大明王朝的官員們上朝很早，四更左右就要出發了，而下朝時間一般是在下午，下午申時後，百官們便開始陸陸續續下朝離開皇城，這時，十幾名換了裝的錦衣衛官員也從署衙中走出，加入到浩浩蕩蕩的下朝人流中去了，皇城內不準跑馬，這是朱元璋立下的鐵律，所以官員們都是步行下朝，待走出正陽門後纔可以騎馬、坐轎或乘馬車，各自返回家中。
蔣瓛的心腹幕僚呂思元也和平常一樣下了朝，他家住在江寧縣，是乘坐一輛馬車往來，不過今天他卻沒有直接回家，而是命馬車調頭，在京城中兜了一個大圈子後，馬車調頭向北，向國子監駛去，國子監是大明王朝的最高學府，是培養後備官員的大本營，這裡大儒雲集、名士薈萃，許多宗室權貴的子弟也在此讀書求學，朱元璋極重視兒子的教育，他一方面請來名儒單獨教育兒子，另一方面每年他也會送兒子們去國子監學習，現在是六月底，正是皇子皇孫們在國子監學習的季節。
正如呂思元給蔣瓛的建議，讓晉王自己給自己定罪，也就是說要暗中通告晉王，讓他自己造出一點罪孽來，不輕也不重，據此處罰了他向皇上交代。
晉王此時遠在漠北作戰，路途遙遠不便通知，不過按照呂思元的方案，這件事也不能直接通告晉王，一旦晉王弄巧成拙，蔣瓛當不起這個罪責，須找一個迂迴的辦法。
呂思元的目光便落在朱元璋的其他皇子身上，把消息泄露給與晉王關係交厚的皇子，讓他去通知，蔣瓛也不出面，就由他呂思遠一手操作。
當然，這是呂思遠策劃的方案，這裡面有沒有私心便不得而知了。
呂思遠是巴蜀人，從小家境貧寒，他刻苦讀書，十五年前考中了舉人，考中舉人就有了做官資格，但大明官員實在清貧，貪污又有被殺頭剝皮的風險，爲讀書借了一屁股債的呂思遠在官門前猶豫了，痛苦了很久，他終於走上另外一條路，做權貴的幕僚，他先是做了成都知府馬毗的幕僚，洪武十一年，蜀王朱椿在成都開國，馬毗便把他給了蜀王，但蜀王看重的是精通經文的儒士，不喜歡他這種權謀型的幕僚，他一直鬱郁不得志，一個偶然的機會，時任錦衣衛指揮同知的蔣瓛來成都查案，看中他的才能，便將他帶回京城，做了自己的幕僚。
呂思遠在錦衣衛如魚得水，將他的才能發揮得淋漓盡致，也由此被蔣瓛引爲心腹，他策劃無數大案，洪武十五年的空印案和十八年的郭恆案中都有他的背影，而他的個人財富也在一家家被抄家的案子中逐漸堆積，當他不再爲錢而奮鬥時，他就會自然而然地考慮自己的前途，他知道蔣瓛遲早會被朱元璋宰烹，所以他必須要尋找一個更硬的後臺靠山，這個靠山當然最好就是下任皇帝了。
這幾年他一直在觀察朱元璋的繼任者，朱標雖爲太子，但他身體羸弱，呂思遠始終有些疑慮，而且最近有傳聞說太子吐血了，這件事極大的刺激了呂思遠，如果太子因病不能繼位，那又會*？呂思遠便把目光落在了朱元璋的次子秦王朱樉的身上，太子若有不幸，那秦王就會成了長子，以朱元璋立長的原則，這皇位應該非他莫屬。
呂思遠一直在等待機會，直到蔣瓛告訴他，朱元璋要處罰奪信案的晉王，呂思遠便知道，他接近秦王的機會終於來了。
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呂思遠的馬車停在國子監專供權貴子弟學習的特殊區域外，呂思遠最大的特點就是喜歡假手於人，什麼事情都不願自己去說，包括這次靠近秦王。
