剛到中午，天色驟然昏黑，烏雲密佈，黑沉沉地壓在濟南城頭，眼看一場暴雨即將來臨。
濟南城頭，巨大的佈滿了彈孔的旗幡在狂風中獵獵飛舞，一場慘烈的攻城戰剛剛結束，戰場上佈滿了屍體，血腥味尚未散盡，硝煙在風中飛舞。城頭上無數的民夫正忙碌地修茸着破損的城牆，搬運屍體、包紮傷員，大將盛庸目光凝重地注視着遠方延綿十餘里的燕軍大營。
他慢慢放下了千里眼，在剛纔的戰役中，他看見了燕王朱棣的身影，在攻城不利時他顯得是那麼焦急和暴躁，完全沒有了當年的從容和氣度，盛庸能體會到了燕王內心的彷徨，朝廷大軍兩敗於他，精銳喪盡，誰曾想一舉殺出個李維正，讓他燕王功虧一簣，現在李維正已經在朝廷中站穩了腳，強大的軍事實力，高的政治手段，使他燕王入主朝廷的希望越來越渺茫，他怎麼能不着急？怎麼能不焦躁？
盛庸已經意識到，勝利的天平已經倒向了朝廷這一邊，無論兵力還是政治基礎，燕王都遠遠不能和朝廷相比，或許以黃河爲界南北分治，是對他唯一有利的選擇了。
盛庸輕輕搖了搖頭，他知道燕王並不是想不到這一點，而是不甘心，燕王不甘心就這麼輕易地退出奪嫡之路。
“稟報大將軍，兵部有飛鴿傳書到！”
一名軍士將一管鴿信呈了上來，盛庸見鴿信竟是紅色，不由微微一怔，他急忙取過信展開來，信是李維正親筆寫來，內容很簡單，要求他在山東戰場儘可能地纏住燕王，配合陝西的作戰，不管燕王以何種方式撤退，都不要草率追擊。
“高明！”
盛庸失聲喊了出來，他忽然明白了李維正極爲高明的戰略佈局。
關中自古就是帝王龍聚之所，它北是黃土高原，山勢起伏，行軍艱難，南被終南山隔斷，東拒黃河，從中原進入關中，要麼從北方繞道隴右走鳳翔入關，要麼走潼關直接進入關中，自古就爲易守難攻之地，自漢唐千年來，關中一直就是全國的政治中心，但唐末以後隨着農民起義和軍閥的屢屢沉重打擊，同時氣候也開始變冷，關中便漸漸失去了全國的中心地位。
而朱元樟建立明朝後，他卻非常重視關中的地位，曾不止一次考慮過遷都關中，爲此他還把自己的二個兒子朱爽封到關中爲藩王，只可惜朱元樟一直被北元所累，始終無力遷都西安。
此時的關中已被秦王佔據了，他強令關中及陝西各地的官府向他臣服，並不斷加重稅賦，以滿足他本人窮奢極欲的生活以及龐大的軍隊開支，秦王的兵力曾一度擴充到了二十多萬，但由於不斷有士兵逃亡和屢戰屢敗，秦王的兵力只剩下十萬人，基本上都集中在關中一線，其中在潼關就集中了五萬大軍，嚴防死守燕王西進，晉王毫無抵抗的滅亡使朱爽膽寒了，堂堂的晉王竟被自己的親侄兒一箭射死，朱爽也彷彿看到了自己被殺的那一天，他一方面命大軍死守潼關，另一方面將自己關入王宮尋歡作樂，過着醉生夢死的生活，他要在自己滅亡前享盡人間的一切榮華富貴。
他身邊的有識之士對他失望了，一個個先後離開了他，相反，一大批阿諛奉承之徒環繞在他周圍，沒有人關心秦王的前途，他們只管把自己腰包撈足，無數農民被逼得家破人亡，遠走他鄉，關中民生一片凋敝，**也很快蔓延到了軍中，層層盤剝、官官剋扣，秦王之軍士氣低迷之極，黑暗籠罩在關中上空。
