328 玻璃工廠
經過一個多月的跋涉，歷經各種艱險，陸秀兒押車的車隊終於來到了平虜城下。車隊剛到寧夏境內的時候，就遇上了蘇昊專門派出迎接的士兵小隊，在這些士兵的保護和引導下，車隊沒有引起哱拜軍和其他軍隊的注意，平安地抵達了平虜城。
“陸小姐，你看，那就是平虜城。對了，快看快看，是我們蘇將軍騎着馬迎接你們來了。”負責接應的小旗官尹國賢指着前方對陸秀兒說道。
“哥！”陸秀兒也看到了策馬奔來的蘇昊，不禁笑逐顏開，一路小跑着迎了上去。
“秀兒！”蘇昊跳下馬來，伸開雙臂一把摟住了停不住腳的陸秀兒，抱着她原地轉了好幾個圈。
陸秀兒格格笑着，又是歡喜又是害羞，她揮着拳頭砸着蘇昊的背，喊道：“快放我下來，有人看着呢，哥……”
“哈哈，有人看着怕啥，咱們可是合法夫妻，在皇上那裡認證過的。”蘇昊笑着把陸秀兒放了下來，同時親暱地在她臉上摸了一下，說道：“你怎麼瘦了，臉都尖了。”
“瘦了嗎？”陸秀兒不好意思地撫着被蘇昊摸過的地方，羞怯地說道：“我怎麼沒覺得。”
其實，蘇昊也知道陸秀兒爲什麼會消瘦，她押送物資千里迢迢而來，路上的艱苦可想而知。因爲這些物資是送給蘇昊的，陸秀兒必定會殫精竭慮，生怕出一點差錯，這樣一來，她不消瘦反而奇怪了。
“秀兒，辛苦你了，這趟差事原本不需要你親自來的。”蘇昊說道。
“我願意。”陸秀兒道，說罷，她又覺得這樣袒露心跡有些羞人，連忙掩飾着說道：“這西北邊關多好玩啊，我從來都沒有到過呢，正想來玩一玩。”
“嗯，等你歇息幾天，我帶你出關到草原上去玩。”蘇昊承諾道。
此時，蕭如薰也騎着馬過來了，蘇昊連忙給他和陸秀兒做着介紹。蕭如薰呵呵笑道：“這位就是弟妹吧，大哥來得匆忙，沒帶啥見面禮，改日一定補上。”
“多謝蕭大哥。”陸秀兒盈盈一拜，說道。
此時，徐光啓、蘇小虎領着車隊也趕上來了，衆人分別見過禮之後，蕭如薰指着車隊的大車問道：“這些都是你們從京城運來的，是些什麼寶貝？”
徐光啓看了蘇昊一眼，見蘇昊並沒有什麼異議，便回答道：“回蕭蔘將，這車上都是勘輿營的軍械，主要是一些火器。”
“哦，火器……”蕭如薰似乎有些失望的樣子，旋即又說道：“火器也好，用來防守也有一些用場。”
蘇昊道：“蕭大哥這話，小弟可不愛聽了，火器難道就不能用於進攻嗎？”
蕭如薰道：“蘇老弟沒見過那韃靼騎兵，他們騎在駿馬上，來去如風，火器根本就奈何不了他們。唯有在守城的時候，用火銃和火炮，頗能制敵。”
蘇昊笑道：“蕭大哥恐怕是老經驗了，小弟現在也不與你爭辯，日後若有機會，小弟讓你看看火器如何用於進攻迎敵就是了。”
“那爲兄就拭目以待了。”蕭如薰也笑着應道。
蘇昊領着陸秀兒一行進了平虜城，把他們帶來的各種物資卸下，安排崗哨嚴加看管。那些腳伕和護衛們完成了任務，領了薪勞結隊離開平虜城，返回京城，自不必提。
楊書蘭聽說蘇昊的未婚妻來了，專程上門探望，陸秀兒天真爛漫、單純無邪，頗得楊書蘭的好感。程儀與陸秀兒早在江西的時候就已經是閨蜜，此時再見，自然也是十分親熱。至於歌伶，她原本就是個瘋丫頭，與陸秀兒一見如故，聊了幾句就頗爲投機。從此後，這四個女人天天形影不離，反而把蘇昊給晾在一旁了。
蘇昊陪着陸秀兒玩了兩天，然後便拉着徐光啓、郝青等人開始忙碌開了。平虜這個地方除了出產煤炭之外，還是重要的高品質硅石的產地，蘇昊早就在打這些硅石的主意了。
“郝大哥，你看看這些石頭怎麼樣？”
蘇昊把自己採來的幾塊硅石擱在郝青面前，問道。
“這可是上等的琉璃石啊！”郝青眼睛一亮，“在認識蘇將軍之前，我們就是用這種琉璃石煉製琉璃的，後來才用上了蘇將軍說的那種石英石。不過，以郝某看來，要煉製上等的琉璃，還得用這種琉璃石才行。”
蘇昊當然知道平虜城產的硅石品質要優於普通的石英石，在後世，這裡的硅石就是重要的玻璃原料。他一直等着郝青到來，就是想發揮郝青的特長，在平虜城建一個臨時的玻璃工廠。
