李維正以的速度衝到縣衙，張知縣身體不支已經回去休息了，李縣丞和楊主簿也找不到蹤影，看來十有八九是回家了，李維正正要去楊主簿家找，卻忽然聽見後面有人叫他。
“五弟慢走！”
李維正回頭，卻是秦典史，秦典史剛辦完收監的手續準備回家，老遠看見了李維正，見他手中拎着一個包袱，立刻便明白是怎麼回事了，那必然就是拍賣奴隸的錢，他當然知道這其中的貓膩，錢是絕不能在自己家過夜，否則一旦出事，衙役們剋扣的錢都會算在他的頭上，退賠還是小事，名聲可就壞了。
秦典史對李維正印象很好，既會做實事，又上下拎得清，爲人仗義，出手又大方，見他此刻爲難，便有心幫他一把，“五弟可是來交錢的？”
李維正點了點頭，無奈地道：“我來晚一步，大家都回去了，我打算去主簿家。”
“五弟別傻了，現在可是收班時間，錢過了他的手，少說也得再少一半，他當然不會承認，到時五弟怎麼解釋？”
李維正被提醒了，他連忙點頭謝道：“多謝二哥，那我該如何是好？”
秦典史往衙門裡指一指，低聲笑道：“我也剛向馬師爺交了帳，他還在，五弟不妨去找他。”
“馬師爺還在麼？”李維正大喜，馬師爺也就是刑名師爺，是知縣的幕僚，雖然師爺不是朝廷定職，但權力卻很大，在某種程度上能代表知縣的意志，李維正的錢是校場謀殺案的涉案錢物，作爲刑名師爺確實可以收下，而且李維正得這個職位，馬師爺也是幫過忙的，應該不會爲難他。
李維正謝了秦典史，快步向內堂走去，馬師爺的辦公之所在二堂的後面，是個小小的四合院，共有錢穀、刑名兩位師爺在此辦公，負責替知縣處理各種文書，相當於現在的秘書，錢穀師爺姓林，已經收班了，四合院裡只有馬師爺一人，他正在寫關於校場殺人案的報告，所以收班晚了一點，他正斟詞酌句，卻見李維正出現在他的面前。
“李哥兒有什麼事嗎？”馬師爺約四十餘歲，秀才出身，學歷雖然低一點，但筆桿子很厲害，他替知縣寫的報告連朝廷刑部官員都拍案叫好，一直深得張知縣的信任，李維正的父親李員外是李家村裡長，經常來縣裡辦事，所以也認識馬師爺，這次兒子找差事也託了他的人情，事後李維正也偷偷給了他一百貫錢表示感謝。
李維正連忙把布包放在馬師爺桌上，“這是今天校場殺人案中拍賣兇人貨物的錢，一共六百五十五貫，連同拍賣帳冊一同上繳。”
“我正在寫這份報告，李哥兒的錢數送來得很及時。”馬師爺輕捋鼠須笑道：“李哥兒確實越來越會辦事了，知縣還擔心你會領一羣奴隸來交差呢！”
“師爺過獎了。”
馬師爺解開包裹，把裡面的寶鈔點了一遍，他忽然笑道：“你們不會全部都收寶鈔吧？”
李維正明白他的意思，這其實是一種不成文的規矩，官府拍賣物品既收銀也收鈔，然後銀子被辦事員私自用寶鈔換上，待寶鈔再貶值時辦事之人就從公務中貪到了兌換價差。
這個秘密官場上人人皆知，朱元璋雖恨也抓不到證據，這是他自己搞出的漏洞，早年朝廷一年不過幾萬兩銀子的稅收，他卻要每年發行五千萬貫寶鈔，而且下強制命令，鈔銀按一比一兌換，不準民間使用金銀，事實上寶鈔年年貶值，市場上一貫寶鈔實際只值二百五十文錢，金銀使用，他禁也禁不住。
這個秘密人人皆知，卻人人裝傻，但馬師爺現在說出來意義就不同了，他其實就是在問李維正要他的那一份呢！
