“哦，沒……沒什麼……就是這名字好熟悉。”況且有些茫然，表情似笑又似哭。
他兀自在腦中思索着：祝枝山，這人我應該知道的啊，而且好像跟自己有莫大的關係。可是，爲什麼忘了？又爲什麼猛然聽到這名字，自己會頭痛欲裂？
“小弟在京城也薄有虛名，不想況兄弟都知道了，慚愧、慚愧。”祝雲祗不免得意地說。
“噗。”
石榴剛喝進嘴裡的一口香茶全噴了出來，好在她及時低頭，都噴在地上。她強力忍住笑，卻憋得肚子發疼，半晌纔回復如常。
其餘人也都勉強忍住笑，只有陳慕沙一人毫無所動。
“你要是再敢這樣逗我，下次我全噴你臉上。”石榴悄聲對況且惡狠狠地說。
她還以爲況且適才的痛苦狀是裝出來的，爲的就是引出祝雲祗那句話，好逗大家開心。別說他，連周文賓等人也都認爲況且有意爲之。
只有陳慕沙察言觀色，方知況且全無此意，他的痛苦是真的，不是裝出來的，原因爲何，自然只有況且自己知道。
其實況且自己也不知道，至少不甚了了。
“祝兄十五歲上曾做過一篇西京賦，委實深得一些宿儒讚賞，由此出了名氣，這還是我上次去京城時的事。”周文賓忙打圓場。
“雲祗的書法也還是不錯的。”陳慕沙也誇獎了一句。
“比況且的如何？”文傑問了一句。
“這個……各有千秋吧。”陳慕沙答道。
“況兄弟也喜好書法？改日咱們好好切磋切磋。”祝雲祗語氣輕鬆，似乎胸有成竹。
“要切磋書法，還是找徵明兄、伯虎兄吧，小弟甘拜下風。”況且推託一句，腦子裡還在努力運轉搜尋。
直覺告訴況且，此事關聯甚大，絕不可以輕易放過，所以對大家說的話入耳卻不入心，只是本能地做出反應。
“你又想什麼鬼點子哪，別耍怪了。”石榴在下面用腳尖輕輕踢他一下。
“沒想什麼，真的。”況且悄聲答道。
一時間實在想不起來，他只好不再去想，也不想多和祝雲祗搭訕，免得又鬧出什麼意外，畢竟在老師面前，還是以莊重肅穆爲要。
於是，況且悄悄轉換了話題：“對了，征塵兄，徵明兄的園林也快建好吧，你猜猜看，我是先見到他還是先見到園林？”
“你還說呢，我跟徵明一起來的，去了你家裡，結果不巧，說是練大人把你請去了，本來要一起來這裡見你的，半路又被伯虎兄抓走了。你覺得見他難，他也是一樣。”文征塵笑着說道。
“我和徵明兄的緣分竟然如此之淺？”況且驚訝道。
“是真的，我剛纔和他們一起來的。”周文賓作證道。
陳慕沙也好奇起來，問道：“那個園子究竟是伯虎設計，還是徵明設計？”
“應名是伯虎兄，其實活都是徵明乾的。不過伯虎兄也說了，他決不掠人之美，這園子的設計就是徵明，他只是跟着喝酒玩耍。”周文賓又笑着說。
“我看也是，徵明務實，伯虎還是有些飄。”陳慕沙評道。
“伯虎兄只是喜歡在紙上畫畫，他畫出的樣子簡直就是畫中上品，可是根本無法照樣建起來。”文征塵笑道。
“可不，他畫的那些侍女圖也美極了，可是這世上你找不出一個侍女像他畫上畫的那樣。”石榴也參與進來。
況且努力回憶着唐伯虎的侍女圖，果然有這個毛病，或者說是他個人一大特色，或許他畫的一切只能存在於他的想象中，而不是實際生活中。所以他才無法畫出一張能夠照樣建造的設計圖來。
“揚州的鹽商可是最喜歡伯虎兄的侍女圖了。”一直沒說話的沈博來了興趣，眼神中頗有狎暱之意。
江南鹽政的最高機構是由朝廷派駐的巡鹽都御史，衙門設在揚州，是故大鹽商也都聚集在此。
中國帝制時期，一直實行最嚴格的鹽業專賣制度，朝廷從中抽取重稅，成爲每年國庫的最大一筆收入，其次爲茶。隨後纔是其他賦稅收入。
唐朝黃巢就是私鹽販子，同時期的農民軍首領王仙芝、尚君長也都是比較大的私鹽販子，後來結成幫派，成爲鹽幫。他們開始不過出抗拒朝廷綦高的鹽稅，其後逐漸席捲全國，斷送了大唐王朝的大半條性命。
鹽稅之於國家的影響力，可想而知。
明朝控制鹽業不亞於唐朝，只是大的鹽販子都從良了，從朝廷手裡拿到鹽的配額，稱爲鹽引，一引代表多少斤鹽，可以名正言順的販鹽，而且能賺取鉅額利潤。
