公元1367年11月中旬，隨着應天刑部一道文書遍告各地州府縣，三萬多顆人頭便落了地。應天府刑場大奎親自監刑，竟由京都指揮使司派出精兵一千維持刑場秩序。
隨着時辰一點點的過去，大奎知道不會出現奇蹟了。這些待斬的犯官已是死路一條，其中便有當初帶兵前來刑部要人的那個員外郎。因爲但凡京城內的兵馬調動，皆需兵部調令，任何人不得擅自動兵。那個員外郎帶兵去刑部卻是奉了侍郎韓大人的指令，而韓大人卻是爲了捧宮裡胡妃的臭腳，後來不知爲何吳王知道了消息，竟命刑部將韓大人及這位員外郎一併拿下，理由是徇私枉法擅動兵權。
由於待斬的人犯衆多故此沒有搭建行刑臺，只是在午門外菜市口將人犯成排的押在地上跪着，只等着午時三刻開斬了。時辰到了，大奎按部就班的下了斬令，劊子手按部就班的砍頭，犯人按部就班的掉了腦袋。行刑完畢，近千名人犯在一個時辰內全部斬殺，菜市口的地上便似被血洗過一般，說之血流成河亦不爲過。
大奎雖是見慣了血腥場面，但他發誓三天不會吃一口飯。由於在職的劊子手不是很多，故此只能由軍中挑選刀斧手充任劊子手，如此一來便有些良莠不齊。竟還有劊子手一刀砍偏了，沒有將人犯的脖子砍斷卻是一刀劈在犯人頭上。
此時的刑場地上紅的白的紫的三色雜陳令人目眩，尤其是再經烈日暴曬，血腥氣沖天撲鼻令人聞之慾嘔。放眼望去死屍遍地，這刑場便如修羅地獄相仿。大奎見到監斬已畢，當即坐上軟轎離開了刑場。
如今的江南可謂是乾淨了，江北的戰況更是捷報頻傳。徐達常遇春由滁州廬州北進一路勢如破竹，已攻陷魯地全境。並於近日光復汴梁及河南行省全境，一時間黃河以南汴梁（更名爲開封）以東盡歸大明所轄。
大奎曾想如是吳王北伐，自己當請命帶兵北上，親自收復濟州府。倒時帶着黃鶯到母親的墳前拜望，以告慰母親在天之靈，可惜如今大任在身卻是夙願難成。
至正二十八年正月初四（公元1368年1月23日），吳王朱元璋在應天稱帝，建國號明，年號洪武。以應天爲‘南京’， 開封爲‘北京’。這一年史稱洪武元年，朱元璋諡號：開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，簡稱：高皇帝。廟號：太祖。
（太祖是廟號，只有死了以後才能這麼稱呼。但爲了是讀者便於理解，便稱其爲明太祖吧。）
明太祖登基後大封文武百官，初封六公，其中以六大將、一大臣爲開國元勳。分別爲：韓國公李善長、魏國公徐達、鄭國公常遇春、曹國公李文忠、宋國公馮勝、衛國公鄧愈。其餘文武衆臣俱有封賞。
江南官員經過清洗，各職位空缺頗爲嚴重。明太祖朱元璋遂選賢任能，並設中樞六部，各部設尚書、侍郎、郎中，員外郎、主事等官，隸中書省統轄，分理國家諸事，其職至重。
大奎情知自己殺孽太重，便即自請卸職迴轉隆平（改名爲蘇州）。明太祖朱元璋感念大奎功績，遂准奏讓大奎仍任江南通政使，執掌江南百官廉政。
大奎既是辭官回鄉，那麼刑部尚書一職自當另謀人選。大奎臨走時嚮明太祖朱元璋舉薦了一人，這人便是給自己趕馬車的馬公子。明太祖朱元璋思慮再三，卻讓馬公子作了刑部的六品主薄。畢竟一個趕馬車的哪裡能一步登天。
明太祖朱元璋笑曰：留任刑部，以觀後效。大奎自然不會真的舉薦馬公子作什麼大官，馬公子不過是自己金蟬脫殼的那個殼而已。
其後明太祖朱元璋從新任命六部官員，大明的首任吏部尚書爲滕毅，樊魯璞、汪河分任左、右侍郎。首任戶部尚書爲楊思義。劉誠、杭琪分任左、右侍郎。禮部首任尚書爲錢用壬、侍郎爲世家寶。兵部的首任尚書爲陳亮，侍郎爲朱珍。工部的首任尚書爲單安仁，侍郎爲張允文和楊翼。
明太祖朱元璋在大奎離京之日，送了大奎三件禮物，卻是從前的刑部侍郎劉宗巨及刑部校尉吳浩龍及一個馬伕。太祖戲曰：“愛卿的馬伕給了朕，朕便回贈個馬伕給你。”
劉宗巨因爲其辦案其間優柔寡斷太祖不喜，故此免了職。大奎心中瞭然，這是太祖在借題發揮暗喻自己。至於刑部校尉吳浩龍，卻是倒黴在名字上。太祖既是已經登基爲帝，自然是真龍天子，而這個吳浩龍的名字卻是犯了太祖忌諱。