“怎麼，蘇將軍想在平虜制琉璃？”郝青把弄着手上的硅石，詫異地問道。
“正有此意。”蘇昊道。
“製出來何用呢？”郝青問道。
蘇昊在京城良鄉開的工廠，現在也大量地出產玻璃，爲蘇昊掙到了不少利潤。但如果說要在平虜城建一個玻璃工廠，郝青就不理解了。玻璃這種東西，主要是民用，由於運輸困難，產地越是接近銷售地，利潤就越高。平虜城這個地方是軍屯，沒什麼居民，而軍戶們收入不高，也沒什麼購買力，蘇昊在這裡專門設個工廠造玻璃，有何意義呢？
蘇昊笑道：“這個我先不說，我只要求你要能夠燒出大塊的透明琉璃，越大塊越好。”
郝青皺着眉頭道：“這個倒是把我難住了。燒出琉璃並不難，但要攤成大塊的琉璃，需要一些工具，還要有熟悉的工匠。蘇將軍此前並沒有明言，是以郝某沒有帶趁手的工具來，那些琉璃匠人也沒有隨車前來。”
蘇昊道：“我沒說清楚，我要的大塊琉璃，與咱們工廠裡造的要求不一樣。這些琉璃可以不用那麼平，厚薄不勻也沒關係，只要能夠造出來就行，你看如何？”
郝青一向知道蘇昊想法奇特，這一次又不知道是要琢磨什麼事情。既然蘇昊不願意說，他也不便細問。不過，蘇昊降低了對玻璃的要求，郝青說的難度也就不存在了。說穿了，蘇昊就是需要他把玻璃液攤平成爲大塊玻璃，至於是否厚薄均勻並不做要求，這樣的玻璃，隨便找個學徒工也能造出來。
玻璃的製作工藝並不複雜，需要的輔料也很簡單，都是當地能夠找到的。平虜城外豐富的優質硅石資源解決了玻璃的主要原料來源問題，而剛剛投產的煤礦，也爲燒製玻璃提供了能源保障。
蘇昊在平虜城裡找了另一處閒置的軍營，讓郝青在那裡建起了玻璃工廠。大量的硅石和煤炭、石灰石、純鹼等從各處運來，郝青生起爐子，沒幾天就給蘇昊生產出了第一批透明玻璃。按蘇昊的要求，每塊玻璃至少是一尺見方，郝青出於一個優秀工匠的本能，還是儘可能地把這些玻璃製作得像模像樣，沒有變成哈哈鏡的樣子。
“好了，郝大哥，就照這個樣子做，我再給你找些軍士來幫忙，你儘可能地多造一些這樣的琉璃出來。”蘇昊滿心歡喜地說道。
“蘇將軍有吩咐，郝某盡力而爲就是了。”郝青答應道。
蘇昊帶着郝青提供的第一批玻璃片，領着熊民範和幾名親兵，出了平虜城，來到一處軍屯之外。軍屯的哨兵看到是蘇昊等人到來，滿臉笑意，一邊給蘇昊等人讓座，一邊讓同伴飛跑着進軍屯報信去了。
少頃，軍屯裡呼啦呼啦出來了十幾個人，領頭的正是曾經與蘇昊發生過沖突的百戶胡自信，而這個軍屯就是胡自信的百戶所駐地。正應了蘇昊的話，他們之間是不打不相識，在那次衝突之後，隨着蘇昊與蕭如薰結交，平虜所的邊軍也與勘輿營的士兵變得和睦起來。熊民範應邀帶着手下參加了幾次胡自信發起的較量，衆人以武會友，逐漸成了莫逆之交。
“蘇將軍，今日怎麼有空到我這百戶所來走走？”胡自信一邊向蘇昊行着禮，一邊問道。
蘇昊笑道：“怎麼，媳婦娶過門，媒人扔出牆，蘇某前些日子到你這百戶所來幫你勘井，你可沒有一句抱怨。如今這水井已經打出來了，用不上蘇某了是不是？”
原來，蘇昊在替蕭如薰找到煤礦之後，又發揮自己的地質專長，給平虜所下面的各個軍屯勘測水井，幫助他們解決取水灌溉的問題。由於近年黃河水位下降，平虜所的軍戶引水灌溉越來越難，而就地打井又因爲不得其法，效果不佳。蘇昊一出手，各種問題自然是迎刃而解，現在每個百戶所都有一兩眼好水井，軍戶們吃水、種地都不用再走遠路了。
“蘇將軍這話，是打俺老胡的臉呢。俺老胡只是不敢叨擾蘇將軍的大駕，若是蘇將軍有閒，天天到俺這百戶所來耍耍，俺都樂意呢。”胡自信憨笑着說道。
“你這話倒是說對了，蘇某也想天天出來耍，只是不得閒而已。廢話不說了，蘇某今天來，是有事想請胡百戶幫忙。此事若能辦成，我那手下幾個丫頭，大冬天也能有新鮮韭菜吃了。”蘇昊笑嘻嘻地向胡自信說道。（未完待續）