一個月後，況且上路了，陪伴他的就是周鼎成。
兩人直接找家官府的驛站租了頭口，也就是馬匹，然後頗爲威武地上路。
況且會騎馬，家裡拉車的一匹老馬他小時就經常騎，倒是這幾年在蘇州席豐履厚，很少做馬上運動了。
古人跟馬的關係比今人要近許多，有專門飼養馬匹的人家，大戶人家自己也會養馬，用圖跟今人家裡的汽車差不多，屬於遠途交通工具。
之所以租驛站而不租私人的馬匹，是因爲官家驛站最爲發達，集食宿、交通運輸於一體，本是專供官府人員往來使用，後來也對民間私人開放，賺取些銀兩以補經費不足。
“小子，我說咱們還是租一輛馬車吧，這坐騎上顛簸來顛簸去的你真受得了？”
周鼎成看着況且看似柔弱的身子骨，好心勸道。
“周前輩，您放心，我不會落在你後面。”況且自信滿滿。
有周鼎成陪伴，況鍾真是放心，連送都不送，只管在屋裡給病人診脈。只有況毓珠淚漣漣地送出大門，好生不捨，其實她是想跟着去。
“哥，你要早點回來，外面有好玩的好看的玩意，爲我帶些回來。”她想的就是這個。
“放心，出去時空手，回來時一輛車，給你裝得滿滿的。”況且雙手比劃着。
況毓破涕爲笑，這才沖淡了離別時的淒涼。
周文賓兄弟、文征塵等一干人倒是一直送到驛站，而且在驛站爲兩人踐行，周文賓做東。他沒好意思公開說，其實江南幾省的驛站裡，都有他家的股份。
這種向私人開放的買賣，一般都是由幾個商人合資起家，借的是公家名義。所以，周文賓花費的錢，有一半還是會流回自家賬上。
“勸君更、更、更盡一壺酒，姑蘇城外無、無、無故人。”席上有人喝多了，舉着酒杯，大着舌頭對況且說。
周文賓上前打斷道：“這個你放心，我叔叔可是知交遍天下，況兄弟只要報出家門，估計不知道的也不多。”
出發前，周鼎成提出來，這趟行旅不帶一兩銀子上路，驛站打尖全部簽單，然後由周家付賬。
周鼎成豪言道：“我要檢驗一下，能不能做到兩手空空出門，最後滿載而歸。”
況且被他這麼一說，頓時興奮起來，真就把父親給的五十兩紋銀，還有一些碎銀、銅板都扔在了家裡。
眼看這就要上路了，況且心裡卻有些不安。
“周前輩，咱們這可是出大遠門，不帶銀子是不是太冒險了？”
“你放心就是，這一路上你就等着給我背銀子吧，花多少你不用管，回來後，十幅字，十幅畫，一樣也不許少。”周鼎成似乎胸有成竹。
況且提醒道：“好，剩的銀子歸我？”
這是兩人達成的協議，周鼎成負責一路上的所有開銷，代價是回來時況且給他十幅字畫做酬謝。
“都是你的！”周鼎成笑道。
周鼎成出門——身無分文，這在京城以及江南一帶幾乎是士林的暱語。
也不是他小氣，就這個範兒，習慣了。話說西晉阮籍出門還要在手杖上掛一串銅錢做酒資，周鼎成連這個都免了。
衆人都以爲他有銀錢方面的潔癖，表現出視金錢如糞土的狷介，其實不是。他有個毛病，對金銀銅錢過敏，只要一接觸到，就像碰觸到不潔物一般，渾身上下不舒服。
出門要買東西，都是挑選好了，讓店家送到家裡，然後家人付錢，去酒樓都是熟悉的，允許他賒賬，然後一月一結。
出門旅行要麻煩些，他也有的是辦法，各處都有朋友，就由朋友付賬，然後或是還錢，或是留下字畫頂賬，實在沒有朋友的地方，他也能想出各種法子讓店家賒賬。
古人出行比較麻煩，往往要治裝幾日甚至十天半個月的。治裝，就是準備行囊，裡面要裝好行李、衣服，帶一些乾糧、飲水，有的甚至需要帶上糧食、背一口鍋，因爲路上不是哪裡都能找到住宿、吃飯的地方，要有就地支鍋造飯的準備。
只有官員們因公行旅最爲方便。自隋唐以來，中國的公路交通已經非常發達，驛站建得更是遍地都是，繁華地區，每五里、十里地就有一處，偏遠地區一般是二十里一處，即便深山裡，也是三五十里就建有一處驛站。
唐德宗時，宮裡幾個有權的宦官奉敕出差，一路上在各驛站享受最高待遇，吃盡天下美味不說，還有各級官府送禮物特產銀錢。
有一回，他們途徑一處深山，驛站只能供應摻有野菜、米糠的菜糰子，幾個養尊處優的宦官哪裡能下嚥，以爲驛站有意虧待聖使，把驛站人員一頓毒打，還把那幾個菜糰子拿回來向皇上告狀。
唐德宗倒還知道民間疾苦，訓斥他們說：“在深山裡能有這個吃，已經很不錯了。你們還想怎樣？”此事也就不了了之。
