朱由校一直沒有太注意科舉制度，爲了適應大明朝，他的確知道一點科舉制度，但對整個的流程知之甚少，就連朱木匠那邊的記憶也沒有太多，現在又出來一個殿試，的確讓他不太明白。
孫承宗一見皇上如此又在這樣的事上開始糊塗一時了，開始給朱由校進行了科普教育：
“皇上，我朝開科取仕，是延了隋朝以來的科舉制度，所爲當然是爲國招納人才，而所取的人才，當然是讀書人，所謂“十年寒窗無人問，一舉成名天下知就是如此，而這十年寒窗，一樣要經過層層的考試”。
“層層考試？”朱由校一聽考試就犯怵，從小學六年初中高中六年，大學四年，大考小考，工作了還有這樣那樣的資格考試，一般說來，短短的一生，至少需要拿出十六年來應付考試，而許多的內容只會出現在卷面上，現實生活當中，半分用不着。白白的浪費自己的生命。悲催的中國應試教育，竟然從明代就開始了，並不是想象中的那樣，背個小包，直接的進京趕考，然後得中狀員。
想想西廂記裡的張君瑞，人家不就是帶個書童去的嗎？但那只是考試故事的結尾，而不是全部啊。
“回皇上，的確是層層考試，大小考試可分以下幾個步驟：一是童生試，這是取得秀才（又叫生員）資格的入學考試。凡是參加考試的人，不論年齡大小，都稱「童生」、「儒童」、「文童」。童生先參加地方的州、縣級考試，由州、縣長官主考，童試預考通過以後稱爲‘生員’。也叫‘癢生’，通稱‘秀才’。每隔三年舉行兩次，包括縣試、府試和院試，這就是三項考試。”
“二是鄉試，每三年一次在京城和各省城舉行的考試。由皇帝派遣正、副主考官主持。參加的人是通過本省學政事先考試（科考）成績優良的秀才，多在八月舉行，所以又稱「秋試」、「秋闈」，也稱「大比」。被錄取的稱爲「舉人」，第一名叫「解元」。所謂的‘解’是發送的意思，即由地方考取了將送往京城參加‘會試’。而元是第一的意思。第二名爲亞元，第三四五名爲經魁、第六名爲亞魁、共創的名次都稱文魁。鄉試都在子、午、卯、酉年舉行，共分三場，叫「正科」；如果遇到國家慶典，加科稱「恩科」。”
“三是會試，就是剛剛舉行完的考試。通過鄉試以後，第二年春天在京城禮部，由禮部侍郎主持的考試，或由皇帝特派正、副總裁主考官主持。辰、戌、醜、未年會試，爲正科；而今年的則爲恩科，因爲在春天考試，所以又稱「春試」、「春闈」。考中的當「貢士」。第一名叫「會元」。”
“由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。”
“考場就是京城的貢院，”
“這個朕倒專門去看過，那裡有上萬間房間都是單間，但那個單間也太小了點吧。三天考試時間，能把人逼瘋了吧。”朱由校插話說，那單間怎麼看怎麼象是牢房，還是關禁閉的那種。
“皇上說的正是，那些單間長五尺。寬四尺，高八尺。考生在進去前要先搜身，只能帶書具和燈具進去，每人發給三支蠟燭，進去後，號門馬上關閉上鎖，考生就在裡面答題，晚上也在裡面休息，但由於房間太小，考生只能蜷縮着睡覺，真是要多難受有多難受。老臣就是從那裡考中貢士的，想想還真覺得可怕。”
“貢士？不是考進士，中狀員的嗎？”朱由校不由的問道，這個貢士，的確讓他迷惑。
“皇上說的考進士，中狀員雖不準確，也差不多的意思，不過那是下一步的殿試的事情。現在朝中來請皇上出題目恰恰就是殿試。”孫承宗笑笑說。
“殿試？孫老師給朕詳細說說。”
“是皇上，殿試，是由會試錄取的貢士，由皇帝親自在宮廷大殿策問的考試，叫殿試或廷試，分爲三甲。一甲三名賜進士及第，第一名是狀元，也叫殿元，第二名叫榜眼，第三名叫探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，第一名稱傳臚，其它賜進士出身的錄取若干人。三甲錄取的叫賜同進士出身。”
“最後還要有一次朝考，殿試錄取的新科進士，需要應一次殿廷考試，由皇帝派大臣閱卷，依照成績分別派任翰林院庶吉士、各部主事、中書、知縣等官職。庶吉士又在翰林院特設的教習館研究，三年後舉行「散館」考試。優秀的，授翰林院編修、翰林院檢討；其餘的，分發到各部任主事，或到各省任知縣。”
“這題目雖說爲朕來策問，那題目呢？”朱由校聽出來了，自己只是髮捲的臨考官而已。卷子是不是由自己出，還真不明白。
“回皇上，天子臨軒策試，所發題變閣臣進擬，以備厥事。先一日，如中書官於六科廊繕寫，內璫監之，是夜，司禮監鐫刻，三鼓始竣，仍扃中書於內，到御殿，始放出。策題內容有問及經、史，也有問及時務。對策要求考生惟務直陳，字數限一千字以上。”
“這麼複雜啊，對了，朕還以爲這春闈考試就是中狀員的呢，那是不是考中了貢員就能成狀員呢？”這些的確出乎朱由校的意料之外，沒想到這個狀員不是高考一樣，一炮成功。
“回皇上，非也，剛纔老臣所說的縣試第一名叫案首,院試第一名也叫案首,鄉試第一名叫解元,會試第一名叫會元,殿試第一名叫狀元。從鄉試開始，一路走來，能夠一直都站在第一位置上的人被稱爲連中三元，這種人在整個大明只有二人，爲正統年（明英宗）的商輅和洪武年（朱元璋）黃觀。”這話說的孫承宗相當的嚮往，讀書人對於這種考試猛人相當的推崇。
“哦，朕多謝孫老師解惑。”
“老臣不敢。”
“只是孫老師，朕觀這殿試考試的時間，與參考的人員，幾乎就是與春考中的貢生重合了，這殿試豈不是成了春考的加考？有必要嗎？”