這天一早，西安城的城門緩緩地打開了，早已等候在城外的百餘名商賈農民一涌而入，慌得守城的士兵連聲夫喊：“不要擠！一個一個，交了錢再進去。”
在士兵刀槍的驅趕下，進城的百姓很快排成了長隊，一個一個交錢進城，這時一輛馬車飛駛來，守城的軍官眼睛一亮，帶領幾名士兵揮舞着長刀攔住了馬車，軍官厲聲喝道：“是哪裡來的馬車，一定是燕王的奸細？”
馬車停下，這時馬車旁一名年輕男子上前，塞給軍官一錠銀子，低聲道：“我們是生意人，不是燕軍的奸細，一點小意思，軍爺拿去喝茶。”
軍官掂了掂，這錠銀子至少重五兩，他頓時眉開眼笑道：“我說呢！潼關防備嚴密，哪裡可能有奸細進來，”
他一揮手，“放行！”
馬車繼續前行，很快便進了城，年輕人憤恨地罵道：“一路上都是要錢的官兵，簡直比強盜還狠！”
馬車內，邵聞達望着大街兩旁冷清的店鋪和神情沉重的行人，他不由搖搖頭嘆口氣道：“想不到我才離開一年多，西安城便凋敝如此，秦王真是腐朽之木，不可雕也！”
年輕人騎馬上前低聲在車窗外問道：“先生，我們是直接進宮見秦王，還是先去正和堂？”
“當然先去正和堂。”馬車立刻調了個頭，向城西而去。
正和堂是一家藥鋪的名字，是西安城十分有名的藥鋪，同時也是遼東軍在關中地區的情報總部，藥鋪大掌櫃叫做孫淵，是李維正最早的情報總管孫濟的弟弟，負責整個關中地區的情報收集和傳遞，目前遼東軍在關中和陝西地區共有情報人員約兩百餘人，既有官府的大員、軍隊的將軍，也有普通商人，乃至腳伕走卒，深入到各個階層、各個角落，形成了一張嚴密的情報網，所有重要的情報都及時出，使李維正對西安府的情況幾乎瞭如指掌。
所有的情報人員都是由正和堂的大掌櫃孫淵掌控，孫淵已經接到了京城的通知，不日將有李維正的特使前來西安府拜見秦王，但他無論如何也沒有想到居然會是邵聞達。
“怎麼，覺得我不能勝任嗎？”
邵聞達看出了他眼中的疑惑，他坐下來便笑問道。
孫淵搖了搖頭，嘆了一聲道：“所謂運籌帷幄之中，決勝千里之外，大人派先生來，就說明他已經完全把秦王摸透了，我是不得不佩服啊！”
邵聞達微微笑道：“那是當然，有你們每天傳來的情報，大人當然是一切都瞭然於胸，不過如何能見到秦王，卻需要你來安排了。”
“先生請放心，秦王宮的大總管董世賢早被我們收買了，願意替我們效勞，他極得秦王的信任，前天我已經找過他，他一口應承，會將一切都安排好。”
“董世賢不是原來養馬的那個太監嗎？他那種人居然也當大總管了。”
邵聞達冷冷笑了一聲，便道：“那好吧！你儘快聯繫他，我想明天就見到秦王。”
秦王宮內歌舞昇平，絲竹聲整日繞樑不絕，渴了飲美酒，餓了品珍饈，吃飽喝足便找來美姬絕色宣泄淫慾。累了便像豬一般沉沉睡去，日久天長。朱爽的身體也越來越虛弱，腦子也越來越遲鈍。所有的政務都交給近臣去處理，但只有一件事朱爽卻死死抓在手中不放，那就是軍權，他知道，如果軍權也丟了，那就是他的死期到來。
下午，朱爽剛剛和兩個侍妾在房間裡鬼混完畢，精神疲憊之極，在牀上閉目養神之時，他的大總管董世賢悄悄走上前低聲諂笑道：“殿下，告訴你一個好消息。”
“什麼好消息？”朱爽浮腫不堪地眼睛慢慢睜開了一條縫。