李維正暗暗嘆了口氣，無奈地說道：“師爺開個整數收條給我吧！”
馬師爺嘿嘿一笑，他立刻開出一式三份六百貫的收條，一份報知縣，一份隨贓款，另一份給了李維正，李維正收好收據，便告辭而去，馬師爺望着他的背影遠去，眼中忽然閃過一絲陰陰的笑意。
李維正一路感慨大明官場之黑，大明官員之貪，這還是最清廉的明初，有朱元璋殺人剝皮來震駭，到後來的中期甚至明末吏治寬鬆，更可以想象官場黑成什麼樣子了，不過也實在是制度所致，比如師爺沒有朝廷俸祿，全靠知縣自己掏錢養活，而朱元璋給基層官員的祿米極低，僅夠官員吃飯，而且有時發的還是寶鈔，而且是按官價一貫寶鈔兩石米的標準發俸，實際上一貫寶鈔市場上只能買五斗米，隨着寶鈔日益貶值，官員們的俸祿連家人也養不活，更不要說養師爺了，這就是一個極爲矛盾的邏輯，既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草，怎麼可能辦得到？所以明初的貪官殺之不絕，也是在情理之中。
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李維正交完差，快步向住處走去，那裡還有一個可憐的小女孩等他幫助呢！路過一家衣店，他忽然猶豫了一下，飛跑進了衣店，出來時手中多了一個布包，他彷彿做賊似把布包塞進自己衣服，臉上卻似罩了一塊紅布。
住處很近，李維正一陣風似的趕回了小院，門虛掩着，李維正一呆，他忽然想起自己鑰匙還沒有給王三豹呢！他怎麼開的門？果然，門上有個大腳印子，鐵門扣從門上脫落出來，李維正大恨，這個粗魯的傢伙，想在小姑娘面前顯威風麼？
李維正進了院子，金黃色的夕陽下，只見那小女孩正在井邊洗臉，手凍得通紅，頭髮也似乎洗過了，“你在幹什麼！”他高聲喊道。
小女孩渾身一震，她驚得丟下臉盆，跑到老槐樹後面躲了起來，李維正知道自己嚇着她了，不由撓撓後腦勺歉然道：“對不起！我的意思是現在用井水洗頭會生病的，你怎麼不用熱水？”
他猛地一拍自己腦門，對了！她沒有房門鑰匙，他連忙取出鑰匙開了房門，招呼小姑娘道：“快進屋吧！屋裡有吃的，還有碳火取暖，把頭髮烘烘乾。”
小女孩或許是餓極了，或許也知道必須要面對，她終於慢慢地從樹後走出，李維正也看到了她的模樣，她臉色蒼白，隱隱發青，身子瘦弱得可怕，眼睛有點病態的大，始終帶着一種恐懼，可如果細看，就會發現她的五官其實長得不錯，小小可愛，可惜她是啞子，李維正暗暗嘆息了一聲，柔聲道：“進屋吧！我不會傷害你。”
李維正進屋點亮了燈，迅速把衣服下的布包取出放在桌上，又動作麻利地端過一盤早上吃了一半的點心，他的晚飯每天都有酒樓夥計送來，現在還不到時候。
剛安排完，只見小女孩終於磨磨蹭蹭地進了屋，李維正正給她拉了把椅子，指着桌上的點心笑道：“先吃點東西吧！”
小女孩直勾勾地盯着桌上的糕餅，她忽然衝上來，拿着糕餅便往嘴裡塞，卻被糕餅粉末嗆了一下，彎腰劇烈咳嗽，神情極爲痛苦，李維正嚇了一跳，連忙拿過自己的水壺，拍拍她肩膀道：“別急！喝點水。”
