當朝廷第一次北伐失敗後。時間便漸漸到了冬天，這是一個休整的時間，雖然李景隆在朝堂上信誓旦旦三個月滅燕，但那不過是他爲了獲權的一種表態，取代耿柄文成爲北伐主將後，他倒不急了，需要時間來鞏固他的軍權，他便再次上書朱允炆，提出朝廷新敗，軍心不穩，不利於立即作戰，他請求朱允炆給他一個冬天的時間來整頓軍隊，重振士氣，朱允炆同意了他的請求，並將他北伐的期限由三個月放寬至半年。
與此同時，燕王朱棣也利用這段寶貴的休戰期進行軍隊整合，就這樣，兩方的軍隊都開始平靜下來，他們厲兵秣馬、積極備戰，中原地區處在一種暴風雨來臨前的安靜之中。
但貴州的藍玉卻沒有跟隨中原的節奏，他在貴州已經等待了將近三年。在建文元年歲末之時，他終於感覺到機會來了，小心翼翼地邁出了關鍵的一步。
貴州思南府，天空陰沉沉地下着小雨，寒意十足，兩名身披蓑衣、頭戴斗笠的信使正牽着馬在泥濘的山道上艱難跋涉，在他們的前後，一支三百餘人的軍隊護衛着他們，翻過一個山腰，他們已經遠遠地看見了思南府低矮的城牆和城外那一望無際的軍營，衆人不由加快了步伐，向山下的軍營走去。
此時的思南府已經成爲了藍玉主力的駐紮之地，思南府處於一個極爲敏感的地帶，北接重慶府、東臨湖廣，這裡是藍玉非常熟悉的地方，洪武二十三年，藍玉奉命平定湖廣西部的土著叛亂，當時他的大軍就曾經駐紮過思南府，和當地的土民極爲熟悉，這次他再次進駐思南，便得到了當地土著和官府的全力支持，雖然思南所能提供的糧食遠遠無法滿足二十萬大軍的需求，但他們卻成功替藍玉大軍保住秘密，藍玉二十萬大軍在思南整頓了近一個月，而無論重慶方向和湖廣方向都絲毫不知情。
大帳裡，藍玉剛剛吃完午飯，正在地圖前沉思。雖然呂思遠離開了他，但此時的藍玉已經不再像三年前那樣患得患失了，他也開始變得沉穩，學會了等待機會，半年前，他利用雲南沐春回朝廷述職的機會，率五萬軍進軍雲南，企圖將雲貴連成一片，他三戰三捷，殺得沐家軍隊望風而逃，但他最終失敗於對雲南的地形不熟，被當地支持沐家的土著軍隊斷了糧道，被迫退回了貴州，這次失敗，使他意識到沐家在雲南已經根深蒂固，他無法再雲南複雜的地形中施展自己的軍事才能。
藍玉的目光便再次投向了物寶天華的四川，而這一次的目光已經不再像三年前那樣僅僅只考慮劫掠錢糧物資，他開始考慮把自己的根基搬到四川來，貴州人口稀少，土地貧瘠，使他的實力三年來幾乎沒有什麼發展。而四川卻能夠成爲他稱帝的基礎。
藍玉已經在思南呆了近一個月，他在等待最佳的時機，這時，門外傳來的稟報聲：“大將軍，秦王的信使已到。”
藍玉大喜，大步迎出帳來，只見細雨中站着兩名面色憔悴的男子，皆穿着蓑衣斗笠，他們見藍玉出來，爲首一人立刻跪下道：“秦王帳下親兵百戶楊慶參見藍大將軍。”
藍玉連忙將他扶起來，嘆道：“路途真是艱難，三個月前，我得秦王殿下的消息，希望能配合他奪取四川，我等了他整整三個月，才終於把你們盼來。”
“回稟大將軍，我們是一個月前從西安出發，跋涉數千裡才抵達貴州，也幸虧大將軍事先說好走思南府，否則我們就會從播種進入貴州了，那和大將軍便失之交臂。”
藍玉大笑，他一把拉住二人的胳臂，熱情地說道：“你們一路辛苦了，快進帳來喝口熱茶，再好好飽餐一頓。”
