古代官員最怕的就是掌管風紀的憲官，後世叫執法官，明朝尤甚，縣令知府見到按察使，就跟老鼠見了貓一樣，既眼饞又心寒，避之不及。眼饞的是人家手中的權利，心寒的是自己手腳不乾淨。
都察院的人到地方，所有官員都怕，就是因爲都察院就是明朝的檢察院兼法院兼紀檢委，國家最高立法機關兼執法機關，三合一型的，這樣的官員誰不怕？當然都察院一般只是針對官員，民間刑事案件還是由地方政府和刑部大理寺來辦理，只有牽涉到重大案件，這三個部門纔會聯合辦案，也就是有名的三堂會審。
練達寧也不裝窮了，痛痛快快拿出一千兩銀子給下屬發賞錢，然後又在蘇州最好的酒家獅子樓訂了幾桌酒席，宴請右都御史，接風洗塵，還說哪天再給方步瞻餞行，小小噁心了方步瞻一把。
兩位都御史心裡不痛快，尤其右都御史胸中憋着一團悶氣，這次都察院和刑部在內閣吃了個癟，他身爲都察院副長官，自然臉上也無光，還得厚着臉皮來傳旨，心裡更不是滋味。
方步瞻先前還有些不解，但他對朝廷內閣六部的情況瞭如指掌，略加分析已經明白大半，只是不懂何人能有這等水平，居然把都察院刑部連同內閣所做的設定給掀翻了！
酒席中間，右都御史找個空隙只跟他說了一句：“高拱反水了。”
方步瞻馬上就明白了，心裡暗暗罵道，王八蛋！
他不明白高拱爲何要反水，此次自己來蘇州的目的之一，也是受高拱之託爲其弟子鋪平道路，韋皋仕途順暢日後必然會回報恩師。高拱卻在這個情況下反水了，難道真是壓力山大嗎？
方步瞻知道，刑部和都察院本來有些不對付，兩家經常爲職權範圍的事在朝廷上爭執不休，因爲都察院經常派官員巡撫地方，許多本來應該由刑部辦理的案件被都察院搶去了。都察院的人自視甚高，有些瞧不起刑部，兩家不和由來已久。
此次兩家聯手，一是因爲各自要辦的案子撞在了一起，二是因爲高拱以裕王殿下的名義將他們綁在了一起。若是沒有裕王發聲，內閣也不會置首輔的顏面於不顧，處理他的弟子就等於打他的臉，這是再明白不過的道理。
看來不是高拱反水了，而是裕王殿下改變了主意。方步瞻心裡想着，不對，不是殿下改變主意了，而是高拱先前就假傳聖旨，或許殿下此次下了明確的旨意，高拱也不得不遵從。
然而殿下是儲君，這位置太微妙了，一般不會對任何事說話，以免有架空皇上的嫌疑，誰有這麼大的能耐，能讓裕王殿下發話？
按說南京按察使根本沒到任期，也沒犯錯，何來空缺？可是聽右都御史說，南京按察使已經平調河南按察使，聖旨也已經下了。這樣事情就不僅要通過內閣了，還要通過吏部，吏部可是六部之首，吏部尚書號稱冢宰，就是宰相。
這也不是虛名，歷來吏部尚書都是六部尚書中的最尊貴者，而且一般做到這個位置，也必然同時兼任內閣大學士。但其他五部尚書卻未必能入閣，或許下面的侍郎反而能入閣拜相，這就看皇上的意思了。
方步瞻不是傻子，雖然離開京城很久了，但政局不是幾天就能改變的，他想要分析這件事根本不難，卻只是想不到京城哪位大佬有這能耐，而且有這興趣。他怎麼也想不到會是陳慕沙，他一直以爲陳慕沙不過是仗着有個得意門生，藉着中山王府的勢力耍耍威風罷了。
“練大人，下官敬您一杯酒，恭喜大人榮升。”
此時的韋皋再狂，也不敢跟練達寧打太極了，而是標準的下官見上司的禮儀。
“奉祖兄，好說，同喜啊。奉祖兄這次不也是榮升嗎？”練達寧心中高興，也不計較此人先前對自己的百般刁難了，得過且過吧。
“方大人此番回京述職，皇上一定龍顏大悅，一定也要高升了吧？”練達寧端着酒杯對鄰座沉思的方步瞻笑道。
“辦事不力，不連降三級就不錯了，比不得練兄你啊，不僅有靠山，而且硬得很啊。”方步瞻靠在軟椅上，陰陽怪氣道。
練達寧也不敢太得瑟，他雖然也是執法官了，可是在都察院兩個都御史面前，他還是官低資歷淺，萬萬不可得意忘形，於是連忙上前打躬作揖。
練達寧現在也是一半清醒一半醉，京城的水太深了，不到他老師徐階這一層，很難能探到底。當年嚴嵩父子以爲一切都在自己的掌握之中，結果還是被徐階和宮裡幾個道士挖坑給淹死了。這事對所有官員都是一個深刻教訓，你再牛還能牛得過嚴嵩嗎？