所以，明朝有的是日進斗金的私鹽販子，卻沒有抗拒朝廷官府的鹽幫。
明清兩代，最有錢的商人要數鹽商，管理鹽商的官員巡鹽都御史，自然油水最大，其次是治河都御史，因治理黃河、淮河工程巨大，朝廷也無法一一稽查覈實銀錢出入，官員貪腐也就成爲必然。
話說《紅樓夢》裡林黛玉的父親就是巡鹽都御史，有的紅學家認爲賈府吞掉了林黛玉家的鉅額財產，又想法折磨死了林黛玉，從邏輯上推斷是完全成立的，只是曹雪芹沒有明着這樣寫。
提到鹽商，座上人都不說話，也是鹽商在世人心目中形象太差，就跟《威尼斯商人》裡的猶太商人差不多，暴發戶，無品位，豪奢自恣不通禮法。
不要說陳慕沙、文征塵這等人家瞧不起鹽商，就連同爲商人的周家對鹽商也是呲之以鼻，羞與爲伍。
沈博之所以提到鹽商，是因爲他家裡祖傳字畫多，每每經濟拮据，就高價出售給鹽商，和他們打過一些交道。
鹽商們也知道自己的缺陷，是以不惜重金四處購求名人字畫、古玩、宋版書來附庸風雅，結果文人們即便賺了他們的錢，也還是不買賬。
明清兩代，雖然同樣推崇科舉，但明代文人地位高，底氣足，很驕傲，他們是國家的管理者，是真正的主人翁。清代則不然。
乾隆帝曾以蔑視的口吻對禮部尚書紀曉嵐說：“朕蓄養汝輩不過俳優畜之。”這是啥意思？竟然把堂堂管理天下禮教的尚書，比作宮裡豢養的小丑聲伎。
放在明朝，就是最強勢的太祖、成祖也不敢說這話，其後的皇帝誰要是敢“如此無禮”，文臣必會集體造反，朝廷的運轉不癱瘓纔怪呢。
乾隆視文臣如俳優，話音剛落，打臉的太平天國來了，該武將神勇了吧，結果還不是跟文官一樣，逃的逃，降的降，全無一人爲朝廷賣命。短短數月，太平天國勢如破竹，席捲整個江南。若無洪楊內訌事件，清廷的小命兒可真是危在旦夕了。
好在有個曾國藩，此人也算個大文人吧，赤膊上陣了，率領一羣文人組建團練，歷經苦戰，總算僥天之倖，剿除了太平天國。
要說曾國藩，當時若想奪取帝位，也不是不可能，但他覺得目標已經完成，湘淮系的文人們，不但就此奪回了主人翁的地位，而且割據省份，形成自己的勢力範圍，朝廷也就順坡下驢，認了。
這就是清朝不去好好學習明朝付出的代價！
此後的清廷學乖了，在湘淮及其他幾派文臣之間玩平衡戰略，玩得還算巧妙，才得以苟延殘喘。
滿人中只有肅順是明白人，他不斷告誡自己的同族：文人是惹不得的，筆桿子比刀把子厲害多了！
明代就沒有這樣的奇觀。明王朝二百七十年曆史，沒有一例武官謀反事件，直至李自成攻入北京前，也沒有文臣投降事件，更沒有一例宦官典兵事件。
後人卻只聽見明朝皇上經常打文臣板子，必定會想，這樣的王朝制度多麼腐朽黑暗啊。那是誤讀，明朝制度不是落後、黑暗，而是太超前了。
明朝全面建立文官制御武將、管理國家的制度，沒有刑部同意，皇上不能給人定罪，沒有兵部同意，皇上不能發兵打仗，沒有內閣同意，皇上不能發詔施政。
聽上去怎麼有點像大西洋彼岸的那個國家？是的，很像美國，真的差不多，後人討論的什麼三權分立，司法獨立等等，其實在大明朝已經實現。
要說有什麼不同，就是明朝實施這一制度比美國早了六百年！
康熙帝在研究前代歷史後說過一句名言：制度至於洪武、四經至於朱熹，盡善盡美，無以復加矣。於是，滿人全盤繼承了漢人的治國方略。
康熙帝后來親自去南京祭奠朱元璋，行三跪九叩大禮，口中稱臣，雖有做秀之嫌，但未必只是爲了安撫民衆，對朱元璋佩服得五體投地，也是他的真情實感。
由此可見，明朝文人的日子過得不錯。
“沈兄上個月纔去的揚州吧，可去了瘦西湖。”周文賓故意打趣道。
“去揚州不去瘦西湖，不等於白去嗎，當然去了。”沈博笑道。
“你們打住好不好，又不是隋唐時代，何必三句話不離揚州，現今的天堂可是蘇杭了。”石榴插了一句，她深怕再說下去，可能會有讓沈博難堪的事發生。
平日裡石榴雖然喜歡捉弄人，但今天不一樣，她畢竟是主人，不想在自己家裡發生不愉快的事情。
