由於路途短，前線的軍營一般都不會大量儲存糧食，以爲維持軍隊的快速機動，高麗軍儲存糧食的重地就在安邊城，沿途均布有嚴密的崗哨，一旦明軍有偷襲糧食的企圖，便立刻會被發現，是以高麗軍對安邊城的安全十分放心。
從安邊城運糧到高麗軍前線十分有規律，以七天送一次糧，保證前線軍營有半個月的儲糧，但這次卻足足斷了九天，高麗主將李必開始意識到了事情不妙，他立刻派快馬前去查探，得到的結果卻幾乎將他驚死，安邊城早在十天前就已經被明軍佔領了。
事態已經相當嚴重了，李必這才明白明軍遲遲不進攻的真正原因，他們不是在等待本國皇帝的命令，而是在等待他們斷糧，高麗軍已經只剩五天的軍糧了，李必立刻下令在附近村寨搶掠糧食，同時命大將鄭棟明率一萬軍反撲安邊城，並派人翻山越嶺去開京向李成桂求援。
八月底，一萬高麗軍以急行軍的方式向安邊城進發。
安邊城以北的道路並不平坦，絕大部分都是被森林覆蓋的山地，這裡交通艱難，只有一條沿海邊的小道，儘管可以稱爲小道，但也是道路崎嶇，坎坷不平，這也是高麗軍騎兵極少的緣故，雖然耽羅島可以養馬，卻沒有用武之地。
一萬高麗步兵以一種異乎尋常的速度向南疾奔，李必心急如焚，爲了讓士兵能儘快趕到安邊城，奪回糧食，他不惜採用的破釜沉舟之計，每個士兵只准帶兩天的乾糧，也就是說二百六十里路程，士兵們必須兩天內趕到，否則就斷糧，這也難怪，李必已經被逼得沒有辦法了，安邊城的突然被佔使他軍中只剩下五天的糧食了，就算去村中劫掠和這一萬軍隊省下的糧食，也最多維持七天而已，更要命是北邊的明軍卻拖而不戰，明顯是知道了他的窘況。
李必心裡明白，李成桂這次押賭還未開戰便已經輸定了，且不說高麗軍和明軍的實力相差太遠，而且李成桂偏偏在這個時候建立朝鮮新國，這個消息已經導致軍中出現了嚴重對立，支持者和反對者皆旗幟鮮明，李成桂難道不知道並不是每一人都憎恨高麗嗎？儘管他李必再三給士兵們解釋這或許只是一種傳言，但士兵們人人都清楚，這不是傳言，很多士兵的家信都已經到了，軍心不穩，再加上糧食危機，這場戰役已經必輸無疑了，李必爲了爭取最後一線希望，他不得不破釜沉舟了。
天剛亮，一萬士兵經過一天一夜的強行軍，都已經筋疲力竭了，可是他們也只走了不到一半的路程，還有一百七十里路，路程還不到一半，可乾糧卻去了大半，強行軍導致飢餓感更盛，其實許多士兵吃完早飯後就只剩下最後一頓了，也就是說，今天晚上就要斷糧了，有部分士兵聰明一點，偷偷自己準備了一點乾糧，可絕大部分人都只領到了兩天的乾糧，而且直到昨天傍晚，上面才告訴他們，行軍的目標是安邊城，士兵們當時就傻眼了。
一夜行軍大家都累得話都說不出來，可早上不知誰先抱怨了一句，憋在心中的憤怒終於爆發了，一路罵聲震天，兩天讓他們趕到安邊城，李必腦子出問題了嗎？許多士兵根本不再忌諱，直接點出李必的名字破口大罵，問候他家的十八代女性，軍官們不敢多管，更不敢說是要他們去和明軍拼命，只是安撫他們，到了安邊城便有飽飯吃了，儘管如此，士兵們都憤怒地質問：‘今天晚上怎麼辦？’
怨氣就彷彿最強悍的感冒病毒，不到一刻鐘，一萬人的軍隊都被傳染了，甚至軍官們也開始抱怨起來，人家的破釜沉舟只是砸鍋沉船，沒說要斷糧啊！這是誰教大帥的餿主意？抱怨，李必抱怨李成桂判斷失誤，下面又抱怨他漢學不精，罵娘聲就彷彿成了高麗的軍歌，嘹亮而刺耳。
“鄭將軍！”一名軍官從後面飛馳而來，叫住了主將鄭棟明，鄭棟明是高麗名門，也就是戶部尚書鄭道傳的兒子，他領兵水平一般，但李必叫他去奪回安邊城是有深意的，如果戰敗追究責任，那最後的根源就是安邊城的失守，叫鄭棟明去救城就是想把鄭道傳也拖下水，鄭道傳可是李成桂的心腹，爲了保兒子，他就必須得保自己，這就是李必給自己留下的一條後路，至於奪下安邊城，李必得到的情報是明軍只有不足兩千人，以萬人對兩千，就算不能全殲敵人，但也至少能奪回部分糧食，以讓高麗大軍順利撤回到摩天嶺以南。