吳浩龍，無好龍。豈不是說太祖不是好皇帝？大奎離京之日，吳浩龍改了名字，這是太祖朱元璋的意思。太祖叫大奎給吳浩龍從新起個名字，吳浩龍也是滿心期盼。張大人位居二品，雖然實際是三品，但文官坐到三品必是學富五車才高八斗啦，這名字可是一輩子的記號，張大人受皇上的旨意給自己起個名字，那是何等殊榮？
別的人拼殺半生能得太祖賜個封號已是難得，自己做了個小小的校尉便得了封號，這可是更古未有。吳浩龍滿心期盼張大人能起個威猛或者高雅的名字，豈料大奎漫不經心的一句話將他滿心的期盼砸的粉碎。
“心戀繁華，豈知苦海無涯。便叫吳涯吧。”大奎是這麼說的，這還是請教了黃鶯才起了這麼個名字。
吳浩龍聞聽這個名字，頓時臉上發苦。滿心覺得，能跟隨張大人必是今生福分，再怎麼也比在應天做校尉強些，豈知到了最後竟混個吳涯的名字。吳涯，烏鴉？豈不是人家口中說的鳥人？
車馬軟轎一路南行，大奎帶着劉宗巨及此刻的改了名字的吳涯一道與狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳一併策馬隨行馬車左右。此時的黃鶯已是腹大如鼓臨盆在即，但大奎執意迴轉蘇州。大奎不想自己的孩子在這裡降生，京城雖是繁華之地，卻也是是非之所。
大奎心目中的地方是桃花鎮，此時正是春暖花開之時，自己曾經有個心願，那便是帶黃鶯去桃花鎮上看桃花。那裡是自己初次見黃鶯真面目的地方。滿山皆粉色，小鎮現桃花，那是多麼美的地方啊。
馬車上小紅小翠隨行伺候着，另外還有個穩婆。如此準備卻是以備不時之需，馬車行得很慢，駕車的馬伕卻是在應天精選的。大奎已將那個馬公子及蓮兒留在了應天，此時的這個馬伕駕車的本事可謂行家裡手。
此人姓郭名孝義，曾在軍中輜重營任職。此番卻是皇上欽點御賜，將郭孝義送給了大奎。起先大奎並不在意，可這一路來大奎可算長了見識。黃鶯在車廂中靠在軟榻上，一路上與丫鬟婆子有說有笑，竟渾然不覺顛簸。大奎每每相問，黃鶯俱是巧笑嫣然的回答無事，大奎不禁放下心來。
曾聞這郭孝義從軍之時，一次大軍困在山中，兩天不見水源。郭孝義所部奉命駕車長途運水，路上別的馬車上水罐水桶中的水皆是潑灑過半，可郭孝義的車上之水卻是隻濺撒了少許。由此可見其駕車之穩。
衆人一路南行，直走了七日，終於到了桃花鎮。此時剛至二月，距離桃花盛開還有一段時間，至少要等到三月。這裡山好水好，又是大奎與黃鶯一見傾心的地方，故此大奎才決定在此逗留，直到自己的孩子降生。
大奎找到了鎮上當初的那家客棧便將客棧包了下來，安頓好了黃鶯。大奎便隻身去了鎮東，不知靈慧上人師叔回來了沒有。桃花小鎮從來沒有來過大官，甚至連七品的縣令也沒來過。這下突然來了個三品大員，鎮上的里正及百姓俱都是誠惶誠恐。
大奎到了鎮東首，來到師叔當年所居的門前，身後是鎮上的里正相陪。見到院門上只別了根木棍卻沒落鎖，大奎不禁心中疑惑。轉頭問道：“這門爲何只別一根柴枝，卻不落鎖？”
里正陪着笑解釋道：“這是神醫靈慧上人的居所，前些年這十里八鄉但凡有誰患了病痛，只要求到神醫門上，俱可得到救治且不收一文錢。可自從上年神醫出遊便再沒回來，其臨走時只在門上別了這根柴枝，一年來沒人動過。但凡百姓見到風吹枝落，皆會上前將樹枝按原樣別回去。”
大奎聞言不禁唏噓，師叔醫術精湛，德藝雙修。百姓如此愛戴，此當爲後輩效仿。大奎嘆了一口氣，如今師叔瓢潑四方卻不知仙蹤何處。
回到客棧，大奎見那裡正猶自跟在身後，不禁笑問：“不知里正還有何事？”
里正陪着笑道：“大人能屈駕來此小鎮，實乃小鎮之福。不才略備薄酒爲大人接風，請大人務必賞臉。”
大奎呵呵笑道：“本官身爲江南通政使，自當潔身自律。無論到哪裡皆是一不吃請二不收禮。里正請回吧。”大奎如此說自有其道理，在吳縣吃了請險些把命搭上，自己親手整治了貪官污吏又哪裡敢收禮物？