“正如陛下所說，這條路還很遠很漫長，大多數的老百姓都和老崔一樣，習慣了自給自足的生活。
家裡有了錢裝進罐子挖個坑埋地理，過得奢侈點也就是多吃些大米白麪，有個鹹鴨蛋吃就已經能夠讓他們樂上一天，怕是給大明貢獻不了多少商稅。
反倒是像三驢子這樣花錢大手大腳的，每買一樣東西朝廷都會從中受益……”
老朱無禮的打斷馬度的陳述，“照你這麼說敗家還有理了？”
“可不是，要是大明百姓一個個的都舉債購物享受，那會讓大明成就最輝煌的盛世，什麼始皇漢武、唐宗宋祖給您提鞋都不夠！”
“荒謬！”老朱一甩袖子擡腿就走，顯然是被馬度的話給毒到了。
他揹着手挨着街道左盼右顧，見着合心意的人家就進去瞧瞧，檢查一下人家的農具，翻看一下米缸，見誰家要是有頭大牲畜就滿臉歡喜，摸摸牛頭拍拍撓撓驢腚，直夸人家富裕。
畜牲顯然不識真龍，一頭大公羊被他惹得毛了就要頂他，反被他抓住羊角硬生生的摔在地上，還得意的哈哈大笑。見了人家的菜園子自然也不會放過，剛剛揪了幾個茄子，又摘了一個帶刺的青黃瓜，放在嘴裡嚼得嘎吱作響，汁水四溢，若不是看在馬度的面子上，那家佃戶當真要跳腳罵娘了。
這樣的老朱，讓馬度隱約的看見了那個在鍾離鄉間殺牛分食的少年，可以確定了他從前也是個熊孩子，朱小四身上的頑劣基因就是從這裡來的。
莊子不大很快就走到了頭，在村子的後面是一片廣闊的麥田，隨風起伏猶如草毯一直延伸到方山腳下，粗大的麥穗已經微微的發黃。
老朱隨手揪了一個在兩掌之間緩緩的揉搓，一個個發青的麥粒隨之蹦了出來，確認麥穗上面沒有殘留的麥粒就一個個的數了起來，數完了就一把扔進嘴裡嚼了起來，又看了看其他的麥穗，“你莊子上的麥穗好像要比別處的長，結的麥粒似乎也要多。”
“嘿嘿……那是自然，我家的麥子收割前家裡的佃戶，都會拿着剪刀把顆粒飽滿個頭粗大的麥穗挑出來留做來年的種子，就是爲了提高畝產。功夫搭了不少可年復一年的下來，一畝地平均才增長個二十多斤，就準備讓他們今年不做了……哎，皇上幹嘛踢我！”
老朱大聲的咆哮着，“二十多斤你還嫌少，一畝地多產出二十斤，十畝地就是二百斤，十萬畝地就是二十萬斤，我大明田畝無數要是每畝地都多產二十斤，得多養活多少人，有這樣的好法子自己不打算用也不獻給朝廷，朕不揍你揍誰！”
因爲剛纔嚼了麥子老朱一嘴的白沫子，隨着他的咆哮四處噴濺，真是好不噁心，在他發火的時候低頭認錯最好的選擇。
馬度用袖子擦了擦臉上毒液，“微臣知錯，回頭就把這法子寫成摺子遞到通政司。”
“算你懂事，被你氣的什麼心情都沒有了！”老朱擡頭看看明晃晃太陽，“時辰也不早了，朕要回宮批摺子了。”
老朱當下就帶着衆人往回走，馬度也長出了一口氣，終於把這個閻王爺給打發走了。出了村子路口就有一個茶攤子，元生小聲的道：“皇上先在這裡歇着，奴婢去把停在侯府的車馬叫來。”
茶棚子下面只有兩張破舊的桌子，一張坐滿了人，另外一張桌子只坐兩個人，一箇中年男子，一個青年男子，都是風塵僕僕的模樣，腳上的鞋子腳趾頭都露出來了，也不知道走了多遠的路。
老朱上前道：“兩位不介意的與我等同桌吧。”
中年男子有氣無力的道：“無妨，隨便坐，我倆也不過在這裡歇個腳，馬上就走。”
