，俺回過醒來了，二兩銀子太虧了！”他說完一拉癟頭就上了岸。
癟頭不解的問道：“劉叔這是做啥，咋又不過河了呢。”
老劉壓低聲音道：“你沒瞧出來嗎？看剛纔那人走路是個練家子，俺也怕吃板刀麪，哈哈……咱們到客棧裡頭歇會兒弄點吃喝，等着天亮。”
剛纔那個邀請老劉上船的船伕提着燈籠回到船上，船艙裡便有人問他，“他們不上船？”
“不上，警覺的很。看他們的樣子是一路疾馳而來，難怪能躲過前頭的截殺。”
“哼，到了這裡還不是讓咱們給截住了，一腳踏進閻王殿還能跑了他們，兄弟們都準備好了隨時動手。”迴應他的是船艙裡面鏘鏘的抽刀聲。
在江邊渡口有不少的客棧茶肆供着往來客商歇腳打尖，不過這個時候大多都黑燈瞎火的關着門，只有最靠近渡口的一間客棧亮着。
老劉把馬兒栓在門前的樁子上，取了一個毯子蓋在馬兒的背上，揉揉馬頭道：“這一路辛苦你們了，馬上就有吃的了。”
癟頭已經在哐哐的敲門了，很快便有一個夥計揉着忪惺的雙眼打房門請兩人進去，屋子正中擺着一個火爐，炭火快要燒盡了，不過屋子裡頭還是很十分暖和，周圍的桌子上七七八八的坐着二三十人，有和尚、有貨郎、有乞丐、有商賈夥計、男女老幼各色人等。
這些人多半都是和老劉他們一樣夜間到的渡口，不捨得花錢住宿拿上幾個銅錢買一口茶一碗酒的便能坐到天亮。
老劉吩咐對夥計吩咐道：“給外面的馬兒拿些草料，再喂些溫熱水。”
“好嘞，不過事先得給客官講清楚，咱們這裡的東西在這個時辰要比平常貴上個五成。”
癟頭罵罵咧咧的道：“車船店腳牙無罪也該殺，這話說的一點都不假！”
老劉卻道：“瞎吵吵什麼，人家大晚上的不睡覺，掙得可不就是這個錢。”
夥計嘿嘿的道：“還是這位老人家通情達理！。”
“弄些酒飯果腹，往爐子裡頭再添些炭火。”
癟頭補充道：“有肉的話，再拿些肉過來。”
“大早上就吃肉，你也不怕膩着了。”
“誰說這是早飯，我這是吃的昨天的晚飯！”
老劉再他腦袋上拍了一把，“他孃的道道還真多，到那邊坐！”
他下意識的避開幾個年輕的夥計，跟一個老漢坐到一個桌子上，那老漢昏昏欲睡，一個小童趴在他的懷裡，用毯子裹得嚴實，看身形應該是七八歲的年齡。
“莫要擾了孩子睡覺！”老劉和癟頭輕手輕腳的坐下。
夥計很麻利喂好了馬就端着酒飯上來，癟頭迫不及待喝了一口，“酒不錯還是熱乎的！這豬頭肉也筋道有味。”
“嘿嘿……小店的東西雖然貴了一點，可品質半點也不差，小的去添炭火了，客官有什麼要求儘管招呼。”
夥計把木炭放進火爐，用蒲扇稍微扇了兩下，爐火便又旺了起來，廳堂裡越發的暖和，兩碗熱酒下肚癟頭便覺得快要凍僵的四肢開始暖和起來說不出的舒服，還要再喝卻被老劉一把按住。
“喝兩碗暖暖身子就行了，喝醉了俺可不管你！”
“不喝就是！”癟頭抓過一個饅頭就着豬頭肉大吃大嚼。
酒菜的香味兒顯然驚擾衆人的美夢，年輕的夥計擡頭看了一眼吧唧了兩下嘴趴到桌子上繼續的睡覺，和尚看了一眼輕道了一聲佛號閉目不語，貨郎拿出一塊冰冷的饅頭放在爐子準備烤來解饞。
坐在同一張桌子上老漢更是吞了一下口水，他懷中的小童嚶嚀一聲，用稚嫩的聲音道：“爺爺，孫兒餓了！”
老漢在小童的身上輕拍一把，“好好睡覺，等到了城裡爺爺再給你買吃的。”
老劉道：“娃兒既然餓了就讓他吃些，反正俺們兩個也吃不了這許多，老哥也喝點酒暖男身子。”
老漢擺擺手道：“使不得！使不得！”
“一點吃喝值什麼！”癟頭掰開鬆軟的饅頭往裡面夾了些豬頭肉遞了過去，“娃兒快接着！”
“多謝大叔！”毯子裡面伸出一條胳膊，突然一道寒光從袖子裡面裡面滑了出來，被一隻有些畸形的手握住，猛地刺入癟頭的腹部。
“啊！”癟頭痛呼一聲，再看對方面容哪裡是什麼可愛的孩童，而是個滿臉褶皺面目猙獰的侏儒！