小女孩的肩膀卻猛地一顫，象只受驚的兔子一樣竄到角落，異常警惕地看着他，嘴裡卻還塞着糕餅，李維正的手在半空中僵住了，他尷尬地捏了捏手指，苦笑一聲道：“我只是讓你喝水，沒有別的意思。”
他忽然又指了指桌上的布包，“那是我給你買的兩身衣服，你換上吧！我在外面去。”
說完，他像做賊似的跑到院子裡，望着天空長長的吐了一口氣，對付這小娘簡直比對付李縣丞還累，門忽然關上了，過了一會兒，門又打開了，小女孩已經換了一身衣服，低着頭，膽怯地站在門口，李維正瞥了她一眼，眼前頓時一亮，果然是佛要金裝、人要衣裝，穿上這一身翠綠色的長褲夾襖，掩蓋住了她瘦弱的身子，加上光線稍暗，看不出她臉上的菜色，清秀中倒也顯出幾分靈氣。
當然，這只是假象，這個小女孩一定受了許多磨難，要醫治心靈的創傷尚須時日，夾襖裡面的瘦骨頭也需飯菜滋養，這時，院門外傳來酒樓夥計的聲音，“李公子，飯送來了。”
“多謝！多謝！”李維正連忙從窗下拎過一隻空食盒，與夥計對換了，他一轉身，小女孩卻不見了，李維正搖搖頭，知道她是躲回屋去了。
他拎着食盒快步走進屋內，果然見她躲在門後，李維正把食盒放在着桌上，從裡面取出三菜一湯，還有一大碗米飯，他找來一隻小碗，給她分了一碗，又取出一雙筷子遞給她笑道：“別躲了，快過來吃飯吧！呆會兒可就涼了。”
小女孩把門關上，又仔細地反鎖了，這才慢慢坐了下來，端起碗往嘴裡刨飯，卻不敢夾菜，李維正笑了笑，給她夾了幾筷子菜，安慰她道：“等吃完飯，我們再好好商量送你回家之事。”
小女孩渾身一哆嗦，把碗放下，‘撲通！’一聲又跪在李維正面前。
“哎呀！你又來了。”李維正急得一跺腳，“總歸是要送你回家，你父母難道不擔心你嗎？”
小女孩淚水忽然象斷線的珍珠般撲簌簌地滾落下地，李維正一呆，半晌他才低聲問道：“你父母已經不在了嗎？”
小女孩點了點頭。
“那你還有別的親戚嗎？”
小女孩卻搖了搖頭。
“這個．．．．．．．”李維正頭大了，他發現自己找了一個大麻煩，他撓撓頭，卻也無計可施，也只能以後再想法子了。
“你不要動不動就下跪，我不喜歡。”李維正用筷子點了點她的碗，“先吃飯吧！吃完飯再說。”
小女孩擦去淚水站了起來，順從地坐下，她端起碗，卻象小雞啄米似的一粒一粒飯地往嘴裡送，兩人都沒有說話，房間裡的氣氛有些沉重。
“對了！”李維正放下碗，笑道：“我說房間裡怎麼這樣冷，原來忘記點火盆了。”
他從桌子下拖出一隻大火盆，又搬來一筐木炭，不等他動手，小女孩卻蹲下來，‘嚓！嚓！’兩聲點燃了火摺子，又從筐裡找出一根細炭，放在火摺子上，細炭很快就點燃了，等火炭自己熄滅，她鼓起小嘴，細心地沿着火炭吹，很快火炭便燒紅了，她小心地把燒紅的火炭放進火盆裡，又找了幾根細而短的小炭，在燒着的火炭上搭成一圈，最後再用大的木炭圍着一個火山錐形，很快，錐體裡面便慢慢地紅亮起來。
李維正在一旁默默地看着她，他的心也和火盆一起溫暖起來，他望着炭火熊熊燃燒，火光映紅了他的臉龐。
“你就留下來做我的妹妹，我以後就叫你啞妹。”
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