江柯瞬間臉紅如血，翻身進屋，隨即落下門閂。
完了，沒臉見人了。
天大的笑話啊，自己信心滿滿，要考個狀元，最差也是探花……除了這倆位置之外，不接受任何第三個位置。
結果倒好，他成了倒數第三，還讓不讓人活了？
往後要是見到了妹妹，這當哥哥的老臉往哪裡放啊？
還不被笑話死！
要了命了！
不行，我要回家！
應天待不了了！
江柯立刻整理行囊，就想逃跑。
可還沒等他逃離，七叔又在外面喊了，“少爺，來人送信了，所有通過考試的生員，明早前往孔廟集合，馬上就要前往江西，誰敢耽誤，立刻以軍法論處！”
江柯這下子傻了，想跑也不行了，軍法可不是他能承受的。
江柯呆呆坐在牀上，千迴百轉，欲哭無淚。
一直坐到了拂曉，才懷着上墳的心，晃晃悠悠，去了孔廟前面集合。
這一次他不出意外地晚了，等他到的時候，已經聚集了三四百人。
毫無疑問，這些都是通過考試的“英才”。
江柯低着頭，根本沒臉看人，只能隨便找個角落坐下。
結果他剛坐下，就聽到一個賊兮兮的聲音，“我就說嘛，咱們倆是同僚，瞧瞧，我說的多準！”
江柯猛地擡頭，不出意外，那個分批賣書的混賬東西，竟然也在這羣人當中。
江柯瞬間整個人都不好了。
不會吧？
不會這孫子也排在自己前面吧？
不會的，一定不會！
反正自己後面還有倆呢，他一定是其中之一！
不會錯的！
江柯努力平復心緒，哪知道這傢伙一開口，就讓江柯直接破防了，“我說兄弟，這次我發揮失誤了，才考了二十三名，你，你怎麼樣？”
江柯扭過頭，我不想跟你說話！
這貨瞧他這樣，竟然不肯放過，定要追問，就在江柯即將崩潰旳時候，總算來了個官吏，算是把他給救了。
“昨天公佈消息，今天就要一起出發，事情着實有點急，還望大傢伙體諒。上位如今駐兵梅嶺，正是用人的時候。稅務部可不同於其他衙門，關鍵是要怎麼收上來稅。咱們先去梅嶺關，負責贛江航路，鄱陽湖航運，把這塊的商稅收明白了，才能放眼天下，擔負更大職責。”
說話的人是章溢，他講了一堆東西，叮囑了很多。
江柯仔細聽着，漸漸的，他倒是不那麼煩躁了。作爲一個十幾歲就出來經商的人，他對這條航路很是熟悉。
聽到要拿這一條黃金航路做實驗，江柯都暗暗點頭，忍不住感嘆，吳王的眼光真準啊！
貌似也不對，應該是張相提出來的。畢竟吳王長於軍略，只有張相是全才，能意識到這些。
江柯略沉吟，趁着休息的時候，他去見了章溢，問了兩句，章溢答應，江柯隨即離去，等一個時辰之後，他帶着一包藥材回來。
隨後他們纔出發。
毫無疑問，這麼多人，想要快速趕過去，又要熟悉業務，走水路是最好的選擇。
從金陵出來，坐船到湖口，入鄱陽湖，走贛江，直奔梅嶺……這條路也是張希孟和朱元璋走的。
沒有什麼問題、
只不過剛出來半天時間，那個孫子就因爲暈船，哇哇大吐，吐出來的水都是綠色的，就這個身體，還是別走了，不然人沒到梅嶺，魂兒先過去了。
倒是江柯，他默默去熬了一碗藥，然後遞給了這傢伙。
還真別說，一碗藥下去，本來還奄奄一息的人，不出半個時辰，竟然恢復了大半！
“神，神醫啊！”
江柯呵呵道：“什麼神醫？就是常走商，學來的一點土法子。我還準備了一包藥材，水土不服，痢疾發熱，有什麼毛病，都可以問我。”
在大傢伙面前露了一手，江柯立刻成了一堆人當中的明星，太多人都沒有出遠門的經驗，因此紛紛過來，和他搭話，詢問一些事情。
江柯博學多識，又經商多年，頗有見識，加上本人文質彬彬，形象極好，竟然很快俘虜了一大幫人，大傢伙互相湊在一起，談天說地，敞開心扉。
漸漸的，江柯竟然把自己倒數第三的事情拋開了。
他們一行順利到達了贛州，出人預料，這一次負責迎接的人正是施伯仁。
“大外甥，你可真行啊！一聲不響，就考過了！”
一句話，重新喚醒了江柯的噩夢，他竟然呆住，不知道這是誇獎，還是打臉了。
很顯然，施伯仁沒有這個意思。
他是真的替江柯高興，笑呵呵拉着外甥，跟他說道：“你或許還不知道吧？這次考試，那可是龍虎會風雲啊！朱參政的公子，宋學士的外甥，還有豪富陳迪，不知道有多少高人！你能脫穎而出，真是不容易啊！”
江柯這才微微一怔，難道說不是自己太菜，是對手太強大了？
要真是這樣，總算能略感欣慰一點。