兩人隨藍玉進了大帳坐下，各自喝了一口熱茶，這才把內腑的寒意驅出了，百戶楊慶取出一封信和一本地圖道：“這是秦王殿下給大將軍的親筆信，同時送給大將軍一幅詳細的四川地圖。包括四川的駐軍和各府人口稅賦情況，秦王殿下希望能對大將軍有幫助。”
藍玉慌忙接過來，他先不慌看信，而是打開了地圖，仔仔細細地看了一遍，不由感慨萬分道：“這真是寶貝啊！有這幅地圖，何愁四川拿不下來。”
“請大將軍再看信。”楊慶小聲地提醒道。
藍玉笑了笑，這才把信打開了，信中秦王朱樉以極爲懇切的態度請他出兵四川，合擊漢中張翼，並支持他爲明帝，並承諾將來以王爵封賜他。
藍玉沉思了片刻，便問道：“秦王殿下手中軍隊如何？”
由於秦王沒有事先囑咐，楊慶不敢隱瞞，便道：“秦王殿下手中還有近二十萬軍隊，由於殿下和晉王在進攻河北一事上發生了分歧，他們之間開始有了不和，殿下目前已經返回西安府，但他的壓力很大，隴右和陝北一帶尚有十萬朝廷軍隊虎視，殿下便打算入川發展，希望大將軍能夠配合，只要大將軍擊敗重慶高巍的軍隊。我家殿下就會立刻出兵漢中，與大將軍呼應作戰。”
藍玉將信一合，淡淡一笑道：“我早已經承諾過支持秦王爲帝，我藍玉是一言九鼎之人，既已許諾，就絕不會失言。”
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建文元年十二月，貴州藍玉率二十萬大軍從思南閃電般向重慶府進攻，在南坪關一戰擊敗高巍手下大將李孝和的三萬軍隊，隨後藍玉大軍兵分三路向重慶府合擊，駐防重慶府的高巍一方面率七萬軍隊嚴守城池，另一方面火速向朝廷發出急報。
但藍玉卻繞過了重慶。大軍在巴縣渡過嘉陵江，直撲防守空虛的成都，此時的蜀王，護軍已經被朝廷剝奪，成都僅八千軍，蜀王被迫放棄成都逃亡漢中，成都守將陳思連向藍玉投降，十二月十六日，藍玉兵不血刃佔領了成都，公開宣佈支持皇長子秦王朱樉爲帝。
藍玉再次出擊四川的消息震動全國，朝廷陷入了一種極度兩難的境地，尤其是湖廣兵力虛弱，如果藍玉乘勢東進，後果將不堪設想，這時，朝廷內部有人提出與燕王和解，全力對付四川藍玉，但這個建議也遭到了強烈的反對，朝廷內部關於先燕還是先藍的爭論進入白熱化。
就在這時，燕王卻高調斥責藍玉篡明，並公開呼籲大明藩王精誠團結，一致對付藍玉，燕王的呼籲得到了衆多藩王的支持，建文二年新年剛過，燕王朱棣出兵二十萬向山西進軍，並打出了捍衛大明、掃除藍賊的大旗。
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入夜，兵部尚書齊泰焦急地在御書房外等候，在先燕還是先藍的爭論中，他是堅決反對與燕王和解，但是下午兵部侍郎溫延明覲見時，卻發現皇上竟隱隱有和燕王和解的意思，立刻告訴了齊泰，齊泰頓時焦急萬分，他連夜進宮勸說皇上。
齊泰揹着手在御書房外來回踱步，這時一名太監上前道：“齊泰大人，陛下有請。”
齊泰一言不發，大步走進了御書房。此時，朱允炆正在批閱一份李景隆剛剛上的奏摺，要求朝廷立即撥付糧食三百萬石，作爲北伐大軍的軍費，可僅僅在一個月前，朝廷纔剛剛撥付了兩百萬兩白銀，現在他又伸手要錢了，這讓朱允炆心中着實惱火，同時他也憂慮不已，皇祖父好不容易纔積累下來的一點財富，已經在短短的一年時間裡，被他花得所剩無幾了。