鄭棟明騎在
一匹戰馬之上，他聽見後面有人叫他，心裡也知道是什麼事，不由嘆了一口氣，停下了馬匹，他當然很清楚軍中已是怨憤沖天，可他也沒有辦法，現在正是中途，前進糧食已支持不住，後退軍心必變，使他進退兩難。
“韓將軍，什麼事？”他勒住馬問道。
“大人，我記得附近有個大村寨，要不屬下帶人去弄點糧食來，否則就真的斷糧了。”
鄭棟明猶豫了一下，私掠民糧可是要吃罪的，可是眼前的情形……
鄭棟明又嘆了一口氣，連李必也這樣做了，他就算上行下效吧！他點點頭便道：“好吧，你帶三百名弟兄去搞糧食，我就在這裡等你。”
姓韓的將軍一揮手，帶着三隊士兵向西去了，鄭棟明見不遠處出現一條小河，士兵們也已疲憊不堪了，便下令道：“大家在河邊休息吧！吃完早飯就出發。”
其實不等他下令，許多士兵早已先跑去河邊喝水了，片刻，小河邊頓時亂哄哄地擠滿了高麗士兵，鄭棟明坐在一塊大石上，疲憊地伸了個懶腰，又喝了一口水，擡頭打量這裡的地形，這裡是一個盆地，四面環山，森林茂密，一條小河南北橫穿，正因爲有這條河，盆地纔出現一個缺口，形成了一個通道，鄭棟明雖然領兵不行，但他也知道這裡是打伏擊的最佳場所，不過他不擔心，這裡離安邊城還有一百五六十里，明軍就是想伏擊他們，也不會跑到這麼老遠的地方來。
但事情偏偏就是往最壞的地方發展，關鍵是鄭棟明和李必一樣，都不知道明軍是從水路而來，他們均以爲明軍是鑽了空隙，渡過圖們江過來，事後他們已經加強了巡哨，以防止明軍再抄他們的後路，如果他知道明軍是乘船而來，可能他就不會這麼大意了。
就在鄭棟明準備吃早飯時，剛纔準備去搶糧的幾名士兵跌跌撞撞跑來，渾身是血，他們拼命揮手道：“鄭將軍，大事不好。”
鄭棟明‘騰！’地站了起來，河邊忽然傳來了一片尖叫，只見河對岸的森林裡衝出了幾百名明軍火銃手，他們衝到河邊一起開火，火銃雖然射程不遠，但一銃有數百顆子彈，是對付密集敵陣的利器，而河邊正擠滿了喝水、洗漱的高麗士兵，一陣轟然巨響，青煙升騰，河對岸密集的高麗士兵慘叫聲四起，大片大片地栽倒在河邊，高麗士兵們嚇得魂飛魄散，拼命要逃離河邊，他們狂呼亂叫、你推我擠，互相踐踏，個個臉色都驚恐之極，場面極爲混亂。
鄭棟明衝到河邊大聲叫喊，“穩住！穩住！不要亂。”
可是不管他怎麼叫喊，卻只有幾百人聽他的指揮，高麗軍已惶恐之極，就在這時，五百重甲騎兵從樹林中殺出，陳萬里一馬當先，他在三天前得到李維正的命令，命他在中途伏擊高麗軍，走私者出身的陳萬里一是膽大，二是不按常規出牌，他只帶了八百人乘船來到一百餘里外攔截高麗軍，但就是這八百人也是李維正從金州、復州、建州三衛中挑選出來的精銳，三百火銃手個個都能獨立發槍，技術嫺熟，而五百重騎兵更是建州衛的精銳騎兵，個個能以一擋十，他們正是高麗步兵的剋星。
五百重騎兵雖然人數不多，但他們掀起的氣勢卻如狂風暴雨突至，又如千軍萬馬掩殺而來，瞬間便將鄭棟明剛剛聚攏的數百人沖垮了，他們縱馬衝擊，揮刀劈殺，
個個都似地獄來的兇魔，高麗軍鬥志全無，在對明軍的極度恐懼之下崩潰了，只見騎兵所至，人頭滾滾落地，屍骸遍野，血流成河，一萬人或跪地求饒，或四散奔逃，鄭棟明見大勢已去，他翻身上馬便逃，陳萬里早看見了他，他縱馬奔至，以迅雷不及掩耳之勢一刀向他腦後頸去，只見一道血箭飛起，鄭棟明的人頭竟被劈出三丈多遠。
鄭棟明之死徹底瓦解了高麗軍心，再沒有一個人肯抵抗，他們漫山遍野四散逃命，五百重騎兵如虎入羊羣，他們肆意殺戮，所過之地如走無人之境，一直殺到中午，一萬高麗軍被斬首三千餘人，被俘者五千餘人，僅千餘人逃走，而八百明軍竟無一人傷亡，大獲全勝。
這是明軍與高麗軍的第一次交手，也是一次試探性的攻擊，儘管已經知道高麗軍裝備落後，是一支弱旅，但他們所表現出來的怯弱和士氣低迷還是大大出乎李維正的意料，他決定放手殺雞。
洪武二十五年九月初五，李維正率六萬大軍渡過了圖們江，一場最後的決戰開始了。