“對了，舅舅，你知道我們過來，要幹什麼嗎？什麼時候開始幹活？”
施伯仁笑道：“這個不忙，你們先歇兩天，上位和張相，正在跟何真的使者談判，來來回回，談了好幾次了，最近就要出結果了。”
江柯這才點頭，回頭告訴大傢伙。
這幫同學一聽施伯仁是江柯的舅舅，全都急眼了！
你藏得挺深啊！
快說，你還有什麼親戚？
大傢伙圍着拷問，江柯招架不住，只能無奈招供。
他的妹妹還是度支局提舉，第一位女官！
“我的天啊！”賣書的傢伙一躍而起，衝到了江柯面前，抓着他的袖子，鼻涕一把，眼淚一把。
“這回我算是信了，連你這樣的身份，都考了倒數第三，這次的考試，是真的沒有一點舞弊啊！”
剎那間，江柯的臉再次變成了豬肝色，咱不帶這麼傷人的！
好不容易恢復的一點心氣，又都消失不見了。
江柯垂頭喪氣，魂兒沒了大半。
只能無奈跟着施伯仁，同大傢伙一起到了梅嶺軍營。
他們的住處還是不錯的，離着朱元璋的大帳也不遠，在旁邊還有一排臨時的營地……就是給何真使者住的。
而代表何真的使者，正是湖廣的名儒劉三吾！
劉三吾本是茶陵人，父親就是元廷的官，兩位兄長也是，但是很不幸，兩個哥哥都被紅巾起義軍弄死，只剩他一個，爲了保命，跑到了嶺南，輾轉投靠了何真。
歷史上劉三吾最著名的事情，就是南北榜之爭，他就是當時的主考官。
不過有趣的是，即便是主考，劉三吾只是充軍發配，由此可見，他的確沒有什麼私德的問題，不然朱元璋早就殺他一百次了。
當然了，另外也有一個原因，那就是彼時的劉三吾，已經快九十歲了。
而這位竟然熬到了朱允炆登基，官復原職，直到建文二年纔去世。
堪稱元末明初活化石。
如今劉三吾代表何真，前來談判。
“吳王殿下，嶺南貧弱之地，廣州煙瘴之鄉……何左丞無意和吳王作對，也願意歸附吳王，納貢稱臣，只求吳王能垂憐嶺南百姓，不要興起兵戈纔是。”
經過了多輪談判，雙方的要求也漸漸聚集在了一個核心問題上。
何真只願意名義上歸附，接受冊封。
但是朱元璋這邊，包括張希孟在內，斷然不會允許一個土皇帝的存在。
“正因爲憐憫嶺南百姓，纔有舉兵南征！”朱元璋冷笑道：“劉先生，何真一再拖延，他打的什麼算盤，咱心知肚明，可你知道，爲什麼咱願意等嗎？”
劉三吾臉色難看，無奈搖頭，“外臣不知。”
朱元璋呵呵道：“他以爲拖延久了，就能讓咱退兵，可他不知道，咱調兵遣將，聚攏糧草，已經準備了十萬大軍！何真想以區區嶺南之地，抗拒咱數省之兵，他是找死！再不妨告訴你，吳國水師，已經匯合方國珍的水師南下，不日就會到達廣州。劉學士，你不妨替何真想想，他拿什麼跟咱鬥？”
劉三吾怔了怔，面對朱元璋咄咄逼人的架勢，他着實招架不住。
“吳王，外臣，外臣幾次到達梅嶺，坐在涼亭之中，眼望關城，興之所至，作詩一首，還望吳王品評。”劉三吾略沉吟，就道：“華表愁聞鶴語聲，女牆自照月華明。在秦本有關中險，散楚其如垓下兵。百戰山河唯骨在，萬年壁壘爲誰城。興來不敢閒登覽，只恐新亭感慨生。”
見劉三吾玩起了詩詞，朱元璋一怔。
這時候張希孟笑了，“你說關中險阻，擋不住劉邦大軍，項王雖雄，終有垓下之敗。我們這百戰雄兵，都是空的了？”
劉三吾悚然心驚道：“張相，在下斷然沒有這個意思，只是想着，歷來戰亂，百姓受苦，爲了體恤百姓生靈，還望吳王能夠罷兵。在下素知吳王大志，我以爲吳王大可以進取中原，何左丞願意效仿趙佗，永爲藩屬，忠心不二，豈不更好？”
張希孟簡直覺得好笑，這夢做得太美了！
“你提到了趙佗，我正想說，自漢武帝攻滅南越國之後，這嶺南之地，便再也沒有離開中原掌握！便是趙宋之弱，尚有狄青平定儂智高。你覺得我們華夏吳國，連趙宋都不如嗎？”
劉三吾低垂着頭，汗水浸出，手足無措，“還，還是緩緩吧！”
張希孟笑道：“緩？你不是寫了一首詩嗎？我這也有一首詩給何真:萬里車書一混同，嶺南豈有別疆封？提兵十萬梅嶺上，立馬廣州第一峰！”
“這，這是改完顏亮之作！”劉三吾驚道。
張希孟一笑，“沒錯，胡虜之君都懂的道理，我家主公，乃是華夏之主，又豈有不懂之理？告訴何真，九州不全，寢食不安！”
劉三吾一陣愕然，雙手忍不住顫抖，“在下，在下願意立刻回去，勸說何左丞！”