此時朱允炆也不得不承認，他在處理江浙稅賦上犯下了致命的錯誤，他不該聽從黃子澄和方孝孺的勸告，實行藏富於民的策略，更不該大規模裁撤課稅所，以至於出現了嚴重的稅收銳減，而偏偏此時的財政支出更較從前有數倍增加，一邊收入銳減，一邊支出猛增，就幾乎將國庫擠幹了。
朱允炆嘆了口氣，事實上他也知道，李景隆統帥五十萬大軍，兩個月來纔要銀兩百萬兩、糧食三百萬石，其實並不多，關鍵是他聽從黃子澄的勸告，從七省調集百萬軍進京，僅這一項就耗去了近二千萬石糧食，不當家不知柴米貴，以前總是覺得皇祖父對江浙稅賦太重，可現在他才知道，若江浙稅賦不重，別的地方又怎麼能減賦。
正是嚴重的財政問題，使朱允炆堅決掃平燕王的信心動搖了，他也開始考慮與燕王和解的可能。
“臣參見陛下！”齊泰的參拜聲打斷了朱允炆的思路，他連忙在李景隆的奏摺上批了個‘準’字，這才放下筆道：“齊愛卿不必多禮，賜座！”
“臣謝陛下賜座。”齊泰坐下，他也不寒暄，取出一本奏摺便開門見山道：“陛下，臣這兩天一直在考慮朝廷兩線作戰的可能，臣草擬了一個方案，請陛下一觀。”
朱允炆接過奏摺，卻沒有看，而是嘆了口氣道：“齊愛卿，現在還可能兩線作戰嗎？燕王高舉大義之旗，若朝廷此時去攻打北平，又怎麼向天下人交代？”
“可陛下應該也很清楚，燕王打藍玉是假，攻秦晉是真，如果秦晉二王被他攻下，他的軍隊至少會再增二十萬，那時他實力已和朝廷相當，陛下又如何抵禦他的南下？”
朱允炆過了良久才低聲道：“他畢竟是朕的皇叔，朕想與他和解，暫時不削諸王藩國。”
齊泰盯着朱允炆半天說不出話來，他終於忍了一口氣，耐心勸道：“陛下，現在的問題已經不是削藩那麼簡單了，別的藩王或許是，但燕王已經不是了，他是取陛下而代之，難道陛下連這一點都不明白嗎？”
他見朱允炆低頭不語，又繼續道：“我相信陛下並不願意讓位於燕王，其實兩線作戰也並非不可能，既然藍玉已經放棄貴州，陛下便可調廣東、廣西的軍隊北上，再調一部分京城駐軍，這樣三十萬大軍總是有的，加上重慶府的七萬軍和漢中的二十萬軍隊，這樣朝廷的百萬大軍便可分爲西線和北線，只要陛下堅決向北平進軍，燕王一定會從撤軍返回，那時兩軍對峙，陛下便可騰出手來對付四川藍玉，以速戰速決的方式，一舉解決藍玉這條禍根。”
說完，齊泰滿含希望地看着朱允炆，他認爲自己的方案已是最佳方案，可同時解決兩邊的問題，不料朱允炆卻搖了搖頭，長嘆一聲道：“愛卿的想法是好的，可是我們國庫空虛，怎麼可能支持兩線的大規模作戰呢?”
齊泰愣住了，他不相信地問道：“陛下，不至於這麼窘迫吧？”
“愛卿是不知道，朕犯下了太多的錯誤，揮霍太大，眼看就要把先帝留下來的一點老本啃光了，朕有罪啊！”
“這、這．．．．．．”或許是齊泰急中生智，他忽然閃過一個念頭，連忙道：“臣聽說李維正得日本和高麗兩國的財富，錢糧頗多，陛下爲何不向他要一點呢？”
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