“李維正的特使來了，要和殿下做一筆交易。”
“李維正！”朱爽‘騰！’地坐了起來，急聲道：“特使在哪裡？我要立即見他。”
儘管李維正曾經是朱爽的生死對頭，但此一時彼一時，李維正滅了藍玉，掌握了朝廷大權，實力雄厚，而且剛剛聽說他又做了宰相，朱爽對他是害怕之極，甚至過了燕王，現在李維正派特使來了，還要和他做筆交易，這怎麼不讓他喜出望外，他彷彿看到了一線希望。
董世賢苦笑了一下，又道：“殿下，特使就是原來的邵先生，希望殿下見到他時不要太驚訝。”
“邵先生，哪個邵先生？”朱爽已經有點想不起來了。
“就是殿下原來的幕僚邵聞達。”
“是他！”朱爽頓時怒道：“他還有臉來見我嗎？”
“殿下息怒，奴才以爲邵先生來，對殿下是有利而無害，正體現了李維正的誠意。”
朱爽一陣糊塗，茫然地問道：“這有什麼誠意？”
董世賢笑道：“殿下想一想啊！邵先生原來是殿下的人，卻投靠了李維正，如果李維正不把這件事交代清楚，你們怎麼談交易，所以他纔派邵先生來，就是想和殿下消除彼此間的芥蒂。”
“原來是這樣，你說得有道理。”
朱爽點了點頭，他急着要聽李維正的條件，便不再把這件事放在心上，吩咐道：“那就讓他進來見我。”
片刻，邵聞達走了進來，跪下泣道：“舊人邵聞達拜見殿下！”
朱爽爲了得到李維正的交易，他已經不再介意邵聞達背叛他的事情了，現在邵聞達再哀哀哭泣，情真意切，朱爽的心也不由軟了一點，便嘆口氣問道：“你當初爲何要背叛我？”
邵聞達收了眼淚，驚訝道：“殿下何出此言，屬下從來就沒有背叛過殿下，只是被燕王所迫，纔不得已離開了殿下，絕對談不上‘背叛’二字。”
朱爽一怔，連忙道：“究竟生了什麼事？老四怎麼逼迫你了，你從實召來！”
“殿下是知道的，屬下曾經開過一家酒樓，生意做虧了，這時一個大商人不停借錢給我，最後我負債累累，這時他才露出真面目，他竟然是燕王的人，逼我與燕王合作，否則他就會殺了我全家，屬下痛苦不堪，既不想背叛殿下，又害怕他們對我家人不利，萬般無奈，只好帶着家人遠走高麗，想在那裡隱姓埋名，了此殘生，不料一個偶然的機會被李大人認出來，他不計前嫌，委以我重用，屬下便在高麗做了戶部侍郎，這次李大人特地把屬下從高麗找來，讓我出使西安府。”
朱爽有些不可思議地問道：“你現在是高麗的戶部侍郎？”
“正是這樣。”
邵聞達把一塊在高麗爲官的玉牒交給朱爽，朱爽接過，只見上面用漢字刻着：“戶部侍郎邵聞達。”
玉牒上的字跡已經有些年頭了，顯然不是最近才刻，朱爽這下相信了，他點點頭道：“原來是這樣，這些年我錯怪你了，其實你可以告訴我，我幫你還錢，再派人保護你全家，你也用不着隱姓埋名去高麗，哎！”
邵聞達垂淚道：“屬下當時很害怕，連夜逃走，沒有想到找殿下保護。”
“好了，過去的事情就不提了，談談李相國的交易，我很感興趣。”
“是。”邵聞達從懷中取出一信，遞給朱楔道：“這是李相國的親筆信，請殿下過目。”
朱爽接過信，只見信封上寫着：‘兵部尚書、五軍大都督李維正至秦王殿下。’顯然寫這封信時李維正還沒有成爲相國。
