楊本庵望着地上的血跡和屍體，臉上並沒有什麼反應。片刻後，擡頭問我:“是誰？”
他問的很篤定，宦海沉浮多年，他知道這人既然敢來行刺，屍首一定是乾淨的；他見我如此淡然，也知道我心裡一定有數，所以也不說什麼虛頭巴腦的繞彎子話，上來就開門見山。
我坐在他對面，將黑衣人的長劍倒過來，劍柄遞給楊本庵。他鄭重接過，細細看着劍柄處的紋理。過了半晌，他眉頭一緊，示意青蓮、玉荷先出去，屋裡就剩下了我們倆，和愧疚不已的葉不悔。
見屋門關上，楊本庵低聲道:“啓藍，我早些年曾在造辦司任職，這每一種物件的紋路都是有規矩的。把你的刀給我！”
他將手伸向不悔，不悔二話不說，解下佩刀雙手遞給了他。楊本庵接過，看了一眼，把刀柄遞過來給我，指着說道:“你看！這纏線的紋路是三正一反，這就是典型的軍中制式。”
我仔細一看，正如他所說，那手柄上的防滑纏線的確是三組橫線，一組豎線。這個是不是軍中制式，我以前沒有認真研究過，但想必楊本庵作爲巡撫，作爲我目前一個戰壕裡的戰友，他不會、也不應該騙我。
我點點頭，把刀遞還給不悔。楊本庵拿起黑衣人的劍，仔細又看了一眼，方遞給我道:“你看，這把劍是兩正兩反！”
我接過來看着，楊本庵繼續說道:“上面有江南兵器廠的火印，應該做不了僞。只是這兩正兩反……”看意思，似有難言之隱。
我正色道:“兄臺但說無妨！”
楊本庵點點頭，看着我沉聲道:“賢弟，你可曾得罪了東廠？”
我的眉頭忍不住挑動了兩下。東廠？
東廠，即東緝事廠，乃是明朝的特權監察機構、特情機關和秘密警監機關。這個臭名昭著的機構，是明成祖於永樂十八年設立的，由親信宦官擔任首領，是世界歷史上最早設立的國立特情機關，鼎盛時期，其分支機構甚至遠達高麗半島。
東廠的總部位於京師東華門旁，與西廠、錦衣衛並列，合稱爲“廠衛”，但東廠的實際權力猶在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不需經司法機關批准，即可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
之所以成立這個組織，主要基於朱棣在靖難之役中用武力非法推翻了建文帝一派，在南京自行登基，改元永樂，是爲明成祖永樂皇帝。但社會上對永樂一族的合法性異議紛起。一方面建文帝未死的流言不時出現，另一方面朝廷中的很多大臣對新皇並不十分支持，是以朱棣亦對朝廷大臣亦多不信任。
在這種情況下，朱棣覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。
在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力，比如鄭和，也就是三寶太監，以及道衍和尚等，所以在他心目中，覺得宦官比較於臣子更爲可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。於是朱棣一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官。
但是，我心中篤定，絕不可能是東廠！原因很簡單——東廠目前完全在馮保的掌控下，而馮保是張居正的絕對政友，他斷不可能做出破壞清丈土地行動、殺害作爲急先鋒的我這種行爲。
於是我看着楊本庵，篤定的道:“不是東廠！”
楊本庵似乎舒了一口氣，他語氣稍顯輕鬆的道:“既然賢弟也說不是，那便一定不是！我也認爲，東廠的話，與情理不合。那麼，這人……賢弟，你可有懷疑對象？”
我定定的望着楊本庵，楊本庵也定定的望着我，目光清澈。我心中一動，這次清丈土地，我與楊本庵結下了交情，或許我在此事上再做出姿態，當可以把楊本庵往我們這邊再拉一步！
於是我輕聲道:“確有懷疑對象！”
楊本庵點頭，他對我的態度很滿意。爲了表示誠意，楊本庵道:“這樣吧！賢弟，你我都執筆，把那人的姓寫在掌心，我們對照如何？”
我笑道:“甚好！兄臺請！”
不悔遞過毛筆，我沾了些墨，在掌心寫了一字。待我擡頭，楊本庵卻也寫好了。我們對視一眼，一起說道:“來！”
待掌心擡起，我看到，他的掌心上寫着一個大大的“張”字，而我的掌心上，同樣是大大的一個“張”字！
這個張，指的是張四維，現任武英殿大學士，住國少傅兼太子太傅。他是高拱的愛將，目下乃是首輔張居正的主要政敵。
楊本庵能寫出這個張字，說明他很清楚現在的時局，更清楚他面對的是誰。見我寫出這個張字，他清楚我對他也是開誠佈公，是以他也更加傾心。
他看着我道:“估計這結果，雖不中亦不遠矣！只是，敵方勢大，你道如何處置？”
我心中心念電轉，忽而有了主意，我對楊本庵說:“這具屍首還有用，勞請兄臺將之防腐處理，妥善保管！此事我當密奏首輔！至於我本人……”
我扭頭望着楊本庵，沉聲道:“我準備去膠州查處薛汴私留大量土地避稅一事！”