隔日，兩位都御史啓程返京，練達寧、韋皋率領新舊幕僚和衙門差役送到城外十里長亭，又飲了餞行酒，這纔看着兩位大人氣哼哼離去。
聖旨到達當晚韋皋就爽爽快快在交接文件上籤了字，再也不提虧空的事，要求三萬兩銀子貼補的事似乎從來就不曾有過，新的幕僚小團隊更是圍着練達寧的幕僚百般說好話，下次見到就是在上司衙門了。
練達寧也沒難爲韋皋，畢竟是高拱的門生，高拱可是潛相啊，下一屆可能就是首輔大人。兩人依舊稱兄道弟，互相稱字而不道名，以表示尊重。說不準什麼時候都要用着對方呢，矛盾歸矛盾，官官相護纔是他們的根本。
兩位都御史一走，陳慕沙就得到了消息，然後告訴況且，他自由了。
況且抑制不住激動，頓時熱淚盈眶，總算自由了，自由是多麼的可貴！可以出去玩兒了，再這麼憋在家裡，非瘋掉不可。
“你這是什麼心性啊，就是在家裡呆幾天，還天天一堆人陪着你，就難受成這樣？這還怎麼成理學宗師啊。”石榴提出了尖銳批評。
況且自己也不明白，如果沒這事，讓他自己在家裡呆一個月也不會感覺憋悶，寫字畫畫看書足夠消磨時間的，說不定讓他出門他還不願意呢。當初他在鳳陽，光是觀摩臨摹東坡的《前赤壁賦》就幾乎整整一個月沒出門，啥事也沒有啊，而且很自在。
況且不理石榴，知道她是找機會擠對自己，出去見過老師後，就鳥兒出籠一般飛出門外了。
街道是那麼寬敞，天空是那麼湛藍，他真有種走出監獄的感覺，看見什麼都覺得好，這就是自由的味道啊。
在一條條街上逛着，走走停停，街坊臨近看見他都上來打招呼，他也就站住跟別人嘮上幾句廢話。
“這不是況公子嘛，最近怎麼沒看見啊？”
“況公子，聽說你病了，我們這些街坊都想去看看呢，可惜你家裡門前那些兵太兇了，根本不讓我們靠近。”
“況少爺啊，你看上去還不錯嘛！況大夫什麼時候回來啊，我還等着他給我開藥呢。”
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這一路行來，大人小孩都上來跟他說話，這也是這些日子他家警戒森嚴，來來往往都是官府的大轎子，排場也都大，所以各種猜測就都有了。有人說他攤上大事了，躲在家裡不敢露面，有人說他被刺客盯上了，所以家裡四周都是衛兵把守，更有離奇的說法是皇上要召他進京做官，他堅窩不起，那些來來往往的大轎子裡都是京城來的大人物，敦請他進京呢。
這些謠言也不知是從哪兒傳起的，還真有人信。陳慕沙就是徵君啊，去了京城，都猜測他一定當了大官，人家卻是白衣徵至白衣還。
“難道這師徒兩個都要當徵君？”終於有人提出了這個假設。
“你們說的都不對，是有人綁架了況少爺，人家況少爺自己掙脫了，回來了，怕綁匪繼續綁他，才躲在家裡的。”有個信息靈通人士宣佈道，這似乎最接近真相，卻仍然只是猜測。
“嗯，這說法對頭，前些日子不是全城搜索了嗎，那就是官府的人在找況少爺。現在他回來了，還不得先保護起來嘛。”
這種說法贏得了大多數人的贊同，當時況且被綁架，知道內情的人並不多，官府和中山王府的人也是暗地裡搜索，並沒向外宣佈這件事，所以知道的人並不多。
溜達了幾條街之後，況且發現有一條脫了毛的小狗一直跟着他，他走狗走，他停狗停。他走過去，狗就連忙後退，他轉過身去，狗就叫兩聲再繼續跟着他走。況且想，我若是跑呢？再一想覺得挺無趣，跟只狗鬥什麼趣啊，或許它是餓了吧。
自由是自由了，怎麼總覺得背後有人指指點點的呢，怎麼就成了千夫所指了呢？況且決定先回家，回到家門口，忽然間心頭一悸，好像當頭被人打了一棒似的。
怎麼回事，這是個不祥的預兆，難道真有事要發生嗎？況且站在門外就急急地嚷道：“妮兒妮兒，我回來了！”
居然沒有人答應他。原本隱藏在家中的王府護衛人影都沒了，況且心裡一下子有了幾分失落。此刻家裡竟然是空蕩蕩的，與昨日完全是兩個天地。