“是啊，祝兄是京城人，給我們講講京城最近有何新聞，趣聞也好。”況且順勢轉移話題。
有一刻，祝雲祗覺得自己受了輕視，沒能成爲這次聚會的焦點，心裡正犯嘀咕，忽然聽到此話，頓時來了精神，想了想，果然講了幾件朝廷中最近發生的趣聞。
況且又說：“祝兄一直隨侍太嶽先生身邊，講兩件太嶽先生的事吧。”
陳慕沙聽罷點頭道：“甚好，我和太嶽也幾年沒見了，還是上次進京，匆匆一晤，未能詳談。”
祝雲祗當下真說了一件張居正的趣事。
話說當年嚴蕃柄國，父子兩人把持朝政，徐階等宰相也僅能自保。
皇上每年都給各親王府一筆鉅額賞賜，可是嚴嵩聽說裕王對他頗爲不敬，經常在王府裡大罵嚴氏父子，於是下令扣住這筆賞賜，竟然兩年沒有發給裕王府。
按說作爲皇太子，裕王完全有理由找皇上訴苦，可是嘉靖帝信了道士的話，說是二龍不宜相見，所以不但多年不跟兒子見面，連裕王的太子封號也始終沒有正式冊封。
裕王府乃是第一等親王府，每年莊田收入巨大，當然開銷也很大，漸漸入不敷出，居然鬧起窮來。裕王的兩個老師張居正和陳恪勤商量了一下，決定去找嚴世藩，因爲嚴嵩的事都是由他的兒子嚴世藩做主。
兩人找家酒樓，請嚴世藩吃酒，桌上就把這事說了，請嚴世藩把王府該得的賞賜撥發下來。
嚴世藩聽後，沉默須臾，然後就說：“聽說殿下對家父頗有微言，時常在王府詬厲家父，這卻是爲何？”
二人沒有想到嚴世藩居然敢當面發難，陳恪勤忠厚老實，一時語塞，張居正卻馬上出擊道：“絕無此事，殿下經常對我們說，嚴相輔佐聖上，日夜操勞，真乃真宰相也。”
嚴世藩自然不買賬，立馬把告密者的名字，以及裕王辱罵嚴嵩的內容、具體時間地點一一說出來，有鼻子有眼。
陳恪勤啞口無言，張居正卻是厲聲厲色，掀髯拍案道：“嚴公子是受小人誆騙，絕無此等事，嚴公子究竟是信我的話，還是信無恥小人的讕言。”
嚴世藩精明無比，一看陳恪勤臉上的神情，就知道自己得到的消息絲毫不差，卻又被張居正氣勢所懾，權衡半日，還是借坡下驢，認同張居正的話。第二天就把兩年的賞賜全部撥發給裕王府。
當時朝廷的戶部尚書被稱爲嚴府的文管家，兵部尚書被稱爲嚴府的武管家，吏部尚書則是嚴府的座上客。嚴嵩父子幾乎玩轉了明朝。
“這真是沒天理了，堂堂親王府還會鬧窮？”石榴聽了，驚奇地笑了。
“王府豈能像小戶人家，排場大，養的人也多。”陳慕沙也笑着說。不過裕王府鬧窮的事他還真是第一次聽說。
一般說來，郡王以下的皇族，什麼鎮國將軍、撫國將軍，鬧窮的屢見不鮮，邊緣疏族甚至連吃不上飯的都有。
這事也不奇怪，劉備劉玄德還是中山靖王的嫡系子孫呢，不照樣窮得編草蓆，賣草鞋。曹操一發怒，就罵劉備是“織蓆販履小兒”。
明朝皇室人丁昌盛，由朱元璋一人而繁衍蔓延的皇族子孫，不算不知道，一算嚇一跳，一共是二十四萬多人，還不包括各公主郡主所生的外系子孫。
祝雲祗學識書法不知如何，講故事倒是一流水準，連況且都聽得入迷，他也是想多得到些張居正的信息，離目標更進一步。
“太嶽先生是有名的強項，據說嚴嵩父子當年還真的有些忌憚他。”沈博插話道。沈氏家族在朝廷中有人做官，時常傳回來一些消息。
“人無欲則剛，太嶽性剛而多欲，將來也未必是好事。”陳慕沙嘆息一聲。
諸人閒聊到傍晚，陳慕沙本想備飯招待這些學生，周文賓和文征塵都推託有事，況且出來一天了，也想早些回家。他心裡還有一個巨大的疙瘩需要精心來解開，是以也不想留下。
陳慕沙也不強留，讓況且先送這些人，然後讓家人在外宅給祝雲祗安排臥室書房，還有一應飯食等事。
“況兄弟，你何必回家？咱們兩個一起在老師家住豈不更好，也可以天天研討學問和書法。”
祝雲祗在空蕩蕩的外宅中感到孤寂，誠心邀請況且。
“祝兄先好好歇上幾天，兄弟經常過來請教就是。”況且客氣地說。
況且說的並不是假話，他誠心要跟這位祝兄交往，不爲別的，以後想要混到張居正身邊，這個人也許就是一張通行證。