五代、宋朝時中國的禪宗已達到最高境界，中原遭蒙元入侵改變了一切，禪宗雖在化外，卻也遭遇重創，也就一代不如一代了，到了明朝，出家人與其說是爲了修行，更多的則是爲了生活，像德清這等高僧已是百年難逢。
古時國家對和尚尼姑道士這些出家人管理得非常嚴格，因爲出家人可以免除賦稅徭役，還可以佔有土地，這等於是跟朝廷爭利，所以每一代王朝對佛道兩家都進行嚴格控制管理，每個出家人必須經過考試合格，然後官府發給度牒，才能正式成爲出家人，享受各種免除待遇，絕不是你隨便披一件僧袍，剃個光頭就是和尚了，更不是隨便在哪裡建座廟，就可以自立門派。未經嚴格審覈、批准，擅自修建廟宇、道觀均是違法的。
唐朝安史之亂時，朝廷發不出軍餉，就給郭子儀等大將發放空白度牒，當時任平原太守的顏真卿也得到許多。這些空白度牒就是錢啊，可以賣給富人，而且銷路極好。
富人買度牒做什麼？
難道富人想明白了四大皆空的道理？不是。是這些度牒可以爲自己的田產免除賦稅徭役，而且是永遠免除，這可是一本萬利的好事。說白了，這就是國家把多少年的賦稅徭役打包賣給了富人，而且是白菜價。政府急於回籠資金用於戰事，才肯如此賤價出手。
郭子儀等大將用這些度牒籌集了足夠的軍餉，總算平掉了安史之亂，光復兩京，再造大唐。
《水滸傳》裡魯智深能出家當和尚，也是因爲他當年救下的小娘子被一個富人納爲妾室，這富人手上就有空白度牒，只要填上名字就是正式和尚。魯智深也因此逃過了官府的追捕，可見度牒作用之大。
“我們說的都是真心話，不騙你的。”蕭妮兒特單純特厚道地說。
德清簡直快要哭了，沒辦法解釋啊，若真要向三人傳教的話，不說別人，周鼎成就能噴死他，一定是一場佛道兩家的大辯論。
“我……其實很快樂、很幸福的。”德清只好如此回答蕭妮兒。
“瞎扯，活一輩子，連個媳婦都不能娶，還快樂幸福什麼啊？”蕭妮兒蹬着純潔的大眼睛說道。
況且趕緊叫停，再這麼折騰下去，非得把這位大師弄哭了不可，還想不想要大師的墨寶了？別看德清風采斐然，果真跟女人尤其是蕭妮兒這樣的少女打交道就簡直就變成傻子了，一點經驗都沒有，要是跟況且、周鼎成辯論，幾天幾夜也不在話下，最後還能穩佔上風。
德清向況且投去感激的眼神，他真是招架不住蕭妮兒的攻勢，因爲她是真心爲他好，可是他又沒法做出能夠讓她信服的解釋。
飯後，況且給德清寫下詩稿，這次不是簡單的抄寫，而是真正用心寫的，自覺比第一次寫的還要好。
德清喜出望外，他一路上可是聽聞了太多對況且這首詩的讚譽，他也是個詩僧，自然明白這首詩的價值，更加明白原作者的手稿所具有的價值。另外他也真心喜歡況且的字，既有二王的秀美俊逸，更有顏柳的筋骨，其中還不乏蘇體的天真爛漫。
德清不僅是詩僧、禪僧，他對儒家文化的功底比一般的舉人進士都要強很多，可以說他如果去應試科舉，不拿個狀元回來都對不起他那身才學。相比之下，況且在儒家經典上的造詣遠不如他，除非兩人比試背誦經典，況且或許有勝出的可能。
況且也沒讓德清空手走，還是讓他先給寫了一幅《般若心經》當做“定金”，說好等他回到寒山寺掛單後，就會靜心給他寫《金剛經》。
等德清告辭後，蕭妮兒還撅嘴嘟囔道：“你幹嘛不讓我好好勸勸他啊，多好的一個人怎麼就出家了呢？太可惜了。”
況且苦笑道：“你以爲他可憐？在他眼裡，我們纔是最可憐、最愚蠢的人。”
蕭妮兒又睜大了眼睛，沒法理解，只是晃晃腦袋就不想這茬了，心裡認爲這裡面真有她所不知道的深奧道理吧。
周鼎成看了一會德清的書法，笑道：“我說小子，你幹嘛這麼喜歡他的字，也就是一般水平，顏體練的不錯而已，火候功底都差遠了。”
況且給他一個大白眼：“我樂意，行不行？”
周鼎成急忙道：“行行，你高興就好。”
蕭妮兒笑道：“你不知道，他最喜歡這小和尚了，說他以後一定會成爲一個聖僧，既然能成爲聖僧的人，他的字自然就有價值。”