這時天已經黑了，過了一會兒，一名負責保護諸皇子安全的錦衣衛百戶跑上前稟報，“呂先生，十七王有請，請隨我來！”
呂思遠點點頭，他下了馬車，跟隨着百戶走進了這塊戒備森嚴的特殊區域，在這裡讀書的皇子皇孫有二十幾人，每人都有自己的一座獨院，各有幾名太監伺候，由錦衣衛負責保護他們的安全。
朱元璋的十七子叫做朱權，也就是後來的寧王，不過他現在尚未被封王，在國子監讀書，他從小天資極爲聰敏，看書過目不忘，號稱奇才，今年只有十二歲，但言談舉止已和成人無異，是朱元璋諸子中最爲神姿秀朗、慧心聰悟，深得朱元璋和各兄長的喜歡，一般世人皆稱之爲十七王，他和各位兄長的關係都很好，其中與二哥秦王和三哥晉王的關係最爲密切。
此刻，這位年少的十七王正坐在自己的房間裡凝神看着眼前的名帖：東閣居士呂思遠，呂思遠是誰他也有所耳聞，人稱錦衣衛毒秀士，蔣瓛的首席幕僚，他明白一定是蔣瓛有事找自己，可又是爲了什麼？
就在朱權百思不得其解時，他的一名書童進來稟報：“呂先生來了，在外求見。”
“請他進來！”朱權收斂了思緒，等候這位不速之客的到來。
片刻，門開了，呂思遠在一名太監的引導下走了進來，他恭恭敬敬地跪下行了一禮，“草民呂思遠叩見十七王殿下。”
朱權暗暗嘆了一口氣，如果他也叫草民的話，那天下就沒有比他更有權勢的普通百姓了，這些年間接死在他手上的大臣不知有幾千幾萬人了。
“我尚無王爵，呂先生就不必多禮了。”朱權手一擺道：“呂先生請坐！”
呂思遠坐下便微微笑道：“我是受蔣指揮之託，來給王爺轉告一句話。”
朱權見他開門見山，便向伺候自己的太監使了個眼色，太監把門關上，退了下去。
“呂先生請儘管直言。”
呂思遠見他神色平靜，絲毫沒有其他人聽說錦衣衛有事時那般驚慌失措，他暗暗點了點頭，據說此子年少善謀、天資早慧，果然名不虛傳。
他笑了笑便道：“蔣指揮使今天一早接到一份皇上的手諭，命他處置晉王。”
呂思遠輕描淡寫地將這件事說了出來，儘管朱權冷靜，但還是被這個消息驚呆了，半晌，他急忙問道：“呂先生，這裡面出了什麼事？”
“具體什麼情況我也不知道，聽蔣指揮使說，好像和一名叫李維正的錦衣衛百戶有關，這其中似乎涉及到了太子的一封信。”
呂思遠說得半露半隱，一步步地誘引朱權問下去，朱權並不知道那封信的事，他默默把‘李維正’這個名字唸了幾遍，又問道：“這件事和三哥有關，蔣指揮使爲何來找我？”
“是這樣，蔣指揮使感到很爲難，但他又不敢直接聯繫晉王，他知道十七王與晉王交厚，便想請十七王轉告晉王一聲，請他配合錦衣衛的調查。”
朱權天資聰明，他立刻便領會了呂思遠的意思，便點點頭道：“請呂先生放心，我會立即通告三哥，蔣指揮使這份人情，我也記住了。”
“事關機密，我不宜多留，我就先告辭了！”
呂思遠站起身拱拱手，便向外走去，朱權送他到門口，笑道：“呂先生的這份人情，我也多謝了。”
呂思遠卻忽然停住了腳步，意味深長地對朱權道：“我適才忘了一件事，好像昨晚皇上也提到了秦王殿下。”
這纔是他今晚真正想說的話，他知道，自己拋下這顆香餌，就一定會有大魚來咬鉤。
呂思遠消失在夜幕中，朱權望着他的背影，眉頭不由皺成一團。
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