韓成拉過長凳請老朱落座，一邊吩咐攤主上茶，這裡沒什麼好茶都是散碎的茶葉用麻布包了煮的，茶水都變成了黃褐色，一文錢能買三大碗。
老朱倒不嫌棄端起茶碗就咕咚咕咚的喝了起來，也不怕有人給他下毒，這種又苦又澀的茶水馬度和薄啓都沒什麼興趣，枯坐着等着送老朱上車。
同桌的青年男子突然開口問馬度，“敢問兄臺這裡到應天還多遠？”
馬度伸了兩個手指道：“不遠了，還有二十里！”
青年聞言長長的出了一口氣，“千辛萬苦總算是到了應天了。”
馬度好奇的問道：“聽口音兩位是從廣東來的？”
青年點點頭，“正是，這裡千里迢迢可把人累死了。”
馬度笑道：“從廣東到應天該走梅嶺古道入江西，然後在洪都乘船出鄱陽湖順江而下直達應天，怎麼會跑到江寧來了，你們該不是從江西走路過來的吧。”
青年一副心有餘悸的模樣擺着手道：“莫要再提乘船的事了，我倆運氣不好，還沒出鄱陽湖那船就漏了，一船二三十口子淹死了一半，好不容易逃了一命實在是怕了坐船，就從江西走陸路過來了，稀裡糊塗的就摸到了這兒，總算沒耽擱衙門裡的差事。”
“哦？兩位是衙門裡的人，失敬失敬，不知道到京中有何公幹哪？”
“我們是番禺縣戶房的典吏，此次進京乃是到戶部結算收支賬目。”青年爲自己的身份頗爲驕傲，如果知道眼前幾人的身份也不知道他還能不驕傲的起來。
一聽說對方是番禺來的，馬度立刻來了興趣，因爲他的老仇人朱亮祖就鎮守在那邊。馬度瞧瞧身邊低頭喝茶的老朱，這可是朱亮祖上眼藥的絕好時機呀。
“番禺啊，那可是個好地方，聽說聽說前些年被倭寇劫掠過，不知道現在是個什麼情況。”
青年笑道：“倭寇是在廣東登陸，可是沒有沒有到番禺，那邊有朝廷駐守的軍隊。”
老朱擡眼看看馬度，大概知道他要生什麼幺蛾子，他也不說話就抱着手靜靜的聽着。
“我都忘了永嘉侯就駐守在哪裡呢，有大軍在倭寇自然不敢造次。”
“哦？兄臺也知道永嘉侯朱亮祖？”
“那是當然，永嘉侯早年投身皇上麾下，英勇善戰立下不少汗馬功勞。永嘉侯爲人更是謙虛和藹，愛兵如子，剛正廉潔、大公無私，永嘉侯出鎮廣東必定安定地方造福百姓，你們番禺人有福了……”
“噗！”馬度話沒說完，這兩個來自廣東的書吏齊齊的把口中的茶水噴出來，還好馬度和老朱都沒有坐在他的對面，倒是薄啓被噴了滿頭滿臉。
“真是對不住！”中年人連忙的起身賠罪，拿了手巾就給薄啓擦拭。
薄啓拿衣袖在臉上沾了沾，笑道：“無妨，無妨，我自己來。兩位莫非是在茶水裡面喝到蒼蠅了？”
青年苦笑道：“剛纔聽到這位兄臺對永嘉侯的評價小可實在不敢苟同，那永嘉侯在廣東囂張跋扈、貪污受賄、欺行霸市……嗚嗚……”
話剛說了一半，嘴巴就被那中年人捂住了，中年人對幾人笑道：“年輕人不曉事亂嚼舌根幾位就權當沒有聽見，今日的茶錢在下請了。”回過頭來又對那青年惡狠狠的道：“胡說八道什麼，別忘了這是在應天。”
沒錯，這是在應天，朱亮祖的大本營，要是傳到了永嘉侯府能有他們的好果子吃？青年也自知失言拱着道：“小可年輕不曉事，還請諸位多多擔待，莫要外傳。”
馬度笑道：“我們又不認得那朱亮祖，他在廣東做了什麼也不關我們的事，我們就當沒聽見。”