跟着況且這麼久，蕭妮兒也懂些門道了。
“且不說他以後會不會成爲你所謂的聖僧，就是成了，字就一定有價值了？我還有皇上的墨跡呢，你要不要？”周鼎成不屑道。
“要啊，哪位皇上的，趕緊給我看看。”況且馬上盯了上來。
“沒有，沒有，我就是隨口一說啊。”周鼎成自覺失言，急忙否認。
可惜晚了，在況且的死纏爛打下，周鼎成只好交出一幅明宣宗的畫。
況且真是大開眼界，宣宗的畫後世少有流傳，實際上宣宗的丹青不比宋徽宗差多少，堪稱丹青皇帝。因他喜歡鬥蟋蟀，又被人稱爲蟋蟀帝。
宣宗時，正值明朝最鼎盛時期，三楊主政，政通人和，宣宗基本就是垂拱而治，整天無所事事，沉迷於丹青和鬥蟋蟀這些所謂的雅趣，卻也是明朝最好的皇帝之一。
況且欣賞完宣宗的畫後擲還給周鼎成，沒有吞沒，他知道，要是自己真無恥地吞沒了，可就是割了周鼎成的一塊心頭肉。他對書畫雖然也酷嗜，卻還沒到周鼎成那般喪心病狂的地步。而且在他心裡，宣宗皇帝的地位真還比不上憨山德清。
周鼎成收回畫後，如釋重負，魂兒都嚇掉一半了，趕緊回去又弄了一罈酒、一盆羊骨頭，喝酒吃肉壓驚。
晚上時，況且一個人坐在畫室裡，卻在靜靜想着德清，說起來很有意思，兩次相遇都是德清給他傳口信，上次在鳳陽，是告訴他趕緊逃到龍興寺去，這次則是千里迢迢地傳送父親的口信。
難道德清也是勤王派的人？不然何以讓他給自己傳口信？
想到他崇拜的高僧有可能是這個秘密組織的人，他覺得有些啼笑皆非。這個組織的人在努力保護他，他卻對他們一無所知，而且還無從打聽。
他現在唯一遺憾的是不知道父親妹妹身在何處，處境如何，但從傳來的口信說還能籌辦聘禮，想必安全不是問題，處境還不錯。能得到這樣的信息，對況且而言已經是一種莫大的安慰。
他不信佛，卻喜歡佛理，更崇拜歷史上的名僧、高僧，這些名僧、高僧的修行中有一種壯懷激烈讓他感動，他覺得無論什麼人以這種精神做事，只要不是爲非作歹，就值得欽佩。
神思之間，蕭妮兒走進來，坐在他面前，單手托腮，看着他沉思。
這些日子裡，況且一直在推算六神丸的藥方，經常陷入沉思狀態。蕭妮兒很喜歡看他這個樣子，彷彿一個哲人，又彷彿是一個俯瞰天下、慈悲衆生的聖人。
蕭妮兒說不出來，可是她喜歡，覺得這種狀態中的況且彷彿天人一般，而她的心似乎就在這種俯視中慢慢融化了。
可惜況且沒能裝神多久，一下子就把她抱過來，坐在自己膝上，就像抱一隻小野貓。
“別鬧，再像剛纔那樣坐着，讓我好好看着你。”蕭妮兒抗議道。
“那有什麼好看的，我又不是雕像。”況且不理會，卻也沒有下一步的動作。
“對了，你會捏泥人嗎，把你剛纔的樣子捏成泥人放在我屋裡，我就能天天看着了。”
“那不叫泥人，叫塑像，也叫雕塑。”
況且不知做了什麼，引來蕭妮兒一連串的抗議：“別鬧，你現在不是還不行嗎。不行，你會弄得我很難受，你自己也難受……”
聲音慢慢低了下去，慢慢轉變成別的什麼難以說出口的聲音。
德清掛單寒山寺後，果真老老實實爲況且抄寫《金剛經》，他現在很有名，所以即便在寒山寺掛單，還是有了自己單獨的一個房間，牆壁上就懸掛着況且那幅詩稿，他時不時地看上幾眼。
他左邊的矮榻上堆放着四書五經、《道德經》《南華經》等，佛家經典卻是一本也沒有，因爲他還沒有選好自己要主修的佛家經典。
僧人遊方天下，跟士子游學其實是一個道理，一則是增廣見聞，二則是訪師問友，而對僧人而言，又多了一層，叫撞法緣。
一般每個寺廟都專門供養一尊佛菩薩，也主講一部經典，儘管自從禪宗六祖以《金剛經》頓悟成佛，《金剛經》就成爲禪宗僧人的不二選擇，可是達摩主講的是《楞伽經》，所以主修這部經典的僧人也不少。但這並不是說其餘的經典如《華嚴經》《楞嚴經》《圓覺經》等就可以束之高閣了，恰恰相反，這些經書依然是各寺主要的教材。