三百里路走下來，康茂才的傷勢日益加重，大奎不僅心急如焚。好在已進入蘭州地界。大奎差人快馬進城報信，隊伍行至下泉，已見到蘭州派來的救援人馬。
回到蘭州，大奎也是一病不起。隨軍醫官給大奎探過脈象，不禁漬漬稱奇。楊小虎忙問緣由，醫官這才娓娓道來：“張大人失血過多，加之一路勞頓。修養兩個月便可無事了。只是傷重如此，卻脈象平穩氣息悠長，老夫生平僅見。”頓了頓醫官笑着續道：“這裡既無他事，老夫告退了。”
楊小虎將醫官送出營帳，手裡卻拿着醫官留下的藥方。藥方上的藥材多是補血補氣的，可眼下正值戰亂之年，十家藥鋪九室空，卻到哪裡去抓藥？正在犯愁之際，遠遠走來一羣人。楊小虎一望之下，心中不由得大喜過望。
來的是徐達，及湯和等衆將。楊小虎迎上前去一一見禮，徐達微微一笑道：“張大人傷勢如何？”
楊小虎躬身實言道：“郎中說失血過多，修養兩月便可無事了。”
徐達點點頭，看到楊小虎手上的藥方，接過來看了看便轉身交給站在身後的藍玉將軍。
“藍將軍素來有辦法，這件事就交給你辦。”徐達面帶笑意對藍玉說道。
大將藍玉接過藥方，看了看這才抱拳道：“屬下這就去辦。”說着轉身要走，徐達卻是笑道：“即便是抓藥也不急於一時，看望過張大人再走不遲。”
此刻的大奎正在昏睡中，面色鐵青脣色發白。徐達等人輕聲進了營帳，看望過後便又悄無聲息的退出了營帳。楊小虎送到門外，徐達這才囑咐道：“楊將軍便在此好生照料張大人，遲些時候本帥派專人前來看護。”
楊小虎連忙謝恩，徐達續問道：“康將軍現在何處？”
楊小虎忙道：“康將軍受了內傷，郎中看過後也是束手無策。”
徐達嘆息一聲，這才言道：“康將軍戎馬半生，卻落得如此結果，天妒英才啊。”
楊小虎躬身在側，直到徐達言道：“帶我們去見康將軍。”
“元帥請。”楊小虎伸手作請，元帥徐達當先行去。楊小虎陪行在側，始終落後徐達半步。直到將徐達等人帶到康茂才的住所。楊小虎身份低微，故此留在了門外。過了許久徐達等人才出來，楊小虎竟然見到徐達的眼眶是溼的。
送走徐達等人，楊小虎回到了大奎的住所。
聖旨宣召徐達及衆將回轉江南應天，太祖皇帝要論功行賞犒勞三軍，故此明軍在蘭州沒有久留。徐達打算在來年開春之前回到京師應天，故此全軍已早作好準備。
蘭州乃是兵家必爭之地，若是大軍離去，又恐遠在漠北的擴廓帖木兒帶兵來取。爲此蘭州守將的人選便成爲了重中之重。
聖旨宣召，凡各軍大將均須班師，由此一來留守蘭州的便應該是副將或偏將。軍中能人輩出，按說不泛守城良將，但若論智計讓徐達放心的，那便是康茂才。
康茂才的身世，許多人都是隻知其一，不知其二。元帥徐達卻是知之甚詳。康茂才本爲元庭降將，曾帶兵與紅巾軍廝殺多年。後來元庭授予其淮西宣慰使之職，令其扼守長江。當年的吳王大軍幾次北上欲取滁州，均被康茂才帶兵擊退。後來元帥徐達派出八百里加急調請常遇春前來，這纔將康茂才一擊而潰。
康茂才武功或許不及衆將，但若論智計卻是人中翹楚。平生數百戰未曾一敗，唯與常遇春一戰敗北，康茂才被俘後，吳王朱元璋愛其才幹，卻派常遇春前往說降。所謂：識英雄重英雄，康茂才與常遇春化干戈爲玉帛，這才同殿稱臣。
然上蒼不公，天妒英才。常遇春被害，如今康茂才也身負重傷危在旦夕，這卻讓元帥徐達痛斷肝腸。
中軍帳中，元帥徐達愁眉不展，衆將也都默默無語。
“本帥欲請康茂才將軍鎮守蘭州，然其身體有恙不能勝任，衆將可有人選？”元帥徐達沉默良久這纔出言詢問。
前鋒大將孫遷出列道：“末將手下有候吉侯勇兄弟可擔此任。”
徐達臉色一苦，卻是道：“候吉侯勇兩位將軍勇猛有餘，然謀略不足，難當大任。”
徐達說話一陣見血，卻是絲毫沒留半分情面。軍中大事，自然不能兒女情長瞻三顧四，這也是徐達一貫行事的作風。