由此說明在唐朝時，即便是偏僻的山村，也建有官府的驛站，只是供應品的物品不盡人意。
驛站裡不但有住宿的房間，吃飯的食堂，更有官府飼養的馬匹和配設的驛車。不過，要享受這一條龍服務，需要朝廷批文才行，持有批文的官員則按品級享受朝廷規定的待遇，比如幾品官員可以帶多少從人，可以住哪種等級的房間，使用什麼鋪蓋、桌椅等等。
這在古代，有個專有名詞：乘傳。
傳就是一路上的驛站一程程遞送的意思。
官員藉此不但可以不花一文錢，還享有一定規格的補貼。唯一需要的就是批文。沒有批文，只能自己掏腰包。
官員乘傳只要相關部門給了批文就可以，驛站以此爲憑據向戶部覈銷費用。至於回家探親、奔喪這些私人事宜，想要乘傳就需要皇上特批了。
周鼎成倒是不難弄到官府的批文，他只是不屑於如此，再者說自費也不是不能負擔，一路上畫幾幅畫就足夠了，何必費那些周折。
“周叔，聽說你出京城時也是一文不帶，只騎着一頭青驢，到蘇州時，反而倒賺了兩千多兩銀子。”文征塵對周鼎成的事也很是好奇。
“這有什麼值得誇耀。”周鼎成笑笑，不屑解答。
“可是，周叔你不是不願意接觸銀錢的嗎？銀子怎麼帶啊？”文征塵不明白的是這個。
“隨得隨寄，都寄回京城了。”
哦。衆人都哦了一聲，也不知是什麼意思。
“所以啊，況且，你這次準備出力吧，兩千兩銀子，夠你背的。”周文傑拍着況且的肩膀說。
“我只賺夠吃喝住行，你們以爲我是他的送財童子啊。”周鼎成笑道。
況且假裝哭喪着臉說道：“別啊，周前輩，我還指着這趟行旅發財呢。”
“想的倒美，我給你既當保鏢，又當保姆，還給你當賺錢的奴才？皇上也沒這麼使喚人的。”周鼎成笑罵了一句。
衆人吃喝說笑，因有周鼎成陪伴，沒人覺得會有什麼苦楚、難處的，周鼎成這種四海爲家的人，即使在深山老林裡，也有他的生存之道，而且還能有滋有味。
況且心裡逐漸輕鬆起來，渾然不似要遠去異地他鄉，徒步深山去採藥，反而有種春日去郊外踏青的心情。
周鼎成雖然嘴上有說有笑，實際上心裡並不輕鬆，他明白這次出行和以往任何一次都不一樣，充滿各種不可預知的風險。只有安全返回蘇州那一天，纔算大功告成。
酒宴過後，驛站的客廳裡已經有兩撥人在等着況且。
一撥人是蘇州府的衙役，拿着練達寧的手書和一些路上的吃食。練達寧讓衙役告訴況且，無論在何處遇到難處，都可以拿他的手書去當地官府求援，無論需要人力還是銀錢，應該都不會有問題。
另一撥人是陳府的家人，帶來陳慕沙的一封書信，同時附有一張名單，上面是江蘇、江西兩省內，陳慕沙所有的朋友、知交、門生弟子的名字和地址。老師在信中囑咐他，萬一遇到困難，隨時可以去這些地方落腳。
況且心中一暖，有了這張名單，真可以不帶一分錢上路了。同時也才明白周鼎成何以敢身無分文而行萬里，他手裡的名單一定更爲龐大，而且能連成一張緊密的網絡。
不僅如此，看到這張名單，他才明白陳氏理學一門的潛力之大，門生弟子絕不是寥寥幾人，也不是幾十人，上下幾代人加起來，僅在兩省就有數百人之多。
然而，他成爲陳慕沙的關門弟子後，除了兩個大師兄，真沒見過另外的師兄，從這張名單上可以看出，那兩位大師兄只是比較他而言，實則還是歲數小的。
陳慕沙弟子中年歲最大的，已經有七十多歲，真正的大師兄，差不多可以做他祖父了。
況且收下書信、禮物，謝了來人，然後纔在衆人的簇擁中，與周鼎成一道上馬離去。
出了蘇州城，看到郊外的景色，況且心中振奮，他的確好久沒出蘇州城了，最近幾年幾乎都是在家裡學醫、讀書中度過的。
或許因早年的顛沛流離，他對這種宅在家裡的日子感覺很舒心，溫暖平和，遠離風寒和危險。但時間太久了，心裡又會生出鏽來，需要到外面擦亮。
走出十里路，又是一個驛站，兩人徑穿而過。
兩人一路走着，看到特別的景緻和地方，周鼎成就講給他聽，所經之處或者有傳說，或者有故事，都有濃厚的人文背景。
況且聽得津津有味，古人說讀萬卷書，行萬里路，果然不假。書本上的知識還真是有限。
行到一處，況且神思飄忽，忽聽周鼎成低聲說道：“不要向後看，也不要東張西望，只管向前。”
況且的心一下子就懸到了嗓子眼。
他什麼也沒看到，更沒感應到什麼，倒是周鼎成這樣一說，他立時感覺好像有一條毒蛇趴在自己的後背，正對着自己後頸吐舌。