第837章 將士歸國
陳祖義一亡，南洋東海再無賊寇爲患，海晏河清。又呆了幾個月，直到處理完了陳祖義餘孽及三佛齊租界的設立之事後，朱肅便向湯和、常茂先行告辭一步，與李景隆一同往應天覆命。
另一邊，與朱肅兵分兩路，往北方追查延安侯、吉安候聚奴造反案，負責肅清給二候大開方便之門的邊關諸將的朱棣，業已過了長江。他這次回來，不止鎖拿回了不少大明邊軍之中枉法貪贓的軍中敗類，同時，還會同了平涼侯費聚、姚廣孝等西征帖木兒帝國的明軍本隊。西域路遠，費聚與姚廣孝等人一路沿陸路領兵回師，倒正好和朱棣撞了個正着。
直至此時，昔日西征帖木兒帝國、光復西域的大明之功臣良將，纔算得上盡數凱旋了。
朱棣這一支明軍出征，可稱得上是戰功赫赫，先是以一偏師出塞，周旋草原諸部之間，襄助魏公徐達、魏世子徐允恭保全北疆榷場。期間以戰養戰，越打越強，爲大明收服了兩支成建制的蒙古鐵騎。
而後又轉戰哈密，擊破瓦剌大汗也速迭兒，收服亦力把裡，光復西域漢唐故土。之後又順勢進軍中亞，遏住了正在強勢發展，或可能成爲大明威脅的帖木兒帝國之咽喉。
朱肅這一路兵馬，所爲亦是可圈可點。其劍走偏鋒，行海路奇襲中亞，一路開拓海上絲綢之路，在南洋設立了許多租界、商港，又擊破不尊奉大明天朝的德里蘇丹國，使華夏之兵威第一次到達身毒之地，使得天朝教化傳至昔日之佛國，“感召”了無數位於身毒蠻夷小國赴往大明稱臣納貢，尊奉大明爲宗主。
且，因爲大明之影響力遍及腹背，地處高原、兵鋒難及的吐蕃、烏斯藏諸部，也紛紛遣使入應天府，表達願意向大明稱臣之意。
之後朱棣、朱肅兩志兵馬合併一處，其利斷金，力敵有志恢復成吉思汗故土、野心勃勃的瘸子蘇丹帖木兒，將對大明心存覬覦，且正在崛起的帖木兒帝國扼殺於崛起之時，使大明的影響力到達了歐洲大陸，奧斯曼、拜占庭、佛郎機等諸國，皆聞大明之名。
這樣的大功，可說是震古爍今，也不爲過。之後摟草打兔子，順便解決了吉安候、延安候兩位侯爺的叛亂，以及南邊的白蓮教和海寇，以及北面的邊將貪腐問題等功勞……倒是顯得沒那麼耀眼了。
這數場戰役的勝利，給大明帶來了實實在在的好處：橫亙在南北商道上的帖木兒帝國與陳祖義集團覆滅了，路上絲綢之路、海上絲綢之路，盡都暢通無阻。光是這一點，就能在日後給大明帶來數之不盡用之不竭的商稅。更別提將大明的影響力遍佈於歐亞諸國，萬國特產的香料、礦藏等物，亦爲大明所盡有。大明的租界星羅棋佈，遍佈於整個亞洲。
這些正在建設中的租界和商路、貢道，將會變成一條條爲大明帝國輸送血液的血脈，使得華夏帝國的底蘊越發強大。一個前所未有的華夏正在冉冉崛起。
同時，也打了那些因循守舊、抱殘守缺的迂夫子們一個耳光：誰說開疆拓土之策，就是窮兵黷武？妄自尊大，畏首畏尾，纔是敗落之道！
華夏這隻巨龍，那原本沉睡在故紙堆裡的進取之心，開始全面醒轉…… 朱肅與朱棣先前是以一偏師輕舟歸國，朝野猝不及防，連個像樣的接迎儀式也無。後來又出了唐勝宗和陸仲亨那檔子事，朝野上下更是沒有閒暇去籌備什麼儀式。然而這次連大軍也歸朝了，要是再沒有一個像樣的接迎儀式，莫說老朱，就連天下萬民也不樂意。
禮部在數日前就派人將朱肅朱棣攔在了江左，並和兩位皇子和諸將士們覈對了迎接凱旋大軍的全套禮儀。老朱特意教欽天監選定了黃道吉日，受頗有工作狂潛質的老朱、朱標兩父子影響，素來絕難有休息之時的大明朝廷破天荒的休朝一日，由朱標帶着滿朝文武齊至應天城外的燕子磯，恭迎凱旋將士過江。
這日到燕子磯迎接凱旋將士的不止有在朝的文武百官，還有致仕官員、士林名宿、勳臣功卿、皇親國戚。甚至連京中各大寺院道觀的僧尼道士、駐留鴻臚寺的各國使節、各大商會的會首豪紳，乃至湊熱鬧的黔首百姓、想要一睹大明天兵之威的士人童子，各色人等，皆匯聚於此，燕子磯已是擠得滿滿當當。
所幸近幾年大明亦是大事頻頻，負責此事的禮部也不是頭一回組織這般大的盛事了。且經過老朱的數次鐵腕清洗，如今大明選拔上來的官員早已不復昔日那般，多有從故元朝廷所遺留下來的濫竽充數者。當今禮部尚書任昂雖是元朝至正年間的進士，然其精習六藝，絕非食古不化之腐儒。
其人勇於任事，對新學亦頗有研究，對朱肅與宋濂等新學領頭人提出的“實事求是、經世致用”之準則亦是十分推崇。他曾奏請摧毀天下淫祠，以剎天下邪門外教作亂之風，使得民間風氣一清，又曾主持各地外邦入貢諸事，制定冕服之制、大成樂器，釐定諸軍平雲南之功等等，無不井井有條，是爲大明的穩定立下汗馬功勞、十分受到老朱器重的能吏。
在任昂的主持下，禮部事先在燕子磯劃分好了不同的區域，前來迎接的各色人等按照身份分別等候在不同的區域中，雖是擁擠，卻也井井有條。
碼頭上，禮部搭設的綵棚足足有三丈六尺，其上紅綾高掛，旌旗飛揚，歌舞聲樂俱都齊備，因擔憂迎接隊伍之中或有年老體衰孱弱者，道路兩側甚至還紮了許多的棚子，棚中有茶水伺候，供難以久站者暫坐稍歇。
渡江的戰船自不可能用遠航的寶船，但長江水師所用的三層樓船，亦是足壯大明上國威勢。船上，大明遠征將士個個都將身上本來傷痕累累的鎧甲擦的鋥光瓦亮，他們高挺着胸膛，代表着所有遠征的袍澤，準備接受來自故國父老們的禮敬與恭賀。