大將藍玉出列道：“末將以爲鎮守蘭州需一文一武，如此可保萬無一失。末將舉薦後備軍主簿田倉，此人熟知兵法心細如髮，當可勝任。”
徐達聞言卻是連連搖頭道：“主簿田倉其人雖具儒智，但優柔寡斷，不可不可。”
原來徐達身爲三軍主帥，軍中屬下有何能爲，他早已是爛熟於胸，故此方能如臂使指百戰百勝。衆將相顧側目，又有幾位將軍上前舉薦人才，都被徐達一一回絕。
湯和一直沒有說話，徐達見狀不僅問道：“湯將軍一直沉默寡言，看來是成竹在胸了？”
湯和微微一笑，略一沉吟這纔出列抱拳道：“末將對藍玉將軍的話頗爲贊同，然要想蘭州無慮，必要智者千慮勇者無敵，末將這裡舉薦兩人當可勝任。”
徐達聞言雙目頓時放出異彩，開口問道：“是何人？”
湯和略一思索，這才說道：“京師信使，樞密院千戶張溫，此人足智多謀可比康將軍。”
徐達聞言沉吟片刻，點點頭道：“不錯，劉丞相也曾向本帥舉薦張溫，但京師要地不可無良將鎮守，故此此次西征張溫沒有同來。如今張溫恰在蘭州，這是再好不過了。”徐達頓了頓，這才問道：“智者千慮是不錯的，那麼另一人是誰？”
湯和微微一笑道：“太子太保，中書省左都御史，濟州太守張大奎。”
此言一出，衆將不僅交頭接耳。
徐達聞言連連搖手道：“不可不可，張大人命運多磨，如今本帥已奏請聖上將其官復原職。讓他回鄉享福去吧。”原來大奎曾求徐達元帥，自己功成身退再不問軍旅之事。徐達雖是沒答應，但卻記在了心裡。
大奎曾是太子太保，江南通政使。後來因爲三十萬兩銀子丟了烏紗，淪爲軍中伙頭校尉。但關川河一戰，大奎孤身退十萬元兵，攻破慶陽城大奎居首功，奪取蘭州迫使李思齊降明，三件大功方換來徐達一次心軟，這才上書太祖，替張大奎求情。
太祖接到徐達奏報，心中也是好生爲難。這太子太保倒是好說，可這江南通政使如今已是替各地言官奏摺的中轉差事，況且已被胡惟庸接任。張大奎一身本事，來做這個傳話的活計，倒實在是屈才。無奈之下，太祖只得將大奎封作中書省左都御史。剛巧大奎是濟州人，乾脆連濟州太守一併做了。
若是按太祖朱元璋一貫的脾氣，大奎貪贓三十萬兩白銀，腦袋早砍了八百回了。期間雖有重臣求情，但也能看出太祖皇帝對大奎的袒護。若是太祖真想殺人，誰求情都不會保得住大奎的腦袋。
如今湯和舉薦張大奎，徐達卻是連連搖手，一則是大奎如今重傷在身，二則是徐達對大奎的許偌。這許偌雖是無言，但卻重逾千斤。
湯和見徐達不允，這才微微一笑環視衆人道：“擴廓帖木兒勇冠三軍，試問在場諸位何人能擋？張大奎曾將擴廓帖木兒十萬大軍逼退，試問何人能爲之？由此可見，要守蘭州，張大奎乃是首選。”
徐達嘆口氣，這才語重心長道：“如今張大奎已是濟州太守，又是左都御史。讓其守城怕是不妥。此刻他重傷在身，不如留其在蘭州養傷。軍中派出侍應及郎中小心看護便是，料來兩個月之內張大人還下不得牀。”
徐達明裡不便留下大奎守城，爲今之計也只能以大奎重傷在身不能遠行爲籍口。
衆將聞言紛紛稱是，湯和更是對徐達佩服的五體投地。大明軍中何人老謀深算？徐達也！
本來徐達打算將康茂才也一併留在蘭州養傷，但康茂才聞聽大軍即日班師的消息，竟是讓身邊兵士給徐達帶來了一句話：末將蒙聖上恩寵，官至三品同知。如今命不久矣，只望苟活數日，班師回京得見龍顏，康茂才雖死無憾。
徐達命人備了暖車，康茂才這才隨軍一同出發，臨行前楊小虎送來一封信，湯和接過信箋打開看了一眼，卻是給康茂才的。康茂才傷勢嚴重，無奈之下湯和持了信箋進了暖車，親自讀給康茂才聽：康兄如面，張大奎今生有幸，得識康大哥。雖無金蘭誓言，但卻生死與共。他日再聚首，當浮一大白。
雖是短短几句話，但字裡行間卻是將生死兄弟間的情誼表露無疑。湯和讀完信，再看康茂才，卻見康茂才的臉上留下兩行熱淚，嘴脣輕啓說了一句話：來生再做兄弟。