信的內容很簡單，就是邀他出兵，與河南的平安夾擊山西燕軍，作爲報答，李維正保證在燕王滅亡後不削他的藩。
朱爽眉頭一皺，讓他出兵，他手上只剩下十萬大軍，如果在山西打沒了，他還有什麼依仗？遲疑一下，他吞吞吐吐道：“這個……能不能還有商量的餘地？”
“殿下，燕王親率二十萬大軍南下，被盛庸牽制在山東，而北平的軍隊又要防止遼東軍出山海關，所以絕對不敢輕舉妄動，現在山西只有朱能的十萬軍隊，而且大部分都是晉王的降卒，軍心不平，這可是千載難逢的機會，平安二十萬大軍從河南渡河北上，而殿下的軍隊從西面夾擊，這樣朱能必敗無疑，殿下就放心吧！”
這時，朱爽忽然見董世賢向自己施了一個眼色，他連忙道：“先生請稍坐，我去更衣就來。”
幾名侍妾扶着朱爽來到後面房間，董世賢從後面跟了進來，朱爽便問他道：“你有什麼話要告訴我？”
“殿下，這是一次和朝廷和解的機會，奴才擔心殿下拒絕，所以提醒殿下。”
朱爽嘆了口氣道：“其實我也知道是機會，可是擔心李維正讓我們打先鋒，消耗兵力，我就這點本錢了，如果沒了，我拿什麼保護自己。”
“殿下多慮了，其實殿下可以積極出兵，但消極作戰，聽說平安是個急性子，等他和朱能打得差不多了，然後殿下再去收停，這豈不是一舉兩得。”
朱爽恍然大悟，“你說得對，我只要出八萬軍便可，駐紮在平陽府一帶，有任何風吹草動，我便立即返回關中，這樣就不會有什麼損失。”
說到這，他眉頭又一皺道：“只是我和李維正結仇極深，他真的會放過我嗎？我很擔心。”
“殿下，這件事可以問問邵先生，他畢竟是殿下的舊人。”
朱爽點點頭，又回到了內殿，他坐下來便道：“李相國的條件我同意了，我會按照他約定的時間出兵，不過我想私下問一問先生，李相國他真的會不計前嫌，放過我嗎？”
邵聞達微微笑道：“殿下請放心，於公於私，他都會放過殿下。”
朱爽精神一振，“此話怎講？”
“殿下，李維正現在已經是大明宰相了，宰相肚裡能撐船，他應該有這個肚量，再者殿下雖然和他有舊怨，但也不是什麼血海深仇，說起來當年廣東之事還是殿下吃虧得多，他當然可以不計較。”
朱爽一想，此話說得也對，確實如此，自己和李維正並沒有什麼血海深仇，當年自己不少人還被他殺了，趙無忌、虞光清、譚雁翎等人都是死在他的手上，自己還因此被父皇一度削藩，應該是他李維正佔了大便宜，朱爽一顆心放下，又笑道：“那於私又怎麼說？”
邵聞達向兩邊侍女看了一眼，道“這件事我只能私下告訴殿下，不可讓旁人知曉。”
朱爽連忙把命侍妾退下，便問道：“先生請說！”
邵聞達壓低了聲音道：“我猜李維正是想另立新帝，但又怕朝廷和宗室強烈反對，所以他想找一個有資歷的藩王替他壓制住宗室的反對，而殿下是先帝長子，最符合他的條件，所以他纔看中了殿下，這件事殿下心裡有數便可以了，切不可外傳！”
朱爽醒悟了，一定是這樣，自己還有可利用的價值，他李維正當然不會放過，朱楔心中頓時喜出望外，這樣一來，自己後半生的榮華富貴不就保住了嗎？
想到這裡，他欣然對邵聞達道：“先生仍念舊情，讓我感激不盡，請先生轉告李相國，我願意和他結盟，按時出兵山西，而且將來他的一切決策，我都會大力支持！”
…………