楊本庵眉頭皺在了一起，他沉吟道:“既然對方有再一，如何知道沒有再二再三？賢弟，留在府內尚且安全些，到了縣上，豈不是恰恰給了賊人可乘之機？”
我知道他是爲我的安全擔心，心中一暖，低聲道:“兄臺，我怕的，恰恰是他們不再來！”
楊本庵眉頭一挑，隨即明白，感嘆道:“賢弟真乃藝高人膽大！但萬事還需謹慎啊！”
我點點頭，微笑道:“兄臺放心！小弟此去，必能生擒個舌頭！”
楊本庵道:“若真如此，爲兄願意與賢弟一起，將此事啓奏聖上！”
我知道，楊本庵是個正直的人，他這麼做不是因爲想依附首輔，而是完全出於對事情的正義認知！這樣的人，我必須保護他，於是笑道:“萬萬不可！兄臺！”
楊本庵奇道:“何事萬萬不可？”
我答道:“就是一同上奏一事！”
楊本庵聞言怒道:“你當我楊某是膽小怕事之人麼？”
我望着他，正色道:“兄臺，小弟恰恰認爲你爲人正直，不趨炎附勢，不阿諛奉承，不趨利避害，纔想給大明多留下一個火種啊！”
楊本庵聽了這句話，思索了半天，低聲道:“首輔……嗯，我明白了！賢弟高義，愚兄謹記於心！”
而後，我們又商量了一些細節，便分頭行事了。
那具屍首，楊本庵讓親信帶了去，妥善處理存放。我派不悔拿着我的親筆信，連夜趕往京師，向首輔報信，包括我的一些想法。
不悔開始不肯，他跟我來，是要保護我的安全。沒想到我遭遇刺殺時，他竟然沒有發覺！內心愧疚，說什麼也不肯走！
我告訴他，此時我身邊，唯有他可以信任，此信只有他可送！而我已密調九鬼政孝，讓他把大部分忍者收攏，秘密散佈在周圍，以保安全，並捉拿賊人！而鳶更是化妝成侍女，貼身保護我。
這樣一來，不悔方纔答應，並保證信一送到就回來。我笑着叮囑他不必着急，切記兩點:一、務必親自送到首輔手上，並拿到回信。二、不要走大路。
爲了保證他的安全，我還讓九鬼政孝專門派了兩名新收納的忍者陪着他，防止不測。
不悔走了。我本人則帶着布政司一應人員，於第二日清晨趕赴膠州，名義上目的只有一個:薛汴被刺，此事正嚴加查辦，嫌犯孔尚賢已被控制。但薛汴生前，曾言道自己有大量土地，朝廷懷疑係私下侵吞所得，孔尚賢也大力檢舉此事。
爲了還陽武侯薛汴生後一個清白，特派出專門督察組赴膠州，一定要清丈準確，薛家到底有多少土地！
一行二十多人，急匆匆就去了膠州。到了地頭，根本不給薛家反應的機會，立即張榜公告，爲還薛家清白，堵住閒雜人等口舌，特派欽差清丈薛家土地，任何人若敢阻撓，一律按欺君之罪論處！
這一下，完全堵死了薛家騰挪的空間。清丈人工在中午時分已經下到了地裡。我們一衆官員也跟着，四處查訪。
從一日的查訪情況來看，整體推進還算順利，各方土地上的人等也很配合。直到下午太陽快落山，卻出了一事！
原來薛家見官方名目上無法阻擋清丈自家土地，便花錢從市鎮上僱了幾十個流氓打手，見了工作隊，一哄而上，搶奪工具，阻撓覈查，口口聲聲說這家地主還欠他們錢，不還錢不準清丈。工人們問，欠多少錢，那帶頭的王二狗道，欠五千兩紋銀。
工人們無法解決，便來找我，我聞言一笑，讓縣尉帶了一百兵丁，帶我到了地頭。
此時，我脫了官服，換了一身便服，到了跟前，那些流氓仍在鬧事。我示意官兵四散，將這幾十個流氓圍住。
那流氓見這陣勢，頓時有些害怕，但收了錢，又不知道來的是誰，仍然叫囂着，說什麼官兵仗勢欺人，還讓手下小弟撒潑打滾，耍賴潑皮。
我微笑着走上前，來到王二狗面前，笑着道:“傻大個兒，你可知道，你這樣做是要掉腦袋的？”
那王二狗見是一個不大的青年，嘴裡兀自道:“欠債還錢，天經地義！你個娃娃家滾遠點兒，別傷了你，你家大人再來麻煩！”
我笑道:“你若傷了我，我家大人必要你的狗頭！”
王二狗聽了這話，上下打量我幾眼，見我孤身一人上前，也沒個護衛，穿着又很一般，只道是個不知天高地厚的娃娃，混笑着推了我一把，大聲道:“你家大人來了，我一樣打！”
我退了一步，指着王二狗道:“逆賊王二狗！言語攻訐欽差，侮辱當今聖上，罪不容誅！來啊！將一干人等全部拿下！違抗者，殺無赦！”
周圍兵丁一起擁了上來，這幫潑皮方纔慌了，大叫着官兵殺人了！官兵殺人了！那些軍士心裡早恨透了這些流氓，哪管這個，上來兩個抓一個，頓時就把他們綁了！
片刻間，幾十個流氓齊刷刷雙手反剪在背後，跪在路邊。我走過去，笑着對王二狗說:“我乃是欽差，小子，我家大人便是當今聖上，你還想打麼？”
那王二狗嚇得臉色蒼白，猶自頂嘴道:“我又不知道你是誰！”
我彎下腰，拍了拍他的臉，笑道:“說，誰讓你來的？”
王二狗心道，事到如今，只有死硬了，便咬牙道:“確是他們欠了我的錢！沒有誰指使！”
我笑着站了起來，拍了拍他的肩膀道:“真漢子！”
回頭望着他身後的軍士道:“王二狗欺君罔上，就地格殺！”
那軍士刀子高高擡起，王二狗見來真的，高喊道:“我說！我說！”
軍士遲疑之際，我冷聲道:“晚了！殺！”
軍刀落下，一道紅霞！