不用說的太明白，有這些已經足夠了。可給老朱找不痛快，老朱就會讓誰不痛快，馬度已經感覺到他如刀鋒一般的眼神了，連忙低下腦袋裝模作樣的喝茶，不敢再看他一眼。
元生趕着馬車過來，對茶棚子裡面道：“車已經好了，這就走吧。”
老朱緩緩起身對兩個廣東的典吏道：“兩位不是要進城嗎，可願意坐我的馬車同行？”
兩人喜道：“求之不得，多謝兄臺了。”說着就扔下幾個銅錢跟着老朱上了馬車。
見馬車緩緩離去，薄啓拿胖手拍拍馬度的胸口，“恭喜你，八成要大仇得報了。永嘉侯有你這麼個仇人，還真是倒黴啊！”說完就扔下馬度扭着胖胖的身子往書院而去。
馬度心情大好，正要往家裡走，突然發現凳子上放着一個小包袱，方方正正的八成是書，不用問就知道是剛纔那兩人留下的。
這兩人可是幫了大忙的，馬度自然要投桃報李，忙把那小包袱拿在手裡追了上去，好在馬車沒有走多遠，“你們的包袱，你們的包袱落下了！”
年輕典吏從車窗裡探出頭來，“竟把賬冊落下了，麻煩兄臺扔過來！”
“好！”馬度猛地一甩手，那小包袱就順着車窗被扔進了車廂。
嘩啦一聲，那扔進車廂的包袱隨之散開，韓成緊張的忙擋在老朱的身前，腰間的短刀蹭得一下抽了出來。
中年典吏嚇壞了，忙解釋道：“別緊張，是我們的賬冊落在茶攤子，被剛纔那年輕人扔進來的。”說着還踹了那年輕典吏一腳，“下車去拿便是，爲什麼讓他扔過來，弄丟了弄壞了咱們這一趟就白跑了，我頂你個肺啊！”
年輕典吏訕訕的道：“停車怪麻煩的，我也是不想耽誤這位大叔的功夫。”
老朱把韓成推到一邊，“無妨，年輕人辦事都輕浮毛躁，我那小舅子一樣如此，多多歷練就是。”他隨手撿起腳下的一本賬冊，賬本原本用油紙包裹着的，不過此時已經散開，“你們對賬冊倒是愛惜的緊。”
年輕典吏一邊撿賬本一邊道：“那是自然，要是沒有油紙包裹在鄱陽湖裡就被水給泡爛了。”
老朱隨手翻了一下手上的賬本，突然兩眼一瞪，神情頓時怔住了，望着手裡那蓋着大印卻空白的賬冊沉默不語。
“一本、兩本，三本、四本、五本……嗯，六本，大叔把您手裡賬冊給我吧。”
“哦！”老朱應了一聲隨手遞了過去，裝作一副好奇的模樣，“你們這賬冊上怎麼空有官印卻沒有賬目，難道要拿着這樣的賬冊到戶部對賬嗎？”
中年書吏笑了笑道：“自然不是，這六本賬冊其中只有三本是有賬目的，另外三本是作備用的。”
“備用？”老朱蹙着眉裝作一副茫然狀，“就算是備用的也該有賬目纔對呀？哦，如果事關衙門中的辛秘，不講也罷。”
年輕典吏低着頭一邊用油紙包賬冊一邊道：“這算什麼辛秘，衙門裡面的人哪個不知道哪個不曉。”
中年典吏也道：“確實算不得什麼辛秘，兄臺若有興趣給您講講也無妨。”
“呵呵……麻煩你說道說道，讓我也長長見識。”
“是這樣的，衙門之中支出繁多，跟戶部的總賬時常對不上，按照規矩只能駁回重新造冊，還要蓋上地方大印才能生效，和京師離得近的府縣倒還好說，像我們這種離得遠的，一去一回少則數月多則一年，今年的賬目還沒有理清，就要理明年的賬目了，所以便有這種空印賬冊可以直接在京師修改，免了我等來回奔波之苦呀。”
青年典吏點頭附和，“這樣好的主意也不知道是誰想出來的！”
老朱也跟着笑道：“嘿嘿……確實是個好主意！”
韓成下意識的看向老朱，發現他的額間青筋凸起……